Маша с трудом разлепила глаза. Ещё немного, и она просто упадёт головой на стол. Спать хотелось отчаянно. Монотонный голос очередного докладчика убаюкивал. Маша его хорошо знала, и сказки у него были классные, но вот читал он их ужасно, уже через пару минут все вокруг начинали зевать.
Маша подумала, что, может, зря они не спали до утра. Но ведь было так здорово! Весь вечер бродили по выставкам, знакомились с ребятами из других школ, а потом до рассвета гуляли по лагерю и по берегу моря. Мальчишки даже рискнули залезть в воду, хотя было довольно прохладно.
Что же делать? Если она сейчас заснёт у всех на виду, будет неудобно. Маша поставила локти на стол, а голову положила на ладони и изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Краем глаза она увидела, что её соседка спит, прикрывшись от докладчика большой спортивной сумкой. Маша прыснула. Значит, она не одна мучается. Оглянувшись назад, заметила ещё спящих.
Как же дотянуть до конца сессии? После этого зануды, который, казалось, никогда не дочитает свою сказку, в программе значилось ещё трое. И только потом кофе-брейк. Маша принялась рисовать в блокноте, но это не помогло, она то и дело клевала носом.
«Маша-ааа!» – услышала она шипящий шёпот. В аудиторию заглядывал Стёпа и махал ей рукой. Это был хороший повод, чтобы сбежать. И Маша, пригнувшись и надеясь, что так на неё никто не обратит внимания, мелкими шажочками пошла к двери. Докладчик провожал её укоризненным взглядом, и ей стало на секундочку стыдно, но как только она оказалась за дверью, стыд мгновенно улетучился.
– Ты чего? – строго спросила она Стёпу, но сама была довольна, что неожиданно удалось удрать.
– Пойдём на нашу выставку, ты же хотела! – Стёпа потянул её за собой.
Они побежали через фойе, украшенное разноцветными шарами и флажками, мимо длинной растяжки, на которой огромными буквами было написано «Седьмой слёт юных сказочников и фантазёров», поднялись по лестнице на второй этаж и зашли в большой круглый зал, где была развёрнута выставка юных изобретателей.
Слёт проводился уже в седьмой раз. Но Маша и её одноклассники братья-близнецы Стёпа и Ваня участвовали в нём впервые. И в этом лагере они никогда раньше не бывали. А поэтому уже третий день ходили по нему с открытым ртом. Здесь всё удивляло. Совершенно обычные с виду трёхэтажные корпуса с длинными скучными коридорами, как оказалось, таили массу потрясающих вещей. Как вот этот круглый зал, куда они протиснулись через толпу ребят.
Зал удивлял не только тем, что был без углов. Между собой его все называли «живым». Он мог превратиться в театральную сцену с рампами и зрительным залом. А мог стать лесом с высокими елями и соснами или большой лужайкой с цветами. Тут даже мог появиться песчаный пляж и берег реки или моря. Над головой могло сиять солнце или звёзды.
Маша и мальчики уже успели неоднократно забежать сюда, и каждый раз видели совершенно другую картину. Вчера они, открыв дверь, очутились в жаркой пустыне, где вдали брёл караван верблюдов. Сегодня, успев заглянуть в зал до завтрака, они попали под проливной дождь, пришлось возвращаться в свои комнаты, чтобы просушиться и переодеться.
Сейчас здесь, на первый взгляд, была обычная выставка. Стены увешаны диаграммами, схемами и рисунками. По ним Маша скользнула равнодушным взглядом. А вот то, что находилось в зале, было гораздо интересней.
Стёпа упорно тащил её за собой. И, наконец, остановился и гордо показал рукой: смотри! Сначала Маша не увидела ничего особенного. Ну, компьютеры как компьютеры, вроде самые обыкновенные. Рядом со столом стоял Ваня и спокойным голосом что-то рассказывал ребятам. Потом взял со стола свёрнутый в трубку лист ватмана тёмного цвета и развернул его. Вот тут все и ахнули. Это был вовсе не ватман.
– Видите, как это удобно – свернул монитор в трубочку и положил в тубу, а можно просто подмышку сунуть. Очень лёгкий ноутбук. Отключается автоматически. Панелью управления можно пользоваться дистанционно. Я, например, встроил её в свою обувь.
Ваня приподнял ногу и продемонстрировал кроссовку. Ребята завороженно смотрели. Маша толкнула локтем Стёпу и хотела сказать, как его брат поразил её, но увидела, что рядом стоит вовсе не Стёпа, а незнакомая девочка. И она, заметив Машин пристальный взгляд, неожиданно резко развернулась и стала, ловко лавируя, пробираться к выходу.
