Туман. Белесая непроницаемая пелена застилает все вокруг и постепенно поглощает меня. Кожа истончается и становится невероятно чувствительной. Улавливаю колебания воздуха и даже влагу, скопившуюся в нем. В пространстве разливается звенящая тишина, пустота очищает разум от мыслей. Душевное спокойствие мне дарит невесомость.
Я начинаю парить. Приятное состояние покоя. Именно о нем и говорила посредник – глубокая фаза сна.
Я сплю? Как странно пребывать в нескольких реальностях одновременно.
Отчетливо ощущаю тяжесть, неподвижность физического тела и легкость, текучесть ментального. Я словно прохожу сквозь время, примеряя каждое необычное состояние как новое платье.
Как долго я здесь? Теряюсь в догадках. Прислушиваюсь к ровному биению сердца…
Безмятежность, покой и… Боль! Она резко пронзает мою ладонь. Острый сверкающий клинок стремительно вонзается в плоть.
О, боже! Кровь?
Серебряные нити тянутся от раны, удлиняясь, истончаясь. Они исчезают в туманной пелене. Куда они стремятся? Слезы застывают в глазах и не позволяют видеть четко, а мгла становится еще плотнее.
Смиряюсь с происходящим и покорно наблюдаю за тем, как уходит сила и истончается эфемерное тело. Но рано успокаиваюсь. В следующую секунду вздрагиваю от нового приступа боли – уже во второй ладони. Все повторяется.
Я теряю себя окончательно, чувства отключаются, остается только обостренный слух. Улавливаю шелест далекого голоса. Он с каждой фразой приближается и звучит четче. Я узнаю говорящего – Шура! Правда, суть сказанного разобрать не получается, но зато различаю чередующиеся имена Елизавета и Роберт. Постепенно темп речи нарастает и с каждым кругом во мне происходят перемены. Тело разжигает изнутри, кожа горит в лихорадке, ладони зудят. Как же хочется почесать, но понимаю, что не могу отлепить их от чужих рук.
В удивлении поднимаю глаза и вижу перед собой мужчину, приходившего в мои сны. Но не успеваю не удивиться, ни что-либо подумать, как нас вжимает друг в друга.
Две эфемерные оболочки объединяются в одну и сплетаются серебряными нитями, образуя из двух тел единый организм.
В памяти всплывает картина прошлого. Я и Роб на площади, слитые воедино. Сердце с сердцем. Живая сущность с призрачной. И фейерверк чувств. Яркий, волнующий, незабываемый.
А сейчас… Все воспринимается острее. Вспыхнувшее пламя сжигает нас, заставляет пульсировать кровь в венах, задавая запредельный темп. Импульс разрывает наши ментальные тела, превращая в пыль. Сознание меркнет, погружаюсь в темноту.
***
– Роб! – просыпаюсь от собственного крика. Резко поднимаюсь и осматриваюсь. Знакомая гостевая комната, но я никак не могу отделаться от ощущения, что еще недавно была не здесь, а бродила среди клубов тумана. Вскидываю руки и осматриваю ладони. Никаких ран. Слава богу! Похоже, мне все это приснилось.
С облегчением опрокидываюсь на подушку, свободно раскидываю руки в стороны и… Понимаю, что не одна.
– Ну, ба! Еще минуточку, – слышится сонное бормотание.
Упс. А я сразу и не заметила выпуклый бугор под одеялом, который теперь оживает и начинает двигаться. Это потревоженная мной Шура ворчит, переворачивается на другой бок, устраивается поудобнее и снова засыпает. А у меня перед глазами проносятся смутные картины таинственного обряда, шепот посредника и имена.
– Раз она здесь, все взаправду, – неожиданное открытие вынуждает меня выбраться из теплой постели. Уснуть я уже не смогу, а спокойно лежать ничего не делая и думать… Да я сойду с ума! Хотя нет, прежде разбужу Шуру и выпытаю подробности прошлой ночи. Поэтому лучше уйти и дать человеку выспаться.
Переминаюсь с ноги на ногу и тянусь, разминая затекшие мышцы. Затем одергиваю платье и разглаживаю замины на подоле, которые как ни стараюсь, снова собираются в гармошку. Вот ведь! И угораздило же!
Оставляю в покое измятую одежду, поднимаю с пола рюкзак и тихо выскальзываю из комнаты. В ванной привожу себя в порядок. Полчаса – и я чувствую себя человеком. Свежая, бодрая, чистая и привычно одетая. Разглядываю себя в зеркале: синие джинсы обтягивают стройные ноги, трикотажная туника с надписью "Friend's" на груди приятно льнет к телу, длинные волосы заплетены в слабую косу.
– Идеально, – радостно выдыхаю, вполне довольная своим внешним видом. Теперь осталось решить, чем занять себя, пока домочадцы спят. Не нахожу ничего лучшего, чем разместиться в гостиной. Там я изучаю интересные детали: старую лакированную мебель, картины на стенах, безделушки на полках. Пока исследую взглядом интерьер, натыкаюсь на дверь, скрытую бежевым облаком задрапированной вуали.
