Утром я проснулась от шебуршения внизу и сразу подскочила, готовясь ставить щиты и атаковать. Но потом вспомнила про Яна и немного успокоилась. Голос доносился точно его, и низкое «мррау» Тори я тоже научилась узнавать.
Одевшись и причесавшись, я спустилась вниз, где увидела странное.
Ян крутился возле небольшой двухконфорочной плиты и готовил. Тори стояла рядом на задних лапах и пыталась дотянуться до сковородки, так что Ян не столько следил за блюдом, сколько за химерой.
– Доброе утро! – громко дала о себе знать.
– О, Ива, привет! Ты как раз к завтраку!
Управляющий обернулся, чем незамедлительно воспользовалась химера.
– Ах ты ж! – цыкнул Ян, ногой отодвигая любимицу подальше.
Но та не сдавалась и попыталась запрыгнуть на тумбу.
– Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул Ян, снимая сковородку и отключая греющий артефакт. – Ива, ты не против слегка сырых желтков в глазунье?
– Я нет. Как и Тори, – и не сдержала улыбки.
– Я ее уже покормил, так что не верь ее голодным глазам, – предупредил управляющий.
Я быстро нашла подставку и тарелки, Ян разложил глазунью с овощами и поставил чашки с остывшим кофе.
– Похозяйничал у тебя, – без тени смущения произнес он. – Проснулся ни свет ни заря и не знал, что делать в такую рань. И зоопарк обошел, и волкодавов проверил – они вовсю обживаются в вольере. Решил завтрак нам приготовить.
– Получается, и в продуктовую лавку сходил? – я кивнула на яичницу, ингредиентов для которой вчера точно не было.
– Это из кормовых запасов для животных, – признался в мелком хищении управляющий. – Ты их очень вовремя пополнила.
– Так мы объедаем бедных зверушек? – в шутку ужаснулась я.
– Да какие они бедные! Линда постоянно ругается, что у всех лишний вес. И Фред бурчит, что слишком много кормим. Как он меня вчера, а? – усмехнулся Ян.
– Ты же не будешь его за это ругать? – забеспокоилась я.
Фред вчера очень переживал из-за собственной неосторожности. Но ничего плохого, к счастью, не случилось.
– Нет, что ты! – рассмеялся Ян. – Наоборот, надо спасибо сказать – давно я так отлично не высыпался.
Не знаю, как можно выспаться на коротком продавленном диване, на котором и сидеть-то не слишком удобно…
Но эту тему я решила не развивать.
– Не ожидала, что ты умеешь готовить.
Я попробовала глазунью, в самую меру прожаренную, чтобы белки схватились, а желтки немного растекались, добавляя вкуса. И овощи ее удачно дополняли.
– Только самое простое – в казармах научили, – Ян уже вовсю жевал.
– В казармах? Ты служил?
Меньше всего Ян напоминал военного. Не то чтобы я их много видела, но выправка и повадки.... Хотя, если подумать… иногда в нем что-то такое проскальзывало. Очень иногда.
– Я местор боевой магии, и отец всегда настаивал на службе в армии, – нехотя признался Ян. – И я честно попытался в первый год после выпуска из академии магии. Но казармы, муштра, дисциплина – не мое все это.
Здесь не поспоришь, в любви к дисциплине нашего управляющего точно сложно уличить.
– Моя сестра – целитель магических животных, Линда, ты ее видела. Я немного поработал в ее клинике. Ну как поработал, – Ян почесал затылок. – Пока жил у нее – помогал по мере возможностей. И втянулся. С животными оказалось весело и интересно. Зоопарк, конечно, это не только животные, но и куча другой работы. Но теперь у нас есть ты, поэтому за документальную часть можно не волноваться.
– А если где-нибудь ошибусь? Все-таки третий день как работаю? – не удержалась я от вопроса.
– Подумаешь! Это всего лишь бумажки, – небрежно махнул вилкой Ян.
Тори дернулась на его жест. Химера не теряла надежды на добавку.
А я только вздохнула, поняв, что все эти «бумажки» теперь действительно будут на мне. Интересно, как Ян раньше с ними справлялся?
По пути в административный корпус Ян предложил заглянуть к мантикорам. Запомнил, хитрец, что они мне понравились.
