Глава 1
– Милая барышня, примите от меня цветы в этот чудесный женский праздник! – симпатичный пожилой мужчина в старомодном фраке протягивал букетик необычных цветов.
– Спасибо. – Я так устала на работе, хоть какая-то приятность.
Праздник, а я вкалываю. Начальство даже тюльпан не соизволило подарить. Настроение паршивое, дома точно никто не ждет, а тут цветы.
Так мило…
– Тогда пожелаю вам удачи, пусть она помогает вам! И денежек немного, для начала, они вам точно пригодятся! – мужчина заулыбался, сунул мне в руки букет и тяжелый мешочек, похожий на старинный кошель.
А у меня резко помутилось в глазах. Еле успела прижать к себе пакет с купленными самостоятельно шампанским и конфетами, падая в какой-то омут, который завертел меня до головокружения и выбросил куда-то…
– Ох! – сказала я не своим голосом. Меня адски мутило.
– Вы проснулись? – Возле меня стояла девушка в странном одеянии. Что-то облегающее в виде комбинезона серебряного цвета. Космокостюм?
– Где я? – осмотрела небольшое пространство вокруг.
– Вы на космической станции Рендо-4, прилетели на биржу работников! – а я вдруг поняла, что с девушкой что-то не так.
– А ты кто?
– Я ваша служанка, андроид 148 версия. Зовете меня Андри. Вы плохо себя чувствуете, вызвать врача? – вежливо уточнила она.
– Нет, не надо! – почему-то испугалась я.
Начала вставать, натыкаясь рукой на пакет. Так, если это сон, то зачем я взяла с собой шампанское? А вот и мешочек с чем-то тяжелым, букетик цветов, все здесь.
Так, сон сном, а бутылку надо убрать в холодильник. Мне еще 8 Марта отпраздновать нужно!
– Где холодильник?
– Вот здесь, Ваше Высочество! – робот показала мне квадрат в стене и нажала на него.
Сползла с кровати, пошла к агрегату на плохо слушающихся ногах, уложила туда бутылку, с удивлением обнаруживая там забитые полки и рассматривая содержимое контейнеров.
– А это что?
– Это ваш рацион на три дня. Хотите, разогрею завтрак?
– Да. – Подумала, что будет интересно проверить, почувствую ли я вкус? Тошнота отступила так же резко, как и появилась. Странно…
– Позвольте напомнить, ванная там, а я накрою стол. – Она опять нажала на панель на стене и открыла мне дверь.
Я вошла в комнатку и оглянулась. Маленькая душевая кабинка, раковина и унитаз появились из стены, едва я вошла.
Увидев себя в зеркале, я замерла. Вот это выше моих мечтаний. Я серая мышка, с блеклыми жидкими волосами, низенького роста, с абсолютно плоской фигурой… А тут она – дева из моих фантазий.
– Это точно хороший сон! – в зеркале была блондинка с платиновым оттенком волос. Высокий рост, пышные формы, не скрываемые блестящим комбинезоном. Наоборот, он очень подчеркивал все, что я сейчас видела. Милое кукольное личико без единого грамма косметики дополняло образ. А еще я, кажется, высочество?
Умылась, подставив руки, вода просто налилась мне в ладони. Высушилась одноразовыми полотенцами и снова взглянула на себя. А что, собственно, произошло?
Кто я – она?
Едва я об этом подумала, как меня качнуло, и нахлынули «воспоминания». Не мои…
«Я стою у саркофага с внезапно почившими родителями. Король и королева. Я единственная наследница и помеха для огромной Корпорации, желающей купить эту планету. Им нужны ресурсы, которыми богаты эти земли.
Мне срочно необходимы люди и нелюди, которые окажут помощь с управлением и защитой целого мира. Ведь мне, незамужней принцессе, поставлено условие: не справлюсь – отберут планету.
Она будет уничтожена, как и все живое на ней…
Корпорация не стала ждать. Когда я летела сюда в капсуле, спящая, так как это далеко, кислород был разбавлен с ядом. И он не оставляет следов…
Кем?
Неизвестно…
Но я предполагаю, что это не последнее покушение. Если не найду тех, кто сможет меня защитить».
