Небольшой отряд из восьми воительниц быстро удалялся от лагеря в сторону леса. На плече у одной из них болтался связанный ассасин.
Двигались довольно долго и молча. Так прошли почти сутки, наступило утро следующего дня. Было видно, что отдых им бы не помешал. Помощница Шинзы подала знак рукой на небольшой привал. Тотчас все свалились на траву и принялись доставать съестное. Вальди, бросив ассасина на землю как куль с мукой, принялась ходить и угощать всех из своей фляги, приговаривая, что это горючая целебная жидкость поможет не только заглушить жажду, но и прибавит сил. Никто не отказывался, пили с удовольствием. Вскоре семеро уснули беспробудным сном. Вальди забросила ассасина себе на плечи и побежала.
Четверо суток она без сна и отдыха двигалась вперед, как могла, запутывая следы. На пятые ноги не выдерживали, стали подкашиваться. Впереди показалась горная гряда. Ей хватило сил забраться в первую большую расщелину. Внезапно ноги потеряли опору, и она полетела вниз. Сознание отключилось.
Очнулась от сильной боли. Одна нога сломана, причем в нескольких местах. Она подползла к ассасину. Осмотрев его, пришла к выводу, что сильных явных повреждений не было. Посмотрела по сторонам. Каменистое дно. Никаких входов и выходов. Наверх, даже со здоровой ногой, не смогла бы вскарабкаться. Они в западне. Удобно устроившись, прямо напротив ассасина, Вальди решила спокойно все обдумать. Произошло очень много всего.
Сначала бросила Марию на растерзание толпе амазонок вместе с сумасшедшей предводительницей Шинзой. Потом внезапно в ней проснулось омерзительное чувство к самой себе, и чтобы хоть как-то загладить вину, она решила спасти хоть ассасина, он так дорог почему-то этой дурочке чародейке. Что делать дальше, она не знала. Проходило время, ничего не менялось. Голод давал о себе знать. Провизии она не взяла, думала просто подальше убраться, а там все найдется само собой и придет какой-то план.
Ассасин смотрел на нее, не мигая, и она решила ему выговориться: рассказать о своих переживаниях, что не смогла спасти Марию, о том, что сейчас никому не нужна, ведь по сути убежала от всех. Выговорившись, прилегла, ей полегчало. Глаза закрывались, и она забылась в беспокойном сне.
Очнулась от того, что кто-то пихал ее в бок.
Ниша ходила ходуном от гула, внезапно сбоку посыпались камни, образовался проход, из него вышли два гнома с орудиями пролома тоннелей. Один из них хмыкнул:
– Живы. Все-таки мы успели.
Вальди ошарашено смотрела на них.
– Что глазенки вылупила, деваха, гномов, что-ли не видела…
– Хорош лясы точить, Карик, мы не за этим сюда пришли. Леди, Вас надо вывести или просто оставить в покое?
Вальди закивала головой, рукой указывая на связанного ассасина.
– Карик, займись им, а я посмотрю, что с этой девушкой.
Первый – широченный гном, похоже, воин – подошел к бесшумному убийце и присел около него. Второй – пониже ростом и поуже в плечах – опустился на колени перед Вальди.
– Варик, похоже, здесь все плохо. Это – веревочные руны и я ничего тут не сделаю.
– Тогда осмотри его, сейчас разберусь с этой леди и подойду.
Гном провел рукой по больной ноге Вальди. Ей показалось, что-то теплое от его руки разлилось по телу. У него на лице были странные круглые окуляры в причудливой круглой оправе. Поправив их, он вздохнул и вымолвил:
– Ну что ж, здесь все поправимо. Только Вам, леди, придется какое-то время поспать. Здоровый сон лечит от всех болезней!
С этими словами он прочитал нараспев заклинание, проведя ладонью по лицу Вальди. Она отключилась.
– Ну-с, приступим, пока пациент в неведении.
– Варик, а давай, я ей лицо разрисую нашими красками. Проснется, вот хохма будет.
– Карик, а давай, я тебе мозги удалю, будешь ходячим трупом, продам на время нежити – пусть потренируются, заодно золотишком разживемся. Как ты к этому отнесешься, а?
– Брат, ну что, ты, в самом деле…
– Тогда глупости не городи, а лучше помоги мне, если тебе нечем заняться.
Широченный достал из походной сумки тряпицу, расстелил ее на каменистой плоскости и стал раскладывать медицинские инструменты с бутылочками и колбами. Очкастый освободил ногу воительницы от всего, при этом старательно поливая ее какой-то синей жидкостью. Борьба с переломами началась. Они вдвоем трудились над ногой Вальди около часа. После переключились на ассасина. Здесь все было намного сложнее. Гном в круглых окулярах долго ходил вокруг бесшумного убийцы. Второй присел рядом, поглядывая то на брата, то на ассасина. Вскоре очкастый встал, потер свой подбородок и вымолвил:
– По ходу, он не разговаривает.
