Я вытерла влажные ладони о юбку, поправила прическу и изо всех сил постаралась принять уверенный вид. Но в темноте окна, на которое я бросила взгляд, отразилась только испуганная девушка с лихорадочным блеском в глазах.
Лучше бы вовсе не смотрела, чтобы не расстраиваться.
В главное здание зоопарка, небольшое, но свежеотремонтированное и отлично обставленное, я попала легко. Пожилой охранник без особого интереса справился, куда направляюсь и по какому такому вопросу, а узнав, сразу пропустил. И зачем-то с непритворным сочувствием пожелал удачи. Не знаю, чего уж там такого сложного, но отказываться я не стала. Удача мне пригодится.
Дверь, ведущая в нужный кабинет, оказалась закрыта. Время раннее, но, судя по объявлению, которое я на всякий случай сорвала и принесла с собой, рабочий день начался. Постучала – тишина стала мне ответом. Постучала сильнее – безрезультатно. Может, хозяин кабинета еще не пришел?
На всякий случай я надавила на дверную ручку, та легко щелкнула и поддалась. Никаких звуков изнутри по-прежнему не доносилось, но для очистки совести я решила заглянуть. Если никого нет – сяду на стульчик и буду ждать. Что мне еще остается?
– Извините? – я шагнула внутрь и замерла.
Хозяин кабинета оказался на месте и мирно спал прямо за столом, положив руки под голову.
Что делать в такой ситуации, я представляла слабо, но, наверное, стоит все же подождать. Да, подожду. К тому же, судя по серебристым волосам, давно не стриженным и порядком растрепавшимся, мне предстояло общаться с кем-то из высоких лордов. Наверное, не следует злить его раньше времени…
Я уже потянула обратно дверь, как в кабинете раздалось громкое «Р-мяу!». Человек вздрогнул и резко вскинул голову, открывая глаза, небесно-синие даже с такого расстояния. Пару раз моргнул, словно пытаясь осознать, сон это или явь в моем взволнованном лице. Я же смотрела на него, понимая, насколько верна моя догадка.
Высокий лорд – молодой, вряд ли серьезно старше меня, а то и ровесник, просто синяки под глазами накидывали ему несколько лет. Привлекательный, хотя лорды все такие. Разве что нижняя челюсть чуть тяжеловата – такой типаж принято считать мужественным, однако ямочка на волевом подбородке несколько смазывала эффект. Как и отпечатавшаяся на пол-лица ткань рукава.
– Здравствуйте. Вы ко мне? – сипло со сна проговорил он, поднимаясь со стула и стряхивая с колен крупную черно-белую кошку и оставшуюся после нее шерсть.
Я же так и застыла в проеме, стискивая одной рукой сумочку, другой – ручку двери.
– Простите, – пробормотала я и попятилась, потянув дверь за собой.
Явно же не вовремя пришла, надо было сразу уйти. А лучше не заходить и ждать в приемной, как положено. Кажется, мои и без того невысокие шансы получить работу устремились к полному нулю…
– Подождите, – молодой человек открыл уже захлопнутую мною дверь, приглаживая другой рукой волосы и старательно давя зевок. – Я немного заработался вчера, и вот… – Он несколько виновато развел руками и улыбнулся, отчего к ямочке на подбородке добавились ямочки на щеках. – Вы по какому-то вопросу?
– Я по объявлению, – и в подтверждение достала из кармана успевшую смяться бумажку. – Вы искали смотрителя в зоопарк и помощника.
А помощник ему явно не помешает…
– Искал, – с готовностью подтвердил он. – Да вы заходите, присаживаетесь! Только дайте мне пару минут привести себя в порядок.
И жестом пригласил внутрь. Я нерешительно пересекла порог второй раз.
Высокий лорд во всех смыслах – управляющий оказался очень высоким, но при этом ладно сложенным – прошел мимо меня, отчего я окончательно растерялась. Вот так просто оставить незнакомого человека в кабинете, среди бумаг и личных вещей? Он немного странный или я чего-то не понимаю? Может, здесь на всем стоят охранные чары или следилки?
