– Ну всё, пора вставать, – в который раз пытался Джордж уговорить себя подняться с постели. Наконец, раза с десятого, ему это удалось.
Джордж с наслаждением принял душ, оделся, затем спустился в ресторан отеля, чтобы позавтракать. Он положил себе яичницу, бекон, сосиски. Эта простая еда казалась ему необыкновенно вкусной. Джордж ел не спеша, смакуя каждый кусочек. “Чем бы занять себя до вечера, наш самолёт вылетает в Сан-Франциско только в шесть, – думал он, плотно позавтракав. – О, куплю себе телефон!”
Спустя полчаса Джордж брёл по улицам Орландо в расстроенных чувствах. Ему уже попалось по пути несколько офисов мобильных операторов, но он боялся в них войти. У Джорджа никогда не было мобильного телефона, и он не умел им пользоваться. Он иногда находил в мусоре телефоны и недоумевал, как они могут работать без кнопок. “Они примут меня за сумасшедшего, когда я начну задавать глупые вопросы”, – опасался Джордж.
Проходя мимо очередной точки продаж телефонов, он увидел, что там всего один сотрудник, и нет покупателей. “Что ж, будет только один свидетель моего позора”, – решился, наконец, Джордж и открыл дверь.
– Добрый день, сэр. Чем я могу помочь? – обратился к нему продавец.
– Добрый день. Мне нужен телефон, самый лучший, – как можно увереннее старался звучать Джордж.
– Могу предложить вам эту модель – двести пятьдесят шесть гигабайт памяти, отличная камера, самый лучший процессор. К тому же сейчас очень выгодные условия покупки, – протараторил сотрудник магазина заготовленную фразу.
– Хорошо, я его куплю. Только помогите мне, пожалуйста, разобраться с ним, – ответил Джордж.
– Я с радостью всё объясню вам, сэр, – с готовностью предложил продавец, не подозревавший, какой град вопросов его ожидает.
– Видите ли, это мой первый мобильный телефон, – несмело проговорил Джордж, сильно смущаясь. – Покажите, пожалуйста, как он работает.
С трудом скрыв удивление, продавец принялся объяснять:
– Вот так вы разблокируете телефон. Видите список приложений?
– Да. А что такое приложение? – со страхом спросил Джордж, опасаясь выглядеть в глазах продавца полным идиотом (надо сказать, эти опасения полностью оправдались). “Наверное, он думает, что я из каменного века”.
– Приложения – это программы, с помощью которых вы всё делаете – например, звоните, пишете сообщения, вызываете такси, – рассказывал продавец, почти всерьёз думая, что перед ним стоит изобретатель машины времени, прибывший в их магазин из прошлого.
– Покажите, пожалуйста, как ими пользоваться, – попросил Джордж.
– Конечно. Позвоним кому-нибудь. В приложении “Телефон”, нажимаете вкладку “Контакты”, а затем на контакт, которому вы желаете позвонить. У вас в этой графе пусто, давайте добавим вам кого-нибудь, – предложил продавец.
– Хорошо… – растерянно пробормотал Джордж, не зная, кого ему добавить – у него не было друзей с телефонами. Но затем его осенило: “Чак дал мне вчера свой номер!” Порывшись в карманах, он нашёл салфетку с цифрами.
Продавец добавил контакт и передал телефон Джорджу, показав, как позвонить. Тот робко нажал на экран телефона, боясь сломать, и аккуратно поднёс его к уху.
– Алло, – раздался в трубке голос Чака. – Кто это?
– Привет, Чак, это Джордж!
– Привет, Джордж, рад тебя слышать! Ты что-то хочешь обсудить? – приветливо ответил Чак.
– Да покупаю себе новый телефон, проверяю, как работает, – почти прокричал Джордж, едва сдерживая прилив эмоций – это был его первый звонок по мобильному телефону. Он испытывал дикий восторг, будто ребёнок, которому в первый раз подарили радиоуправляемую игрушку.
– Всё отлично работает, Джордж, только сделай звук потише, а то я чуть не оглох, – с улыбкой произнёс Чак.
– Хорошо, – уже тише сказал Джордж. – До встречи в аэропорту.
– Договорились. Пока!
Джордж провёл в магазине почти два часа. За это время продавец установил ему на телефон наиболее популярные приложения, а также объяснил, для чего они нужны.
– Ну, кажется, я кое-что понял, – облегченно вздохнул Джордж. – Пожалуй, я пойду, огромное тебе спасибо, Грэг.
– Я был рад помочь вам, Джордж, – с искренней улыбкой ответил продавец. – Если что, заходите, не стесняйтесь.
***
Почти весь перелёт до Сан-Франциско Джордж с Чаком говорили о современных технологиях. Но если присмотреться, то окажется, что говорил в основном Чак, а Джордж просто открывал рот от удивления и периодически вставлял в разговор междометия. “Как же я отстал от жизни”, – подумал Джордж. “Намного больше, чем ты думаешь”, – сказал бы я ему.
