Далеко среди скал, там, где густой лес достигает еще значительной высоты, а область развесистых, белоствольных берез образует издали, на склонах гор, как бы роскошный ковер, жили пара орлов, свивших себе гнездо на верхушке стройной ели. Ни разу еще присутствие человека не нарушало мирной тишины молчаливого царства природы, где властвовали безраздельно одни только цари-орлы.
Начиналась весна. Любовь вступила в свои права, и вскоре орлица засела в гнезде, согревая теплотою своего тела пару больших яиц. Из них вылупились, наконец, двое бесформенных, бесперых существ, в которых трудно было бы признать орлиных птенцов, не будь у них белых крючковатых клювов и крепких желтых ног.
Родители немедленно принялись за дело – за ловлю добычи для прокормления детенышей. В окрестностях было много пищи. Зайцы и куропатки, куры и ягнята потреблялись массами и приносились в гнездо, ибо орлиные птенцы должны были жить, – жить, между тем как мелкие звери погибали.
Вокруг орлиного гнезда воцарилась тишина; лесные звери страшились соседства орлов. Далеко приходилось теперь летать орлам на своих широких, могучих крыльях, далеко за горы, высоко над жилищами людей; много верст, много миль пролетали они, прежде чем находили добычу. Но они неутомимо пускались в путь, и об успешности их усилий свидетельствовали кучи перьев, шкурок и разных отбросов, нагроможденных вокруг ели.