Из любопытства и чтобы немного убить время, я перешла на магическое зрение. В столе хранилось несколько артефактов, но, судя по слабому ровному фону, не активированных. И все.
От такого неожиданного доверия стало как-то совсем не по себе. Словно я замышляла дурное против хорошего человека.
А мне всего-то нужно устроиться на работу. Просто кое о чем умолчав…
Вернулся лорд не через пару минут, как обещал, а через пятнадцать, за которые я окончательно извелась в ожидании. Ну кто так поступает? Хотела бы – могла бы обчистить весь его кабинет!
Обстановка была вполне деловой, в ней разве что выделялась одна деталь, напоминая, что я не в обычном кабинете. Второе свободное кресло у окна заняла все та же кошка, и, судя по подранной обивке, это было ее законное место.
Как-то иначе я представляла себе собеседование.
Ко всему прочему лорд принес два кофе, поставив кружку передо мной прямо на бумаги, чем в очередной раз поверг в шок. И все же умытый, причесанный и посвежевший, он выглядел куда презентабельнее.
– Прошу прощения за такой прием, – лорд сверкнул белозубой улыбкой. – Меня зовут Ян Вируа, я управляющий королевским зоопарком. И да, как вы уже заметили, мне очень нужен помощник и смотритель, кто мог бы снять с меня часть обязанностей.
– Да, я уже поняла, – я сдержанно улыбнулась, взяв чашку с кофе, чтобы занять руки.
От кофейного аромата рот наполнился слюной. К тому же я сегодня не завтракала – боялась опоздать: а вдруг найдется более расторопный кандидат и успеет раньше меня на заветную должность?
На вкус кофе тоже оказался что надо. Зерна в меру обжарены, чтобы не испортить напиток жженым привкусом. Я на мгновение прикрыла глаза от удовольствия, вспоминая, что раньше могла позволить себе кофе не по праздникам, а в любой момент, стоило лишь захотеть.
Но все же нынешняя полуголодная реальность нравилась мне куда больше сытого прошлого.
– Никаких особых требований у меня нет, – продолжал Ян Вируа.
Голос у него был приятный, и сам он тоже приятный, даже слишком для высокого лорда.
– Умение работать с документами – как видите, я к этому совершенно не приспособлен. – Он вновь улыбнулся открыто и непосредственно, так запросто признавая собственные слабые места. – Организованность и пунктуальность. А также минимальные магические способности и эмпатия – это уже для животных, иначе с ними будет сложно. Зарплата у нас невысокая…
Тут мои брови поползли вверх – по моим нынешним меркам заявленные двести пятьдесят марок были весьма неплохой суммой.
– Но я рассчитываю на следующий год получить дополнительное финансирование, – быстро закончил лорд Вируа, словно испугавшись, что я скажу: «А почему так мало?»
– Проживание на территории также предоставляется. Жилье, конечно, не самое шикарное, но я постараюсь разместить своего помощника с комфортом.
– Меня все устраивает, – тут же согласилась я, возможно, слишком поспешно.
Наверное, не стоило так открыто выражать свою заинтересованность. Но меня ведь и вправду все устраивало.
– Хорошо, – высокий лорд довольно кивнул. – Мне бы хотелось проверить ваши навыки, если возможно.
– Конечно, – я внутренне подобралась, потому что сейчас начиналось самое сложное. – Только я пока не получила рекомендаций с предыдущего места работы…
Главное – звучать убедительно. Скажу, что принесу позже, уверена, этот Вируа потом про них и не вспомнит. С таким-то отношением к документам.
Совесть неприятно кольнула, напоминая о том, что никаких рекомендаций у меня нет, не было и не будет. И врать вообще-то нехорошо.
– Рекомендации меня не волнуют, – небрежно заметил он, прошерстил лежавшие на столе документы, потом принялся выдвигать ящики и все-таки в третьем или четвертом нашел искомое. – Вот, – передо мной легла пухлая папка. – Если сведете здесь баланс, никакие другие рекомендации не потребуются.
