Как и предсказывал Ян, все время (и не только рабочее) ушло на запросы сотрудников. Крутящаяся под ногами химера не способствовала ускорению процесса. Корм она приняла благосклонно, но внимания ей все равно хотелось сильнее, так что полосатая красавица бесцеремонно улеглась на бумагах, когда я стряхнула ее с коленей.
– Ладно, давай лучше на колени, – сдалась я, понимая, что иначе дело совсем не сдвинется.
Весила химера прилично, мои колени были для нее мелковаты, и в итоге она сползла на кресло, потеснив меня на самый край. Так мы с ней в паре и работали.
Сама я никогда не справилась бы с заполнением всех необходимых бумаг-требований, но в кабинет сначала зашел старший садовник, еще раз перечислил свои заявки и помог их оформить документально. За ним заглянул Барнс, с которым мы «обустраивали» арнаудских волкодавов, высчитывая, сколько маго-часов требуется для создания вольера с имитацией их естественной среды обитания. Старший смотритель сам в Арнауде не бывал, зато пригодились мои знания о княжестве и особенностях его ландшафта.
Сотрудники у Яна оказались весьма самостоятельны, что неудивительно при таком начальнике.
Последним заглянул Фред, со словами: «Ты уже все для меня заказала?»
Признаться, его я планировала оставить на завтра, но отказать не решилась. Целитель смотрел с такой надеждой, что пришлось опять брать в руки грифель и оформлять заказ на корма и пищевые добавки.
– Подумай о голодных зверушках, – окончательно добил меня Фред, когда я робко предложила перенести оставшиеся документы на утро. – Что с ними будет, если их еда закончится? И что будет с нами?
Да, если оголодавшие василиски выйдут на охоту, нам всем не поздоровится.
– Что ж ты Яну об этом не говоришь? – поинтересовалась у него, грустно смотря на часы.
Мой официальный рабочий день давно закончился, но я же все равно живу на территории зоопарка, так что спешить некуда.
– Он тут пятый год работает, его ничем не пронять, – вздохнул Фред.
– Понятно, – протянула я, заполняя неизвестно какую по счету форму.
– Он замечательный управляющий на самом деле, – неожиданно пылко вступился за нашего начальника Фред. – Ты не представляешь, в каком плачевном состоянии он принял зоопарк и сколько для него сделал! Прежде всего – улучшил условия содержания животных, обновил вольеры, сделал нормальные рационы питания. Собрал вокруг людей, любящих свое дело и не ворующих, что важно! Ян отличный управляющий, просто кабинетная работа дается ему плохо. Он вечно копит ее, пока все сроки не сгорят, а потом сутками разгребает завалы. И из-за этого ненавидит возню с документами еще сильнее.
Замкнутый круг получается.
Но я и сама успела заметить, что все сотрудники Яна любят и атмосфера здесь исключительно дружеская, словно это не работа, а клуб единомышленников.
И мне бы хотелось стать его частью.
К казначею в этот день уже не попала – до позднего вечера задержалась в кабинете Яна, сначала заполняя все необходимые документы, а после знакомясь с содержимым шкафа с папками, чтобы и самой свободно в нем ориентироваться. Чувствую, мне это очень пригодится.
Вечером сил на что-либо не осталось, хотя на дом и его обустройство у меня имелись серьезные планы, но пока было немного не до них. Уже засыпая, подумала, что подушки и одеяла неплохо было бы вынести на улицу и просушить. Но пока и так сойдет.
А следующим утром, наскоро позавтракав, направилась прямиком к казначею.
Он оказался не бородатым стариком, как я себе отчего-то представляла, а крепким мужчиной лет пятидесяти с обширной лысиной и приличным животом. На меня, стоило озвучить цель своего визита, он посмотрел как на врага народа, но бумаги принял и завизировал.
– Значит, ты новая помощница Яна, – констатировал он, пока изучал документы, прежде чем поставить на них свою скупую подпись-закорючку.
