Королевский сад заливало полуденное солнце, пели птички, деревья шелестели листиками, а я очень внимательно прислушивалась к различным шорохам. Сама я двигалась почти бесшумно, под моими ногами не хрустнула ни одна сухая веточка. Внезапно среди зеленой листвы на миг показалось и исчезло голубое пятно. Кто-то мог решить «показалось», но только не я! Продолжая осторожно двигаться, подошла к кусту, за которым скрывалась моя цель. Резким движением я встала и, схватив сестру на руки, радостно воскликнула:
– Попалась! Тебе грозит возмездие! Ты будешь подвергнута страшной пытки, и это пытка называется, – я сделала многозначительную паузу, – щекотка!
И с этими словами принялась щекотать маленькую сестренку, она громко смеялась и пыталась выскользнуть из моих цепких рук. Почувствовав, как занемели руки, поняла, что эта хулиганка применила магию. В свою очередь я тоже в долгу не осталась, применив к ней легкое парализующие заклинание. Быстро его, стряхнув, сестренка сделала подсечку и вот мы уже обе валяемся на траве и громко смеемся. За этим занятием нас и застали родители.
– Что здесь происходит?! – раздался над нами голос отца.
Подняв голову, увидела стоящих рядом с нами родителей. Одеты они были очень странно, на маме было легкое платье без особых украшений и регалий, отец был одет в простую рубашку и штаны. Значит опять ходили в город как простые горожане и как только они не бояться, последнее время опять начали появляться недовольные правлением короля. Хотя я откровенно не понимала чем можно быть не довольным, мои родители как мне кажется самые лучшие правители за всю историю Альтерэры. Налоги минимальные, множество различных предприятий на которых трудиться народ, отец частенько сам наведывается в различные деревни и села с целью узнать, как живет простой народ. В будущем я тоже должна стать королевой Альтерэры и, чтобы стать такой же великой правительницей как мои родители я много учусь и совершенствуюсь в искусстве управления не только в этом мире.
– Ариадна, я спросил, что здесь происходит? – отвлек от размышлений меня отец.
– Ничего особенного мы с Аурелией просто играли в прятки, я ее нашла, и ее настигло мое возмездие, – в этот момент я не удержалась и послала легкий импульс в сторону сестры, она выдержала его достойно и послала в ответ импульс чуть сильней. От очередного взрыва смеха нас спасла мама.
– Девочки прекратите дурачиться, через час мы ждем вас в малой гостиной, – одернула нас мама строгим голосом.
Через час мы одетые и причесанные как подобает принцессам, сидели в малой гостиной напротив своих родителей Короля и Королевы Альтерэры.
– У нас важное объявление для вас, – взял слово отец. Нас как правителей человеческого государства пригласили к себе в Светлый лес эльфы.
– Точнее даже Великое древо жизни, передало свое волеизъявление через жреца, – вставила свое слово мама. Они просят присутствовать нас как почетных гостей на празднике в честь Великой матери прародительницы всего сущего.
– Не принять такое приглашение, значит нанести смертельную обиду, – произнес отец. Нас не будет несколько месяцев, возможно около полугода и поэтому мы решили, что на время нашего отсутствия. Ты Ариадна как кронпринцесса будешь исполнять обязанности по ведению государственных дел.
– Проще говоря, тебе на время нашего отсутствия тебе придется стать королевой и правительницей Альтерэры, – проговорила мама с толикой сожаления. Конечно, она ведь прекрасно знала, что королевой и правительницей я так быстро стать не стремлюсь, да и вообще планирую отдать трон младшим братьям.
– Хорошо, я приму трон, но только на полгода! И если в положенный срок вы не вернетесь, я сама лично приеду в этот Светлый лес и заберу вас оттуда и плевать я хотела на обиду и эльфов вместе взятых!
– Ариадна! – возмутились одновременно мои родители.
– Извините мне надо побыть одной, встретимся за ужином, – проговорила я, вставая, сделав положенный реверанс, вышла из гостиной.
Мне надо было серьёзно подумать, на меня возлагается большая ответственность. Моментально в памяти всплыла картинка заваленного бумагами рабочего стола отца. Ему хоть мама помогает вести дела и еще четыре секретаря, которых мама еще до моего рождения лично отобрала, подарив тем самым великую королевскую милость. В результате из бедных и не привлекательных родов они превратились в уважаемых лордов за сыновей и дочерей, которых не стыдно перед высшей аристократией. А кто поможет мне? Будут ли они меня слушаться, как и родителей?