Маша проводила её глазами, стараясь понять, что в этой девочке такого, необычного, что ли. Но тут рядом появился Стёпа и восторженно зашептал:
– Видела, видела!? И всё это придумал мой брат! Я ему, помог, конечно. Совсем немножко…
– Здорово! Но, знаешь, я читала, что такие компьютеры уже вроде бы есть, их придумали, кажется, японцы…
– Сравнила! – перебил её Стёпа. – Где японцы, а где мой брат! Ты не забыла, сколько ему лет? Всего 13! С половиной.
– Как и мне, и тебе. Не забыла, – засмеялась Маша. – Я горжусь, что учусь с таким умным мальчиком в одном классе!
– То-то же! Гордись! Когда-нибудь он всех японцев обойдёт!
Они бы так и продолжали болтать, но тут появился один из кураторов слёта и сообщил, что наступило время обедать. Ребята не хотели уходить, ведь ещё ничего толком не успели увидеть. Однако и есть уже хотелось. И они решили вернуться в живой зал после обеда.
Маша не сразу пошла к дверям, а пробежалась по залу, пытаясь запомнить, что потом, когда вернётся сюда, нужно будет посмотреть. Но посмотреть захотелось всё, потому что здесь было столько всего интересного: и танцующие роботы, и летательные аппараты необычной формы, и супермашины, и бытовая многофункциональная техника. Всё это двигалось, прыгало, летало, шипело и звенело. Девочка почувствовала, что устала от суеты и шума. Слишком много информации за один раз, придётся посвятить осмотру выставки больше времени.
После обеда всем дали полтора часа на отдых. Мальчики и девочки стайками разбрелись по аллеям, кто-то отправился на берег понаблюдать за чайками и походить по песку босиком. Стёпа предложил друзьям пойти в бассейн.
– Нужно встряхнуться, – сказал он.
Ваня и Маша с радостью согласились. И, оставив в раздевалке вещи, побежали в бассейн.
Маша первая выбралась из воды и улеглась на полотенце. А мальчишки продолжали плавать наперегонки и дурачиться. И, проплывая мимо Маши, махали ей руками и что-нибудь кричали типа «Эй, девочка, смотри не обгори под лампами!». А она делала вид, что их не слышит, и тихонько смеялась.
Наконец, наплескались и мальчики. Они растянулись рядом с Машей, и Стёпа неожиданно признался:
– А я опять хочу есть…
– Надо было обедать нормально, – сказал Ваня.
– Только не учи меня жить! Вот вечно так! Думает, если он старше меня на двадцать минут, ой, простите, на двадцать три минуты, так может делать мне замечания, – пожаловался Стёпа Маше.
– Да ладно вам! Пошли в мою комнату, – предложила она. – У меня от кофе-брейка осталось пирожное. Так и быть, поделюсь с тобой.
– Вот спасибо, друг! Я верил, что ты не дашь мне умереть от голода, – продолжал шутить Стёпа и по-клоунски поклонился ей, размахивая руками.
Они пошли одеваться. И возле дверей в раздевалку Маша снова увидела ту девочку. И опять подумала, что точно с ней что-то не так.
– Мальчики, видите ту девочку? Вам она не кажется… какой-то не такой?
– Обычная девчонка, – сказал Стёпа, глянув на неё мельком.
– Бледная. И лицо у неё… отстранённое, – добавил Ваня. – По-моему, ей хочется, чтобы её никто не замечал.
– Да, мне тоже так показалось, – согласилась с ним Маша. – Только в такой одежде в толпе как раз и не затеряешься. Посмотрите, все ребята в весёлых разноцветных футболках, шортах… А она – в серых джинсах и серой куртке. Сразу выделяется.
– Точно! Серую мышку на таком ярком фоне сразу увидишь. Похоже, она просчиталась. Если у неё, конечно, было желание не выделяться, – сказал Стёпа. – Может, подойдём к ней, познакомимся, узнаем, из какой она школы?
Но девочка уже уходила. Маша заметила у неё в руке синий рюкзачок с красными полосками, очень похожий на её собственный. Надо же, подумала она, какое-то разноцветное пятно всё же нашлось.
– Ладно, наверное, ещё встретимся, раз она здесь, – решила Маша.
В раздевалке они подошли к своим шкафчикам и ахнули. Все Машины вещи валялись на полу, а рюкзака не было. У Стёпы всё оказалось на месте, а у Вани пропали кроссовки.
– Так вот оно что! Девчонка-то и в самом деле непростая! – закричал Стёпа. – Она воровка!
– Значит, она украла твои кроссовки и положила их в мой рюкзак? Зачем девочке мальчишечьи кроссовки? – спросила Маша у Вани.
– А я знаю? – пожал он плечами и вздохнул: – Жалко, новенькие, они мне так нравились. Хорошо, что я на всякий случай взял сандалии.
