Логика приведёт вас из пункта А в пункт Б. Воображение доставит вас куда угодно!
– Лика, умывайся, чисти зубы и ложись спать. Если ты не забыла, завтра тебе исполняется 12 лет. Убирай уже книгу. Придут гости, тебе нужно быть весёлой и бодрой, а не как размазня! – сказала строго мама, пряча в уголках губ улыбку.
– Да, Лика, перед важным днём лучше хорошенько выспаться, тебе завтра стоит снова загадать желание! Ведь прошлое твоё желание исполнилось! – сказала Мия, сладко почёсываясь, при этом зажмуривая глаза от удовольствия.
– Мия, прекрати всё время чесаться! Иначе я попрошу маму тебя помыть! И вообще, как ты думаешь, что мне можно было бы загадать?
– Конечно же приключение! Может быть, хоть так ты выйдешь на улицу. Или ещё штук 20 книг! И как тебе не скучно всё время сидеть в комнате? Ведь уже целую неделю как начались летние каникулы. А ты всё ещё бледная и сидишь за книжками, как будто за весь учебный год они тебе не надоели. Пошла бы на улицу, играла, как другие дети, а ты всё путешествуешь в своих мирах фэнтези. На улице тоже немало интересного, между прочим.
– Что там интересного, Мия? Глупый, бестолковый трёп девчонок про мальчиков и шмотки, каких-то блогеров. Мальчишки говорят про компьютерные игры, велики, самокаты и всякую ерунду. Поговорить не о чем.
– Лика, но надо же пробовать заводить друзей, ты девочка, тебе же всё равно придётся когда-то с ними общаться. Иначе будешь все школьные годы белой вороной.
– Что бы ты понимала в девочках и общении, Мия! Ведь ты кошка! Давай уже спать!
Да, Мия была обыкновенной кошкой, взятой из приюта два года назад маленьким тощим котёнком. За это время она успела превратиться в весьма упитанную представительницу кошачьих, с лоснящейся чёрной шерстью. Лишь на лбу была белая отметина, прямо между больших зелёных глаз. Но в то же время это была необычная кошка. Кошка, которая умела говорить. Говорить Мия начала не так давно – ровно 365 дней назад. В тот день, когда год назад Лика загадала желание в свой день рождения, чтобы Мия, её любимый питомец, смогла её понимать. И утром после наступившего одиннадцатилетия, по обыкновению сказав: «Доброе утро, Мия!» – она услышала в ответ: «Доброе утро, Лика!»
– Мия, как тебе праздник? – спросила девочка.
– О, Лика, было весело, мне даже удалось почти не попасться, ну, за исключением одного раза, этому лысому, пускающему слюни маленькому человечку, который норовил проверить, настоящие ли у меня глаза, и ухватить меня за хвост.
Лика счастливо улыбнулась, подхватила Мию на руки, закружилась с ней по комнате и, не удержавшись на ногах, упала на кровать.
– Ну что, ты готова загадывать желание?
– Готова! Но… Ты уверена, что в этот раз тоже сбудется? Ведь все ранее загаданные желания, до 10 лет включительно, не сбывались.
– Сбудется! Возможно, что до десяти лет желания не считаются настоящими и осознанными. А после десяти человек считается уже более разумным и ответственным в своих решениях, – сказала Мия, решительно махнув хвостом.
– Ну что же! Желаю, чтобы завтра я и Мия попали в приключения!
Яркое солнце пробивалось сквозь портьеру, и Лика подёргала левой щекой в попытке согнать солнечного зайчика с тёплых век. Но зайчик не хотел убегать, и Лика нехотя с закрытыми глазами села на кровати.
– Доброе утро, Мия!
Мия сонно муркнула в ответ, и Лика медленно, поочерёдно открыла глаза. Никаким приключением и не пахло. Все предметы и обстановка были на своих привычных местах.
– Не сбылось, – с разочарованием в голосе тихо сказала Лика.
– Мр-р-р? – переспросила Мия.
– Не сбылось, Мия! Мы дома, всё обычное, обыденное. Даже ржавый огрызок яблока, что остался вчера на столе, и тот на своём месте.
– Не расстраивайся, Лика! Ты хорошо старалась?