К взрослой мантикоре я подходить опасалась, уж больно грозный у нее был вид: кожистые крылья, хищная морда, мощные лапы и – самое устрашающее – скорпионий хвост с жалом на кончике вместо положенной кисточки. Самку мантикоры звали Валь, а самца – Ренд. Их малышам пока имена не придумали, Ян пояснил, что мантикор опекает лично королевская семья, дает имена тоже она.
Котята у мантикоры были исключительно умильные: плотненькие, неуклюжие, но уже активные и игривые. Их жала пока не ядовиты, так что кроме обычной царапины ничего оставить не могли. Мама пристально наблюдала, как я играю с детенышами прихваченной из дома лентой. Мелюзга активно носилась за бантиком, и, не удержавшись, отец семейства тоже присоединился к игре. Я вначале испугалась и отшатнулась, а Ян рассмеялся.
– Он еще совсем молодой, ему три года, – пояснил управляющий. – Ренд сам любитель поиграть.
Я опасливо посмотрела на здорового зверя мне по пояс в холке, нетерпеливо виляющего хвостом с жалом. Крылья у него тоже подрагивали, широкие ноздри раздувались, а глаза неотрывно следили за кончиком ленты.
– Давай помогу, – не удержался Ян, видя мою нерешительность.
Он телекинезом подхватил ленту и поднял ее повыше. Ренд прыгнул, немного не дотянувшись, и досадливо рыкнул. Дальше лента зазмеилась по траве, и мантикор попытался схватить ее лапами. После его ждала полоса препятствий – игровой центр для животных из толстых бревен, которым мантикоры, судя по глубоким бороздам от когтей, активно пользовались.
Ренд без труда забрался на самый верх, откуда так же легко спрыгнул. Вообще, странно было видеть столько ловкости и грации в таком мощном теле. В итоге то ли Ян чуть зазевался, то ли мантикор поднажал, но ленту он поймал и схватил так, что стало ясно – не отдаст.
– Надеюсь, она не была для тебя дорога? – запоздало спохватился Ян.
– Нет, я ее специально для них захватила, – улыбнулась в ответ.
Правда, рассчитывала, что поиграть ею удастся несколько раз, но ничего, найду что-нибудь другое.
– К виверне зайдем? – предложил Ян, когда мы покинули вольер мантикор.
Я на секунду задумалась. У виверны тоже были милые ящерята, но…
Меня ждали совсем не милые документы, которые имели неприятное свойство множиться и копиться, достигая критической массы. А мне хотелось разгрести все, чтобы потом только поддерживать порядок и больше времени посвящать животным и зоопарку.
– К ним в следующий раз, – я с сожалением отказалась, решив, что хорошего понемножку.
– Тогда я узнаю, что думают Фред и Барнс по поводу наших волкодавов. И что стоит изменить в питании, в вольере и в программе адаптации, – предупредил Ян. – Встретимся за обедом.
До обеда я успела написать ответы на оставшиеся письма, не найдя больше интересных предложений, и рассортировала найденные в недрах стола документы. Несколько раз попались счета с круглым отпечатком кофейной кружки, а то и вовсе смятые, словно вытащенные из мусорной корзины. Впрочем, я бы не удивилась. Их надлежало подшить в основную папку со счетами и передать казначею…
Как представлю строгий взгляд того серьезного мужчины…
К обеду голова шла кругом от счетов и прошений, так что приглашать меня никому не пришлось, встала и пошла сама, потягиваясь и разминаясь.
Там Ян уже вовсю обсуждал с Фредом волкодавов, вернее, одного волкодава – самца.
– … ты бы видел его прикус! – услышала я конец фразы целителя.
– Видел я его прикус, – Ян передернул плечами. – Мне он тоже не понравился.
– Про что я и говорю! – обрадовался Фред. – Неправильный прикус опасен множеством осложнений: проблемы с ЖКТ, травмы десен, стачивание зубов, дерматиты и мокнущие экземы – видел, как у него слюна капает?
– Видел, – подтвердил Ян. – Очень хищно.