Вышла из ванной и подошла к большому панорамному окну, выглядывая. За ним был открытый космос со звездами. И летящими сюда кораблями…
Прикоснулась к прохладному стеклу, почему-то все еще надеясь на то, что это просто слишком реалистичный сон. Рядом стоял единственный стул и столик, на котором уже был завтрак и металлическая колба с какой-то жидкостью. Я присела за него, принюхиваясь, надеясь уловить аромат еды.
Мне это удалось… В контейнере была обычная молочная каша с маслом. В колбе кофе…
Заставил очнуться звук, что-то пищало. Андроид щелкнула панелью управления, открывая еще один шкафчик, и принесла мне контейнер с подогретой выпечкой.
– И ваш планшет. – Она поставила на стол плоский экран.
– Спасибо! – поблагодарила я. – Новости по ближайшим планетам. – Решила высказать вопрос по наитию.
Экран загорелся, и по нему начали пробегать картинки с кратким содержанием по запросу.
– Стоп. Подробнее. – Увидела нужное мне – новости по Корпорации захватчиков.
Конечно, их порицали, они считались нарушителями, но все регулировалось тем же законом. Говорилось о последней «выкупленной» у хозяев планете. По сути, они ее убивали, запуская роботов и вычерпывая оттуда ресурсы.
Забиралось все: вода, растения, воздух, звери, птицы, насекомые. Естественно, и все, что хранила земля, все полезные ископаемые…
Людей, которые первыми открыл планету, просто отправляли куда-то, якобы в более оживленную вселенную, где они и исчезали…
На экране выскочило окно видеосвязи. Я нажала…
– Ваше Высочество, доброе утро! Первые наемные работники уже прибыли, – на экране показалась лысая голова с огромными черными глазами. Настоящий инопланетянин! – Через час жду вас в комнате переговоров! Всю информацию по прибывшим я скинул вам на коммуникатор.
– Хорошо! – кивнула я, не совсем понимая, о чем он.
Пока ела, просматривала то, что выскакивало у меня на экране в виде отдельных окон. Информация напоминала картотеку: изображение в полный рост, раса, пол, навыки и вся подноготная.
Честно, кроме ужаса, они ничего во мне не вызывали. Но!
Как кадровика со стажем, это ничуть не удивило. Я работала в двух организациях, строительная компания и дорожные службы, и на таких чудиков там насмотрелась…
Почему-то я умела вычленять из всех самых проблемных и подсовывала именно им договор с испытательным сроком на месяц, а другим на два и три. Вот те, кому я давала самый больший и, работали лучше, дольше, да и выбивались в начальники.
Поэтому пока себе выделила из десяти всего четырех кандидатов непонятно на что. Должности-то какие?
– Вам помочь переодеться? Или вы так пойдете? – уточнила робот.
– Мне нужно произвести впечатление, а значит, надо принарядиться! – решилась я.
Хотя вообще не понимаю, что происходит и во что я ввязываюсь!
Но очень хочу узнать…
Шкаф нашелся опять же в стене, кровать тоже исчезла, после того как андроид ее заправила. Платьев было всего три, видимо, я здесь именно на этот срок. Я выбрала красное, не знаю почему, но платья такого цвета я всегда стеснялась надевать. С моей (той) внешностью смотрелось как-то нелепо.
Сейчас я рассматривала себя в зеркале, которое показывало меня в полный рост. Платье мне безумно шло…
Облегало талию, подчеркивало пышную грудь. Андроид помогла с украшениями, кроваво-красные рубины украсили шею и уши. Диадема легла на изящную прическу. Туфли на высокой шпильке сели как влитые, и я чувствовала себя в них весьма уверенно.
– Планшет. Банковский браслет. Кошель с кристаллами… – перечисляла андроид, передавая мне все эти предметы.
Странное украшение с камешками я надела на правую руку. Кошель сунула в красивую сумочку, которую мне подала робот, планшет оставила в руках, не найдя, куда его пристроить.
– Как посмотреть, сколько денег на счету?
– Они вам пока недоступны. Возможность распоряжаться наступит через семь часов тридцать шесть минут сорок две секунды. Вам исполнится двадцать один. А так сумма сто шесть трилардов кредитов. Это не считая трех десятков счетов на расходы планеты, на них около десяти трилардов, – «обрадовала» она меня.