– Конечно хорошо, Мия! Это то, чего я хочу больше всего, – перенестись в сказочный мир! Быть героиней, как в книгах, которая сражается с драконами, спасает мир от злодеев, несёт справедливость и добро.
– Не переживай, что теперь. Пойдём уже завтракать, а то у меня во рту ни кусочка со вчерашнего дня не было и есть острое желание истошно и противно мяукать по этому поводу. Ничего не поделать – инстинкты!
Лика сунула ноги в тапочки и проследовала к двери. Мия засеменила за ней, привычно касаясь пушистым боком ноги Лики. Лика повернула ручку двери, шагнула вперёд и вышла в… Лес.
Лес был могучим, высоким, подпирал макушками деревьев небосвод, на котором светили сразу и солнце, и серп месяца в россыпи звёзд. Звуки леса были и похожими, и не похожими одновременно. Где-то рядом шумела река или ручей, перекрикивались птицы.
– А-а-а! – закричала от неожиданности Лика. Мия юркнула за её ноги и испуганно выглядывала из-за них. Лика шагнула назад, в безопасность своей комнаты, споткнулась о Мию, кубарем закатилась в комнату, подскочила и захлопнула дверь.
– Что это было, Мия? Я сплю? Где мы? Где коридор, кухня и вся остальная квартира? Где мама? Где мы вообще?
Желание сбылось.
Лика сидела на кровати, поджав ноги. Мобильный телефон в её руке выдавал на экране «нет сети».
– Что будем делать, Мия? Есть идеи?
– Идеи? Они очевидные: нужно переодеться, собрать с собой вещи, которые могут пригодиться, и снова выйти туда, чтобы разобраться, что произошло. Конечно, есть вариант подождать один год и загадать новое желание, но, боюсь, без еды и воды мы не протянем долго. И без новых книг, разумеется, – саркастически добавила Мия.
Лика и сама понимала, что в комнате не отсидеться. Она подошла к зеркалу и критически осмотрела себя. На неё из зеркала смотрела довольно высокая для своих двенадцати лет, стройная девочка с большими коричневыми глазами и такого же цвета длинными, до талии волосами. Круглолицая, с правильными чертами лица. Её можно было считать довольно симпатичной. Но тревога и потрясение сегодняшнего утра добавили излишней бледности лицу, отчего глаза казались ещё больше, а редкие веснушки – ярче. Лика тряхнула волосами и утвердительно кивнула себе, прогоняя тревогу и добавляя уверенности. Она подошла к шкафу и решительно распахнула его створки, достала школьный рюкзак. Вытряхнула из него фантики, сиротливо забытый пенал, жвачку и пару цветных резиночек для волос. Уложила на дно немного одежды и разных мелочей. Надела спортивный костюм и привычно забросила рюкзак за плечи. Мия изящно прыгнула Лике на спину и перебралась в раскрытую щель рюкзака. «В путь!» – сказала Лика и снова решительно повернула ручку двери.
– Как вода, Мия? Пить можно? – спросила Лика у утирающей лапой усы на берегу ручья Мии.
– Вода исключительная! Пей, не бойся!
Девочка потянулась сложенными домиком ладошками к ручью, зачерпнула до краёв и жадно припала к ладоням. Вода была холодная, сладковатая и приятная. Как далеко они прошли? По ощущениям шли они несколько часов, но вокруг не темнело. Возможно, из-за того, что и солнце, и месяц одновременно присутствовали на этом странном небе. И за всё это время ни одна человеческая душа им не встретилась.
И тут вокруг послышались голоса и разговор, который явно шёл о них:
– Кто это? Откуда они пришли? Что они здесь делают?
– Кто говорит? – спросила громко Лика, выставив перед собой длинную палку, которую использовала как посох. – Выходите, я вас слышу!
– А мы не можем ходить.
– Кто вы? – тревожным, звонким, на грани срыва голосом воскликнула Лика.
– Мы – Флоренсы, обитатели Арбороса, этого леса.
– Флоренсы? – повторила незнакомое ранее слово Лика. – Что это такое? Что вы такое?
– Не что, а кто! – в голосе ещё невидимого собеседника прозвучала лёгкая обида.