– Это потому что челюсть нормально не смыкается, – важно поднял указательный палец целитель. – Я ему уже сейчас ферменты в еду подмешал, правда, из-за смены рациона. Не знаю, чем его кормили раньше, но судя по его плачевному состоянию – чем придется. Не удивлюсь, если с человеческого стола.
Ян невольно посмотрел на свою тарелку, где остывал суп.
– Ладно, Фред, что ты предлагаешь? – управляющему явно не терпелось приступить к еде.
– Оперировать, конечно! Заново сломаем и соберем, – целитель говорил словно о детской игрушке-конструкторе.
– И ты готов? – прищурился Ян.
– Нет, – Фред пожевал губами. – Хирургия, особенно с костями, это не совсем мой профиль. Но если мы попросим Линду…
Ян застонал и взялся за ложку.
– Нет, ну а что? – не отставал от него целитель. – Она в этом деле лучшая!
– Никто не спорит, но я уже боюсь ее просить, – признался Ян. – Сестра скоро сама меня сожрет.
– Но она всегда говорила, что к ней можно обращаться!
– Только в крайних случаях.
– Сейчас именно такой!
– Ладно, Фред, я попробую с ней поговорить, – сдался под его напором управляющий.
Но что-то мне подсказывало: будет примерно как с документами.
Дальше обед прошел за обычными разговорами. Над Яном и Фредом пару раз пошутили по поводу вчерашнего сна, но если целитель смущался из-за того промаха, то Ян легко поддерживал любые шутки в свой адрес.
К вечеру я пристроила по нужным папкам все найденные документы, а ведь некоторые валялись в самых неожиданных местах! Парочку листов достала из-под одежного шкафа за торчавшие уголки, в этом мне активно помогала Тори. С ее помощью листы улетели далеко под шкаф, пришлось брать линейку и доставать их. А потом играть линейкой с Тори, правда, недолго – химере такая игрушка оказалась на один зуб.
Надеюсь, Яну в ближайшее время не понадобится ничего измерять или подчеркивать, а я куплю новую, как только выберусь в город.
Когда выберусь…
Вроде бы мне положен один выходной в неделю, да и рабочий день заканчивался в шесть. Но пока еще освободиться вовремя ни разу не удалось.
И сегодняшний день не стал исключением.
Ближе к шести в кабинет зашли Ян с Фредом – самке волкодава требовался другой рацион и другие витамины. Откладывать покупку надолго нельзя – волкодав с потомством уже у нас, надо кормить.
– Ива! – обрадовался Ян, застав меня на рабочем месте. – Ты же знаешь уже, как и что оформлять.
– Давай, – согласилась я, понимая, что надо – значит надо.
Фред несколько виновато принялся перечислять нужное. Я заполняла бланк, когда в кабинет, пару раз стукнув, просунулся охранник.
– Милорд, там это… наш приходящий целитель Линда Ринолет пришла, – оповестил он.
– Плохо, – вздохнул Ян.
– Почему? – я удивилась, отвлекшись от требования-накладной.
Отношения между братом и сестрой выглядели более чем теплыми. И помогала Линда зоопарку практически бескорыстно – найденные мной счета за ее услуги включали только медикаменты, но не работу целителя.
– Потому что когда все хорошо – Линда не приходит. Только когда плохо, – не слишком понятно объяснил управляющий и обратился к охраннику: – С кем она на этот раз пожаловала?
– С конем, – развел руками мужчина.
– Это что-то новенькое… – протянул Ян. – Пойду посмотрю.
– Я с тобой! – вызвался Фред.
– Я тоже, можно? Накладную заполнила, завтра казначею отнесу, сегодня уже не успеем завизировать.
Не знаю, с каких пор во мне начало играть любопытство, но почему-то стало очень интересно выяснить подробности.
– Конечно, – Ян немного удивленно посмотрел на меня. – Если хочешь – идем. Могла бы и не спрашивать.
Идти далеко не пришлось. Линду в брюках и рубашке мужского кроя мы заметили возле входа, как и пасшегося на клумбе черного коня.
– Ох, Венсан завтра выскажется по поводу цветов, – вздохнул управляющий.
Конь как раз зашел в фигурно подстриженные кусты, ответившие громким хрустом. За ним осталась широкая прореха и висящие обломанные ветки.
– Линда! Он нам все потопчет и сожрет! – воскликнул Ян, не выдержав подобного произвола.