– У меня есть охрана? А сумма большая или нет?
– Привести аналогию? – я порадовалась, что андроид не человек, иначе ей стало бы интересно, почему я задаю столько странных вопросов.
– Да, пожалуйста.
– Одна планета типа вашей Ассоль стоит восемьдесят трилиардов.
– Эм… – Я прикинула, насколько много у меня денег. Но пока недоступных. Придется юлить и нанимать персонал, апеллируя недосягаемыми мне деньгами.
– Я провожу вас. – Она направилась к видневшемуся проему, положила ладонь на светящийся квадрат. Дверь плавно отъехала вбок.
Я вышла следом за ней, натыкаясь на четверых мужчин, стоящих по стене навытяжку.
– Активировать охрану? – уточнила Андри.
– Да! – меня окружают только роботы, а живых совсем нет?
Стало не по себе: у меня никогда не было такого обилия техники вокруг. Я жила очень скромно, все уходило на съем жилья, еду и немного одежды, которую берегла.
Андроид что-то нажала у себя на руке, где была какая-то панель управления, встроенная прямо в кожу робота.
– А я могу ими распоряжаться сама? – мне снова стало не по себе, потому что я слишком зависима от робота. А если ее рядом не будет?
– Прямой приказ. Они справятся, – пояснила она. – Охрана устаревшей версии, могут делать что-то только по четкой команде. Различают мои и ваши голосовые приказы. На других не реагируют, если только не вмешаться в их программирование.
Охрана выстроилась квадратом, мы оказались внутри него. Андроид нажала что-то на своем запястье.
– Куда идем?
– Задала направление к конференц-залу, – пояснила она, и мы двинулись вперед по коридору. Дверь в отсек закрылась, я с сожалением посмотрела на нее.
Что-то мне кажется, там безопаснее…
Шли недолго, до лифта, сначала поднялись, прошли прозрачный коридор между шарами-платформами. Затем снова подъём на несколько этажей. Охрана и андроид остались за дверью.
– Ваше Высочество леди Линель! – вскочило с кресла инопланетное существо. – Присаживайтесь, сейчас начну приглашать желающих работать. Они все будут за загородкой, для безопасности. Каждый в своей кабине, ваше кресло будет само поворачиваться к нужному окну.
– Здравствуйте. Хорошо! – присела, стараясь повернуться так, чтобы выгодно подчеркнуть свою важность. Взяла в руки планшет, на нем появилось окно с пояснениями, а за перегородкой я увидела первого кандидата, одного из тех, кого бы я точно не наняла.
Он начал описывать, как замечательно работал на прежнего работодателя и какие у него хорошие связи. Когда закончил и посмотрел на меня в ожидании, я, сверившись с планшетом, уточнила:
– Вы назначили себе зарплату один миллион в год? – улыбнулась монстру, похожему на ящерицу.
– Работник моего класса дешевле и не стоит! – он был искренне возмущен.
– Мы сообщим вам о принятом решении, – склонила я голову.
И так еще девять раз. Просто я понимала, что надо выслушать всех. Выбрала все тех же четырех, которых приметила раньше.
– Можно одновременно их открыть? – я указала инопланетянину на тех, кого я выбрала.
– А вы уверены? У них мало опыта… Они никому не известны! Ну и опять же, двое из них гуманоиды, а лучшие советники – это раса Кхартов, ящеров.
– Меня кандидатуры устраивают! – остановила поток его слов. – Скажите, сколько вам платят за то, что вы со мной здесь сейчас? И что входит в эту сумму, какие обязанности?
– Я получу процент от сделки…
– Понятно. Эти в десять раз дешевле, приличная потеря? – кивнула понимающее. – Но это мой выбор!
– Возможно, вам понадобится еще кто-то? И я бы смог компенсировать утраты… – произнес он заносчиво, внезапно растеряв весь лоск и угодливость.
– Как можно возместить то, чего еще не было? – удивилась я, посмотрев на него. Не врагами ли нанят?
Он промолчал, но нажав нужные кнопки у себя на планшете, сделал то, о чем я попросила.
– Вы все сильны каждый в своей области. Поэтому я бы хотела взять вас всех. Готовы ли вы работать в команде?