Маша о чём-то сосредоточенно думала.
– Слушайте, мальчики! Я её видела в живом зале, она стояла возле меня, а ты, Ваня, как раз рассказывал о панели управления и показывал свою кроссовку. Может, она поэтому их и украла?
Иван засмеялся:
– Да я ведь пошутил! Ну, куда там можно вставить панель управления, в шнурок, что ли?
– Честно пошутил? Ты говорил так убедительно, все поверили, – озадаченно сказала Маша. – Ну, ты даёшь! Постой, но девчонка ведь не знает, что это всего лишь шутка, она же продолжает думать, что это правда. И зачем ей твоя обувь, если компьютер лежит на выставке…
Тут Маша осеклась и выразительно посмотрела на мальчиков. И они втроём помчались в живой зал. Там ещё никого не было, и они без помех добежали до стола. Туба была на месте. Ваня осторожно снял крышку и заглянул, а потом вытащил свёрнутый монитор. Всё вроде было в порядке.
– Тогда я вообще ничего не понимаю, – развёл руками Ваня.
– А до этого ты что-нибудь понимал?
– До этого я тоже ничего не понимал. Но теперь не понимаю ещё больше…
– Да, странно всё это, – сказал его брат.
И это была только первая странность. Ребята не знали, что впереди их будет ещё немало.
Утром, когда все участники слёта завтракали, один из кураторов сообщил, что после обеда все желающие могут поехать на экскурсию в пещеры, нужно записаться. Желающих оказалось много. Про пещеры рассказывали легенды и страшилки, и всем хотелось увидеть такое место своими глазами.
У Маши до обеда была своя сессия. Сегодня она отлично выспалась и намеревалась не только выслушать все сказки, но и поучаствовать в их обсуждении. Свою сказку она должна была представлять завтра. Хорошо, что выбрала самую короткую, всего на одну страничку, радовалась Маша. И заранее старательно отрепетировала её в лицах. Ей не хотелось, чтобы на её сказке слушатели зевали.
После обеда все дружно погрузились в автобус. Их три раза пересчитали и каждому выдали сухой паёк – бутылку с водой, печенье, шоколад, орехи и сухофрукты. Девочки тут же начали разворачивать шоколадки. Но кураторы предупредили, что сейчас паёк лучше не трогать, он пригодится, когда на свежем воздухе все проголодаются.
До скал на берегу моря было километра четыре. Всю дорогу братья и Маша молчали, решив, что впечатлениями будут делиться после ужина. Даже Стёпа не вертел головой по сторонам, как обычно. А Ваня прикрыл глаза, наверно, придумывал что-нибудь новенькое.
Так Маша решила. Но, может, она и ошибалась. Они учились вместе с первого класса, уже восемь лет. Ей казалось, что она хорошо изучила братьев. Стёпа не мог сидеть спокойно на одном месте и выпаливал сразу всё, что думает. А Ваня никогда не суетился, был серьёзным и неразговорчивым. И казался старше своего брата-близнеца. Они и выглядели по-разному. Стёпа всегда коротко стригся, а Ване нравились длинные волосы. Стёпа одевался ярко, и ему было без разницы, сочетаются цвета или нет. Ваня же предпочитал вещи неброского цвета и имеющие, как он говорил, практическую пользу – чтобы было много всяких карманов и кармашков, куда можно сложить всё необходимое.
Но, несмотря на эту непохожесть, братьев нередко путали, особенно когда видели их порознь. Иногда учитель в школе, завидев Стёпу, мог спросить: «Иван, ты, наконец, решился подстричься?». А Ване могли сказать: «Молодец, Степан! Ты ответил не хуже, чем твой брат». Братья на такие мелочи не обращали внимания. Ведь родители и друзья их не путали.
А вот с их красивой фамилией случались казусы. Когда нужно было сказать «Степан Радуга» или «Иван Радуга», проблем не возникало. Но зато запросто можно было услышать «братья Радуги», «к Ивану Радуге» или «у Стёпы Радуги». Братья к такому вольному обращению с их фамилией привыкли. А вот их учительница русского языка Елена Вадимовна однажды не выдержала, велела всему классу просклонять слово «радуга», а потом решительно сказала:
– А теперь раз и навсегда запомните: фамилия Радуга не склоняется! Если от кого-то услышу, моментально и безжалостно ставлю ему «двойку» в журнал!
Обещание учительницы подействовало. Но иногда кто-нибудь всё же путался и склонял фамилию Радуга по привычке, и тогда на него сразу шикали и с опаской оглядывались по сторонам, нет ли где поблизости строгой Елены Вадимовны с журналом.