– Мы – цветы в твоём понимании.
– Но разве цветы могут разговаривать?
– Не все цветы здесь обладают сознанием, только высшие формы. Что вы здесь ищете и куда держите путь? Эта часть леса безопасна, здесь всегда светят Полноликий и Полуликий, – тут Цветок в буквальном смысле посмотрел на небо. («Солнце и месяц», – поняла Лика.) – И никогда не бывает теней. Но вы идёте в ту часть Арбороса, куда свет Полноликого никогда не проникает и где в вечной тени обитают разные твари. И не все они безопасны для забредших путников…
Лика убрала палку и оглядела гигантский цветок, размером не меньше неё, который смотрел блестящими глазами и говорил с ней. Она насчитала шесть глаз.
– Уважаемый Флоренс, меня зовут Лика, я человек. А появилась я здесь прямо из своей комнаты, загадав желание в день своего рождения оказаться в приключениях. А это моя кошка Мия. Мы отправились в странствие, чтобы найти способ вернуться в наш мир. Не так я себе представляла приключения. Я думала, что события будут происходить в моём мире, где солнце и месяц светят по очереди, цветы не разговаривают и мамы не пропадают. – Лика заплакала. Флоренс наклонился и сочувственно погладил её листьями, как рукой.
– Я помогу тебе, чем смогу. Здесь нет ничего извне, иначе бы мы и другие обитатели этой части леса знали. Но в нашем мире тоже есть подобные тебе – «люди». На границе светлой и тёмной частей Арбороса есть домик, в нем живёт охотник, зовут его Амикус. Тебе нужно к нему. Он много где бывает, многое знает.
Они ещё немного поговорили. Затем Лика сердечно поблагодарила Флоренса, поклонилась и зашагала в указанном направлении.
Споря, шутя, а иногда в тишине Лика и Мия шли через лес. Хотя полной тишины не было. То и дело вспархивали птицы с ярким оперением, напоминавшим многочисленных попугаев, населяющих леса Амазонии (о них Лика читала в энциклопедии). Тропинку перебегали юркие ящерицы. И несколько раз встречались обыкновенные длинноухие зайцы. Два светила всё так же стояли в зените, поэтому идти было не страшно и даже интересно. В воздухе витали разнообразнейшие запахи цветов и трав. Шумный полноводный ручей бежал, то отдаляясь, то возвращаясь к тропинке, как будто бы провожал их до нужного места. Деревья и цветы были всех немыслимых цветов, форм, размеров и видов. Некоторые были живыми, как Флоренсы, и негромко разговаривали.
Долго ли, коротко ли, но все пути куда-то приводят. Так и наши путешественницы спустя время вышли на опушку Арбороса, где деревья расступились кругом, освобождая место для маленького деревянного дома, из трубы которого вился полупрозрачной струйкой дым. Лика взошла на крыльцо и протянула руку к двери.
– Есть кто-нибудь дома? – сопроводила она свой вопрос стуком в дверь.
Ответа не последовало. Лика толкнула деревянную дверь, сколоченную из грубых, едва отёсанных досок, и та поддалась.
Лика и Мия вошли в дом, привыкая к его полумраку. Напротив двери был большой камин. Внутри него висел закоптившийся снаружи от огня котёл. Камин был затоплен, и в котле, выпуская пар, тихонько кипела вода. Над камином висели головы разных животных и неизвестных существ. Под потолком сушились пучки трав. На массивном деревянном столе лежала буханка серого, круглого, слегка подсохшего хлеба, завёрнутая в тонкую холщовую ткань. В пергаменте, источая необыкновенно вкусный аромат, всё на том же столе нашёлся холодный запечённый кусок косули или оленя и призывно манил отведать его голодных путешественниц. В центре стола был воткнут охотничий нож. Лика с трудом, раскачивая из стороны в сторону, вытащила его и, не задумываясь больше ни минуты о правилах приличия, начала нарезать мясо на тонкие полоски и есть вместе с хлебом, отламывая прямо от буханки. Мия также получила свою порцию мяса и съела ни граммом меньше Лики.
Насытившись, девочка и кошка пристроились на лавке у единственного окна домика и начали думать, что им делать дальше.