Они начали разглядывать друг друга. Два человекообразных существа, которых отличало от меня только наличие хвостов, ушей и звериных глаз. Один был из псовых, второй из куньих. Еще пара были инопланетными, живой мозг в биотеле, второй маленький человечек, похожий на обезьяну – орангутанга.
– Завтра после вашего согласия внесу на указанные счета четверть оплаты за год. – Внезапно поняла, что они сомневаются. – Как только вы будете готовы, пришлите ответ.
Их окна погасли и закрылись металлической шторой.
– Кто еще вас интересует? – уточнил распорядитель.
– Охрана. Хороший отряд воинов.
– Я постараюсь что-то отыскать, но это завтра. Сегодня мой день уже расписан…
– Доброго дня! – встала я и хотела покинуть зал.
– А не желаете ли взглянуть на закрытые торги? – вдруг предложил инопланетянин.
– А что там? – насторожилась я.
– Посмотрите, думаю, вам будет это интересно!
– Пожалуй, взгляну…
Уж лучше бы я пошла к себе… любопытство сгубило не одну кошку.
Если бы я знала, чем это закончится, то закрылась бы в каюте, и не выходила оттуда до самого отлета!
Глава 2
Мы вышли из зала, направляясь к лифту, проехали выше и снова проследовали по прозрачному коридору, но уже в другую сторону.
Лифт остановился на этаже, который был похож на театр. Ряды кресел и сцена внизу.
– Наша зона семь, – я посмотрела на указанное место свободное пространство для охраны за спиной.
Присев, попыталась разглядеть другие зоны. Те, что уже заняты, были закрыты прозрачными энергетическими полотнами. Внезапно свет потух, сосредотачиваясь на сцене.
– Дамы и господа! Приветствую вас на закрытых торгах. Сегодня у нас всего четыре лота, но каковы они! На это стоит взглянуть… Лот номер один!
И на сцене появилось существо, похожее на паука. Два охранника вели его на цепях, хотя мне кажется, оно даже не сопротивлялось. Мощное мохнатое тело, четыре лапы-ноги и столько же многофункциональных «рук». Повар, слуга, охранник, нянька… И еще много всего. Меня покоробили слова «пожизненный раб».
А еще я чувствовала эмоции этого существа. Оно отчаянно желало, чтобы его отпустили… Но на нем был ошейник, не дававший ему права выбора.
Цена была заоблачная… десятая часть денег, которые у меня скоро будут. Значит, не так уж и много стоит моя планета, если за это существо дают такую сумму…
Сразу не покупается, пока только показ. А вот ставки делаются анонимно через панель, которая выдвинулась передо мной. Конечно же, я не стала ничего нажимать…
Второй лот был в виде двух нежных дев, похожих на нимф. Настоящих, как в книгах или кино, но, конечно, с некоторыми отличиями. Тонкие рожки-антеннки, торчавшие над зелеными волосами, нежно-голубая кожа, пальчики длиннее, чем у человека. И все, как на подбор, очень красивы…
– Куда их возьмут? – спросила у инопланетянина.
– В постельные игрушки, конечно же, – безразлично пояснил он.
Я посмотрела в большие испуганные глаза девушек и снова услышала их мысленный крик о помощи.
И да, стоили они в два раза дешевле… Вернее, это была их первоначальная цена. Если пауком заинтересовались всего двое, то на девушек начались ставки…
– Все, происходящее здесь, законно? – не поверила я.
– Нет, конечно. Но кто об этом расскажет? Тут закрытые торги!
Третьим лотом было огромное существо, похожее на льва с крыльями. Хвост, как у скорпиона, а вместо шерсти – чешуя…
– Химера? Ее-то зачем?
– О, вы знакомы с этим видом разумных? Это его боевое обличие, а в жизни выглядит вот так, – он показал мне свой планшет, на котором был очень симпатичный брутал – высокий, накаченный, весь в коже, с шикарной шевелюрой. Этакий мачо с белозубой улыбкой.
– Как интересно… А зачем он нужен? – стало интересно.
– Личный телохранитель и постельная грелка… Говорят, они ненасытны в любовных играх.
