Меня трясло от пережитого стресса, потому я полностью доверилась человеку, который поддерживал меня под руку. Мы вместе дошли до двери моей комнаты и остановились.
Голова раскалывалась от пережитых эмоций. Даже страшно представить, что бы со мной было, если бы обряд состоялся. И что со мной будет теперь, когда явился демон. Прежде я не встречал подобных ему и потому боялась. От этого мужчины, который назвался моим отцом, исходила опасность. Я понимала, что он не простой демон, но даже не подозревала, что меня одолеет такой страх.
– Ралейн, Княжна, вы должны в комнату войти, – голос Соола донесся словно издалека.
Я взглянула на него. Он по прежнему придерживал меня, но я словно не замечала этого.
– В комнату.
Он потянул меня за собой.Сопротивляться сил не было, да и зачем? Соол усадил меня на кровать, и сам присел рядом. Он участливо взглянул на меня и вздохнул.
– Нет, ну надо же было, так ребёнка напугать, – покачал головой воин.
– Я не ребёнок. Меня чуть замуж не выдали, – тихо ответила, не глядя на воина.
– Замуж, – усмехнулся он и погладил меня по руке. – И долго бы прожил этот твой новый муж? Как думаешь, княжна?
– Они хотели меня использовать….– я ощутила, что по щекам потекли слёзы. – Это всё из-за демона.
– Нет, Ралейн, это всё из-за жадности. – тихо сказал воин и прижал меня к своей груди. – Сама посуди: заварил кашу князь, а демоны лишь увидели выгоду. Кто б не решился на такое? Получить власть над самым сильным демоном, особенно сейчас, когда врата вновь работают?
– Он опасен? – спросила я и в ожидании ответа затаила дыхание.
– Для кого как, – философски изрёк Соол. – Для тебя точно нет. Я видел своими глазами, как демоны относятся к своим детям. Далеко ходить не нужно за примером. Наша нынешняя темная королева – полукровка. Так Ор с ней возится, как с самым дорогим сокровищем.
– А если он тоже решит меня замуж отдать за кого следует? – этот вопрос мучал меня и пугал.
– Демон? – удивился Соол.– Нет, они такое не практикуют. Живут демоны долго, потому выдавать насильно у них не принято. Этак всю жизнь можно страдать и мучаться. А демоны очень не любят, когда их заставляют что-то делать насильно. Вон как ты выворачивалась, чтоб замуж не выйти. – напомнил воин о моих потытка сбежать. – А ты полукровка. Теперь представь, что с демоном творится. – Соол многозначительно взглянул на меня. – За это можешь не переживать. замуж он тебя насильно не отдаст.
– Спасибо, – вздохнула я.
За разговором с Соолом я успокоилась. Аккуратно оторвалась от его груди и села ровно. Мужчина улыбнулся, заметив, что мне стало лучше.
– Не за что. Ты не переживай, Виар бы все равно не дал бы тебя в обиду. На крайний случай, прирезал бы этого скальника по дороге из города камней. Времена не спокойные, мало ли, что может приключиться, – поднялся со своего места Соол. – Мне пора, княжна.
– И то верно, – раздался голос Виара.
За разговором мы не заметили его появления. Он стоял в дверном проеме. Дверь в комнату никто из нас закрыть не догадался.
– А вот и наш главный интриган объявился,– Соол подмигнул мне и подошёл к эльфу. – Ты бы с девочкой не шутил. Всё же она не тёмная королева.
Эльф выразительно изогнул бровь и сложил руки на груди, явно давая понять, что Соолу пора выйти из моей комнаты.
– Я ушёл, можешь закидать его туфельками за то, что заставил тебя так волноваться, – уже из коридора крикнул Соол.
Я улыбнулась, представив себе эту картину. Как я закидываю туфельками страшного генерала, а он уворачивается от летящей в него обуви. Картинка получилась очень реалистичная и красочная.
– Даже не думай, – строго произнёс эльф.
– Он помог мне.
– Соол любит помогать попавшим в беду девушкам, – в словах Виара проскользнули нотки иронии. – Видела отца?
– Демона? – уточнила я. – Да.