Папка выглядела сомнительно, начиная от торчащих листов, заканчивая общей потрепанностью. А стоило развязать обмахрившиеся тесемки и открыть ее, как я поняла, что проверка на профпригодность предстоит нетривиальная. Разрозненные бумаги, в большинстве никак не пронумерованные и не промаркированные: счета, накладные, выписки…
Я против воли подняла взгляд на управляющего. К чему вообще браться за то, что ты совершенно не умеешь делать?
– Если что – это осталось от моих предшественников! – тут же принялся объяснять лорд, хотя был совершенно не обязан. – Они не особенно заморачивались с бухгалтерией, а у меня все руки не доходят привести старые документы в порядок. Но казначей уже всю плешь проел, – проговорил он в сторону.
Наверное, действительно проел.
– Я попробую, – осторожно ответила я.
Обещать что-либо в столь запущенном случае было сложно.
– Тогда располагайтесь за моим столом, – широким жестом пригласил Ян Вируа и еще более широким жестом сдвинул на самый край все остальные бумаги, расчищая рабочее пространство.
Для меня сесть за стол руководителя было неприемлемо, я бы с куда большим комфортом осталась в гостевом кресле. А с учетом количества бумаг – разложила бы их прямо на полу.
Но я понятия не имела, как конкретно этот высокий лорд отреагирует на отказ воспользоваться его предложением, потому пришлось пересаживаться. И управляющий даже любезно пододвинул мне кресло.
– Если желаете, могу сварить вам еще кофе, – предложение, окончательно выбившее меня из равновесия.
Он сам варил кофе? И ведь хорошо получилось.
– Спасибо, не нужно, – я постаралась улыбнуться как можно вежливее.
Мне не хотелось проверять, насколько далеко простирается его любезность. И что потом за нее могут попросить, тоже узнавать не хотелось.
К сожалению, сталкиваться с высокими лордами мне доводилось и раньше. И воспоминания эти встречи оставили не самые приятные.
– Тогда я на утренний обход зоопарка, – предупредил лорд. – Мой кабинет в вашем полном распоряжении.
– Благодарю, – отозвалась я, уже пролистывая папку.
– И еще кое-что, – управляющий отчего-то не спешил уходить. – Вы так и не представились.
– О, простите! – я оторвалась от бумаг и встала с кресла. – Меня зовут Ива.
– Ива? – судя по тону, высокий лорд желал услышать продолжение.
– Ива Морей.
На секунду взгляд лорда стал каким-то слишком пристальным и внимательным. Мне даже показалось, что он сейчас попросит документы, и я бы их предоставила, разумеется. О новом имени и его подтверждении я позаботилась загодя.
– Очень приятно, Ива, – он вновь улыбнулся открыто и беспечно. – Я вернусь через час.
Управляющий вышел, прикрыв за собой дверь. Я же углубилась в изучение документов. Что-то мне подсказывало, что времени у меня куда больше. И это, определенно, хорошо.
Лежавшая в кресле кошка спрыгнула и направилась ко мне. И тут я впервые оценила ее размеры – куда крупнее обычной! Высокая, мне по колено в холке, на длинных лапах с длинным хвостом. Черно-белая, полосатая, словно одетая в чулок.
А еще от животного едва-едва веяло темной магией. Другой бы и не заметил, но я дернулась, почувствовав создавшую ее силу.
Ко мне шла химера. С добрыми намерениями и темной магией внутри.
– М-рау! – заявила она и потерлась о мою юбку.
Я решила ее игнорировать. Не люблю темную магию. Нет, не так: я ее ненавижу!
– М-р-р-рау! – куда требовательнее мяукнула химера и попыталась запрыгнуть на стол, где я с трудом разложила документы.
– Нет уж!
Я все-таки дотронулась до животного, не позволяя ему перемешать только начатую работу. Поняв, что достаточно привлекла мое внимание, химера ткнулась лбом в мою ладонь. И снова ничего не случилось.