– Да, – больше чтобы не молчать, отозвалась я, молясь, чтобы все оказалось правильно.
Опять заниматься оформлением всех этих требований тошно было даже мне. Яна я в чем-то начинала понимать.
– Ты с ним построже, – выдал казначей, чем в очередной раз поверг меня в шок. – Спуску не давай. И передай, что он мне кое-что должен, я все помню!
– Вы про финансовые документы пятилетней давности? – осторожно спросила я, вспомнив, какое задание дал мне Ян при устройстве на работу.
– Они самые. Только не говори, что этот бездельник заставил тебя их разбирать?!
Я колебалась несколько мгновений, не решаясь так сразу соврать, глядя человеку в глаза. И этого хватило, чтобы казначей сделал верные выводы и недовольно цыкнул.
– Короче, ты меня поняла: построже и поменьше поблажек!
Я закивала, желая побыстрее уйти и не ляпнуть больше ничего опрометчивого.
К казначею я бежала кратчайшей дорогой, а на обратном пути решила сделать крюк и пройти через зоопарк, проведав основных его обитателей. И сильно удивилась, заметив женщину в вольере с василисками. Сначала подумала, что это мужчина – короткая стрижка и брюки ввели в заблуждение, но фигура все же была женская. И вчера я ее здесь определенно не видела.
Змеи крутились возле нее, но не нападали. Пока, во всяком случае.
Я замерла, боясь окликнуть незнакомку и тем самым спровоцировать агрессию василисков. Кто она? Что там делает и как попала?
– Эм… Извините, – негромко начала я, помахав рукой, пытаясь привлечь ее внимание.
Но женщина стояла ко мне вполоборота и была слишком поглощена чем-то своим.
Я сглотнула, принимая решение. Подписанные бумаги, которые надлежало вернуть, придавила небольшим камнем, чтобы не разлетелись, достала из кармана универсальный ключ от замков зоопарка и прошмыгнула в вольер.
Подходить вот так к василискам было боязно. Да, вчера вроде все закончилось успешно, но тогда со мной был Ян. Сегодня же я одна и какая-то посторонняя, неизвестно, как животные отреагируют еще и на мое вторжение.
– Прошу прощения! – чуть громче произнесла я.
И меня заметили. Василиск тут же метнулся ко мне, да так резво, что я невольно дернулась назад, запнулась о собственную длинную юбку и упала на локти, не ударившись, но испачкавшись. Щит появился надо мной раньше, чем сама успела осознать. Все же натаскали меня неплохо…
Василиск недовольно зашипел, заметив преграду, распушил воротник и принял боевую стойку. А ведь он реликтовый, способный вызвать паралич одним взглядом…
Ох, во что я влезла! Надо было звать кого-то на помощь…
– Дао! Не пугай девушку! – раздался уверенный голос.
Женщина подошла, бесцеремонно отпихнув змея ногой, и протянула руку, заодно снимая мой щит.
Я не спешила принимать помощь.
– Как вы здесь оказались? – настороженно спросила я, найдя более удобную позу, чтобы, если что, и атаковать, и отбиваться.
– Я приходящая целительница, Линда Ринолет, а вы, так полагаю, Ива, новая помощница управляющего, – насмешливо ответила она, опускаясь рядом со мной на корточки.
– Да, – подтвердила я, чувствуя себя под ее взглядом совсем глупо.
В спасении эта целительница явно не нуждалась.
– Сочувствую.
– Не стоит, мне все нравится, – возразила я.
Целительница как-то странно посмотрела на меня.
– Тогда сочувствую вдвойне.
Василиск продолжал крутиться между нами, тычась носом в ладонь целительницы.
– Дао, отстань, мне нужно посмотреть остальных, – щелкнула его по носу женщина, впрочем, осторожно и совершенно беззлобно. – Ползи к Иве, у нее руки свободны.
Василиск повернулся ко мне, внимательно глядя своими янтарными глазами с вертикальными зрачками, словно оценивая: достойная ли это замена?