– Будь внимательна с ним.
Виар вошёл в мою комнату и занял место Соола. От его внимания не ускользнули следы от слёз, моя бледность, я видела это. Но древнего генерала не трогали такие мелочи. Что очень злило и выводило из себя. Каждый раз, когда он становился холодным и далёким, во мне просыпалось дикое желание заставить его чувствовать. Необъяснимая тяга видеть, как эмоции изменяют его выражение лица, делая его живым.
К мою несчастью сейчас силы покинули меня и спорить или что-то доказывать генералу я не хотела и не могла. Да и слова Соола вселили в меня надежду, что я не безразлична этому суровому древнему воину.
– Ралейн, демоны любят интриги, – предупредил он. – Рядом с ними твой приемный отец лишь маленький ребенок, поэтому не пытайся совершить что-то наподобие твоих побегов. И не бойся.
– Ты ему не доверяешь? – для меня ответ Виара значил очень много, ведь я совершенно не понимала, чего ждать мне от демона.
– Мы старые знакомые. И наше знакомство было не дружеским, – сухо ответил Виар. – Но я знаю его и понимаю, что сейчас быть рядом с ним для тебя намного безопаснее, чем в любом другом месте.
От слов эльфа веяло тревогой. Происходило что-то опасное, о чём он умалчивал.
– Я поняла, – кивнула я. Даже на вопросы сил не осталось.
– Надеюсь, – хмыкнул он. – Мне нужно время и отсутствие проблем.
Виар поднялся и еще раз взглянул на меня.
– Надеюсь, ты мне их не создашь в ближайшее время.
Виар ушёл, а я так и осталась сидеть на своём месте, размышляя об услышанном.
Последнее время моя жизнь превратилась в калейдоскоп событий, следить за которыми у меня не хватало сил и возможностей.
Я до конца еще не пережила то, что случилось в храме, а меня впереди ждала встреча с демоном. Я знала, что он вскоре придёт ко мне.
Медленно поднялась со своей кровати и взглянула в окно. Когда-то я смотрела на совершенно другой сад, а теперь вижу камни. Возможно, вскоре я буду видеть совершенно другую картину.
Захотелось переодеться и привести себя в порядок перед встречей с настоящим отцом. Это никак не хотело укладываться у меня в голове. Мой отец – демон.
******
Тан подошел к огненной собаке и её напарнику. Они окружили светлого мага. Парень был спокоен и собран. Совсем молодой и на удивление очень сильный. Тан давно не встречал магов, подобных ему. Разве что Роксана, но она темная. А тут самородок чистой воды.
– Решили заглянуть в гости? Я так подозреваю, были приглашены на свадьбу. – Тан не испытывал особого желания разбираться с этим светлым. Это не его дилемма. Но информация бы пригодилась. – Вопрос: с чей стороны?
Маг встряхнул русыми неровно подстриженными волосами, которые едва касались плеч, и прищурился. Он не спешил отвечать, скользя оценивающим взглядом по собравшимся. Но страха на его лице не было. Напротив, в ядовито-зеленых глазах зажегся интерес.
– Разве можно пропустить такое событие? – наконец, произнёс он. – Не каждый день дочь императорского советника выходит замуж.
– Как звать? – деловым тоном спросил Тан. Спокойствие светлого ему не нравилось.
– Лан.
– Не слышал, – покачал головой демон. – Давно не был в этом мире. Да так, чтоб запоминать имена магов.
– И почему это меня не удивляет?.. – В голосе светлого прозвучала ирония.
Теперь Тан разглядывал его более внимательно. Сильный, гордый, молчаливый.
– Ладно, это понятная реакция. Я ведь вам такой план испортил. Расскажешь, кому это – вам?
– А должен? – Лан приподнял одну бровь. – Что-то не припомню, чтобы был тебе чем-то обязан. Я тебе не слуга, демон.
Лан насмехался над советником императора и не считал нужным это скрывать. Такое отношение демону не нравилось. Он привык к подчинению и немедленному исполнению его приказов.
