Дни понеслись в бешеном темпе, а количество документов для согласования предстоящей выставки буквально поражало воображение. Я невольно начала задумываться: а точно ли так сложно было сделать и защитить проект вольера для келпи?
Хорошо, что в тот вечер мы успели забежать в продуктовую лавку и закупить продукты, которые Ян помог донести и разместить. Иначе бы жить мне впроголодь. И Тори, прочно обосновавшейся у меня к ревности хозяина, – тоже.
Выставка-продажа требовала немалых финансовых вложений, но я клятвенно заверила казначея, что будущие доходы покроют все расходы. Так и остающийся для меня безымянным мужчина со скрипом подписал накладные и пригрозил, что, если уйдем в минус, – больше не получим от него ни марки. Право слово, как будто свои кровные отдает!
Наша задумка осложнялась еще и тем, что на нее непременно требовалось пригласить всех обитателей и завсегдатаев дворца, а во дворце своих мероприятий хватало. И единственное свободное окно было через пять дней, а дальше – только через полтора месяца. Для келпи, буквально вянущего без воды, это слишком долго.
Пришлось спешить. Настолько спешить, что к оформлению всех документов – немыслимое дело! – присоединился и сам Ян.
– Нам нужны красивые пригласительные! – Я схватилась за голову. – Ты в них разбираешься?
– Я – нет, но знаю того, кто разбирается и любит все организовывать, – усмехнулся управляющий.
Так я познакомилась с леди Вируа. Это было совершенно неожиданно, когда в тот же день к нам зашла привлекательная женщина, одетая с иголочки и выглядящая безукоризненно.
– Ян! Из-за чего такая срочность? – поинтересовалась она. – Я даже нормальную прическу сделать не успела!
Мне стало стыдно за свою самую простую косу, к тому же растрепавшуюся под конец дня со всей беготней.
– Мама, вопрос жизни и смерти, – серьезно заявил Ян. – Нам с Ивой нужна помощь с пригласительными.
– Вам с… Ивой? – тут леди Вируа перевела взгляд на меня.
И ничего хорошего этот взгляд не сулил.
– Срочные пригласительные? Сын, может, ты хочешь мне что-то объяснить?
– Мама, нет времени объяснять…
– Я объясню! – и спешно вышла из-за стола. – Простите, леди, что нам пришлось вас потревожить.
Поклоны давно стали пережитком прошлого, но я решила, что от меня не убудет.
– Меня зовут Ива Морей, я помощница управляющего зоопарком. И мы собираемся провести в зоопарке выставку картин – ваш сын лично их выбрал. Но совершенно не успеваем с организацией. К тому же у нас нет опыта проведения настолько масштабных мероприятий.
На осмысление сказанного леди Вируа потребовалась буквально пара секунд.
– Ах, такого мероприятия, – она ощутимо расслабилась и заулыбалась. – Поверьте, дорогая, вы обратились по адресу. Сколько гостей планируется на выставке?
– Весь дворец.
– Да, масштабно. А через сколько недель?
– Через пять дней.
– Пять дней?! Да вы с ума сошли! Нужен минимум месяц!
– Мама, ты поможешь или нет? – вмешался Ян.
– Помогу, – женщина поджала губы. – Иначе вы точно ничего не успеете.
– Спасибо, леди!
– Жизель, – улыбнулась леди Вируа. – Я знаю, что Ян не любит формальностей, так давай и мы не будем ничего усложнять.
Не усложнять леди не любила только в обращении. В подготовке с ней все усложнилось едва ли не вдвое. Во-первых, абы какие пригласительные нам не подходили: Жизель заказала и, надо отдать ей должное, сразу оплатила что-то вычурно-дорогое на новомодной глянцевой бумаге. Меню ресторана она тоже обсуждала с поваром почти полдня, но я радовалась, что этого не пришлось делать мне. Лекторий зоопарка, где планировалось проведение аукциона, Жизель тоже не одобрила в нынешнем виде. Слишком непрезентабельно, на ее вкус. Зал требовалось непременно украсить живыми цветами. И вообще цветов должно быть много, у нас же здесь парк! Пусть и «зоо».
Доставленные от Поля картины леди оценила, похвалив сына, что тот тянется к искусству и – цитирую – «ее старания и воспитание не прошли даром». Ян едва заметно скривился, видно было, что ему все искусство как не было интересно в детстве, так и не стало с возрастом, но похвалу принял, отметив, правда, и мое влияние.