Но, видимо, других вариантов не нашлось, так что змей подполз ко мне и покорно подставил голову. Дескать, так и быть. Гладь.
Я осторожно провела кончиками пальцев по глянцевой чешуе. Приятно. Василиску, кажется, тоже, раз он наклонился так, чтобы я положила ладонь целиком и не халтурила.
– Вы уже подружились с Дао? – целительница, осматривая других особей, то и дело бросала на нас взгляд.
– Да, он был первым, с кем я здесь познакомилась, – я уже увереннее погладила василиска по голове, и тот довольно прикрыл глаза.
– Он замечательный, заботьтесь о нем как следует, – попросила Линда, убирая инструменты в саквояж.
– Не сомневайтесь, его здесь все любят и балуют, – я улыбнулась, продолжая наглаживать змея. – Ян рассказывал, что до этого Дао жил у хозяйки в доме, поэтому он совсем ручной. Хотя, по правде, я не представляю, как можно завести дома реликтового василиска. Наверное, нужно быть слегка ненормальным, чтобы иметь такого питомца.
Глаза Линды превратились в щелочки.
– Видимо, Ян вам не сказал, кто его хозяйка, – медленно, с расстановкой, произнесла она.
– Нет, а кто? – насторожилась я.
Вдруг какая-то очень важная особа, а я на нее наговариваю?
– Вообще-то я, – заявила целительница.
– Эм… я не хотела вас обидеть, – я принялась сбивчиво оправдываться. – И вовсе не имела в виду…
– Ой, да бросьте, – неожиданно рассмеялась Линда. – Я сама не считаю себя нормальной. Наверное, все зооцелители немного чокнутые, так что не извиняйтесь.
И все же чувствовала я себя глупее некуда, поэтому от предложения целительницы зайти с ней к виверне с малышами без колебаний отказалась. Очень кстати пришлись документы, которые надо было немедленно сдать.
– Построже там с Яном! – повторила женщина слова казначея. – А то этот оболтус совсем разбалуется.
Я привычно кивнула на такое заявление, надеясь поскорее закончить разговор.
– Кто разбалуется? – Ян появился собственной персоной. – Разбалуешься тут! Доброе утро, Ива!
Он приветливо улыбнулся мне, а потом подошел и у меня на глазах чмокнул целительницу в щеку. Я поспешно отвернулась, не желая вникать в чужие отношения, где один в добавок – высокий лорд. Не стоило об этом забывать.
– Была рада познакомиться, Линда, еще встретимся, Ян! – я махнула им обоим рукой и поспешила в сторону административного корпуса.
– Ива, подожди, дойдем вместе, – нагнал меня управляющий. – Надеюсь, Линда тебе ничего такого не сказала?
– Нет, что ты! – поспешно ответила я.
Мне абсолютно все твердили, чтобы вела себя с ним построже, поэтому ничего нового от целительницы не услышала.
– Это хорошо, – кивнул Ян.
Кажется, он хотел сказать что-то еще, но навстречу нам бросился Фред.
– Арнаудских волкодавов уже вечером привезут! – в голосе штатного целителя слышалась паника. – А вольеры до сих пор не готовы!
– Уже вечером? – Ян нахмурился. – Ладно, придумаем что-нибудь.
Он в привычной манере отмахнулся от проблемы.
– Но как же так! Куда мы их поселим?! – Фред разве что волосы на себе не рвал.
– Успокойся, дружище, ведь пока еще не вечер, – пошутил управляющий. – В крайнем случае посидят немного в тех клетках, в которых приедут. Им все равно положен карантин.
Фред на это принялся горячо доказывать, что держать таких животных, как арнаудские волкодавы, в клетках столь долго – негуманно и небезопасно. Но Ян был непрошибаем, а его оптимизм непоколебим. Он пообещал, что все будет хорошо, и на этом отправил целителя на утренний обход. Заодно намекнул ему, что Линда здесь и уже начала проверку живности.