– Нарываешься, сопляк. Думаешь, что я тебя тут не трону? – усмехнулся демон. – Светлые, – выплюнул Тан. – Вечно вы все усложняете. Хочешь, я сам тебе расскажу? А ты поправишь, если что?
– Не особо. Этот разговор становится скучным.
На ладони демона вспыхнул огонь, в глазах потемнело от ярости. Да что возомнил о себе этот щенок?!
– Тан, оставь его. Он и так все прекрасно понимает, как и ты. Лучше поговори с дочерью. – Арафа подошла к мужчинам, ей уже надоело смотреть, как темные и демон что-то пытаются вызнать у парня.
А вот встречаться с Ралейн демон не хотел. Он оттягивал этот момент, как мог.
– Ей нужно время, – попытался объясниться Тан.
– Ей нужны ответы. Она сейчас расстроена. Соол, конечно, что-то может ей объяснить, но не все. Да и станет ли она его слушать?
– Вот вы… женщины! – простонал демон, разрушая иллюзию всесильного и ничего не боящегося демона. Он уже потерял интерес к светлому и был занят внутренним противоречием. С одной стороны, ему хотелось познакомиться с девушкой поближе, с другой – он не знал, что ей сказать и как оправдаться за то, что не воспитывал собственного ребёнка. – Что я должен ей сказать? – Он развернулся к жрице и наткнулся на упрямый взгляд богини.
В такие минуты демону было трудно возражать той, которая стояла перед ним. Жрица богини любви не любила недомолвок и совсем не терпела, когда её не хотели воспринимать всерьез.
– Поговорить, – задумчиво протянул демон. – Хорошо, я поговорю с девочкой. Надеюсь, хуже не сделаю.
Советник императора тяжело вздохнул и отправился налаживать отношения с единственной дочерью.
После того, как за поворотом скрылась спина упрямого демона, жрица повернулась в сторону светлого и долго всматривалась в его лицо, на котором застыло глубокое презрение. Ядовито-зеленые глаза опасно сверкнули, проводив главу огненного клана.
– Интересно, – протянула жрица. – А ты не так прост, как кажешься…
Маг не ответил, лишь снова усмехнулся.
– Сообщи светлым, чтобы не смели врываться в мои владения до тех пор, пока я сама не позову. Вы устроили все это, вам и отвечать. – Жрица прикрыла глаза, и в её руке возник перстень единственного перехода. – Выйдешь за пределы города и пойдешь вниз, как только он начнет работать и сможет тебя перенести, ты об этом узнаешь. А теперь уходи.
– Не думаю, что нуждаюсь в твоей помощи, – хмыкнул Лан и вышел из храма.
Жрица задумчиво смотрела ему вслед и думала, что события становятся все интереснее и интереснее.
****
Переодевшись, вновь легла в постель, я потратила слишком много сил. Теперь нужно было время успокоиться, прийти в себя и все обдумать. В каком бы состоянии я ни находилась на церемонии, но отрицать очевидное не было смысла: скоро сюда придёт демон и я пока не знала, как к нему относиться. По сути, он был мне чужим, и доверия к нему я не испытывала. Также оставался открытым вопрос с моей семьёй. Что же теперь будет с ними? Скальники известны своей решительностью и мстительностью.
По щекам снова потекли слёзы. Нервы и церемония вымотали последние силы. Я не заметила, как задремала, а проснувшись, поняла, что в комнате не одна. Собственной кожей ощутила заинтересованный взгляд незваного гостя, однако же угрозы не чувствовала.
Сердце екнуло, стоило мне подумать, кто в комнате со мной. Заметив у двери темноволосого демона, я вздохнула и приготовилась к разговору.
– Страха нет. Только разочарование, – констатировал мужчина. – Ждала другого?
– Это неважно.
– Догадываешься, кто я?
– Догадываюсь. Зачем вы пришли? Зачем… вмешались в ритуал?
Слова давались сложно. Я смотрела в такие же, как и у меня, фиалковые глаза и убедилась, что эльф и жрица были правы. Передо мной стоял настоящий отец, но так просто принять это пока не могла.
– Может, мне показалось, но вроде ты была рада, что бракосочетание не состоялось, – улыбнулся Тан.
– Не все зависит от наших желаний. Есть долг. Но и обычная жалость тоже иногда играет свою роль.
– Вот как? Интересно, – усмехнулся демон. – И к кому же испытывала жалость ты, когда согласилась на этот брак?
– Глупый вопрос. Вы и без меня ответ знаете, – я не понимала, что так веселит демона.
– Не дерзи, – пожурил дочь мужчина. – Ты права, знаю. Но все же хочу услышать.
Говорить о последних событиях было неприятно.
– Аррис пригрозил, что моя семья может пострадать, если я не соглашусь. А я хоть и эгоистка, но не настолько, чтобы жертвовать жизнями родных ради своих желаний. Вы сорвали обряд, а я теперь места не могу найти, думая о дальнейшей судьбе моей семьи.
– Если тебя расстраивает только это… Проблему со скальниками я могу решить. Знаешь, – мужчина усмехнулся, – сложно игнорировать предупреждения советника императора.
– Но зачем вам это? – удивилась я.
– Не люблю, когда из меня пытаются сделать идиота, – спокойно ответил мужчина, как будто ничего страшного и не произошло.
Его глаза лучились весельем. Сила вокруг демона заволновалась так, что я отчётливо ощутила тёмные эманации.
– Наверное, вы ждете благодарности? – грустно улыбнулась я. – И я вам действительно буду благодарна, если угроза минует. Но даже не знаю, чем смогу отплатить за помощь…
– Отчего же? Всему есть цена, и я свою назначу. – он следил за моей реакцией на свои слова. Ему совсем не хотелось пугать меня.
– И что же вы хотите?
– Ты вместе со мной отправишься в измерение демонов, – осторожно начал Тан. – И останешься там на какое-то время. Так будет безопаснее для всех. На тебя не смогут давить. А значит, и на меня. А я уж разберусь с угрозами. Одно дело угрожать расправой слабой девочке, а совсем другое – главному полководцу армии повелителя. Не находишь?
– Я не хочу жить в чужом мире, – я покачала головой. В присутствии демона я чувствовала себя неуютно.
– Этот мир такой же твой, как и мой.
– Я вам не верю, – нахмурилась в ответ, пытаясь понять причины предложения демона. он меня совершенно не знал, но хотел забрать с собой.
– У тебя нет выбора. То, что происходит в этом мире, может закончиться очень плачевно. Зачем твой «отец» связался со скальниками? Подумай,– пожал плечами демон. – Я не желаю тебе зла, девочка. Ну и в конце концов, должен же отец узнать свою дочь поближе.
После того, как дверь за Таном захлопнулась, я ещё долго сидела, сверля невидящим взглядом стену.
****
Воспользовавшись стычкой демонов, Гелете удалось ускользнуть. Но вот куда бежать в незнакомом храме и городе, жрица не знала. Вернее всего было бы затаиться где-нибудь и подождать, пока все успокоится, а уж потом попытаться покинуть своё убежище. Проблема лишь в том, что жрица не знала, где спрятаться, и боялась снова наткнуться на демонов или Соола. Ничего хорошего такая бы встреча не принесла.
На самом деле Гелету удивляло, что жизнь ей всё-таки сохранили. И даже пытать не стали. Впрочем, для таких кардинальных мер просто не было необходимости. Она рассказала все добровольно, благоразумно решив, что упрямство не самое лучшее качество, когда твоя жизнь висит на волоске. Потому и не пыталась поставить блок, когда высший вторгся в ее сознание.
А князь? Он, конечно, заигрался и её втянул в эту опасную игру. Но хранить его секреты Гелета не клялась, в её обязанности входило благополучно доставить княжну к священным пещерам, провести ритуал и сразу после этого получить зелье, так необходимое князю. Но все пошло не так…
Теперь она вряд ли получит свободу. Но о перспективах провести в услужении ещё не один десяток лет она подумает позже. Сейчас надо спасать свою шкуру. И чем быстрее она окажется в безопасности, тем лучше.