– Многосторонняя игрушка… И цена, так сказать, не смешная. – Увидела на экране цифру со множеством нулей.
– Рабы – редкость и дорогое удовольствие, по карману не всем! – заявил он с пафосом.
Только и покачала головой в ответ.
Четвёртый лот поразил меня в самое сердце. На сцену вывели двух парней-близнецов.
– Это же котики… – прижала ладонь к груди. Они, взявшись за руки, смотрели на меня. Вот теми самыми знаменитыми шрековскими глазами из мультика…
Милые вторые ушки на голове, повисший от отчаянья пушистый хвостик.
– О да! Последние представители своей расы. И судя по вот этому, – он ткнул пальцем в планшет, – их хотят получить все. Ведь их можно модифицировать и клонировать, сделав на этом огромные деньги. Сказочно!
– Это какой-то бред, – сглотнула я комок в горле. А затем закрыла лицо ладонями, пытаясь перестать видеть эти глаза.
Глаза, полные боли и отчаянья и почему-то верящие в меня. Это я чувствовала всеми фибрами души…
– Мне надо идти… – простонала я.
– Конечно. Я понимаю, для вас это дорого, – съехидничал мой консультант. – Постараюсь найти в охрану самый дешевый вариант.
Вот лысый гад… Знает больше, чем нужно…
Вскочив, поспешила покинуть зал, а в спину ударили эмоции бедолаг, что сейчас стояли там в свете софитов.
– Как долго продлятся эти торги? – забилась я в угол лифта.
– До утра. Нужна ставка, не перебитая в течение часа, или та, что будет, сделала в последнюю секунду, – пояснил мне консультант.
Я вернулась в каюту и села в кресло возле иллюминатора. Убрала планшет, чтобы не нажать заветные кнопки и не купить их. Но потом взяла его в руки и нашла свою планету, начиная читать информацию о ней.
Богата ископаемыми, большая часть территории дикая. Не освоена потому, что на ней обитают редкие виды птиц, животных и растений. Город построен на большом плато у реки и гор. Жителей полторы тысячи, живут за счет неспешной добычи руды, сельхозпосадок и выращивания скота. То есть военных нет, из космических судов один легкий катер на пять человек и два грузовых корабля. Жизнь в этом секторе считается самой безопасной…
Я смотрела на картинки и понимала: это все будет уничтожено. Стоит ли жизнь четырех лотов целой планеты?
Как вообще можно выбирать?..
Чтобы отвлечься, заглянула на биржу работников. Свои разнообразные услуги предлагали многие. Каких только работников не было. В том числе, и охрана…
Пересмотрев объявления, внезапно остановилась на полноценном боевом корабле с командой из тридцати человек (и не только людей). Предлагают охрану для целой планеты, обещают отбить первую атаку, вызвать регулярную армию, в случае если это необходимо. Личная охрана, сопровождение грузов. Прибытие в любую точку вселенной в течение суток, в зависимости от расстояния.
– А как посмотреть отзывы-рекомендации нанимаемых работников? – уточнила у застывшей у стены андроида.
– Нажмите в правом углу три точки, выскочит меню. Там будет строчка: почитать отзывы прежних работодателей.
Я провела нужные манипуляции, и мне выскочило окошко с хвалебными одами. Они явно искусственно созданы, как по шаблону.
Недолго думая, вышла на поисковую строку. Набрала название корабля и опять ничего не нашла, но упорно пролистала до самой крайней шестнадцатой страницы.
Вот тут я и нашла запрещенный канал, который почему-то сначала не хотел меня пускать, а потом все же дал возможность зайти.
– Надо брать! – воскликнула я, прочитав обо всех членах команды. Они отважны, честны, вечно попадают из-за этого в неприятности.
Вернувшись на карточку с наймом, я поняла, что не все так просто. Они требуют оплату не кредитами, а кристаллами. А не теми ли, что мне дал мужчина, когда отправлял сюда?
Появилась странная навязчивая мысль…
Но я ее отодвинула подальше…
Пока занялась наймом. Своя охрана не помешает. Ответ пришел сразу, едва я написала сообщение, что готова нанять команду. Уточняли, правильно ли я поняла стоимость их услуг?