До скал доехали быстро. Погода портилась, подул холодный ветер, и всем побыстрее хотелось зайти в пещеру, с которой начиналась экскурсия. Местный гид, не дожидаясь, пока соберутся все, стал привычно тараторить и показывать рукой куда-то вглубь. Потом он пошёл туда, куда показывал, и все двинулись за ним, растянувшись в цепочку, потому что ход дальше был довольно узкий.
Друзья шли вместе, один за другим. Маша без особого интереса слушала рассказ гида, поняв, что всё это уже знает. Через пару минут они вышли в пещерный зал, показавшийся огромным. Здесь было невероятно красиво, и поражённые экскурсанты застыли на месте.
– Сказочное место! – прошептал Ваня.
А Маше и говорить ничего не хотелось. Она рассматривала стены, уходящие куда-то ввысь, к теряющемуся в темноте куполу. В глубине виднелись сталактиты и сталагмиты, а где-то за ними слышался шум воды.
Дети рассыпались по залу, ощупывая и поглаживая стены, отыскивая под ногами камешки на память, кто-то уже успел добраться до мелодично журчащего ручья. Все старались ходить и разговаривать тихо, но всё равно звуки гулким эхом катились по пещере.
Они провели здесь уже больше часа. Несколько ребят, уставших удивляться и восторгаться, пристроились на камнях и достали бутылки с водой и шоколадки. Ваня застыл перед сталагмитом и надолго о чём-то задумался. А Маша во второй раз отправилась обходить пещеру, надеясь увидеть ещё что-нибудь необычное. И вскоре увидела, но совсем не то, что ожидала.
За большим камнем стояла девочка в сером и смотрела на Машу. Смотрела печально. Хотя, может, так просто показалось в полутемноте. Маша помахала ей рукой и улыбнулась, а потом сделала шаг навстречу. Но девочка вдруг исчезла. Маша подбежала к камню, но за ним никого не оказалось.
– Ну и дела! Пещера, похоже, непростая. Надо внимательнее оглядеться, – сказала себе Маша и начала осматривать то место, где только что стояла девочка. – И где здесь можно спрятаться?
Она прошла немного вперёд и заметила в стене отверстие, в которое тут же, не раздумывая, полезла. Проход был примерно с метр в ширину и метра полтора в высоту. Немудрено, что в темноте он был незаметен.
Маша сделала несколько шагов и решила, что дальше идти опасно: вдруг впереди окажется крутой спуск или ещё что-нибудь такое. Она уже повернулась, но неожиданно на что-то наступила и испугалась. И тут же успокоилась, поняв, что это не какая-нибудь зверушка. Наклонившись, она разглядела на земле предмет и вскрикнула от удивления.
– Ваня, Стёпа! – закричала она шёпотом, когда подбежала к братьям. – Пошли, я вам такое покажу!
– Подожди, не говори! Ты нашла алмазы или наткнулась на подземное чудовище? Угадал? – засмеялся Стёпа. – Посмотрела бы ты сейчас на себя! Вот это глазищи!
– Перестань! – одёрнул его Ваня. – Кажется, Маша и в самом деле нашла что-то интересное. Пошли!
Увидев отверстие, мальчики разочарованно вздохнули: мало ли тут таких потайных ходов. Вот если бы их удалось исследовать, тогда другое дело. Но кто же им разрешит? Стёпа уже открыл рот, чтобы отпустить одну из своих шуточек, но Маша оборвала его:
– Да погоди ты! Вот у этого самого камня стоял… догадайтесь кто… ну? Девочка, наша серая мышка! Как вы думаете, куда она внезапно исчезла?
– Спряталась в этой норе? – хором спросили братья.
– Вот! Вас это не удивляет? Нет? Тогда второй сюрприз. Давайте вперёд, по очереди, да не бойтесь, не бойтесь…
Мальчикам явно не хотелось лезть в темноту, но не могли же они допустить, чтобы Маша подумала, что они боятся.
– А теперь посмотрите под ноги!
– Да ничего же не видно! Сейчас посвечу, – Стёпа достал мобильник и включил фонарик. – Где? А, вот, что-то вижу, белое вроде… Ничего себе! А не твоя ли это кроссовка, старший брат?
Стёпа поднёс её к лицу Вани.
– Вроде похожа. Только шнурка нет. Думаете, это девчонка её тут бросила?
– Кто же ещё! – уверенно сказала Маша. – Она ведь украла, значит, она и бросила. Только зачем? Зачем украла и зачем бросила?
– И зачем вытащила шнурок? – добавил Ваня.
– Вопросов всё больше. И странностей тоже, – сказала Маша. – Где будем искать ответы?