Фред нахмурился и умчался, но про волкодавов напомнил.
– Да-да! – отозвался Ян. – Ух, ну и утро!
Управляющий привел меня в свой кабинет, скинул пиджак и убрал его в одежный шкаф.
Химера тут же спрыгнула со своего кресла и с громким мяуканьем принялась тереться о ноги Яна. Тот погладил любимицу и не забыл наполнить ее миску.
– А почему она живет не в вольере? – поинтересовалась я.
– Тори? – Ян бросил взгляд на химеру. – Она вроде как моя личная.
Он немного смущенно улыбнулся.
– Просто дома я появляюсь редко, так что ей было скучно и одиноко. И от скуки и одиночества Тори принялась громить квартиру. Подрала все обои, погрызла мебель… Поэтому я решил брать ее с собой в зоопарк. Здесь она быстро обжилась и научилась гулять самостоятельно.
– А не боишься, что ее кто-нибудь съест?
– Скорее уж она кого-то, – усмехнулся Ян, потрепав химеру по голове. – Но вроде пока обходилось.
Я вздохнула, решив не развивать тему. Если управляющий зоопарка считает, что немаленькая, гуляющая без присмотра химера – это нормально, то так тому и быть. К тому же Тори действительно оказалась на редкость дружелюбной. Вчера мы с ней отлично просидели в кресле до глубокого вечера.
И, судя по вороху документов на столе, сегодня просидим опять.
– Эх, надо пойти посмотреть, как там вольер для волкодавов, – Ян вздохнул, но бросив взгляд на стол, поспешил ретироваться.
Проблемы волкодавов были ему явно ближе многочисленных писем и прошений.
– Ну что, Тори, посмотрим, что у нас сегодня? – я улыбнулась химере, и та понятливо подбежала ко мне, с ходу примериваясь к креслу.
Ей бы какую-то лежанку организовать, а то под ее немалым весом ноги затекают мгновенно.
Правда, долго поработать не удалось. Сначала я передала Жаку накладные на закупку растений и кормов. Как самый младший, помощник садовника подрабатывал заодно курьером и разрешил мне обращаться к нему со всеми трудностями.
– И можно выбраться куда-нибудь, – он с намеком посмотрел на меня. – Ты ведь наверняка не успела толком погулять по столице, а я знаю отличные места.
Парень подмигнул и, подхватив папки с документами, не торопясь вышел.
Наверное, будь я помладше, обязательно бы повелась на его внешность: пышные темные волосы, выразительные карие глаза под длинными ресницами, острые скулы и белозубая обаятельная улыбка начинающего ловеласа. Уверена, он уже разбил не одно девичье сердечко, но для меня выглядел слишком юным. Да и отношения не входили в мои планы даже в долгосрочной перспективе.
Стоило уйти Жаку, как вернулся Ян. Его рубашка стала напоминать камуфляжную форму, и темно-серые брюки недалеко от нее ушли.
– Ива! Ты нужна нам! – патетично сообщил он с порога.
– Что случилось? – я подскочила на стуле, стряхивая Тори.
Та недовольно мявкнула и осуждающе посмотрела на хозяина.
– У тебя какая основная магия?
– Стихийная.
– Вода или воздух?
– Вода, – я пока не понимала, к чему расспросы.
– Отлично! Идем скорее!
И, взяв меня за руку, повел из кабинета.
Я подхватила юбку, чтобы не запнуться, и старалась поспевать за широким шагом начальника. Ян был на голову выше, так что приходилось нелегко, и к концу нашего маршрута, напоминавшего забег, я порядком запыхалась.
– Вот! Пришли! – он остановился рядом с просторным вольером.
Темный хвойный лес, здоровые валуны и поваленные деревья… Я будто снова попала обратно в Арнауд, даже почувствовала ветер с запахом смолы и сырой земли. Тот край был дождлив и не слишком-то дружелюбен. Суровая северная природа с длинной снежной зимой и коротким летом. И все же там было красиво, пусть не ярко, но глубокие благородные цвета ласкали глаз.