Их недолгие размышления прервали громкие шаги по ступеням крыльца и насвистывание весёлой мелодии. Дверь дрогнула и открылась. Вошёл охотник и удивлённо уставился на незваных гостей. Те подскочили с места. Лика как можно почтительнее произнесла:
– Добрый день, уважаемый Амикус! Меня зовут Лика, а это моя кошка Мия. Она всё понимает и умеет разговаривать. – Кажется, этот факт о Мие его нисколько не удивил.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут, девочка? И как ты здесь оказалась? Хочу заметить, что здесь очень редко бывают девочки. Последний раз… М-м-м, дайте припомнить, когда это было… Вспомнил! Никогда! – сказал он и, посчитав свою шутку смешной, громко рассмеялся. Пока он хохотал, запрокинув голову и утирая выступившие слёзы, Лика рассмотрела его.
Амикус был высоким, смуглым, темноволосым и с яркими, небесно-голубыми глазами, что было весьма необычно. Возраст его на вид был около 25 лет. Волосы были длинными и собраны в низкий хвост кожаным тонким ремешком. Несколько прядок выбилось и падало ему на лицо. Одет он был в рубаху светло-коричневого цвета, кожаные жилет и штаны. На шее болталось несколько амулетов и чей-то клык. На плечи был наброшен защитного цвета плащ с капюшоном, на ногах высокие сапоги. За спиной Амикуса висел колчан с длинными стрелами и лук, на правом плече – несколько подстреленных белок.
Амикус просмеялся и внимательно посмотрел на Лику.
– Ну что же, отужинать со мной я тебе предлагать не буду: вижу, что ты и твоя кошка уже сделали это сами. Пока я моюсь и ем (он начал наливать ковшом из котла воду в таз), расскажи свою историю и о том, зачем ты здесь.
Выслушав историю Лики, Амикус помолчал, в голове прикидывая что-то. Затем произнёс:
– Смелая, раз отправилась навстречу неизведанному в незнакомом мире. Я слышал и ранее о «сдвигах», но мне ещё никто не встречался из-за Кромки.
– Кромки? Что такое Кромка? – переспросила Лика.
– Кромка – это узкая полоса на стыке разных времён и пространств, миров. Ты же знаешь о существовании мультимиров? У нас это в начальных классах любой школы преподают, не только в высшей школе науки и магии. Получается, что ты загадала желание – и произошёл «сдвиг». Возможно, так звёзды были расположены в день твоего рождения, или какие-то ещё особенности временного момента, когда ты загадывала желание. Сила мысли и вера способны творить вполне материальные вещи. И вот вы попали в наш мир – в Регнум, – задумчиво проговорил Амикус.
– Регнум? Так называется это место? – уточнила Лика.
– Да, вы в Регнуме, добро пожаловать! – ответил он. – А как называется ваш мир? – уточнил Амикус.
– Мы с Земли, – ответила Мия за Лику и тоже изобразила почти идеальный реверанс, отчего все трое рассмеялись и напряжение спало.
Спустя момент Лика продолжила расспрашивать парня:
– Флоренс сказал, что ты много где бываешь и видишь. Может, ты слышал что-то о произошедшем «сдвиге» в ваш мир? – с надеждой произнесла девочка и умоляюще посмотрела на Амикуса карими глазами. Тот отрицательно помотал головой из стороны в сторону.
– Нет, прости, об этом событии мне не доводилось слышать. Но я знаю, кто может знать. Там, в теневой части Арбороса, живёт Эремита. Она живёт ещё более уединённо, чем я, и оказывает определённого рода услуги. Светлые и тёмные. Тёмных больше… – подумав, сказал Амикус. – Но принимает Эремита не всех. У неё свой, одной ей понятный отбор посетителей. Я провожу тебя к ней. Она заказывала мне полдюжины белок, я выполнил заказ, она примет нас. Завтра поутру мы выйдем в ту часть леса. Сейчас там делать нечего… А пока ты можешь взять одеяло и лечь спать на лавке у окна. Она достаточно широкая, и такая тощая девчонка на ней вполне поместится. Даже с такой упитанной кошкой. – Мия фыркнула, победоносно подняла хвост, как флагшток, и запрыгнула на лавку.