В ней слишком мало тьмы, да и то, что есть – лишь старые отголоски заклинания.
Выдохнув, я с большей симпатией посмотрела на полосатую красавицу.
– Да ты, наверное, голодная! – осенило меня.
Лорд ушел, а любимицу не покормил!
– М-рау! – подтвердила она и подставила круглое ухо.
– Тогда давай поищем, чем же тебя кормить…
Искать не пришлось, химера сама подбежала к прежде лакированному, а сейчас расцарапанному шкафу и попыталась поддеть когтистой лапой дверь.
А когти там были ого-го.
Корм действительно нашелся в шкафу, миска под креслом, воду химера полакала из вазы, и я сделала себе заметку – чаще ее менять.
Потом сытое животное устроилось на любимом кресле, а я наконец села за работу.
Ян Вируа не пришел ни через час, ни через два, ни через три. Все это время я разбирала документы, раскладывала их в хронологическом порядке – к моему огромному облегчению, они оказались хотя бы датированными. А после нашла чистую бумагу и начала выписывать в один столбик приход, в другой – расход, чтобы понять бюджет и траты.
Как ни странно, но через три часа, если верить настенным часам в красивой раме, с документами в папке я разобралась. А высокий лорд так и не явился. Со вздохом я обвела взглядом кабинет, в целом неплохой и не слишком захламленный. Только лежащая возле меня кипа бумаг, которые Ян Вируа сдвинул на край, немного нервировала.
Я нарочно отвернулась от нее, подперев голову рукой, но нет-нет да и поглядывала в их сторону.
Все равно ведь делать нечего и хуже от моего вмешательства точно не будет.
Еще через час, когда управляющий соизволил вернуться, я закончила с сортировкой бумаг. Письма сложила в одну стопку, счета – в другую, документы – в третью. Как смогла, проранжировала их по важности.
– Прошу прощения! – Как ни в чем не бывало лорд сел в кресло для посетителей, махнув мне рукой, чтобы оставалась на его месте. – Там у виверны роды начались, не мог ее оставить.
– Вы принимали роды у виверны? – заинтересовалась я, тут же подавшись вперед и позабыв про все остальное.
– Не совсем я… То есть совсем не я, – с улыбкой поправился управляющий. – Но я хотел убедиться, что все завершится благополучно. Все же я единственный мужчина, которого признает и подпускает к себе Люси, – гордо заявил он. – Моя девочка даже самца на время спаривания с трудом вытерпела, а потом погрызла так, что сестра его полдня латала.
– Ничего себе… какие у вас тут страсти, – я улыбнулась, разом простив лорду его долгое отсутствие.
Кажется, он действительно любил животных и самым активным образом участвовал в их судьбе. И размножении.
– А у вас как успехи? Получилось что-нибудь? – на последнем управляющий опустил глаза на стол и тут же радостно улыбнулся. – Кажется, у меня никогда не было такого порядка.
То ли пошутил, то ли на полном серьезе оценил мои старания.
Надеюсь, все же первое.
– Да, я смогла разобрать документы из папки, правда, баланс в них отрицательный, – я протянула составленный на скорую руку отчет.
Лорд быстро пробежался по нему глазами и удовлетворенно кивнул.
– Все не так плохо, как я ожидал, – вынес вердикт он. – И папку теперь можно с чистой совестью сдать казначею, пусть сам дальше разбирается.
Лорд положил сверху исписанный лист и закрыл папку, для верности завязав тесемки.
– И бумаги рассортировала, – уже смелее добавила я.
Кажется, ругать меня за самоуправство не собирались.
– Это просто замечательно! Надеюсь, хотя бы сегодня я заночую дома в кровати, – засмеялся Ян. – Пойдемте к животным, проверим ваши способности в магии и эмпатии, – решил он, после чего стремительно обошел стол и помог мне подняться.
Поразительная галантность, заставившая меня в который раз за сегодня растеряться. А предложенный как для прогулки локоть окончательно смутил.
Отказываться я не стала, побоявшись нанести высокому лорду оскорбление, пусть и идти так с потенциальным начальником было немного странно. Даже не немного. Но приходилось терпеть.
