Последний день начался с беготни и стенаний Жизель, что мы ничего не успеваем. Пока доставляли кресла из дворца, на парочке попортили обивку, у третьего поцарапали ножку. Еще один повод для расстройств.
Лично я поняла, что уже слишком устала волноваться и переживать, поэтому пустила все на самотек, вернее, переложила на обманчиво-хрупкие плечи леди Вируа. Она справится, вне всякого сомнения.
К обеду к нам заглянула Линда, чтобы проверить, как поправляются волкодавы.
– Матушка здесь, – с ходу предупредил ее Ян вместо приветствия.
– Она-то что здесь забыла? – отшатнулась целительница.
– Да вот, попросил ее помочь… на свою голову…
– Если бы только на свою, – Линда с сочувствием взглянула на меня. – Как мантикотенок, Ива?
– Царапины зажили, – отчиталась я, – Два раза в день докармливаю ее смесью, как ты и говорила.
– Вес набирает?
– Мне кажется, чуть-чуть поправилась… – я немного смутилась, поскольку точным глазомером не обладала.
– Пойдем посмотрим, – решила Линда. – Заодно покажешь, где будет проходить выставка и куда заходить не стоит.
– Кстати, ты получила приглашение? – спохватился Ян.
– Получила. Сразу узнала твой почерк, – усмехнулась целительница.
Я встала из-за стола – Фред попросил оформить очередные накладные – и с готовностью вышла вместе с Линдой из кабинета. Мне самой не хотелось встречаться с леди Вируа, пусть вслух признаться в этом было неловко.
– Матушка умеет развести суету, – улыбнулась Линда, заметив, как я осматриваюсь по сторонам.
– Она нам очень помогла!
– Ива, ты всегда всех защищаешь? – целительница немного снисходительно глянула на меня.
Еще и ростом она была заметно выше. Интересно, в кого они с Яном такие? Леди Вируа была даже на каблуках примерно как я.
– Нет, но она действительно много сделала. Просто, наверное, слишком много…
Если не сделать половину – вышло бы куда проще, но не намного хуже.
– Это ты еще не знаешь, как она свадьбы организовывала… – со знанием дела протянула целительница.
А я не сразу уловила подтекст.
– У нас с Яном исключительно рабочие отношения! – я вспыхнула, в который раз повторив эту фразу за последние пять дней.
– Да я ни на что не намекаю, – рассмеялась Линда. – Просто вспомнила, каково мне пришлось когда-то. Поверь, эти цветочки – она указала на оплетающие вольеры композиции из живых цветов, – еще цветочки…
– Ягодки у нас тоже есть, – не сдержав улыбку, призналась я.
– Не сомневаюсь…
Мантикотенка Линда осмотрела тщательно, отметив, что вес заметно прибавился.
– И все же скажи Фреду, чтобы взвесил. А лучше – храните весы где-нибудь неподалеку и ведите ежедневные записи. У мантикотят сейчас самый рост, они должны набирать по сто-двести граммов ежедневно. Меньше – плохо, больше – тоже перебор. Иначе потом им будет сложно учиться пользоваться крыльями.
– А мантикоры хорошо летают? – заинтересовалась я, когда мы покинули вольер.
Все никак не успеваю почитать про животных! Надеюсь, после выставки времени станет хоть чуточку побольше.
– Ну… полетом я бы это не назвала, скорее планируют с верхушек деревьев, собственно, это их основной способ охоты. И без наездника. Грифоны летают лучше. Есть специально выведенная порода летных, на них даже состязания проводятся. Но тоже только на короткие дистанции. Единственные магические животные не из птичьих, кто действительно хорошо летает, – пегасы. Но у них от коня только экстерьер, по сути, они воздушные существа, как келпи – водные. А вот и наш келпи…
Его вид, в отличие от мантикотенка, Линду не порадовал.
– Ему очень нужна вода, – сокрушенно заметила целительница. – Полноценное озеро, в котором он будет плавать. Ни таз, ни дугая емкость ему не поможет.
– Мы надеемся, что после выставки сумеем набрать нужную сумму.
Я тоже сочувствовала Плуту. В последнее время он вяло лежал поодаль и даже ел как-то с неохотой.
– А ведь Ян мог просто попросить, – недовольно заметила целительница.
И я вспомнила слова Арчи.
– Думаю, он не любит лишний раз беспокоить близких…
– Да он вечно только и делал, что всех беспокоил! Только в последние два года за ум взялся.
Линда махнула рукой и резко направилась к волкодавам.
Признаться, их я толком не проверяла, опасаясь заходить в вольер. Самка запрятала детенышей и никого не подпускала – даже Фред не решался к ним приблизиться. Самец после операции тоже не питал доверия к людям и дичился сильнее, чем раньше.
При этом Линда решительно открыла дверь в вольер и прошла внутрь.
– Давай я с тобой!
Набравшись смелости, я кинулась за ней, сразу поставив над нами щит.
– У тебя очень хорошие щиты, – заметила целительница, осторожно проходя дальше. – Где ты научилась такие ставить? Это же точно не базовый курс.
– Я тренировала щиты дополнительно. Как чувствовала, что пригодятся, – я попробовала пошутить, как это обычно делал Ян, но почувствовала, что шутка не достигла цели.
– А атакующие заклинания?
– Они у меня получаются чуть хуже.
– Значит, все равно хорошо, – сделала верный вывод Линда.
Не знаю, куда бы зашел этот разговор, но на мое счастье на нас вылетел волкодав. Вот уж не думала, что способна ему радоваться!
До щита он не допрыгнул: в отличие от Фреда, Линда умела усмирять животных на расстоянии и без труда погрузила его в сон безо всяких прикосновений.