– Похоже? – Ян вырывал меня из воспоминаний.
– Да… – я завороженно кивнула.
– Нам нужен водоем, но сегодня нет водного стихийника, не могла бы ты помочь?
– Я?! – и резко обернулась к Яну.
Задания помощника управляющего становятся все разнообразнее.
– Да, – Ян мило улыбнулся, – ты же водный стихийник.
– Но я никогда не делала… водоемы.
– Разве в магическом училище такому не учат?
– В нашем не учили, – уверенно заявила я.
Не станет же он проверять? И я правда сомневалась, что общее магическое образование включало в себя нечто подобное.
– И ты даже не попробуешь?
Если честно, первым порывом было отказаться. Но в одном я не соврала: я действительно была стихийным магом с водным даром. И в целом попробовать могла.
– Если я что-то испорчу или затоплю…
– Не испортишь, я в тебя верю, – не дал договорить Ян.
Вздохнув, я зашла в вольер, еще раз поразившись, насколько достоверным он получился. Два стихийника нашлись за лесом, создающими небольшую гору. Та росла на глазах, сразу покрываясь мхом и кустарником, цепляющимся длинными корнями за камни.
– Парни, привел вам водника, – громко крикнул Ян, привлекая внимание магов. – Где водоем делать будем?
Мужчины отвлеклись и с интересом посмотрели на меня.
– По плану там должен быть, но пусть местресс решает сама, – один, помоложе, подмигнул.
А я не стала поправлять его, что не местресс, просто пошла в указанном направлении, стараясь почувствовать воду под землей.
Вода была везде: она окружала нас в составе воздуха, бежала соком в деревьях и траве, и, конечно, имелась в нас самих. Но все же для целого водоема нужен источник. И чем ближе он к поверхности, тем проще его вывести.
– Здесь, – я указала на небольшой участок между «горами» и «лесом», – нужно небольшое углубление.
– Сделаем, – пообещали маги.
Ландшафт в очередной раз начал меняться, только теперь не расти вверх, а проседать вниз, образуя чашу для будущего прудика.
– Достаточно, – остановила я мага.
Теперь пришла моя очередь.
Я прикрыла глаза, чувствуя воду, бегущую под землей. Надо всего лишь позвать ее на поверхность, вывести небольшой ручеек…
Ледяная струя, ударившая вверх, накрыла нас фонтаном. Я вскрикнула и дернулась в сторону, но это не слишком помогло. С меня все равно текло, одежду и волосы можно было выжимать. И не только мои…
– Ничего себе, – Ян весело рассмеялся и тряхнул головой, обдавая мелкими брызгами. – Это было неожиданно!
– Простите… – я почувствовала себя виноватой.
Маги земли тоже попали под удар и теперь в прямом смысле слова обтекали.
– Да брось, ты же честно предупредила, – Ян совсем не злился, напротив. – У тебя все отлично получилось, и волкодавы не останутся без водички.
Фонтан потихоньку опускался, пока совсем не затих, зато пруд набрался до краев. В целом – да, фокус удался.
– Надо бы отрегулировать поступление воды и сделать сток, чтобы вода не застаивалась… но я что-то не уверена… – договаривать не стала, все и так все поняли.
– Лоранд освободится через пару дней, – отозвался маг земли, отжимая кофту. – Доведет до ума. Но для первого раза получилось весьма… впечатляюще, – он усмехнулся.
– Можно еще растениями и моллюсками какими-нибудь заселить, они будут справляться с очисткой, – предложил второй маг. – Но тут вы уж сами решайте, что вам лучше.
– Мы подумаем, – важно ответил Ян и обернулся ко мне. – Тебя высушить? Если что, у меня как раз огонь.
– Не стоит! Я лучше переоденусь.
Знаю я эти магические сушки, после которых можно остаться без волос.