– Давайте пройдём ещё немного вперёд, посмотрим, что там. Куда-то эта девочка должна же была попасть. А, может, она где-то недалеко, и мы её увидим, – предложил Стёпа и неуверенно посмотрел на Ваню.
Но тот неожиданно согласился. И они, включив ещё один фонарик, начали потихоньку продвигаться вперёд, освещая стены, низкий потолок и землю под ногами. И через несколько метров обнаружили новую находку – поперёк хода лежал длинный белый шнурок.
– Как интересно! – воскликнула Маша. – И что это означает? Запрещающий знак, чтобы мы дальше не ходили? А, может, это нить Ариадны?
– Ну, это вряд ли, – засомневался Ваня. – Это не лабиринт всё же, и Минотавра здесь нет. Надеюсь. А ты что так смотришь, брат? Ничего не слышал про нить Ариадны?
– Читал, читал! – торопливо заверил Стёпа. – Забыл просто. А когда ты про лабиринт и Минотавра сказал, то вспомнил. Давайте дальше пойдём, может, и вторая кроссовка найдётся.
– А если нет? Наверно, лучше вернуться. Вдруг этот ход очень длинный, – засомневалась Маша.
– Не думаю, что длинный. Видите, впереди светло? Там выход. Скорее всего, в другую пещеру. Давайте дойдём и посмотрим. А потом уже отправимся назад, – предложил Иван.
Ребята быстро пошли вперёд. Пещера, в которой они оказались, была небольшой и довольно хорошо освещённой – откуда-то сверху сюда просачивались солнечные лучи. И она была пустой, без сталактитов и красивых камней. Зато в её стенах виднелось множество расщелин. И некоторые были достаточно широкими. Возможно, там были ходы в другие пещеры.
Пока мальчики оглядывались, Маша положила кроссовку на выходе из хода, по которому они пришли, так, чтобы её было хорошо видно. А потом присоединилась к братьям.
– Похоже, девчонка отлично знает эти места. Куда она могла нырнуть? Вон сколько отверстий! Какое из них – потайной ход? – спрашивал Ваня.
– Можно обойти пещеру и просто заглянуть в дыры. Хотя так вряд ли мы что-нибудь увидим, – предложила Маша. – Давайте бегом!
Они пошли по кругу, заглядывая во все отверстия подряд. Но там было темно и действительно ничего не видно. Ребятам быстро надоело, и они, решив, что от таких поисков толку не будет, вернулись к своему ходу. Маша остановилась перед кроссовкой и задумалась. Мальчики терпеливо ждали.
– Как-то она по-другому лежала, – наконец, сказала девочка. – По-моему, должна была быть подошвой к нам…
– Да ты просто забыла! Кто мог её перевернуть? Кроме нас, тут никого! Пошли уже! – решительно сказал Стёпа.
И ребята пошли. Только Маше всё продолжало казаться, что что-то не так. И ход вроде бы стал более узким, а потолок – выше, и идут они дольше. Но у мальчиков не было никакого беспокойства по этому поводу, и Маша упокоилась, наверно, и в самом деле ей просто показалось.
Вот она, их пещера. Только почему-то тут уже никого нет.
– Они нас у входа ждут, – уверенно сказал Стёпа. – Пошли быстрее!
– Здесь совсем холодно стало. Хорошо, что куртки взяли, – порадовалась Маша, торопясь за братьями.
Они выбежали из пещеры и застыли на месте. Ни ребят, ни автобуса. Пустынная дорога вдоль берега моря.
– Что за шуточки! Нас бросили, что ли? – занервничала Маша.
– Странно, очень странно, – задумчиво сказал Ваня. – Сколько мы лазили по другой пещере? Минут пятнадцать-двадцать, не больше. Как же они умудрились так быстро уехать?
– И никто не заметил, что нас нет? – вставил Стёпа. – Давай звонить!
Братья одновременно достали мобильные телефоны и начали нажимать на кнопки. По их растерянным лицам стало ясно, что и тут что-то не так.
– Что говорят? Вне зоны доступа? – спросила Маша.
– Ничего не говорят, – пожал плечами Стёпа. – Просто не работают. Ещё одна странность… Что-то их слишком много. Ну, ладно, телефоны могут не работать по каким-то техническим причинам. Но по каким таким причинам нас бросили? Что вдруг случилось? Вот это действительно вопрос!
Подростки продолжали оглядываться по сторонам и всматриваться вдаль. И стояли так довольно долго, пока окончательно не стало ясно, что поблизости нет ни людей, ни машин. И даже гид пропал, хотя его рабочий день наверняка ещё не закончился.
– Ладно. Ничего страшного пока не произошло. Толку нет так стоять. До лагеря всего-то километра четыре, дойдём за час, как раз к ужину успеем. Там всё и выясним. Стёпа, доставай из рюкзака наши пайки, по дороге подкрепимся, – распорядился Иван.