А Ян Вируа словно не замечал мою чуть подрагивающую ладонь на своей руке, уверенно вел меня по аллеям зоопарка, показывая и рассказывая, как здесь все устроено. Переходить к экзаменовке он не спешил. Видимо, свободного времени у управляющего достаточно, чтобы тратить его на незнакомок.
Наверное, стоило бы расценить это как тревожный звоночек.
– А здесь у нас живут реликтовые василиски, – странная фраза вырвала меня из невеселых дум о моральном облике возможного руководителя.
– Реликтовые? – не поняла я.
В большом вольере за стеклом ползала парочка самых обычных василисков. Или не самых?
Я присмотрелась. Змеевидные существа были крупными и темными, с кожистыми воротниками, практически незаметными в спокойном состоянии. Василисков я видела до этого только на картинках.
– Да, самые настоящие реликтовые василиски, – сказал управляющий так, словно речь шла о чем-то обычном, вроде котов или собак. – Мы находим сохранившихся особей и занимаемся их разведением. Одна из основных миссий зоопарка на сегодняшний день – поддержание популяции редких магических животных.
– А они сохранились? – поразилась я, не зная, как реагировать на наличие столь опасных животных, как реликтовые василиски.
И кто знает, какие еще хищники здесь содержатся?
– Сохранились, – лорд подвел меня вплотную к стеклу. – Мы год назад проводили большое исследование и выяснили, что существует порядка двухсот особей, которых можно отнести к реликтовым. Этого, конечно, недостаточно, чтобы избежать инбридинга, поэтому приходится скрещивать их и с обычными василисками.
Я на всякий случай кивнула, пусть и мало что поняла.
– О, простите, – рассмеялся управляющий, – Я переобщался с зооцелителями. Проще говоря, для нормального размножения нужно больше василисков, поэтому в процессе участвуют как реликтовые, так и обычные особи. Иначе начинается кровосмешение, и здорового потомства уже не получить.
– Теперь ясно.
Я наблюдала за темным змеем, казавшимся толстым и неповоротливым. Он лениво ползал по вольеру и совершенно не обращал на нас внимания.
– Попробуйте наладить с ним эмпатический контакт, – предложил управляющий.
Теперь я по-новому посмотрела на василиска. Реликтовые относились к условно-разумным, но раньше я никогда не задумывалась, сколько там условности, а сколько – разума.
Стало немного не по себе. Я так привыкла держать эмпатические щиты, что снять их даже перед животным оказалось сложно.
К тому же пусть Ян Вируа и выглядел внешне безучастным, было заметно, как он ждет результата. А вдруг не справлюсь?
Для начала установить зрительный контакт…
Я осторожно выпустила эмпатию, и неповоротливый змей в мгновение ока превратился из лениво ползающего существа в опасного хищника. Он стремительно метнулся к стеклу, распушил воротник и раскрыл клыкастую пасть.
– Не бойтесь, он чувствует страх и неуверенность, – подбодрил меня Ян, положив руку на плечо.
Его руку я, не задумываясь, скинула – только отвлекает. Собрав свою концентрацию, я выпустила эмпатию и отбросила ненужные эмоции.
Эмпатия передает чувства и образы. И я потянулась к змею, оставив лишь доброжелательность и любопытство.
«Ты интересный, – думала я, разглядывая василиска. – И красивый».
Чешуя на свету играла всеми цветами радуги, оказавшись не темно-зеленой, в черноту, а хамелеонистой. Под разным углом чешуйки блестели по-разному. А огромные желтые глаза завораживали.
А главное, в них тоже светился живой ум и интерес.
Я положила ладонь на стекло, и василиск коснулся его с другой стороны своим раздвоенным языком.
– Кажется, вы ему понравились, – заметил лорд Вируа, с любопытством наблюдавший за нашим общением. – Ну что, Дао, – обратился он к василиску, и тот чутко отреагировал на имя. – Наверное, у нас появился новый хранитель чудовищ.