Он вообще постоянно говорил маме, какая я замечательная и прекрасная, сколько всего делаю и как хорошо со всем управляюсь. Леди Жизель снова начала с подозрением поглядывать на меня и аккуратно, но настойчиво выспрашивать, какие нас связывают отношения с ее сыном. У меня выспрашивать: от Яна нормального ответа не дождешься.
Так что мне приходилось еще и отбиваться от ее любопытства.
– Ива, вы не подумайте, – как-то начала она, – мы с лордом Вируа придерживаемся весьма прогрессивных взглядов. И Яна очень любим. Поэтому одобрим любой его выбор. А вы так вообще прекрасная девушка…
– Благодарю, Жизель, но у нас исключительно рабочие отношения, – в который раз повторила я, костеря Яна, что с самого начала позволял себе двусмысленности.
И почему-то не опровергал предположения матери, предпочитая отшучиваться в свойственной ему манере.
На третий день подготовки, стараниями Жизель превратившейся в какой-то сплошной калейдоскоп событий, у нас была готова основная часть всего необходимого. Только какой ценой…
Все три дня я вставала рано утром и, наскоро позавтракав, работала до глубокой ночи, прерываясь только на обработку царапин мантикотенка и докармливание ее смесью. И то в спешке, на игры с пушистым семейством времени не оставалось. Марта, поняв, что единственный способ накормить нас с Яном – приносить обед в кабинет, заходила с подносом и ставила его поверх бумаг, заставляя нас поесть и не слушая никаких возражений.
– Мне взять ложку и начать кормить вас самой? – женщина с решительным видом уперла руки в бока.
Приходилось все откладывать и есть, и я была искренне благодарна за такую заботу. Ян, пусть и ворчал, но сметал все с тарелок подчистую.
Потом мы засиживались до полуночи, а то и дольше, чтобы успеть все оформить и подписать.
Леди Вируа тоже вносила свою лепту, и финансовую в том числе. Кроме отпечатанных пригласительных у нас появились салфетки с гербом зоопарка – драконом (вот уж внезапно!), ленты в цветах правящей династии (Жизель заверила, что королева оценит). Банты к лентам, разумеется, и еще целая куча разных, но совершенно необходимых, на взгляд леди, мелочей.
Получалось красиво, но неоправданно дорого. Казначей бы такое точно не согласовал. Зато леди осталась довольна.
Теперь предстояло подписать почти тысячу пригласительных. Жизель взяла пятьдесят штук, оставив остальное нам с Яном.
– На большее у меня времени нет, но вы справитесь, – леди поцеловала сына, махнула мне рукой – и упорхнула.
– Ну хоть келпи не оставила, – проворчал Ян и вдруг предложил: – А давай на скорость! Кто больше подпишет до конца дня?
– А конец дня – это когда? – заинтересовалась я.
В последнее время наш день заканчивался то в первом, то во втором часу ночи.
– В восемь вечера заканчиваем, – волевым решением постановил управляющий.
– Не успеем все подписать, – я с тоской взглянула на несколько высоких стопок.
– Сколько успеем, – Ян решительно придвинул к себе первую стопку и подхватил синий грифель.
Мы ютились за одним столом, периодически сетуя на то, что нужен еще один (лучше, конечно, кабинет, но хотя бы стол). Но пока времени на что-либо катастрофически не хватало, так что работали на чем есть.
Писал Ян быстрее, просто потому, что не сильно старался. Чем меньше становилась стопка, тем кривее были его строчки. Я же себе подобного позволить не могла, пальцы ныли при воспоминании о линейке, проходящейся по ним даже не за строчку – за букву, выбившуюся из общего ряда.
– А мы за что-то конкретное соревнуемся? Какое наказание? – спохватилась я, понимая, что проигрываю.
– Кто последний – с того ужин, – не отрываясь, произнес Ян.
Хотя уже стало понятно, что ужин будет с меня. И это неплохо. Первый ужин за три дня – это просто замечательно!
Стопка Яна действительно закончилась раньше, но до восьми оставалось еще полчаса, так что он придвинул ближе мою часть и принялся планомерно выписывать однотипные приглашения.
– Все! – объявил Ян под бой часов. – Мы сделали, что смогли!