И Маша подумала, что он и в самом деле в их тройке – старший.
Ребята брели по дороге уже около двух часов, а лагеря всё ещё не было видно. Начали они свой путь бодро, но почему-то быстро устали. Пасмурное небо висело низко, а море приобрело стальной оттенок. Казалось, вот-вот должна грянуть гроза, но было тихо. И душно.
Первый час они оживлённо обсуждали всё, что с ними произошло за последние два дня. И пытались это как-то объяснить. Много чего напридумывали, но потом надоело, всё равно ни одного ответа на вопрос не получили.
Стёпа подсчитал странности, с которыми они столкнулись. На первом месте была девочка в сером, ведь с неё всё и началось. Потом украденные ею кроссовки. Ваня пожалел, что вторая не нашлась, он бы с удовольствием переобулся, сандалии оказались не слишком удобными для долгой дороги.
– Самая странная странность – то, что нас бросили, – сказала Маша, и мальчики с ней согласились. И добавили:
– И телефоны не работают!
– И четыре километра мы идём два часа!
А Маша вдруг обратила внимание, что за это время они не видели над морем ни одной чайки. Братья остановились и стали размышлять, можно ли отсутствие чаек признать странностью. Но не договорились и оставили вопрос открытым, добавив его к предыдущим.
– У меня ноги отваливаются, – призналась Маша. – Давайте посидим на берегу, отдохнём.
– Только недолго, а то скоро стемнеет совсем. На ужин мы уже опаздываем, но, может, догадаются нам оставить чего-нибудь пожевать…
Да, хорошо бы, поддакнул Стёпа брату. Они не сильно проголодались, но ведь неизвестно, сколько ещё придётся идти. Наверно, расстояние от лагеря до пещер не четыре километра, а больше раза в два.
Отдохнув минут пятнадцать и пожевав печенья и сухофруктов, ребята снова вышли на дорогу.
– Вот ещё одна странность, – вяло начал Стёпа. – За два часа по дороге не проехала ни одна машина. Куда все подевались? Ни людей, ни птиц. И почему с этой стороны сплошной и какой-то… мрачный хвойный лес? Разве тут не должны стоять цветущие деревья? Они же были, когда мы ехали в пещеры. А вот никакого леса я не помню…
Маша и Ваня на очередную странность даже не отреагировали. Они не помнили, был лес или не был, потому что в окна в автобусе не смотрели, а были заняты своими мыслями. И Стёпа тоже замолчал, только подумал: не пришлось бы ночевать на берегу моря.
Они шли так ещё минут двадцать. И, наконец, вдали увидели лагерь. Сразу откуда-то появились силы, и ребята прибавили шагу.
– Я им всё скажу! – повторял на ходу Стёпа.
Маша и Ваня не спрашивали – кому им? Им тоже хотелось «всё сказать», а кому – было не так важно. Не то чтобы они были на кого-то сильно обижены, но такая шутка казалась непонятной и, главное, бессмысленной. Они потеряли кучу времени, а могли бы потратить его на что-то более интересное и полезное.
А Маша всё же разозлилась:
– Терпеть не могу, когда так поступают! Ведь это наше время, и у нас его просто украли!
Ребята подходили к лагерю, и их охватывало всё большее беспокойство. Уже стало совсем темно. Но не это их волновало. Они остановились у больших закрытых ворот. Сквозь железные прутья были видны корпуса и коттеджи. Но не было видно ни единого огонька. Не горели фонари вдоль аллей, не светились окна. И стояла жутковатая тишина.
Что случилось? Авария? Может, поэтому все так срочно сорвались и уехали, забыв их в пещерах?
– Стоя перед закрытыми воротами, мы ничего не узнаем, – сказал Ваня.
И ребята полезли через ограду. До первых корпусов нужно было пройти метров двести по дорожке. Шаги показались пугающе громкими в тишине.
Маша вдруг остановилась.
– А вы ничего не замечаете, мальчики?
– Что можно заметить в такой темнотище? – спросил Стёпа.
– Если случилась авария, должны же были включить какие-то другие источники света… да хоть свечи зажечь. И почему так тихо? Все дружно улеглись спать в десять часов вечера? Странности продолжаются, – сказал Ваня.
– Это ещё не всё, – Маша обвела рукой окружающее пространство. – А где деревья, клумбы, газоны, фонтанчики?
Братья долго молчали.
– Мы что, не в свой лагерь попали? – наконец, сказал Стёпа. – Но дорога ведь одна, и мы по ней шли… И что теперь? Назад пойдём?
