– Я тут недалеко живу, собираю ягоды и травы, – нервно заговорила я, не зная как оправдать себя.
– Прячешься, в общем, – кивнул сам себе Сайдер.
– Да нет, – упавшим голосом произнесла я. Он понял же, что я ведьма и явно скрывалась от людей.
«Но он обещал! Он не выдаст меня. Я же его спасла», – сама себя успокаивала.
– Ладно, веди к себе, утром разберемся, – сказал он так, будто я ему предлагала такой вариант до этого, а он снисходительно согласился.
Я замялась, потому что он все сам за меня решил. Очень не хотелось ему показывать свое место укрытия.
– Давай, уже темно, – властно поторопил он.
И я подчинилась, повела его к своей избушке.
***
В глубине леса, между разлапистыми елями и кривыми березами, притаилась покосившаяся бревенчатая сарайка. Время и непогода изрядно потрепали ее: бревна, когда-то ровные и крепкие, теперь потемнели, покрылись глубокими трещинами и серебристой паутиной древесной гнили. Нижние венцы почти срослись с землей – то ли осели, то ли их медленно поглощал мох, выползающий из-под порога.
Это была временное убежище для ночлега охотников. Даже не избушка. Казалось, сарайка сгорбилась под тяжестью лет. Дверь давно не запиралась – замок заржавел намертво.
Хотя мне повезло, ветер не проникал в единственное окно – стекло уцелело. И еще больше повезло, что за все это время сюда не пришли охотники. А ведь сейчас лето – разгар сезона добычи дичи на зиму. И что бы они со мной сделали? Скорее всего, сначала изнасиловали всем скопом, а потом потащили в деревню, чтобы сжечь публично на костре.
Я знала, что мне надо убираться отсюда, но я просто не знала, куда мне идти и вот жила уже три месяца в лесу, в забытой строжке, что скрипела от ветра, пахла сыростью и грибами, а по ночам я вздрагивала от каждого шороха. Мне было дико страшно, непереносимо одиноко и жутко тоскливо.
Я завела Сайдера внутрь дома. Он скептически осмотрел мое убежище, но ничего не сказал. А я тут выживала все это время и мне плевать на его мнение. Сайдер присел на единственный шатающийся и грубо сколоченный табурет, тот под его тяжестью угрожающе заскрипел. Мужчина прошелся взглядом по маленькой клети, небольшому столу, единственной скамье, на которую я положила пару одеял – ночами было холодно. На стенах висели полки, на которых стояли пару кружек и деревянная миска. Травы для отвара, которые я собрала, повесила под потолком, от них разливался приятный аромат по комнате. Очага внутри дома не было. Я разжигала огонь на опушке возле избы, и там готовила еду: делала отвар, тушила кролика или варила суп. Недалеко от домика пробегал серебристый ручей – там я брала воду.
– Сними сапог, – сказала Сайдеру и подошла в угол, копаясь в своей котомке – в ней хранились разные полезные вещи.
Узелок со всем необходимым подготовила моя бабушка для нас с ней, если придется бежать. Она готовилась, будто предчувствуя беду. Я очень удивилась, когда она мне показала дорогу в этот дом, и запасенные для нас с ней одеяла, котомку с едой на первое время, посуду и котелок. Сказала, что на всякий случай.
– Но почему бабушка? – спросила ее тогда я.
Она ответила:
– Я очень надеюсь, что ты не станешь как твоя мама, но на всякий случай надо подготовиться, этим летом, в день твоего рождения может произойти выплеск силы. И я буду молить всех богов, чтобы этого не случилось, но перестраховаться надо.
Твоя мама была ведьмой – это от моей сестры ей досталось, но меня миновала такая судьба. Я очень надеюсь, что и тебя обойдет стороной такое горе, Кая.
Я понимающе кивнула. Я и хотела стать ведьмой, и в то же время нет, понимая, как в нашем мире это опасно.
Но все же стала ведьмой. И какой ценой обернулась моя магия! Я думала все это время в бегах, может, если бы не случилось той страшной трагедии, и не было выплеска ведьмовских сил из меня?
Я принесла из ручья воды в ковшике и села подле Сайдера. Тот внимательно следил за мной. Я омыла водой его ногу и осмотрела.
– Это все же не перелом, а сильный вывих.
– Откуда точно знаешь? – спросил он, поморщившись, когда мне пришлось легонько надавить на его больную ногу.
– Моя бабушка была знахаркой, она лечила всю ближайшую деревню. Я все смотрела и запоминала.
– Тоже ведьма? – грубовато спросил Сайдер.
– Нет! – стала защищать свою бабушку. – Она точно не была ведьмой.
Сайдер кивнул, не поверил, наверное. Да и плевать, все равно бабушки уже нет. И никто ей больше не причинит вред. Я тяжко вздохнула и забинтовала ему ногу.
– У меня сейчас нет никакой мази, но завтра попытаюсь что-нибудь придумать для тебя.
– А колдовством ты своим не можешь залечить разве? – поинтересовался он.
Я встала с колен, разглаживая юбку.
– Нет, я не знаю как.
– А что ты можешь наколдовать? – наклонился он ко мне, опершись рукам об колени.
– Я… Мой дар проснулся совсем недавно. Меня никто не научил ничему. Некому, – замолчала я, сглотнув колючий комок в горле, так остро ощущалась пустота внутри. Порвало душу на клочки, оставив пустоту и одиночество.
– Ну, что-то же можешь? – повторил он требовательно свой вопрос.
Я пожала плечами, задумчиво разглядывая паука на балке под крышей, в чьей паутине отчаянно билась муха, все еще сражаясь за свою жизнь.
– Могу быстро вырастить какое-нибудь растение.
Я недавно пробовала ускорить рост кореньев для еды и у меня получилось!
– Еще могу, как оказалось, из корней деревьев сплести лестницу. Огонь вызвать и небольшой свет. Слышу животных и шепот ветра. Цветы оживлять могу, деревьям возвращать силу. Травы сами подсказывают, для чего они подойдут и что вылечат.
– И все? – как-то разочарованно произнес он.
А я обиделась. По мне так это много!
– Но это только начало! – запальчиво выкрикнула я.
Сайдер прищурился, разглядывая мое лицо.
– Начало… – кивнул он.
Надеюсь, у меня будет возможность освоить и развить свой дар. И скрыть его тоже смогу, с тоской подумала я.
– Будешь отвар? Я сейчас приготовлю, – засуетилась я, ставя перед Сайдером кружку и выбегая с котелком на улицу. Я очень надеялась, что мой костер примут лишь за один из многих охотничьих.
Набрала воды из ручья и повесила котелок над костром, что зажгла искрой своей магии. Накидала в воду трав и вернулась в дом. Сайдер сидел и задумчиво глядел в темноту за окном. Блики от костра высветили его резкие черты лица.
– Вот, – поставила перед ним чашку с остатками зайчатины, приготовленной вчера. – Скоро будет готов травяной отвар.
– Спасибо, – кивнул Сайдер. – У меня тоже кое-что есть. – Произнес он и вытащил из своего походного заплечного мешка хлеб, мешочек орехов и сушеную рыбу. А еще пару конфет! Он протянул мне сахарное чудо.
Я схватила их и тут же разулыбалась.
– О, благодарю! Как я люблю их!
– Наслаждайся, – усмехнулся Сайдер.
Я уселась напротив на лавку, сняла обертку с одной из конфет и тут же засунула в рот. Зажмурилась и замычала от наслаждения. Это было самое лучшее, что случилось со мной после трагедии.
Сайдер хмыкнул и принялся уплетать мясо с хлебом.