Похоже, это балкон. Глоток свежего воздуха мне не помешает.
Выхожу наружу и оказываюсь на маленьком бетонном выступе, огороженном кованой решеткой. Босые ступни сразу обжигает холодом. Ежусь, но не спешу уходить. Опираюсь о перила ограды и с интересом всматриваюсь в городской пейзаж: непривычный, чужой, но привлекательный. Впитываю атмосферу Лондона.
Стройные ряды зданий, утопающие в утреннем свете. Небо хмурое, но невероятно красивое. Я еще никогда не видела настолько низких облаков. Кажется, вот-вот они склонятся под своей тяжестью и лягут на крыши домов. Кудрявые барашки видятся такими близкими, что хочется коснуться их рукой.
Громкий лай возвращает меня к реальности. Зябко вздрагиваю и спешно возвращаюсь в теплую гостиную, где меня поджидает Тео и его хозяйка.
– Нашлась пропажа. Спасибо, малыш. – Шура ласково гладит пса и скармливает ему несколько фигурных косточек.
– С добрым утром, – доброжелательно улыбаюсь, разглядывая растрепанную, сонную девчонку. Видно – отдохнуть ей не удалось. – Ты как?
– Ужасно! Хочу спать. Лиза, будешь кофе? – со смачным зевком спрашивает она.
– Не откажусь. – Усаживаюсь на уже привычное место за столом, откуда наблюдаю за хозяйкой, которая на ощупь определяет нужный шкаф, медленно исследует полки с посудой и выбирает необходимую. Чашки, блюдца, ложки.
– Помощь нужна? – предлагаю.
– Нет, спасибо, – отказывается рыженькая и методично открывает следующий ящик, откуда достает кофе, сахар. – Лучше ответь на вопрос.
– Спрашивай, – настораживаюсь.
– Кто такой Роб? – будто невзначай выдает Шура и продолжает приготовления.
А я… Мое сердце начинает учащенно биться, когда слышу любимое имя. Кровь приливает к щекам. Наверное, я покраснела как помидор. Хорошо, что собеседница не увидит. Собираюсь с мыслями, делаю глубокий вдох и спрашиваю как можно равнодушнее:
– А тебе это зачем?
– Лиза, как посредник я должна предупредить тебя о возможных последствиях. Знаешь, во время ритуала объединения ментальных сущностей, меня кое-что насторожило. Вспомни, я произносила имя подзащитного, а ты вторила мне.
– И что в этом страшного? – изображаю равнодушие.
– Если ты знакома с этим человеком, и имеешь хоть малейшую привязанность к нему… – Шура умолкает, подбирая слова. – Понимаешь, тебе это выйдет боком. Ты узнала его?
– Да, – признаюсь.
– Ой–ой, – изумленно выдыхает рыженькая и напрочь забывает о чайнике, который переполняется водой.
– Все же тебе придется принять мою помощь, – хмыкаю и покидаю насиженное место. Перекрываю воду, сливаю лишнюю жидкость из чайника и ставлю его на конфорку газовой плиты.
– Спасибо, – благодарно кивает девушка и задает еще более неожиданный вопрос:
– Ты его любишь?
– Как громко сказано. Мы с Робом даже не знакомы. А все что между нами – сны, встречи в туманной реальности и моя непонятная тяга к нему, – в подтверждение словам внутри разгорается настоящий пожар, при одном упоминании о сероглазом парне.
– Поверь мне, этого вполне достаточно, – задумчиво произносит посредница.
– Александра, говори прямо, хватит уже тайн и загадок. В чем опасность? – требую полной откровенности.
– Так, сразу и не объяснишь, – она становится задумчиво-серьезной. На переносице видны морщинки. – Ладно. Давай по порядку.
– Я вся внимание, – превращаюсь в слух.
– То, что вы с подзащитным объединились, ты уже знаешь. Жизненные энергии смешались и связали ваши ментальные сущности. Правда, эффект временный.
Активный заряд квинтэссенции, наполнивший камни хамертола, рано или поздно иссякнет. И неизвестно как быстро. У тебя в запасе – неделя, месяц, а, может, всего несколько дней, – рассказывает, насыпая в чашки растворимый кофе.
– И в чем суть этой силы? – интересуюсь.
– Ты сможешь менять физическую форму на эфирную оболочку. Два обличия. Они помогут незаметно присматривать за подопечным. Все кажется простым и понятным? А нет! Существует "но"… – голос девушки заглушается пронзительным свистом. Вода в чайнике закипает. Шура реагирует на звук, безошибочно определяет нужную ручку на панели, поворачивает ее и перекрывает газ.
– Я налью, – снова беру инициативу в свои руки, что мне охотно позволяют. Когда горячая жидкость растворяет гранулы и окрашивается в красивый коричневый цвет, кухня наполняется чудесным кофейным ароматом. С наслаждением вдыхаю его.
Прежде чем возобновить беседу о важном, мы устраиваемся за столом, медленно пьем горьковато-сладкий напиток, едим булочки с корицей и думаем каждый о своем.