– Куда назад, в пещеры? Не торопись, брат, давайте размышлять. Дорога одна, ты прав, и никаких развилок не было. С одной стороны море, с другой лес. Никуда свернуть мы не могли. Да, шли дольше, чем рассчитывали. Объяснений нет. Как и всему остальному, – подытожил Иван.
– Вот здорово! – сказала Маша с иронией. – А предложения есть? У меня есть. Предлагаю идти дальше. Здесь стоять смысла нет.
Они снова пошли по дорожке к своему коттеджу, освещая дорогу фонариками. И обрадовались, увидев, что коттедж стоит на месте. Правда, и вокруг него было пусто – ни кустов, ни газонов. А от безлюдья на душе становилось всё тревожней. Куда все подевались?
Перед входной дверью ребята резко остановились, потому что прямо на их пути внезапно возникла девочка. Та самая, они её сразу узнали даже в темноте. Не говоря ни слова, она подняла руку, в которой что-то белело. Посветив фонариком, Ваня увидел, что это кроссовка. Видимо, его собственная, вторая.
– Добрый вечер! – поздоровалась Маша. – Ты можешь что-нибудь объяснить? Кто ты? И куда мы попали?
Девочка приложила палец к губам: тсс!
– Кто нас может услышать? Здесь же никого нет! – вскипел Стёпа. – Хватит нам голову морочить! Сначала воруешь наши вещи, теперь приказываешь молчать. Кто ты вообще такая? Давай рассказывай, что за игру ты с нами ведёшь. Это ты нас в чужой лагерь завела?
Девочка молча покачала головой: нет. И знаками показала: идите за мной. И ребята так же молча пошли. А что ещё им оставалось?
Девочка привела их в комнату, в которой неожиданно для ребят оказались стол, два стула и диван. Они-то уже были уверены, что и комнаты должны быть совершенно пустыми.
– Садитесь, – сказала девочка, и ребята впервые услышали её голос.
– Сначала давай познакомимся. Я Маша, а это Стёпа и Ваня, они близнецы.
– Знаю. А я Кьяра, – ответила девочка и добавила: – Наверно, это моё имя.
– Ты не уверена, что тебя так зовут? – удивился Стёпа.
– Ладно, давай не будем сейчас это выяснять. Есть более интересные вопросы, – перебил его Иван. – Например, очень хотелось бы узнать, мы в свой лагерь попали или всё-таки в чужой?
Девочка пожала плечами.
– Хорошо. Тогда, может быть, ты знаешь, где все? Почему здесь так темно?
Девочка пожала плечами. Степан снова вспылил:
– Что это означает?! Хоть что-нибудь ты знаешь?
– Наверно, – сказала она.
– Думаю, бесполезно её дальше расспрашивать. Давайте отдыхать. Может, утром всё станет ясно, – предложила Маша.
– Да, – кивнула девочка. – Подождите до утра. Отдыхайте. Ночью тут ничего не происходит, не бойтесь.
Ребятам очень хотелось спросить: чего именно не происходит ночью, чего они должны бояться и что они узнают утром. Но спрашивать, как они уже поняли, не имело смысла.
Девочка ушла. А мальчики занялись диваном, который, повезло же, раскладывался и был достаточно широким, чтобы поместиться на нём втроём. Они улеглись в ряд, но заснуть, несмотря на усталость, долго не могли. Как тут можно было уснуть, когда с ними происходят какие-то странные вещи, а они ничегошеньки не понимают.
Они перебирали всякие варианты, даже самые невероятные. И разговаривали так часа два, пока языки не стали заплетаться, а глаза закрываться. Ваня, уже почти засыпая, предложил ещё один вариант:
– Может, мы попали в параллельный мир? А, как думаете?
– Не, не похоже, – вяло откликнулся Стёпа.
– Откуда ты знаешь, похоже или не похоже? – спросила сквозь сон Маша.
– А он у нас специалист по параллельным мирам, он там летние каникулы проводит, – засмеялся Ваня.
Но Стёпа на шутку не ответил, он уже провалился в сон, где снова вернулся на дорогу вдоль моря и побрёл по ней неизвестно куда.
Иван проснулся раньше других. В незанавешенное окно било солнце, прямо по глазам. Он потёр их, открыл и сразу вспомнил, что первым делом предстоит выяснить, куда же они попали.
Ваня не стал никого будить. Он энергично помахал руками и ногами, чтобы окончательно проснуться, выбежал из коттеджа, да так и застыл. То, что предстало его глазам, можно было принять за сон. Но ведь он точно не спал, не стоило даже щипать себя, чтобы в этом убедиться.
Всё оказалось на месте – деревья, кусты, газоны, клумбы с цветами, там и сям виднелись фонтаны и фонтанчики. Погода была отличной, трава зеленела ярко, слышались птичьи переклички и щебетанье.