Женщина не переставала себя винить в том, что так недальновидно доверилась Виару и его спутникам. Знай она наперед, чем все закончится, наняла бы других, менее принципиальных сопровождающих. Гелета все ещё не могла понять, чем таким подкупила княжна эльфа, что тот целиком и полностью встал на сторону девчонки. В то, что в древнем вдруг проснулась банальная жалость, верилось слабо. Но, так или иначе, теперь Гелета находилась в опасности. С одной стороны – князь, который вполне способен обвинить её в предательстве и отправить на казнь, с другой – демоны, не отличающиеся милосердием. Вот и что делать теперь, спрашивается? Хоть самой на себя руки накладывай…
Жрица свернула за угол и теперь кралась по темному коридору. Впереди замаячил свет. Женщина оказалась на пороге зала с фонтаном и сначала обрадовалась, увидев выход из храма, но приближающиеся шаги и приглушенные голоса заставили её снова скрыться в тени и замереть.
У каменного бортика остановились двое. Гелета не решилась взглянуть из укрытия на пришедших, опасаясь обнаружения. Да что там, она и дышать боялась. Но голоса узнала безошибочно, и от осознания, кто остановился у фонтана, её забила нервная дрожь. Потому что демоны говорили о ней.
– Сбежала, – прошипел Ор. – Ну, ничего. Далеко ей все равно не уйти.
– Хорошо, если так, – задумчиво отозвался Тан. Казалось, его мысли были где-то далеко. – Не хотелось бы, чтобы она предупредила князя. Испортит такой сюрприз…
– Это точно.
– Займешься её поисками? – произнёс глава огненного клана. – А у меня сейчас есть более важные дела.
Ор заинтересованно вскинул бровь, отчего высший усмехнулся.
– Предстоит наладить контакт с дочерью. А учитывая то, что о её существовании я узнал недавно, с этим могут возникнуть проблемы.
– Это точно. Ну что ж, удачи. Судя по всему, ей и так хорошо досталось…
– Постараюсь, – махнул рукой Тан и направился прочь из зала.
Услышав приближающиеся шаги, женщина в страхе попятилась. Что делать? Куда деваться? Демон учует ее, как только окажется на расстоянии нескольких метров! Обоняние у этой расы не в пример людскому.
Женщина огляделась и обнаружила рядом дверь. Вознося сумбурные молитвы тёмным богам, толкнула створку и испытала облегчение, оказавшись в скудно обставленном помещении. Радуясь, что в комнате никого нет, жрица аккуратно притворила дверь и тут же к ней приникла, прислушиваясь к шагам Тана. Боги ли решили снизойти до молитв жрицы или же фортуна сегодня была к ней благосклонна, но демон прошёл мимо.
Гелета улыбнулась своей удаче и теперь более внимательно осмотрела помещение, в котором очутилась. Обстановка показалась знакомой. Она явно уже видела эту комнату, но вот где?
Осознание пришло с опозданием, чуть не вынудив жрицу стукнуть себя по лбу. Это же комната Ирдена! Именно её Гелета видела через магическую связь.
Жрица принялась методично обыскивать помещение в надежде найти зелье. Вскоре то, что она искала, нашлось под матрасом. И не только. Рядом со своей находкой жрица обнаружила кристалл с одноразовым порталом. Гелета торжествующе улыбнулась. Ещё несколько секунд назад она находилась в таком отчаянии, что собиралась наложить на себя руки. Теперь же все изменилось. Вернувшись к князю с зельем, она получит долгожданную свободу. А когда между темными и светлыми снова начнётся грызня, она будет далеко.
Проблем с переходом быть не должно. Такие кристаллы легко настраивались, стоило лишь хорошо представить место, в котором хочешь оказаться.
Активировав портал, жрица шагнула в мерцающую арку и оказалась в столице княжества. Женщина поежилась от ночной прохлады и зашагала к резиденции князя. К сожалению, портал нельзя было открыть прямо в апартаменты Рохана, потому что князь выставил вокруг своего терема защиту. Ну, ничего. Прогулка ей не повредит. Будет время пораскинуть мозгами и подумать, что говорить князю, а о чем лучше умолчать.