– Мне так и так переодеваться придется. Я парням помогал с лесом как мог, – Ян рассмеялся, ничуть не смущенный своим внешним видом.
Ему вообще искренне нравилось все происходящее.
И, признаться, мне тоже! Хотя мокрой ходить было не очень, да и взгляды мужчин стали какими-то слишком пристальными.
Не успели мы с Яном покинуть вольер и разойтись: он – к себе в кабинет, я в домик смотрителя, как нам навстречу вышли Линда и Фред. Фред что-то оживленно рассказывал или доказывал целительнице, та слушала больше для вида, но оба резко остановились, увидев нас.
– Под дождь попали?
Линда старательно сдерживала улыбку, Фред просто рассматривал нас. Или меня? По Яну только мазнул взглядом.
– Я пошла, – шепнула начальнику и быстрее ретировалась.
Примерную схему зоопарка я изучила, дорожек здесь много, заблудиться трудно. Главное, чтобы больше никакая иллюзия на меня не выпрыгнула.
– Мы обустраивали вольер для арнаудских волкодавов. Видел бы ты, какой пруд сделала им Ива!
Дальше я свернула и не слышала, что еще рассказывал Ян, но не переставала поражаться его открытости и непосредственности. Удивительно, что высокие лорды бывают такими.
К счастью, больше мне никто не встретился, так что дома я скинула мокрую одежду и переоделась в сухое. Волосы подсушила едва-едва. С огнем у меня, тяготеющей к водной стихии, складывалось непросто.
В кабинет я спешила, размышляя, сколько успею разобрать документов за сегодня. У Яна на столе опять валялась приличная стопка бумаг, будто я вчера и не работала. А так хотелось поскорее покончить с ними, чтобы больше времени уделять зоопарку и животным.
Интересно, как себя поведут арнаудские волкодавы? Будут ли они агрессивными? Все-таки если их изъяли из незаконного бойцовского клуба…
Я, помня широкий жест начальника, разрешившего свободно пользоваться его кабинетом, без стука распахнула дверь. Пару раз моргнула, осмысляя увиденное, и резко закрыла дверь обратно, прижав ладони к пылающим щекам.
Ушедшие! Как неудобно!
В кабинете были Ян и Линда. Причем Ян в одном исподнем…
Какой кошмар! Я же не собиралась подглядывать или лезть в личную жизнь высоких лордов!
Самое интересное, что громкий смех их обоих был отлично слышен и через закрытую дверь. Может, уйти и вернуться позже? Но как же документы?
– Портки не забудь надеть! – все еще смеясь, вышла из кабинета целительница и с хитрым лицом двинулась ко мне. – Надеюсь, увиденное вас не слишком шокировало, Ива?
– Да нет, – я замотала головой, надеясь, что щеки уже не такие красные. – Все нормально.
– Я тоже так думаю. Меня-то Ян ничем не удивит, я его не раз видела в чем мать родила. Помню, у него даже привычка имелась – разгуливать нагишом по дому…
– Как тебе не стыдно об этом рассказывать! – выскочил из кабинета управляющий.
Он переоделся в рабочий комбинезон и сейчас ничем не отличался от садовника или от Фреда. Разве что белые волосы намекали на высокое происхождение.
– Лично мне стыдиться нечего, – откровенно веселилась Линда.
А мне, между прочим, было очень стыдно. Я бы предпочла ничего этого не видеть, не слышать и не знать.
– Да мне тогда было три года! – продолжал возмущаться Ян. – А ты мне теперь всю жизнь собираешься это припоминать? Ива, прости мою сестру, у нее специфическое чувство юмора.
– Сестру? – удивилась я, переводя взгляд с одного на другую. – Вы родственники?
На самом деле не сказать, что они совсем не похожи. Теперь я видела, что определенное сходство прослеживалась. Оба высокие, худощавые, да и черты лица, особенно носы и глаза.