Мальчик завертел головой во все стороны. Заметив плывущую по газону большую тень, он посмотрел наверх. По синему небу невысоко пролетал или, лучше сказать, проплывал дракон. Ваня открыл рот и замер. Неужели он всё же ещё не проснулся?
Дракон, доплыв до верхушки высокого дерева, плавно развернулся и поплыл в обратную сторону. Ваня не мог оторвать от него глаз и не заметил, как рядом появился Стёпа, который так же завороженно стал наблюдать за полётом огромного змея.
Прошло несколько минут, прежде чем Стёпа смог спросить:
– Это кто? Дракон?
– Тсс! Тихо! – цыкнул на него брат, хотя не смог бы объяснить, почему призывает соблюдать тишину.
– И давно он тут летает? – шёпотом спросил Стёпа.
– Это важно? Больше ничего не хочешь узнать? Например, почему дракон, откуда он тут взялся?
– Да брось, Вань, говорили же, что в лагере будут съёмки. С чего ты взял, что это настоящий дракон, его, наверно, наши юные изобретатели запустили, а юные операторы кино снимают.
– Да? Иди тогда и поищи операторов с камерами. Что, не видишь? Дракон его не удивляет! Посмотри вокруг – и где это всё было вчера ночью? Деревья и траву тоже изобретатели в землю воткнули?
– Хочешь сказать, что дракон настоящий, что ли?
– Не знаю… Только деревья и трава точно настоящие!
Ребята опять задрали головы. Дракон всё так же продолжал плавать туда-сюда. Его морда при этом была унылой. Полёт не доставлял ему никакого удовольствия. Он тяжело дышал, устало прикрывал глаза, и мальчикам, в конце концов, стало его жалко.
– Бедняжка! Кто его заставил? – раздался голос Маши. Братья и не заметили, что она стоит рядом и наблюдает за драконьими страданиями. – А вы чего меня не разбудили?
– Маш, а тебя совсем не удивляет?.. – Ваня не закончил предложение, а только махнул головой вверх.
– Удивляет, конечно! Нам сюрприз решили сделать, наверно. И где-нибудь за деревом сидят режиссёр и оператор. Модель дракона, по-моему, не продумана до конца. Обратили внимание, как он летает?
– Да мы уже полчаса за ним наблюдаем, – ответил Степан.
– Смотрите, у него же крыльев нет. Он по воздуху гребёт лапами, а хвостом, как плавником, работает. Его для плаванья в воде изобретали, а запустили почему-то в воздух.
– Точно! Как же могли перепутать? Может, уже пойдём и всё узнаем?
Ребята прошли до главной аллеи. Вот тут Маша удивлялась гораздо больше, чем от вида несчастного дракона. Каким образом деревья и клумбы с цветами вернулись на место? Вряд ли такие фокусы были по силам юным изобретателям. Кстати, что-то пока никого из них не видно.
Они направились к главному корпусу, когда за спиной услышали громкий шлепок и почувствовали, как мелко затряслась земля. В испуге обернувшись, подростки увидели рухнувшего на газон дракона, и рванули к нему. Но когда подбежали, дракона не было, испарился, причём, в прямом смысле – на месте падения осталось внушительное мокрое пятно.
– Так, – многозначительно сказал Иван. Помолчал и снова сказал: – Так.
Стёпа потянул руку к макушке, как всегда делал, когда чего-то не понимал, но почесать не успел, потому что рядом с ними непонятно откуда появился синеглазый мальчик лет десяти-одиннадцати с торчащими во все стороны рыжими вихрами. Он весело сказал:
– Можно спокойно гулять, сегодня с неба ничего падать больше не будет.
– А что обычно падает? – поинтересовался Стёпа.
– Вы же сами видели. Драконы и другие летающие объекты.
– А какие другие? – не унимался Стёпа.
Мальчик с интересом оглядел ребят и сказал:
– Похоже, вы сами с неба упали. Откуда вы такие?
– Пришли. Вчера вечером. И здесь ничего этого не было, – Ваня обвёл рукой кругом. – Ни деревьев, ни травы…
– Ну, правильно, а зачем нам ночью трава? – спросил мальчик и, не дождавшись ответа, продолжил: – Значит, вы новенькие? Пошли тогда на турнир.
– Какой ещё турнир? – наконец, подала голос долго молчавшая Маша.
– Рыцарский, какой же ещё, – ответил мальчик.
– Понятно, – сказали братья и Маша, но таким тоном, что было ясно: им, говоря Машиным языком, ничегошеньки не понятно.
– А имя у тебя есть? Может, всё же познакомимся? – предложил Иван.
– С утра меня звали Егоркой.
Ребята рассмеялись. Мальчик был забавным. И следующий вопрос напрашивался сам: