Мы еще какое-то время постояли возле вольера и разошлись. Ян выглядел как в воду опущенный, он всегда чувствовал ответственность за наших животных и очень переживал за них.
– У меня с собой пирожки и домашняя запеканка, давай поужинаем? – предложила ему.
– Давай, – кивнул Ян.
Мы в молчании дошли до моего дома, где я заварила чай и разогрела пирожки.
– О! Это те самые, которыми ты меня в честь приезда угощала! – оживился управляющий, стоило ему откусить от пирожка с мясной начинкой. – Ммм… Какая вкуснотища!
– Это квартирная хозяйка, у которой я остановилась по приезде в Диграйн, пекла.
– Замечательная женщина! – восхитился Ян.
Он немного воспрял духом и оживился, а после третьего пирожка неожиданно замер на пару секунд, а потом хлопнул в ладоши.
– Точно! – воскликнул он, чем напугал Тори, прибежавшую на огонек и на запах.
– Что «точно»? – я тоже пока не понимала происходящего.
– Я придумал, как вызволить дракониду!
– И как же?
– Увидишь! Надо сначала понять, получится ли. Но мне потребуется твоя помощь со щитами и эмпатией.
– Я готова!
– Не сейчас, – Ян вскочил со стула. – Я вернусь через пару часов – тогда и попробуем!
Он убежал быстрее, чем я успела сообразить, что через пару часов будет уже ночь, когда лезть к агрессивному существу в клетку – не самая лучшая затея.
Но отказываться все равно не собиралась: если есть возможность вытащить бедную дракониду из клетки пораньше, то надо ею воспользоваться.
Поэтому я убрала пирожки, пока до них не добралась Тори, и устроилась на диване со справочником. Рептилий на ночь глядя изучать не стала, но открыла большой раздел про руххов и принялась читать.
В два часа Ян не уложился. Не пришел и через три. Я уже начала клевать носом над справочником и подумывала лечь спать, пока не заснула прямо на диване. Но громкий стук в дверь заставил нас с химерой встрепенуться и взбодриться.
– Это я! – раздался радостный голос управляющего.
– Заходи! – я открыла, пропуская его внутрь.
Судя по довольному виду, у Яна все получилось.
– Идем спасать дракониду! – торжественно объявил он.
– Ты придумал, как открыть замок?
– Да!
Ян вытащил из кармана ключ с массивным брелком. Я склонилась над его ладонью, разглядывая.
– Это точно ключ от ошейника?
– Намного лучше! Это универсальная меховская отмычка! Вскрывает все! У Ксавьера одолжил под честное слово, что никого не обворую, – рассмеялся Ян.
– А магический ошейник она возьмет?
– Какой бы ни был ошейник, замок там обычный. Но что нам мешает попробовать?
– Хорошо, – согласилась я и озвучила вторую проблему: – А как мы подберемся к дракониде?
– О! Ты увидишь и оценишь, – подмигнул управляющий.
Я накинула куртку и вышла вслед за сгорающим от нетерпения Яном.
– Ты точно все хорошо продумал? – забеспокоилась я.
– Точно. Мы сначала обездвижим дракониду, а потом я зайду в клетку и сниму с нее ошейник. На всякий случай ты накроешь меня щитом, но это уже перестраховка.
Ох, мне бы немного такой уверенности сейчас и вообще по жизни.
Двигались мы не к нужному вольеру, а немного в другом направлении. Тусклое освещение зоопарка толком не разгоняло тьму, поэтому Ян подсвечивал нам магическими светляками. В итоге остановились у двери к василискам.
– Дао! – громко позвал управляющий.
Не прошло и полминуты, как перед нами возникла черная тень. Я вскрикнула и отскочила, но Ян только рассмеялся, повыше подняв светляков. Василиск щурился и тряс головой, уклоняясь от яркого света.
– Ива, ты сможешь донести до него, чтобы он полз за нами? Если что, Дао отлично обучен понимать мыслеобразы.
– Да, должна, – кивнула я и встрепенулась. – Подожди, ты хочешь его выпустить?!
– Не беспокойся, он никуда не уползет, – усмехнулся Ян. – Где его еще будут так баловать?
– И все-таки, Ян, мне кажется, это не слишком правильно… реликтовый василиск вне вольера…
– Ива, конкретно за этого василиска я ручаюсь.
Ян выглядел серьезно и, надеюсь, осознавал, что делает.
– Ладно, – сдалась я. – Но сначала ты объяснишь, зачем?
– У драконид, как и у драконов, полный иммунитет к магии. Но есть кое-кто, кто пробивает их иммунитет. Во всяком случае, у драконов пробивает, а дракониды слабее.
– Василиски! – догадалась я. – Их стазис действует на драконов?! Серьезно?