Ноги сами собой привели меня в оранжерею, открыв потайную дверь, скрытую от посторонних колючим вьюном, вошла в свое царство цветов. Об этой комнате знает только моя тетя Лина, именно она подала идею сделать себе укромный уголок в оранжереи. Успокоившись, отправилась к себе в комнату, приняв прохладный душ и с помощью горничной переодевшись в вечерний наряд для ужина, направилась в столовую.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Родители пытались донести до меня множество различной информации, Королевский совет радостно потирал руки. Ведь за последние двадцать пять лет они выполняли больше декоративную функцию, чем правительственную. И теперь им выпал реальный шанс показать, что они достойны, помогать правителю в моем случае правительнице вести государственные дела. Дворец гудел, словно пчелиный улей слуги сновали по всему дворцу пытаясь угодить и правильно сложить багаж. Когда последние приготовления к поездке были закончены, а багаж уложен. Мы всей семьей собрались в гостиной родителей, даже братьев отозвали с практики. Инриан и Александр сильно возмужали за учебный год и стали очень похожи на отца, кареглазые с длинными темно-русыми по плечи волосами собранные в хвост, сидели с безучастным выражением лица, конечно ведь это не им придется завтра разбираться с налогами и различными прошениями.
– Может, не поедете? – спросила я родителей в очередной раз, с каждой минутой на душе было все не спокойнее.
– Ты же знаешь, мы не можем отказать эльфам, – ответила в очередной раз мама. Инриан, Александр берегите сестер и если, что-то с нами случиться не оставляйте друг друга без поддержки. Вы одна семья и пока вы вместе ни одна сила не сможет вас побороть, помните об этом всегда, – проговорила мама, крепко обнимая нас по очереди.
Как кронпринцесса и временная правительница я не могла позволить себе плакать у многочисленного народа, на глазах вышедшего проводить своих правителей в дальний путь. Как только вереница повозок скрылась из поля зрения, поблагодарив всех присутствующих, поспешила к себе в спальню. Закрывшись у себя в спальне, дала волю слезам, на душе было очень тяжело и горько. Наплакавшись вволю, немного успокоилась, что это я, в самом деле, родители на деловую встречу уехали, а не на войну! Взглянув на часы, поняла, что время движется к обеду, но перед этим надо заглянуть в кабинет отца. Пора приняться за дело! Решила я и направилась в сторону ванной, смыть с себя следы резкой истерики. Умывшись холодной водой, посмотрела на себя в зеркало, м-да красотка. На меня смотрела молодая девушка с каштановыми волосами, карими глазами и красными белками от слез, всегда миленький чуть вздернутый носик сейчас распух и покраснел. Только губы остались неизменными, которые сейчас кривились в усмешке. Порывшись в тумбочке под зеркалом, достала баночку с чудесной мазью, зачерпнув немного мази, и нанесла ее ровным слоем на лицо. Как хорошо иметь маму с целительским даром, а вот мне он передался в очень слабом виде. В принципе это не удивительно ведь мамин дар открылся, когда на отца было совершено очередное покушение, а придворного целителя специально спрятали. Сама того не осознавая применила к ране целительную магию, вот, что делает с людьми любовь! Мамин дневник о ее приключениях и любви читала несколько раз. Взглянув в зеркало и найдя там свое привычное отражение, надела корону кронпринцессы и поспешила в кабинет отца.
Потянулись скучные и однообразные дни, иногда под предлогом неясности документа или незнания как поступить в той или иной ситуации отправлялась порталом к родителям. Всегда заранее предупреждая магическим вестником о времени и цели своего визита. Одного раза в детстве хватило, чтобы не перемещаться к родителям без предупреждения. Мне было около десяти лет, и я чувствовала себя большой и взрослой девочкой, в тот день родители задерживались к обеду, и мне надоев их ждать переместилась к ним по маяку. Оказалась я полутемной спальне родового замка бабушки матери отца. Увидев страстно целующихся на кровати родителей, мгновенно перенеслась обратно во дворец. На обеде они так и не появились, с тех пор я всегда извещаю о своем приходе, и только дождавшись разрешающего ответа, открываю портал. Спустя месяц мы получили известие, что родители достигли границы земель эльфийского государства и теперь колонна сопровождения возвращается назад, а они с минимальной охраной следуют дальше, такова была воля Древа жизни.