– Попался, – злорадно заметила она. – Растянешь щит и на него? А то самка тоже ходит неподалеку. А барьер, как я вижу, снят.
Разумеется, рисковать я не собиралась. Щит легко расширился, став вдвое больше, и накрыл мирно спящего волкодава.
Линда натянула перчатки и раскрыла его челюсти, внимательно их осмотрев. Я почувствовала легкое колебание магии, видимо, совсем без нее диагностика не проходила. После чего целительница удовлетворенно кивнула и подошла ко мне.
– Сворачивай щит. Волкодав здоров, челюсть полностью зажила. Надо бы еще маленьких осмотреть…
– Линда?! – раздался возглас Жизель. – Ушедшие боги! Что ты там делаешь?!
– Видимо, в другой раз, – с кислым лицом констатировала целительница.
Кажется, к волкодаву она подходила бодрее и смелее, чем к матери.
– Ты в порядке? Та тварь тебя не укусила? – волновалась леди Вируа, пока мы выходили и запирали вольер снаружи.
– Поверь, мама, если бы волкодав меня цапнул, ты бы заметила это издалека.
– Линда, что за неуместный юмор! – продолжала возмущаться Жизель. – В твоем положении вообще не стоит работать, а ты продолжаешь, да к тому же подвергаешь себя опасности! Я говорила об этом с Ксавьером, он обещал на тебя повлиять, но, вижу, не сумел…
– Все, я пошла, – объявила целительница, прерывая леди.
– Я еще не закончила!
– Ничего не знаю, мне надо больше отдыхать, – едко отозвалась Линда уже на ходу.
Разумеется, догнать ее леди Вируа даже не пыталась, понимала, что бесполезно.
– Вот что с ними делать?! – воскликнула она, глядя почему-то на меня.
– Думаю, вам просто стоит меньше переживать… – заметила я, аккуратно отступая назад.
– Разве с такими детьми это возможно?
Я улыбнулась, понимая, что объяснять леди, что ее дети давно не дети, бесполезно. А еще подумала, что волкодавы-то не так и страшны, от них щитом закрылся – и все. Жизель же продолжала выплескивать свое негодование. И, в отличие от Линды, я не могла так легко и быстро от нее сбежать. Не позволяла ни совесть, ни собственная скорость. Так мы и дошли вместе до кабинета, где сидел Ян. Дальше выслушивать гневные речи матушки предстояло ему.
Но Ян оказался хитрее. Или просто отлично знал свою маму.
– Кстати, из ресторана пока никаких вестей, – заметил он. – Они вообще успевают с закусками?
– Точно! Закуски! – леди страдальчески возвела очи к небу. – Я узнаю, сын, не беспокойся. Ты же, пожалуйста, не привлекай больше сестру к работе. У вас здесь есть целитель, пусть он отрабатывает свое жалование.
– Для этого надо отобрать у Линды универсальный ключ и обнулить ее пропуск в зоопарк, – с улыбкой заметил управляющий.
– Вот и отними! – потребовала Жизель.
– Обязательно, – пообещал Ян, положив руку ей на талию и провожая (или, скорее, выпроваживая) из комнаты.
– Фух! – выдохнул он, плотно закрывая дверь.
– Надеюсь, с закусками все хорошо, – осторожно заметила я.
– Наоборот! Пусть с ними все будет плохо, чтобы матушка проторчала там до вечера!
О таком подходе я не подумала, поэтому и смешок не сдержала.
Впервые за последнюю неделю мы с Яном вышли на обед в общую столовую – надоело ютиться в кабинете. Предстоящая выставка захватила и затронула всех. Садовники замучились выполнять требования леди Вируа. Даже обычно сдержанный Венсан пожаловался, а Жак попросту заявил, что это «ни в какие ворота и порталы!»
Марта расстроилась, что ее кухню леди не оценила, доверив исключительно напитки.
Барнс с Арчи получили втык за то, что повесили цветочные украшения на вольеры и клетки в пределах досягаемости для животных. Часть хищников заинтересовалась цветочками, приняв их за новые игрушки, а травоядные увидели в них необычное угощение.
За последних переживал уже Фред, единственный отважившийся открыто возражать леди. Менять рацион животным было вредно, кто-то сидел на особой диете, так что целитель встал грудью на защиту вольеров от украшений. И, к нашему огромному удивлению, отстоял.
– Друзья, потерпите еще денек, – извиняющимся тоном попросил управляющий. – Обещаю, потом у нас долго не будет таких мероприятий.
И посмотрел при этом на меня.
Его взгляд я выдержала.
– Если с выставкой все пройдет успешно, то вполне можно будет повторить, с учетом имеющегося опыта и самостоятельно, – добавила я.
– Нам бы завтрашнее пережить, – простонал замученный Барнс.
Именно на их с Арчи долю выпало украшать вольеры, а потом снимать объедки и остатки, выслушивая упреки леди.
– Иногда мне кажется, что леди захватила зоопарк и впору организовывать подпольное движение по освобождению, – проговорил он. – Прости, Ян, не в обиду.
– Да какое там, – управляющий отмахнулся. – Как организуете подполье – зовите. Будем бороться за права и свободы вместе.
Мы еще немного пошутили на тему выставки и леди Вируа, впрочем, не переступая границы. Ее вклад оценил даже Фред, заметив, что такую потрясающую женщину следовало давно натравить на казначея, тогда у нас финансирование было бы с избытком. На что Ян пожурил его за излишнюю жестокость, дескать, нельзя так с человеком. Он просто исполняет свои обязанности…