Змей зашипел, словно говоря, какое же он чудовище? Очень даже милое и доброе создание, это чувствовалось во всем. И почему вообще он показался мне страшным?
– Его зовут Дао?
Василик повернулся ко мне и умильно захлопал желтыми глазами.
– Да, это наш главный производитель, – похвалил его управляющий. – Очень активно вносит свой вклад в дело восстановления реликтовой популяции.
Василиск, стоявший на хвосте, вытянулся еще сильнее и распустил воротник, показывая, какой он красавчик. Да уж, не сомневаюсь, что он здесь местная знаменитость и всеобщий любимчик.
– Идемте дальше, ваша эмпатия вопросов не вызывает, проверим магию – и все.
Лорд повел меня по тропинке, с росшим по краям кустарником и высокой травой. Но чувствовалось, что посажено все рукой человека, уж слишком упорядоченным был «дикий» лес. Я с удовольствием разглядывала кустики с разноцветными листьями, когда впереди раздался рык и огромное косматое нечто прыгнуло прямо на нас.
Управляющего как преграду оно не восприняло, отшвырнуло, словно тряпичную куклу, но все же потратив на него столь драгоценные секунды, за которые я успела создать щит. Сто лет его не практиковала, но вбитое в подкорку заклинание вспыхнуло в голове само, а после засветилось и на руке.
Животное, за счет гривы и длинного хвоста напоминавшее помесь медведя и льва, ударилось в мой щит и отскочило, грозно зарычав.
Я сглотнула, решая, что делать. Мой боевой арсенал был небогат, и лорд по-прежнему лежал неподвижно, так что на него я тоже набросила статичный щит. Атаковать животное всерьез я не решалась: вдруг это дорогущий и редчайший образец магической фауны?
Значит, нужно обезвредить.
От первой сетки медведелев увернулся, вторая скользнула по лапе, но не зацепилась. И только с третьей попытки мне удалось спеленать зверя.
Он рычал и бился, но в надежности заклинания я не сомневалась.
– Лорд! – я бросилась к управляющему, больше всего на свете боясь, что от него осталось лишь окровавленное бездыханное тело.
И каково же было мое удивление, когда высокий лорд встал сам и одним щелчком развеял мой щит над собой.
– Очень хорошо! Просто отлично!
Не знаю, отчего он выглядел настолько довольным.
У него тут животное из клетки сбежало как-никак! Чему радоваться-то?
– Вы в порядке?
После всего пережитого руки у меня подрагивали, да и голос тоже.
Но вид целого и здорового человека успокаивал. А то, что лорд этот со странностями, я сразу поняла.
– В полном, – подтвердил управляющий. – Надеюсь, вы тоже не сильно испугались?
– Нет, – соврала я, хотя от страха подгибались коленки.
Хорошо, что под юбкой не видно.
– Вот и отлично, – управляющий приблизился к бьющемуся в магической сетке животному и тоже развеял заклинание.
Два заклинания. Мою сеть и иллюзию.
У меня перехватило дыхание от увиденного. Да он, да что он себе…
Пока я хватала ртом воздух, пытаясь при этом удержать рвущиеся обвинения и ругательства, лорд Вируа примирительно поднял руки.
– Позвольте, я все объясню, – попросил он. – Там беседка с лавочкой, думаю, вам стоит посидеть.
И, взяв меня под руку, довел до небольшой ротонды, увитой плющом.
– Я слушаю, – я скрестила руки на груди, чтобы не выдать себя подрагивающими пальцами.
– Дело в том, Ива, что мы работаем с опасными животными, – начал управляющий. – Каких-то серьезных происшествий у нас пока не случалось, но, как вы понимаете, все бывает в первый раз. И я должен быть уверен, что человек не растеряется в такой ситуации. И вы, хочу заметить, проявили себя отлично.
– Так это проверка?
Главное – сохранять спокойствие, хотя бы внешнее.
Теперь понятно, отчего сторож на входе желал мне удачи…
– Да, это проверка, – подтвердил лорд. – И вы с блеском ее прошли. Так что, надеюсь, останетесь у нас работать.