Стража у ворот, узнав в женщине приближенную князя, впустили Гелету без вопросов. Её здесь знали, уважали и побаивались. Но сейчас её это мало волновало. Все мысли жрицы были заняты предстоящим разговором, а где-то в глубине души прочно образовался страх. Страх, что её надежды рухнут.
Князь находился в своём кабинете. Мужчина старался выглядеть расслабленным, но в его взгляде застыло напряжение.
– Мой господин…
Гелета склонилась перед князем, надеясь, что этот самый поклон будет последним, и гнуть спину перед кем-либо ей больше не придётся.
– Зелье у тебя?
Жрица молча вытащила из потайного кармана флакончик и протянула князю.
– Как Ралейн? – принимая из рук жрицы зелье, поинтересовался Рохан.
– Женой Ирдена она так и не стала, – пожала плечами женщина.
– Что так? – приподнял одну бровь князь, с лёгкой улыбкой разглядывая флакончик.
– Тан вмешался.
Улыбка на лице князя мгновенно исчезла. Он впился взглядом в жрицу, пытаясь понять, шутит ли женщина. Но нет, страсть к розыгрышам за Гелетой не водилась.
– Рассказывай, – прохрипел князь. Он уже понял, что дело запахло жареным.
***
Виар появился в комнате жрицы, как раз тогда, когда та ужинала. Она не задумываясь, разделила порцию и указала на свободное место на постели.
– Не вижу твоего мага, – оглядевшись, произнес эльф.
– А, он там – что-то плетет со светлыми, – отмахнулась она.
– И ты не против, – заметил эльф.
– Если ему так хочется, – пожала женщина плечами. – Он тут несчастен, а я не готова надолго покидать это место.
Эльф удивленно посмотрел на богиню.
– И ты идешь ему на уступки?
– А ты бы не пошел? Виар, – грустно улыбнулась Арафа, – я люблю его. Любовь не выбирает, к кому прийти. Уж поверь мне.
– Верю, – поморщился он.
Они молча ели, каждый думал о своем. За плечами эльфа было многое, и он давно уже забыл, как это – кого-то любить. Любить настолько, что позволять участвовать своей второй половине в заговоре.
– Он может пострадать, – нарушил молчание бывший генерал.
Арафа лишь отмахнулась.
– Что нового? – поинтересовался эльф.
– Ну, твои ребята тут. Собака с ними. Демоны тут же. Тан пытается уговорить девчонку спуститься вниз. И это нужно сделать, Виар, – теперь жрица испытывающе смотрела на мужчину. И не понять этот взгляд было нельзя.
– Почему я? – приподнял одну бровь эльф.
– А кто? – улыбнулась жрица. – Демона она не знает. Остальным не особо доверяет. К тому же, там скальники.
– Тан с ними сам в состоянии разобраться, – поморщился эльф.
– Вот именно, разобраться… Клан должен выжить. Я поговорила с ним. Он не против твоего присутствия.
– И когда ты все успеваешь? – задумчиво пробормотал эльф.
– Это ненадолго, – вздохнула она. – Проследи, чтобы он не сжег клан, и возвращайся. Тут пока ситуация прояснится.
– Как я могу отказать самой богине? – хмыкнул эльф.
– Да ну тебя, – рассмеялась Арафа. – Сам-то от меня недалеко ушел. Зайди к девочке. Ей нужен кто-то, кому она доверяет.
– О боги, – простонал эльф. – И ты туда же…и я уже заходил к ней
– Ты забываешь, кто я, – улыбнулась богиня.– И это было до того, как Тан предложил ей перейти в его измерение.
Эльф запил вкусный ужин и поднялся. Он не любил откладывать на потом сложные решения.
По пути в комнату девушки мужчина обдумывал разговор с богиней. Но никак не мог найти лазейку, чтобы отказать этой женщине. Да и самому было интересно посмотреть на физиономии демонов. Ведь не смог отказать богине не только он. Эта новость улучшила настроение эльфа. Хоть что-то хорошее.
Постучав в дверь, мужчина привалился к стене и стал ждать. Ну хоть иногда соблюдать правила приличия.
Дверь открылась через минуту. Сонная девчонка выглянула наружу и, заметив эльфа, замерла.