– Не сожрет, – уверенно отозвалась целительница, но все равно потянула коня на себя.
Тот неожиданно уперся копытами, не желая подходить, и звуки какие-то издавал… рычащие.
Мы трое переглянулись.
В итоге пришлось Линде применять эмпатию, на которую конь откликнулся легко и сразу вылез.
– И как это называется? – поинтересовался Ян, разглядывая вороного красавца с синим отливом.
Длинная грива струилась вниз локонами, пышный хвост по-кошачьи раздраженно бился о синеватые бока. Конь недовольно фыркал и посматривал на нас ясным голубым взглядом. Какие-то слишком длинные для коня ноги были внизу покрыты густой шерстью, из-за чего копыт не было видно и переступал он почти бесшумно.
– Это келпи по кличке Плут, и теперь он живет с вами, – насмешливо ответила Линда и перекинула брату поводья.
Ян поймал их, но тут же отпустил, словно обжегшись.
– Какой келпи, ты в себе? – Ян, как и мы с Фредом, совсем иначе посмотрел на коня, который никакой не конь. – Куда я его пристрою? У нас и обычных денников нет, а ему точно нужны особые условия.
– Разберешься, – пожала плечами ничуть не смущенная Линда.
Теперь я отчетливо видела их общие семейные черты. Ян так же легко сваливал на меня все трудности.
– Нет уж! Подержи его пока у себя, – попытался отказаться от келпи управляющий.
– Не могу, Фарго не потерпит под боком конкурента, – улыбнулась целительница. – Они нам все разнесут.
– То есть пусть у меня тут разносят?
– У тебя точно найдется какой-нибудь пустой загон. Ему главное, чтобы водичка рядом была.
– С волкодавами, значит, поживет! У них замечательный пруд.
– Кстати, о волкодавах, – встрял в перепалку брата и сестры Фред. – Линда, вы же такой хороший специалист. Отличный просто. Самый лучший в Диграйне.
– Та-ак, – протянула Линда с явным предвкушением.
– Фред, подожди, не до волкодавов пока, – попробовал остановить его управляющий.
– Нет-нет, Фред, что там с волкодавами? – женщина уже откровенно веселилась, поглядывая на недовольного Яна.
– Нам же арнаудских волкодавов доставили, вот только вчера, – начал сбивчиво рассказывать целитель. – А они в боях участвовали, ну и повреждения кое-какие есть недолеченные.
– Правда? И какие же?
Ян закатил глаза на такой показной интерес сестры. Фред, кажется, ничего необычного не замечал.
– У одного челюсть неправильно срослась после перелома. Наверное, его на скорую руку лечили, срастили кости без разбора – и все. И если оставить все как есть, то потом это обернется проблемами с… Да кому я рассказываю, вы же лучше меня все знаете, – Фред окончательно смутился и покраснел.
И если я хоть что-то понимаю в людях, Линда ему нравилась не только как профессионал.
– Я обязательно взгляну и подумаю, что можно сделать, – пообещала целительница. – А вы подумайте, куда пристроите Плута.
– Как он вообще у тебя оказался? Ты же по домашним магическим животным.
Ян хмуро посмотрел на келпи, и тот ответил ему фырканьем, дескать, не больше твоего рад.
– Меня вызвал один конезаводчик. Попросил поймать келпи, повадившегося уводить у него кобыл из стада. Как ты понимаешь, келпи просачивался везде, никакие заборы для него не преграда.
– И как же ты его поймала?
– Приманила на овес, обездвижила и накинула лассо, – как о чем-то обыденном рассказала Линда.
Уверена, поймать келпи, редкого и умного магического зверя, задача нетривиальная.
– Так выпусти его в реку – и дело с концом!
– Если бы все было так просто, я бы к тебе и не пришла, – парировала Линда.
– Насколько я помню из общего курса, если келпи привязался к табуну, то уже не отстанет, – не удержался от уточнения Фред. – Самцы келпи начинают уводить кобылиц, а от связи с келпи рождаются только келпи – совершенно непригодные в хозяйстве. К тому же келпи дерутся с обычными жеребцами за внимание кобылиц. Так что еще и жеребцам серьезно достается. Хорошо, если те живыми из драк выходят.