Переместившись к родителям в очередной раз, застала маму за вышиванием платка. Увидев меня, она сделала несколько последних стежков и, поцеловав платок, вручила его мне с наказом беречь и носить всегда возле сердца. В этот момент в палатку вошел отец со стопкой документов, которые я ему прислала маг почтой, мы немного поговорили и, пожелав им скорого возращения, обняла по очереди родителей. В ближайшие несколько месяцев свободное перемещение к родителям мне будет недоступно. Светлый лес окружен специальным барьером, пройти через который можно только имея специальное разрешение или пропуск. Забрав подписанные бумаги, переместилась во дворец. Спустя несколько часов получила официальное письмо от короля эльфийского государства, что король и королева Альтерэры пересекли границу и теперь находятся под охраной и заботой Светлого леса. Потекли тяжелые дни ожидания о благополучном приезде моих родителей во дворец. Все время я не находила себе места от беспокойства, необъяснимая тревога сжимала тисками мое сердце. Прошло три дня, а письма все не было, хотя по моим подсчетам они уже должны были приехать во дворец. От беспокойного хождения по кабинету отца меня отвлек звук стремительно приближающихся детских шагов. В кабинет вихрем ворвалась моя сестра и, не давая себе время на передышку выпалила:
– Родители пропали!
У меня в груди все оборвалось, несмотря на отсутствие официального письма или известий сестре я поверила сразу. Аурелия не будет врать, осталось только выяснить, как она узнала. Оказалось все банально просто, она гуляла по саду и услышала разговор стражника по семейному артефакту. Его отец был в числе сопровождающих охранников, и они уже сутки ищут короля и королеву, внезапно исчезнувших с постоялого двора, где они остановились на отдых. Трель звонка означающий, прибытие маг письма раздавшегося в кабинете, меня не удивил. На столе появился большой белый конверт с зелеными вензелями и серебристой печатью. Вот и официальное письмо пришло от эльфийского короля, поняла, взглянув на письмо. С затаенной надеждой открыла письмо, но моим надеждам не суждено было сбыться. В нем нас извещали, что король и королева Альтерэры бесследно исчезли с постоялого двора, в котором они остановились на отдых. А в самом конце письма была приписка от жреца Древа жизни: «Ариадна, кто ищет, тот найдет большее». Прочитав письмо несколько раз поняла, что именно мне предстоит поиск родителей. В этот момент дверь в кабинет резко открылась, и на пороге появились мои братья, держа в руках белый конверт с зеленым узором на конверте. Все ясно их тоже уведомили о пропаже родителей.
– Это правда? – спросил Александр, показывая на конверт в руке.
– К сожалению да, – грустно ответила ему. Алекс можно я посмотрю письмо? – спросила у брата, протягивая руку, озаренная внезапной догадкой.
Текст письма был такой же, как и у меня, только вот приписка другая. «Правьте мудро, два брата как одно целое» – гласила приписка в письме. Посовещавшись, решили, что таким образом жрец дает понять, чтобы братья приняли правление страной на себя, пока я буду искать родителей. Но опасения, что меня как старшую рода могут заманивать в ловушку, ни кто не отменял. Мы долго обсуждали, различные варианты и пришли к непростому решению. Я отправляюсь на поиски родителей прикрытая специальным артефактом, а братья остаются во дворце, и будут поддерживать мою иллюзию, тем самым создавая видимость моего присутствия во дворце. Только вот сил и знаний для создания артефакта скрывающий ауру у нас не было. Вот все приходиться делать самой! Оставив братьев и сестру размышлять в кабинете, направилась в свои покои, но не успела я сделать и пары шагов, как путь мне преградил один из представителей Королевского совета.