– Одни мои знакомые делают офигенный софт для финансовых компаний, с элементами искусственного интеллекта. Он автоматически рассчитывает потенциальные риски для различных типов финансовых операций и предлагает варианты решений, – рассказывал Чак. – Кстати, тебе, как финансисту, этот софт тоже может пригодиться. Что скажешь?
– Я подумаю над этим. – деловым тоном ответил Джордж (он усиленно тренировал этот тон, когда оставался один в номере). – Расскажи мне, пожалуйста, подробнее о том, чем вы занимаетесь.
– Мы сейчас работаем над технологией распознавания лица и тела, чтобы пользователи нашего приложения могли при съемке видео, например, “переодеть” себя, добавить смешные очки, маски, другие прибамбасы. В общем, чтобы видосы получались прикольные. – Чак говорил очень увлеченно, активно размахивая руками.
– И кто-то будет платить за это баловство деньги? – всё сомнение мира сосредоточилось в вопросе Джорджа.
– Зачем платить, приложение будет бесплатным, – ответил молодой человек.
– В смысле бесплатным, а как мы заработаем деньги? – ошеломлённо спросил Джордж. “Ну и идиот же я, что связался с этим молокососом. Надо было спросить об этом вчера, вместо того, чтобы на виски налегать”, – с огорчением подумал он.
– Нужно, чтобы приложение использовало как можно больше людей, – как ребёнку объяснял Чак. – Это поможет нам выгодно продать компанию или привлечь ещё инвестиций и впоследствии удачно выйти на биржу.
Джорджу сложно было это принять, хотя в последнее время он часто читал о том, что приложения с большим числом пользователей покупались за баснословные деньги, несмотря на отсутствие прибыли.
– Понимаешь, чувак, в наше время главное – привлечь как можно больше пользователей, – убеждал его Чак. – С пользователями придут и деньги.
– Понятно, – с трудом согласился Джордж.
– Сейчас самая крутая фишка – это виртуальная реальность, – вернулся Чак к теме технологий, – поэтому в будущем мы хотим интегрировать наше приложение с устройствами виртуальной реальности, чтобы наши клиенты могли использовать эффекты из нашего приложения и для съемок в виртуальной реальности.
– Звучит очень занимательно, – искренне ответил Джордж. За этот день на него обрушилась громадная лавина новых знаний. Многое было непонятно, но ему не терпелось разобраться в современных технологиях и поучаствовать в их создании. Впервые за много лет его жизнь стала действительно интересной.
***
– Ну что, поедем к нам? Познакомлю с парнями. – пригласил Чак, когда их самолёт приземлился в Сан-Франциско.
– Уже поздно, давай завтра, – устало ответил Джордж, – рядом с вами есть отель?
– Буквально в миле от нашего дома.
– Вы все живёте в одном доме? – удивился Джордж.
– Да, арендуем дом в Менло Парк – в нём и живём и работаем. Очень многие начинающие компании в Силиконовой Долине так делают, – в очередной раз терпеливо объяснил Чак. Джордж иногда казался ему очень странным, но им позарез был нужен инвестор, поэтому Чак был готов терпеть любые странности.
– Ясно. Давай возьмем такси на двоих, раз нам ехать в одну сторону. – предложил Джордж.
– Да ну, какое такси, – улыбнулся Чак. – Сейчас вызову нам lyft – гораздо дешевле, а комфорт тот же. Не волнуйся, мы тебя всем крутым фишкам научим.
– Где мне вас завтра найти? – спросил Джордж, когда они подъехали к отелю.
– 10560 Сьерра драйв, Менло Парк. Заезжай в любое время – мы целыми днями работаем, – ответил Чак.
***
На следующее утро Джордж проснулся в сомнениях. Чак казался ему умным парнем и хорошим человеком. К тому же он был очень увлечён своей идеей. Но Джордж опасался, что эти молодые ребята просто прогуляют его деньги, либо не смогут толково их использовать из-за отсутствия опыта. “Что же мне делать, – думал он, – очень не хочется потратить “франклины” впустую, они мне стали такими родными за этих два дня”.
После завтрака Джордж подошёл к стойке консьержа.
– Доброе утро, сэр. Что я могу для вас сделать? – поинтересовался консьерж.
– Доброе утро. Подскажите, пожалуйста, во сколько ближайший самолёт до Нью-Йорка? – спросил Джордж.
– Вы ещё можете успеть на двенадцать двадцать, вылет из аэропорта Сан-Франциско. Забронировать вам билет? – почти сразу ответил консьерж.
– Да, пожалуйста, и вызовите мне такси, я буду готов через десять минут. – сказал Джордж.
– Будет сделано, сэр.
Через пятнадцать минут Джордж уже мчался на такси в аэропорт. Недоверие к молодости Чака и его команды всё-таки перевесило, и он решил не рисковать. Это решение далось ему очень тяжело – ведь он обещал Чаку заехать к ним и познакомиться с его командой. У Джорджа было ощущение, что он совершает побег. “Ты всё делаешь правильно, – хотелось мне поддержать его, – эти подростки спустят твои деньги – не успеешь и глазом моргнуть”.
В Нью-Йорке Джордж думал заняться тем, чем и планировал сразу после счастливой находки – поиграть на бирже. Последние несколько лет он анализировал колебания цен на акции, и у него родилась теория. Все эти годы он мечтал о том, что когда-нибудь сможет применить эту теорию. И вот, совершенно неожиданно, такой шанс ему представился.
Несмотря на все попытки убедить себя в правильности своего решения, Джордж ехал в аэропорт в расстроенных чувствах. Ему казалось, будто он предал Чака.
– Нам нужно развернуться! – сказал вдруг Джордж таксисту. – Мы едем в Менло Парк.
– Сэр, до аэропорт осталось меньше мили, мы не успеем вернуться к рейсу. Вы уверены? – опешил таксист.
– Разворачивайся, – уверенно повторил пассажир. “Ладно, познакомлюсь с командой Чака, а там посмотрим”, – подумал Джордж. От этой мысли ему стало гораздо легче на душе. “Дурак и размазня, – подумал я, – научись разделять чувства и бизнес”.
***
Приехав по адресу, который дал ему Чак, Джордж нажал на кнопку звонка.
– Добрый день, вы, должно быть, Джордж? – спросил его парень, открывший дверь. – Проходите, меня зовут Ларри.
– Добрый день, Ларри. Всё верно, я Джордж, – в прихожей нашего инвестора вместе с Ларри встречал устойчивый запах пива. Почуяв его, Джордж подумал: “Эх, надо было лететь в Нью Йорк”.
– Привет, Джордж! Рад тебя видеть! – весело воскликнул Чак, вышедший в прихожую. – Заходи, я тебя сейчас познакомлю со всеми. Это Ларри, он – гений! Он может выпить больше десяти бутылок пива и не опьянеть! А ещё Ларри разрабатывает архитектуру приложения, ключевые технологии и следит за качеством кода. Он – самый крутой программист силиконовой долины!
– Приятно познакомиться, Ларри, – произнес Джордж, впечатлённый “пивным” талантом Ларри (Джордж бы ещё больше впечатлился его навыками программиста, если бы мог их оценить).
Затем Чак провёл Джорджа в небольшую комнату, где сидело два человека.
– А здесь работают Люк и Амит. Люк может программировать трое суток без перерыва, главное, чтобы пиво не заканчивалось. А Амит пишет код быстрее, чем Усэйн Болт бегает, – представил Чак ещё двух своих сотрудников. – Знакомьтесь, парни, это Джордж, наш потенциальный инвестор.
– Привет, Джордж, – поздоровались программисты, не отрывая глаз от мониторов. Люк умудрился сделать это, даже не отрывая губ от пивной бутылки.
– Привет, парни, – ответил Джордж. “Видимо, это нормально пить столько пива в их возрасте”, – подумал Джордж. “Видимо, ты полный кретин, если доверишь этим юным алкоголикам свои деньги”, – подумал я.
– Что думаешь о нашей команде? – спросил Чак, когда они зашли в его кабинет.
– Хорошие ребята. А где остальные? – поинтересовался Джордж.
– Это все. Нам нужны инвестиции, чтобы расширить команду и запустить приложение побыстрее, – ответил Чак.
– Понятно, – неуверенно произнес Джордж. Ему очень хотелось стать успешным инвестором. А здесь ему предлагали отдать половину денег за то, что ещё и близко не было готово, и чего, вдобавок, он совершенно не понимал. “Хотя, если честно, ничего не понятно, Чак, – сказал Джордж после паузы. – Похоже, вы умные парни. И ты очень увлечённо рассказываешь о вашем проекте. Но я не могу инвестировать в рассказы – мне важно понимать и видеть то, во что я вкладываю деньги”.
Чак молчал с грустным видом. “Его, как и всех других инвесторов, которые отказали нам в финансировании, можно понять. – думал он. – Но, с другой стороны, почему все эти старпёры с кучей бабла не могут помочь нам, ведь наша идея такая перспективная! Тем более, мы не просим миллиардов”.
– А ты инвестируешь в нас, если мы тебе покажем что-то работающее? – прервал молчание Чак.
– Зависит от того, что я увижу, – уклончиво ответил Джордж.
– Что ж, это справедливо. Мы вот-вот закончим альфа-версию технологии распознавания лица, тела, предметов и покажем тебе её. Дай нам два-три дня. – попросил Чак.
– Договорились, – согласился Джордж.