– Именно так, Фред, ты абсолютно прав, – похвалила целителя Линда и победно взглянула на брата. – Поэтому в следующий раз очередной пострадавший заводчик или фермер наймет охотника на магических животных и решит проблему радикально.
– Кстати, а почему у него такая странная узда? – только сейчас Ян обратил внимание на конструкцию, намного серьезнее обычной.
– Потому что это намордник, – усмехнулась женщина. – И советую не снимать его раньше времени, кусается Плут не хуже волкодавов.
В доказательство ее слов келпи попробовал заржать, но не сумел нормально открыть рот. И все равно тонкие острые зубы, куда больше подходящие хищнику, а не коню, мы разглядеть успели.
– А еще на келпи всегда должна быть какая-нибудь деталь сбруи, хотя бы недоуздок, – в очередной раз блеснул познаниями Фред.
– Барнс будет в восторге, – прокомментировал Ян. – Тогда с тебя помощь с волкодавами.
– Завтра зайду, – пообещала Линда. – Заодно проверю, как вы устроите Плута.
– Пока что мы устроим его в карантинный вольер – других свободных нет. И водный маг занят до конца недели, – Ян бросил недовольный взгляд на сестру, но та умело его проигнорировала.
– До завтра, – она подставила брату щеку для поцелуя. – Пока, Фред, Ива, – Линда махнула всем рукой и удалилась.
А мы трое и келпи остались.
– Я поищу что-нибудь об особенностях ухода за ними, – вызвался Фред. – Их, конечно, не содержат в неволе, но, уверен, какая-то информация должна быть. У нас келпи не сильно распространены, они предпочитают полноводные реки и озера. И все-таки наверняка найдется что-то…
– Верю в тебя, – прервал Фреда Ян, положив ему руку на плечо. – Как узнаешь – скажи Иве, что нужно сделать и заказать – будем выискивать ресурсы.
– Да, Ян, не переживай, – снизу вверх посмотрел на начальника целитель. – Видишь, Линда нам и с волкодавами поможет.
– Очень удачно получилось, – иронично согласился управляющий. – Ива, у меня к тебе срочное дело.
И перекинул Фреду поводья.
– Келпи отвести в карантинный загон? – с опаской поглядывая на зверя, спросил целитель.
– Ага. И водой его обеспечь.
– Просто ведро поставить? Я водоем не создам…
– Ведро подойдет, – кивнул Ян и взял меня за руку.
– Куда мы идем? – я оглянулась на растерянного целителя, пытающегося сдвинуть келпи с места. – Фред точно справится?
– Точно, не сомневайся в нем, – отозвался Ян, целенаправленно шагавший к выходу из зоопарка.
– Так куда мы? – я предприняла вторую попытку получить ответ.
– По очень важному рабочему вопросу, – не сбавляя темп, отозвался Ян.
Что это был за вопрос – выяснить по пути так и не удалось.
Ян быстрым шагом миновал вход в зоопарк, кивнув встрепенувшемуся охраннику, и направился куда-то вниз по улице.
– Давай чуть помедленнее, – попросила, окончательно запыхавшись.
– Ой, извини, – Ян виновато глянул на меня с высоты своего роста.
Конечно, у него один шаг как два моих.
– Кстати, я всегда думала, что королевский зоопарк должны серьезнее охранять, – вспомнила одну из своих мыслей и тем для разговора с управляющим.
– У нас такая магическая система охраны, что и муха не пролетит, – усмехнулся Ян. – Как-нибудь рассмотри в магическом зрении. Охранник там больше для вида. Так что и мы, и звери в полной безопасности. Заходи.
Он галантно открыл дверь, а я подняла взгляд на вывеску.
– Ресторан?
Как-то это не похоже на рабочий визит…
– Лучшее место для обсуждения проблем зоопарка, – не растерялся Ян. – Поверь, я здесь частый гость.
– Более частый, чем в кабинете? – я не удержалась от подколки.
– Нет, в кабинет все-таки заглядываю чаще, – рассмеялся Ян.
Он обладал удивительным качеством не просто не обижаться на выпады в свой адрес, но и превращать их в удачную шутку. Поэтому и отказаться от совместного ужина не получилось.