– Ваше Высочество, прошу принять мои искренние слова соболезнования в связи с потерей Ваших родителей. Такое горе, такое горе,– начал причитать он. Для всего королевства это такой страшный удар, потерять двух правителей одновременно. Вы еще молода и неопытна, поэтому конечно Совет поможет Вам управлять государством. А когда дань скорби пройдет, Вы сможете заключить помолвку с одним из кандидатов из высшей аристократии Альтерэры, – продолжал он лить свои сладкие речи мне в уши, не замечая, как я оплетаю его заклинанием обездвиживания. Он продолжал говорить и говорить, все больше распыляясь, не встречая с моей стороны возражений и возмущений. А мне это и не нужно было. Наивный, мне как ментальному магу, открыты все его мысли, а простенький амулет от ментального воздействия мне не преграда. Доплетя заклинание, я сделала пас рукой, и мужчина оказался в обездвиживающим коконе. Смотря, как стража забирает удивленного и негодующего Советника, только ухмыльнулась. Власти он захотел, сыночка своего королем сделать! Может я чуть и перегнула палку, но я хорошо помнила описанные в дневнике мамы события двадцати пятилетней давности, когда члены Королевского Совета пытались захватить власть. Мне нужно показать себя властной и не нуждающейся в опеке кронпринцессу, а иначе я не смогу править королевством.
Зайдя в свои покои, закрыла дверь на ключ и магический замок, чтобы ни кто мне не помешал. Сев на кровати в позе лотоса стала настраиваться на маяк родителей, промучившись, целый час, поняла, что своих сил явно недостаточно, но одно я знала точно, родители живы. Послав братьям магический вестник, что буду не раньше вечера, наложив предварительно специальные чары, чтобы прочитали только они, открыла портал в родовой замок. У меня возникла бредовая мысль, которую я и собиралась проверить.
В замке было темно и тихо, послав поисковик, стала ждать, минут через пять он вернулся ни с чем, последний раз родители были здесь две недели назад. Зайдя в оранжерею и подпитав немного заклинание полива и поддержание климата, открыла портал в Академию. Выйдя на кухне дома закрепленного когда-то за отцом в качестве преподавателя, а теперь пожизненно за королевской семьей, активировала браслет-накопитель. Слишком много сил потратила на переходы и теперь вынуждена за это расплачиваться плохим самочувствием и слабостью. Спустя полчаса я уже шла бодрым шагом по территории академии, в дневнике мамы были описаны случаи поиска отца, и тети Лины, когда она еще была совсем малышкой. Этими заклинаниями поиска я и собиралась воспользоваться, но для этого мне нужен был помощник. Увидев мелькнувшую вдалеке черную мантию магистра, прибавила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. Поняв, что не успеваю догнать магистра, громко крикнула:
– Инет, подожди, пожалуйста! – магистр повернулся и, увидев бегущую меня, удивленно вскинул брови.
– Ариадна, что ты здесь делаешь?! Разве ты недолжна, быть во дворце и заниматься государственными делами?– спросил он меня строго. И вообще обращаться ко мне следует магистр Интернет или господин ректор, – произнес он поучающим тоном, высвобождаясь из моих объятий.
– Ууу, вредный кошак, – произнесла я с улыбкой, размыкая объятья. И как тебя тетя Лина терпит еще? – спросила я с усмешкой.
– А вот мою жену я попрошу не трогать!– произнес он строгим голосом, пряча в уголках губ улыбку.
Когда-то давно как говорит мама в «доисторические времена» – это был сильный демон, который добровольно заключил свою душу в большой драгоценный камень. В последствие ставшим артефактом «Хранитель рода». Он из поколения в поколение охранял и давал силу королевской семье демонов, но шли годы и артефакт без должной подпитки эмоциями и просьбами «уснул» в королевской сокровищнице. «Разбудила» его мама, просто позвав его, найдя артефакт на корабле выброшенного туда волнами с морского дна на котором он пролежал много лет по вине неудачного похитителя. По стечению обстоятельств камень был разрушен, а душа демона объединилась с душой простого кота, в тело которого его пересилила мама. Обретя в его лице – морде защитника и друга. Для меня он стал говорящей мягкой игрушкой и нянькой одновременно, пока мама заканчивала учебу. Прошло много лет и тетя Лина (мамина сестра по приемному отцу) поступила в эту Академию Магии. Будучи оборотнем и зная как тяготится, человеческая сущность в зверином обличии, не имея возможности, обернутся, задалась целью найти способ вернуть ему человеческий вид. На этой почве они и «спелись», найдя рецепт давно забытого за ненадобностью зелья для помощи оборота застрявшего в звериной форме молодых оборотней. Они вместе нашли ингредиенты и общими усилиями сварили зелье, немного усовершенствовав его, добавив в него кровь короля демонов, так как он был старшим рода. В итоге у них все получилось, вместо пушистого белого кота появился молодой мужчина, без памяти влюбленный в свою спасительницу.