– Варик, ты столько времени ходил вокруг него, чтобы вынести этот вердикт?! Зная тебя, я уверен – ты, что-то не договариваешь…
– Руны на веревках интересные.
– И это все?!
– Ты готов? Будет немного сложновато.
– Хорош заливать, давай лучше делом займемся быстрее.
Очкарик в недоумении уставился на Карика.
– Впервые слышу, чтоб ты сказал вперед меня такие вещи. Помнится, всегда я тебя подгонял, расскажешь, что тебя подвигло на эти изречения…
Карик махнул рукой.
– Ну-с, приступим. Брат, возьми свое оружие и в случае чего, кромсай, что может получиться из этих веревок.
Гном-воин встал, взял два огромных топора и занял стойку нападения. Все его тело стало будто из металла.
Очкастый вытаскивал из сумки пергаменты из камня с рунами и молча раскладывал их вокруг ассасина. Когда все стало готово, он подал знак брату и приступил к заклинательным движениям. Это была высшая магия общего порядка. Мало того, что надо произносить заклинания, еще надо делать определенные движения телом для ментального раскрытия энергетических зон, это чем-то напоминало ушу. Вскоре руны на каменных пергаментах засветились и поплыли вверх, образуя фигуру пирамиды. Ниша заиграла всеми цветами радуги. Продержавшись немного времени, они стремительно упали на веревку. Послышалось шипение. Веревка заходила ходуном, словно живая. Стремительно изогнувшись, она слетела с ассасина и бросилась на очкастого. Больше похожая на змею, веревка ловко уворачивалась от удара топорами гнома-воина. В полуметре от жертвы натолкнулась на какую-то стену из воздуха, тут же, изменив направление, юркнула в проход, проделанный гномами. Карик хотел броситься за ней, но брат его остановил. Ассасин спокойно встал, повернулся к гномам и снял повязку с лица. Они, как вкопанные, стояли и смотрели друг на друга. Проходили минуты, никто не двигался с места. Первым пришел в себя Карик. Он положил топоры за спину, подошел к ассасину и похлопал его по плечу.
– Неважно, какое у тебя лицо, важно, что у тебя здесь. – Он ударил кулаком по своей груди. – Если не возражаешь, я тебя буду называть Немой.
Второй тоже последовал примеру брата, похлопав ассасина по плечу, пошел собирать каменные пергаменты с рунами.
Карик положил Вальди на плечо, хотел двинуться в путь, но его остановил бесшумный убийца. Он забрал у него женскую ношу, и, взвалив на себя, спокойно пошел вперед. Гномы переглянувшись, молча улыбнулись.
Карик, перегнав ассасина, шел впереди, указывая дорогу. Всю дорогу он болтал без умолку, рассказывая всякие истории.
Вскоре они вышли на развилку тоннелей. Все остановились. Тут заговорил Варик:
– Здесь наши пути расходятся, либо продолжатся вместе – решать тебе, Немой. Все просто. Нам дали задание – вытащить тебя из шахты и по желанию привести к старейшинам. Больше мы ничего не знаем.
Ассасин стал сильно жестикулировать, предлагая пойти за ним. К нему подошел Карик, положил руку ему на плечо и заглянул в глаза.
– Извини, больше помочь тебе ничем не можем. Мы бросили очень серьезное дело и любое промедление очень плохо отразится на наших семьях. Тебе на поверхность надо – это туда. – Он, указал рукой на самый крайний левый тоннель. – Если с нами – то туда, где стоит мой брат.
Ассасин кивнул грустно головой и понуро поплелся в крайний левый тоннель.
– Подожди. – Его догнал, Варик. – Если захочешь найти старейшин, вот тебе руна. – Он достал небольшой плоский камень с непонятным рисунком и отдал ассасину. – Действует в любом тоннеле, где присутствуют гномы. Только надо окропить ее твоей кровью. Ты согласен?
Бесшумный убийца кивнул утвердительно, перекинув Вальди на другое плечо, он пошел своей дорогой.
Два брата долго провожали его, пока он не скрылся из виду.
– Карик, ты какого черта такой разговорчивый стал? Я тебя таким в первый раз вижу. Всегда был молчуном, а тут…
Воин с топорами подошел к магу.
– А ты разве не видишь, совсем плохо ему. Хороший он, этот человек с другого мира…
– Да ты его в первый раз увидел…
– Слышь, очкарик, ты со своей наукой рехнулся совсем, в рунах закопался, уже и в людях перестал разбираться.
Они еще долго шли и спорили друг с другом, два могучих по-своему брата. Один – воин, а второй – сильный маг.