– Лорд Вируа, – начала я.
– Просто Ян, – улыбнулся он. – И предлагаю на «ты».
Какой же он все-таки… невыносимый!
– Ян, ты должен повысить мне жалование! – выпалила я.
Да уж, двести пятьдесят марок за работу с таким начальником-самодуром – это просто смешно!
– Повышу, – серьезно пообещал он. – И уверен, ты не пожалеешь. У нас тут очень весело!
О! В этом я нисколько не сомневалась!
До здания администрации мы дошли под нескончаемую болтовню Яна, начавшего вводить меня в курс дела прямо на ходу.
– Заполни бумаги, чтобы мы официально приняли тебя на работу, и приходи завтра с вещами, будем тебя обустраивать, – предупредил он, сажая меня за свой стол и доставая анкету и грифель.
На анкету я потратила не больше пятнадцати минут, и то из-за того, что сверялась с новыми документами. Вроде все выучила, но все равно боялась ошибиться и ненароком выдать себя.
Ян бегло просмотрел бумагу и пообещал лично занести ее в канцелярию.
На этом я, наконец, покинула зоопарк, предупредив на прощание охранника, что завтра вернусь.
Тот проводил меня неверящим взглядом.
Ну что ж, работу я получила, а вот насколько это работа мечты – я скоро узнаю.
***
Ян вернулся в кабинет, в котором стало значительно уютнее. Без кучи бумаг на столе даже дышалось легче, словно с плеч упал непосильный груз. Как мало для счастья надо – всего-то разложенные и рассортированные документы. Он с наслаждением откинулся на спинку кресла, краем глаза заметив длинный золотой волос.
Не удержавшись, снял его и намотал на палец.
Ива.
Такое странное имя. Явно сокращение от чего-то, слишком уж просто звучит для такой девушки. Она была в обычной одежде, без украшений или хотя бы макияжа. Но это все ерунда, куда важнее манеры. Ян с удовольствием наблюдал, как она держит пальцами чашку, как осторожно пьет, как двигается… Да и такой почерк точно ставился учителями: без лишних вензелей и завитков, которые бы удешевили ровные летящие буквы.
Ива была непроста, совсем не так проста, как пыталась казаться.
И еще. Анкета, заполненная ею. Ян в последний момент успел внести туда магию и эмпатию, и сейчас порадовался собственной предусмотрительности. Свой магический потенциал девушка занизила примерно вдвое – ее щит и ловчую сеть он оценил высоко. Все же не зря Ян придумал развлечение с иллюзией для самых активных посетителей. Оно не только добавило изюминки зоопарку, но и помогало тестировать кандидатов. Пока лучше не справился никто, он и от девушки подобной реакции не ожидал. Но Ива приятно удивила.
А скупое слово «имеется» в графе «эмпатия» и отчасти не отражало ее способностей. И пусть сам Ян не был эмпатом, но мгновенная реакция Дао говорила сама за себя. Ива без труда наладила с василиском контакт.
Ему достался сильный маг, серьезный эмпат, обученный этикету, манерам и умеющий вести дела. Грамотно рассортированные бумаги тому подтверждение. И это всего за двести пятьдесят марок! Даже не смешно. В наихудшие времена в клинике сестры ее помощница Рози получала больше, не обладая ни магией, ни эмпатией, ни полноценным образованием.
Впору радоваться, да Ян и радовался, особенно тому, что, помимо всего перечисленного, его помощница могла похвастаться и красивой внешностью. Она не была яркой и броской, что ценилось в последнее время, скорее спокойной и утонченной. Длинные золотистые волосы, голубые глаза, аккуратные черты треугольного лица и стройная женственная фигура.
Тем страннее было, что такая девушка не нашла места лучше.
И ведь спросить прямо – не расскажет. Но Яну стало интересно. В последние три года он возился исключительно с живностью, на людей, в том числе и хорошеньких девушек, времени не оставалось.
Наверное, пришла пора исправлять это упущение.