– Шура, что за сложности могут возникнуть? – не выдерживаю и спрашиваю первой.
– Двухмерное состояние нельзя назвать стабильным. Заряда не хватает на то, чтобы оставаться в одном обличии постоянно. Тебе придется контролировать свои перевоплощения, чтобы не вызвать лишних вопросов у окружающих. А еще… Нужно избегать воды, а то станешь заметной и перепугаешь подзащитного.
– Да ничего подобного! На лице Роба ни один мускул не дрогнул, когда я предстала в облике привидения. Скорее парень был раздражен, чем перепуган до смерти. А какой он тогда был красивый, – улыбаюсь, вспоминая о нашей последней встрече.
– Ежкин кот, ты все-таки запала на него! И не спорь. Так и есть, – тараторит рыженькая.
– Так и есть, – повторяю за ней. Признание дается на удивление легко, и на душе становится радостней.
– И чего ты вся сияешь? У меня слепой, и то глаза начали болеть, – она закрывает лицо ладонями, точно загораживаясь от яркого света. – Ничего хорошего тебе эти чувства не принесут. А когда погаснет последний камень в хамертоле, ты и вовсе исчезнешь из его жизни, а он забудет о твоем существовании.
– И я тоже забуду? – сердце щемит от одного предположения.
– Нет, твоя память будет хранить каждую минуту, проведенную в обществе подзащитного. Ты испытаешь боль от невозможности ваших отношений. Душа окажется отравленной краткосрочным, но ярким присутствием молодого красавца в ней, – слова Шуры нагнетают и так накаленную атмосферу.
– Тогда мои дела дрянь, – грустно улыбаюсь. – Даже такому привлекательному мужчине, как Мстиславу, не удалось избавить меня от сильного чувства к Робу. А он пытался и не раз, – делюсь своими мыслями с Шурой, лицо которой вытягивается от удивления и рот открывается и закрывается, хватая воздух. – Да, я кое-что утаила, но это слишком личное, – оправдываюсь. – Твой брат мог быть моей судьбой, если бы не… – умолкаю, не решаясь произнести слово смерть.
– Лиза, – девушка протягивает через стол руку, ища поддержки. – Спасибо, что поделилась. Теперь ты мне еще ближе.
– Не сестры, но подруги? – накрываю ее кисть и нежно поглаживаю.
– Да, – подтверждает рыженькая и тут же предлагает:
– Давай обменяемся адресами и при первой возможности свяжемся друг с другом.
– Конечно, только я не уверена в своих силах на сто процентов. Что если из меня выйдет хранитель-неудачник и я провалю миссию? – озадаченно вздыхаю.
– Будь рядом с подзащитным и внимательно следи за ним, оберегай от опасностей, а высшие силы тебе в этом помогут. И вообще, у тебя остались дела на Земле, пока не выполнишь их, путь на Ипсилон закрыт. Так что вот тебе, работай, – Шура достает из кармана телефон и протягивает мне. – Запиши свой электронный и домашний адрес голосовым сообщением, а я пока за листком и ручкой схожу.
Как только рыженькая уходит, принимаюсь выполнять просьбу. Сохранив личные данные в смартфоне, откладываю его в сторону и…
Меня начинает мутить. Голова кружится, тело ломит под гнетом навалившегося изнеможения. Как же хочется сейчас лечь под одеяло, свернуться калачиком и уснуть. Прокатывается волна озноба.
Только этого мне и не хватало! Неужели умудрилась заболеть? Эх! Вот к чему приводят прогулки босиком по мокрому асфальту и стояние на холодном кафеле.
Тошнота подбирается к солнечному сплетению и принимается мучить меня. Прижимаю ладони груди и начинаю раскачиваться назад-вперед. Я уже мало что различаю из окружающей обстановки, но хорошо слышу. Рядом раздается громкое "Ой". Поспешные шаги удаляются, потом приближаются. Отодвигается стул, что-то плюхается на него. Слышится визг, похожий на звук открываемой молнии, шуршание бумаги и повторный скрежет металла.
– Лиза, тебе пора принять эфирную оболочку.
Голос Шуры и ощущение резкой встряски выводят меня из сонного состояния.
– А? – удивленно смотрю на девушку.
– На браслете есть подвеска, нажмешь на камень и поменяешь форму. Только не пугайся. Как перевоплотишься, сработает внутреннее притяжение между сущностью хранителя и подзащитного. Тебя притянет к Роберту как магнитом. Лиза, ты меня слышишь? – она снова дергает меня за плечо, а получив утвердительный кивок, добавляет:
– Я буду ждать твоего возвращения.
– Спасибо за все, Шур… – очередной приступ слабости прерывает меня на полуслове.
– Найди меня в будущем, это станет лучшей благодарностью, – говорит девушка и помогает мне надеть на плечи лямки рюкзака.
– Обещаю, – шепчу и касаюсь хамертола. Он мгновенно растворяет мое тело в воздухе.
Чувствую облегчение, свободу и непреодолимую тягу, которой подчиняются призрачные частицы организма.