– Да, это мой любимый младший братик. – Линда, сама будучи немаленького для женщины роста, без труда дотянулась до беловолосой головы и потрепала Яна, взлохматив его окончательно. – Так что присматривай за ним, ладно? Он хороший, просто разгильдяй.
– Да я работаю, как поднятое умертвие!
– И с такой же низкой эффективностью, – поддела его Линда. – Все, бывайте, меня своя клиника ждет. Ива, построже!
– Да, – механически кивнула я, но потом поняла, что сделала это при Яне.
Но он, кажется, совершенно не придал произошедшему значения. И эпизод с одеждой его ни капли не смутил, как и слова сестры. Пусть Ян и возмущался, но больше в шутку.
Со второго раза я все-таки попала в кабинет.
– Что ты успела сделать вчера? – рассеянно спросил Ян, перебирая бумаги.
– Заказала семена, заказала корма, витамины и пищевые добавки, – начала перечислять я. – Для волкодавов оформила заказ-наряд на работу магов, на доставку игрового инвентаря, но сегодня, наверное, не успеют.
Я бросила взгляд на часы. Даже если Жак поедет туда в первую очередь, как собирался, и все необходимое будет в наличии, то пока инвентарь соберут, пока погрузят, а еще надо смонтировать. И тут уже только руками, магия гвозди прибивать не научилась.
– Какая ты молодец! – восхитился Ян. – Тогда давай все-таки займемся письмами и приглашениями. У нас периодически проходят представления, выступления, разные семинары и слушания. Как-то раз один модный дизайнер даже показ своей коллекции устраивал.
– Разве это удобно? – удивилась я, не представляя, как бедные модели дефилировали между вольерами.
– У него была какая-то коллекция, навеянная магическими животными. Я в этом деле не силен и, если честно, особого сходства одежды с животными не заметил. Разве что черные блестящие платья хорошо имитировали чешую василисков. Так вот, на самые интересные предложения я уже ответил согласием, остальным нужно направить красивый отказ. В формулировках лучше не повторяться, отвечать вежливо, даже когда просят совсем уж непотребные вещи.
– Какие например?
Я уже куда спокойнее заняла место Яна, он на него все равно не претендовал, и начала перебирать письма.
– На свадьбы и похороны точно не соглашаемся, – хмыкнул Ян.
А я пораженно замерла, не понимая, шутит он или нет.
Но уже через час поняла: не шутит. Желающих провести в зоопарке какое-то торжество хватало, и платить были готовы очень щедро. Но я честно исполняла поручение начальника, правда, на шестом отказе моя фантазия иссякла, и я начала повторяться. А еще взяла на себя смелость отложить одно предложение устроить выставку картин в зоопарке. Дни открытых дверей здесь случались нечасто, зоопарк был королевским и примыкал непосредственно к дворцовому ансамблю – главной действующей резиденции короля. Для всех желающих зоопарк открывался только по праздникам и в редкие дни каких-то мероприятий (правда, тогда – строго по приглашениям). Так почему бы не совместить выставку картин, которая, по заверениям художника, была посвящена магическим животным, и собственно животных?
Время летело так стремительно, что я не успела заметить приближение обеда и точно бы его пропустила, если бы не Марта.
Добрая женщина пришла в кабинет и мягко, но уверенно потребовала, чтобы я прервала работу и поела.
– Взяли моду, – беззлобно ворчала она, когда мы шли в местную столовую. – Одного бегаю ищу по всем вольерам, другую тоже за ручку приводить приходится. Но Янчик-то хотя бы здоровый и крепкий мужчина, а ты? Тростиночка, в чем жизнь-то держится? Тебе кушать надо хорошо и на воздухе больше времени проводить, а не в душном кабинете.
Кабинет у Яна не был душным, как и пыльным – бытовые артефакты справлялись даже с кошачьей шерстью, которая лежала ровным слоем разве что на любимом кресле Тори, а не по всему кабинету.
Хотя от прогулок по зоопарку я бы, конечно, не отказалась.