***
– Ты меня вообще слушаешь? – Ян пихнул локтем Марьяна, и тот словно очнулся.
– Нет, – честно признался он. – Так что ты там говорил?
– Ничего важного, – отмахнулся Ян. – А показать тебе хотел один артефакт, он темномагический, надо проверить его опасность.
– У тебя полно магов под боком, – Мар кивнул на видневшиеся за деревьями шпили дворца.
– Да, но чтобы от них чего-то добиться, нужно составить письменный запрос и дождаться на него ответа в десятидневный срок. Сам понимаешь: бюрократы и формалисты, – вздохнул друг.
Марьян только хмыкнул, сосредоточиться на разговоре не выходило, что-то беспокоило и нервировало. Высокий лорд и по совместительству племянник короля украдкой взглянул на ладони. Пальцы до сих пор зудели после прикосновения к девушке. Ощущение казалось странным и каким-то знакомым, но из-за непрерывной болтовни Яна Мар никак не мог сообразить, на что оно похоже.
– Слушай, – прервал он друга, – а эта новенькая… Ива, откуда она взялась? Месяц назад ее в зоопарке не было.
– Она с нами недавно. Я решил найти помощницу, надоело самому с бумагами возиться.
– Твои предшественники как-то справлялись, – с насмешкой заметил Мар.
– Как-то, – буркнул Ян. – Вот именно что как-то. До сих разгребаю.
В кабинете управляющего Марьян сразу почувствовал неладное.
– Показывай, – потребовал он.
Ян тут же достал из ящика ошейник с шипами, настолько мерзкий, что даже темному магу было неприятно его касаться. Мар провел над ним рукой и все-таки дотронулся до одного шипа.
– Дай угадаю, он был на той драконоподобной твари, из клетки которой я вытащил твою новенькую. – Собственно, это был не вопрос.
– Да, на дракониде. Как ты догадался? – подтвердил Ян, но мгновенно спохватился: – Ива зашла к ней в клетку?!
Отвечать Мар не собирался, последняя часть вопроса относилась не к нему. Пусть со своей новой незаменимой работницей Ян как-нибудь сам разбирается. Темный маг выпустил силу из пальцев, деактивируя артефакт.
– Ошейник подавлял волю и, даже снятый, как-то действовал, видимо, привязка на крови к определенному существу. Думаю, эта драконида поэтому настолько нервная – чувствовала, что в любой момент снова может оказаться в полном подчинении.
Марьян слегка передернулся, представив, каково разумному, пусть и весьма относительно, существу жить в таком ошейнике. Наверняка она все осознавала, но противиться его действию не могла.
Ошейник Мар завернул в платок и убрал в карман, не собираясь оставлять подобную вещь, хоть и знал, что друг ею не воспользуется. Но мало ли кто другой найдет? Артефакты, замешанные на менталистике и темной магии, были запрещены, но все равно всплывали то тут, то там. И в последнее время все чаще.
Следует взять на заметку и поискать «умельцев».
Они еще поговорили какое-то время о делах и последних новостях, но Марьяну не терпелось поскорее закончить разговор, и Ян, устав поддерживать беседу в одиночку, наконец закруглился.
– Бывай, – Мар протянул руку на прощание и, слегка выпуская магию, сжал ладонь друга.
– Эй, полегче! – шутливо возмутился Ян, высвобождаясь из захвата и заодно стряхивая чужую магию.
– Извини, задумался, – Марьян примирительно улыбнулся.
– Какой-то ты сегодня странный, – не удержался Ян.
– Есть такое, – не стал спорить Мар.
По пути из зоопарка Марьян все поглядывал на руку, анализируя свои чувства. Что-то его смущало и настораживало. Зуд в пальцах утих, но ощущение сохранилось в памяти.
Он специально затянул прикосновение к Яну – сильному магу, Высокому лорду, но не почувствовал никакого внятного отклика. А вот от внешне обычной девушки – почувствовал…
Марьян не стал терять время, возвращаться во дворец или заходить куда-то на ужин. Странная – на грани абсурда – мысль не давала покоя. Он сейчас просто убедится, что ошибается, и сразу успокоится.
Дома он почти бегом поднялся на второй этаж. Магический замок, завязанный на его кровь. После замок обычный, но сделанный мехами, а значит – практически невскрываемый. И в глубине небольшого сейфа одна-единственная вещь, зато какая.
Гримуар.
Каждый раз прикосновение к нему вызывало трепет, но сейчас Мар решительно отбросил все лишнее и взял обтянутую истертой кожей книгу. Зуд в пальцах был привычен и обычен. Обычен при использовании гримуара…
Марьян нехотя убрал артефакт обратно в сейф, надежно заперев его, и только после этого уставился на пальцы, все еще хранившие на кончиках то легкое покалывание, напоминавшее зуд. Определенно именно его он испытал сегодня при прикосновении к той девушке. Иве.
Мар потер ладони, сбрасывая пьянящее чувство от древней силы, заключенной в книге. Силы, накопленной поколениями. Никогда прежде ни один человек не отзывался для него так.
Темный маг в очередной раз посмотрел на руки, отдавая себе отчет в том, что теперь точно не сможет отступить, пока не получит ответ. Видимо, придется еще раз наведаться в зоопарк и познакомиться с этой Ивой поближе.