Древнейшие обитатели Нового света
Люди, пришедшие в Америку через Берингов пролив, достигли уровня развития каменного века, причем ученые о точной датировке этого события спорят до сих пор.
Основываясь на данных раскопок и результатах радиоуглеродного анализа, многие ученые говорят даже о том, что волн заселения Американского континента было несколько и, возможно, первая относится ко времени 50–60 тысяч лет назад, но потом путь в Америку на какое-то время закрылся. Затем миграция повторилась примерно 25 тысяч лет спустя, и вновь наступил перерыв, после которого 13–15 тысяч лет назад последовало новое переселение. Самыми последними в Северную Америку из Старого Света прибыли предки современных алеутов и эскимосов, после чего все контакты с Азиатским материком прервались вплоть до экспедиции Колумба в 1492 году. Правда, примерно в 1000 году Северную Америку посетили викинги, однако долго они там не удержались, и память о новой земле за океаном сохранилась только лишь в их эпических сказаниях – сагах.
Обитатели Нового Света оказались в изоляции от остального мира, что, впрочем, несмотря на существенные различия, не помешало им развиваться тем же путем, что и жителям Евразии и Африки.
Первопоселенцы застали на новых местах нетронутую природу, а также изобилие самых разных животных и растений, что способствовало их быстрому расселению с севера на юг. Вдоль западного побережья Северной Америки и юго-восточного Южной главным занятием оставалось рыболовство, а в других местах – охота и собирательство.
Основным питанием древних индейцев были мясо животных, рыба, а также дикие фрукты и овощи. Лук и стрелы были им неизвестны, но они уже знали и применяли атлатль – палку-копьеметалку, при помощи которой обычные копья и дротики можно было бросать гораздо дальше и точнее. Сегодня это приспособление среди цивилизованных людей практически неизвестно, однако его все еще продолжают использовать коренные жители Австралии, живущие вдали от цивилизации.
Довольно скоро аборигены Нового Света начали переходить от собирательства к примитивному сельскому хозяйству. Возделывали в основном кукурузу, хотя на низменных землях Южной Америки важное место занял маниок, а в Андах преобладающими стали картофель и хлопок. Первые следы выращивания кукурузы в Центральной Америке относятся учеными к 3600 г. до н. э. Затем около 3000 г. до н. э. на севере Южной Америки появляется первая керамика, а около 2000 г. до н. э. жители Южных Анд научились выплавлять и первый металл. Деревни стали повсеместно появляться уже к 1500 г. до н. э.
Деревня индейцев-ирокезов XVII в., состоящая из «больших домов», в каждом из которых обитало по нескольку родственных семей
Народы Южной Америки в эпоху перехода от охоты к сельскому хозяйству и появления первых цивилизаций
Одновременно с кукурузой индейцы окультурили также тыкву, фасоль, помидор, авокадо, паприку и алоэ. После того как древние предки индейцев перебили всех мамонтов и многих других крупных животных, наряду с развитием земледелия им пришлось разводить на мясо собак и индеек (в Центральной Америке), а в Андах – морских свинок. Последний регион стал также и местом единственного приручения индейцами копытных животных – лам, которых стали использовать как вьючных, а также ради их теплой шерсти.