– Да, именно за это драконы их когда-то чуть не уничтожили. Теперь понимаешь, что я хочу сделать?
– Понимаю.
Осталось донести все до Дао. У меня опыта взаимодействия с животными не было, к тому же я не маг жизни, чтобы транслировать полноценные мыслеобразы, но общий принцип понятен. Передать зов я вполне способна.
Стоило мне открыться и начать использовать эмпатию, как змей качнулся ко мне, а потом покорно выскользнул через дверь.
– Отлично! Теперь к нашей узнице.
Дао полз рядом с нами, одним своим видом внушая трепет. Он периодически на что-то отвлекался, но в целом вел себя прилично, практически как собачка на выгуле.
– Молодец, – похвалил его Ян, когда мы дошли до дракониды. – Теперь самое интересное.
Драконида не спала. Возможно, услышала наше приближение, а может, и не засыпала. Дао, завидев ее, зашипел и метнулся к клетке.
– Стоять! – окликнул его Ян, и василиск нехотя подчинился.
От дракониды, охватившей тонкими пальцами прутья клетки (как она все-таки похожа на человека!), донеслось угрожающее рычание. Такое низкое и пробирающее до костей. Даже Ян поежился, а Дао зашипел сильнее, распушая воротник.
– Мы точно справимся? – забеспокоилась я.
– Точно. Если не получится погрузить ее в стазис, просто уйдем.
Но вход в вольер Ян на всякий случай надежно запер и меня попросил спрятаться под щит.
Осталось объяснить Дао, чего мы от него хотим. Вопреки опасениям, это оказалось легче, чем я ожидала. Змей и драконида не нравились друг другу, так что Дао с удовольствием подполз ближе и вперил в нее свой гипнотический взгляд.
Я почувствовала, как стынут внутренности и шевелятся волосы на затылке – такой жутью повеяло от василиска. Не знаю, каково тем, кто попадает под прямое воздействие, но и со стороны это было неприятно.
Драконида застыла с приоткрытой пастью. Ее глаза остекленели, а рык оборвался. Ян на всякий случай подошел почти вплотную и помахал у нее перед мордой. Зрачки оставались на месте, не реагируя ни на движение, ни на свет.
– Надеюсь, ушедшие боги на нашей стороне, – проговорил Ян, старательно скрывая волнение.
Я прикусила губу и приготовилась накрыть его щитом. Управляющий, отчаянно храбрясь, открыл клетку и вошел внутрь, согнувшись в три погибели. Драконида по-прежнему не шевелилась. Тогда Ян уже смелее продвинулся внутрь.
– Н-да, – протянул он, глядя под ноги и стараясь ни во что не вступить.
Самое страшное было снять с него щит, чтобы он мог добраться до замка ошейника. У меня все сжалось от напряжения, я даже моргнуть боялась, чтобы не упустить момент, если вдруг драконида отомрет и кинется на Яна.
Дао стоял рядом, если так можно сказать о вытянувшемся на хвосте змее. Но его присутствие странным образом успокаивало, хотя должно было пугать только сильнее. Но я знала: если что, Дао с драконидой справится. Просто знала, и все.
Замок щелкнул, и Ян ликующе потряс ошейником, а потом попятился назад, не сводя взгляда с застывшей тварюшки.
– Все! – объявил он, заперев клетку и оттирая ботинки о траву. – А теперь пусть Дао снимает стазис.
Это василиск сделал с явной неохотой и далеко не сразу. Он будто переспрашивал у меня: точно? Ты уверена? А то, может, оставим ее как есть? Так она нравилась ему куда больше. Что-то в ней было такое… аппетиииитное…
– Дао! – одернула я змея, поняв его настрой.
Пришлось немного усилить эмпатическое воздействие, и василиск выполнил нашу просьбу, а драконида сразу отшатнулась от прутьев, зарычав еще утробнее и яростнее.
– Надо бы ее выпустить…
– Не надо, – покачал головой управляющий. – У нее глубокие раны на шее, смотри.
И протянул мне ошейник.
Дотрагиваться до него я не решилась, на всякий случай отступила подальше и руки за спину спрятала. Но окровавленные шипы внутри разглядела под светляком отлично.
– Думаю, именно так решался вопрос с ее иммунитетом к магии. Скорее всего, он не настолько абсолютный, как у драконов, и впивающийся в плоть металл его еще больше ослаблял.
– Ужас, – я сглотнула, поняв, через что прошло животное.
Да тут любой станет агрессивным!
– Да, – Ян поморщился. – Мерзкий артефакт, не могу объяснить, но он и без шипов мне не нравится. Надо показать его знакомому, пусть посмотрит. А пока возвращаем Дао в его вольер – и спать!