Утро началось рано. Подкрепились втроём незамысловатым завтраком.
– Готовы? – спросил Амикус, закидывая за спину походные вещи и лук с колчаном.
– Готовы! – откликнулась Лика, надевая рюкзак, в котором уже привычно устроилась Мия. Амикус осмотрел их, усмехнулся про себя, глядя на этот маленький отряд, и они вышли из домика.
Сумерки наступали постепенно. Сначала Полноликий стал бледнеть, а Полуликий, напротив, становился ярче, как и спутницы-звёзды вокруг него.
И постепенно Полноликий растворился на небосводе и стал совсем невидим. Теперь только полумесяц и звёзды освещали дорогу путникам. На Земле такое время суток называется ночью.
– Амикус, расскажи о вашем мире… Как он называется?.. Регнум, – медленно, как бы пробуя на вкус новое слово, проговорила Лика, следуя по лесной тропе за Амикусом.
– Что бы тебе рассказать о Регнуме?.. Он не такой большой, как другие миры, но и не самый маленький, о которых я слышал. Состоит из одного королевства. Правит Регнумом семья Сенексов. Это древний аристократический род. У власти сейчас стоит лорд Нобилис Сенекс, верховный правитель Регнума. Он благороден, мудр, справедлив, народ любит своего правителя. Но им в оппозицию выступает не менее древний род Каллидус, отличающийся умелыми интригами, хитростью и несметным богатством, мечтающий о троне. И эта борьба за власть в Регнуме длится уже не один год.
В Регнуме всегда один сезон года. Но погода может быть разной: дождливой или сухой, жаркой или прохладной, однако никогда не бывает очень холодно. Поэтому мы раз за разом снимаем урожай с полей и деревьев, пастбища покрыты сочной травой, леса полны дичи, реки и озёра изобилуют рыбой. У нас много ремёсел, наук, много знаний об окружающем нас мире. Есть и магия. Мы хорошо развиты. Мы стараемся сохранить баланс и равновесие в нашем мире во всём.
В Регнуме есть большие города: Примис, Магнум, Артифекс, Мейн.
Столицей Регнума является Мейн. В Мейне находится дворец и резиденция правителя Сенекса. Это ближайший к нам город. Я часто бываю в городе на ярмарках, чтобы продать то, что добыл в лесах Арбороса, и по своим делам, – спустя мгновение добавил он. – А ещё я…
Амикус не успел договорить. Гигантская тень выпорхнула на тропинку из ближайшего куста и взмыла в воздух. Чёрные кожистые крылья, грубая, торчащая пучками шерсть, крючковатый клюв и большие глаза с вертикальными зрачками уставились на путников. Пасть раскрылась и издала истошный крик, от которого ослабели ноги. Путники повалились, как подкошенные, на тропинку, зажав уши. Гигантская тварь махнула ещё несколько раз крыльями, оценила потенциальную добычу и стала приближаться к ним, выставив когтистые лапы. Выбрала она всё-таки Лику, чтобы унести наверняка. Воспользовавшись тем, что внимание твари сосредоточилось на девочке, Амикус рванул застёжку поясной сумки, вытащил оттуда шарик, разломил его на две части и вставил их в уши. Тварь снова издала свой крик. В голосе звучали ноты торжества и предвкушения, но в этот раз только Лика осталась лежать на тропе, почти не шевелясь. Амикус стоял на ногах. Он зашёл в тыл твари, запрыгнул сзади ей на спину, схватил за крылья, и они взмыли вверх. Тварь пыталась скинуть непрошеного ездока, извивалась, заходила в «штопор», «бочку» и прочие крутые пике. Но охотник не сдавался и сидел на птице (назовем её пока так) как приклеенный. Тварь потихоньку выматывалась, всё ниже и ниже опускаясь к земле, почти касаясь её когтистыми лапами. Амикус снова сунул руку в свою сумку и вытащил мерцающую в темноте серебром верёвку. Ловко накинул её петлёй на шею твари и спрыгнул на землю. Потянул верёвку и привязал второй конец к большому дереву. Существо попыталось снова издать свой рык, но в воздухе было тихо. Амикус подошёл к лежащей на тропе Лике.