На всякий случай, я пересчитала количество фиолетовых палочек-кристаллов, их было ровно сто. И столько же они просили, а за что именно?
Перечитала условия. Пожизненное служение?
Не считая обслуживания корабля, амуниции и питания, лечения.
Что-то здесь не так…
Посмотрела стоимость этих кристаллов и поняла, почему пожизненно… Только неясно – до конца моей жизни или их?
Что-то дорого, за две штуки я смело могу выкупить всех рабов…
Затем включилась рациональность. Ну, допустим, я это сделаю, и что дальше?
Охраны нет, меня кто-то желает убить, а тут зная, какой у меня дорогой товар – рабы, оставят в живых?
Подтвердила свое намерение, но с условием прибыть, как можно быстрее. На всякий случай отослала снимок кучки кристаллов, чтобы не сомневались. Уточнили, куда лететь…
Обещали быть через семь часов. Посмотрев, что андроид занята уборкой в ванной, решилась их спрятать. Собрала кристаллы и, недолго думая, сунула в холодильник: аккуратно вскрыв один из контейнеров, расковыряла его содержимое и уложила туда. Такое сокровище…
Заглянула на торги, покупатели вяло перекликались, повышая ставки на мизерную сумму. Видимо, чтобы потянуть время, не иначе.
Решила заняться просвещением.
Кто я?
Почему я…
Ну и что вообще мне грозит… Кроме смерти, конечно же.
В планшете нашлись только общие сведения. Планету открыли мои родители и их команда. Осев здесь, они построили город, поселенцы потянулись сами, прилетев с первыми грузовыми кораблями, которые прибыли за закупкой готовой продукции.
Сто с лишним лет назад образовалась колония. Мои предки взяли патент на ее открытие и стали полноправными хозяевами. Планета была полна ресурсов, и даже при небольшой добыче они были очень богатыми. Построили себе усадьбу с парком, оранжереей, большой город, космопорт и космостанцию возле планеты.
Родители познакомились в академии в другом звездном секторе, по окончании поженились и родилась дочь. Планировали отправить меня учиться в ближайший набор, по достижении двадцати одного года. Но не успели…
Удивилась долгожительству королевской четы. Они прожили сто тридцать один год. Судя по фото, могли бы еще столько же.
Появился закономерный вопрос. Почему прислали меня (мою душу)? Кто обладает такими возможностями?
Это ведь нужно самому попасть на землю, отправить меня сюда. Да и не совсем всю, а только душу. Ведь получается, я там умерла?
Это шокировало. Мне кажется, я хочу обратно, в свою спокойную, размеренную жизнь.
С одной стороны, я ничуть не жалею. А с другой, меня, принцессу, пытались убить. Да еще и до достижения двадцати одного года , а это значит, что по местным законам, планета отходит тому, кто первый вступит в права.
Никого не волнует судьба жителей…
Рабы, бездушные корпорации, и я одна в этом мире.
Переоделась в комбинезон, посмотрела на шкаф. Мне кажется, надо собрать вещи. Чувствую, что придется очень спешно покидать эту станцию. И вовсе не на своем корабле: яхта медленная, нас догонит даже улитка. На ней полетят нанятые сотрудники, если согласятся на меня работать…
– Андри, я отдохну. – Внезапно почувствовала резкую усталость. – Разбуди меня через четыре часа.
– Да, Ваше Высочество.
Через пять часов с хвостиком я стану совершеннолетней, а через шесть будут окончены торги. Я попробую сделать хоть что-то…
Подумала, что странно себя чувствую, словно закончилась батарейка.
Закралось сомнение, а я живая?
Прислушалась к телу. Да, живая, сердце бьется…
Во сне я видела рабов, их глаза. Они молили о спасении…
Близнецы-котики сидели на диванчике, все так же держась за руки. Их милые вторые кошачьи ушки подергивались. А красивые пушистые хвосты нервно били по мягким подушкам. Весь их вид говорил о страхе…
Хотелось погладить взъерошенные хвосты, успокоить. Прижать к себе и пообещать, что все будет хорошо.
Девушки сидели на полу, обняв друг друга, плакали, их антеннки повисли, словно в отчаяньи.
Паука посадили в клетку. Он затих и смотрел на всех с кажущимся спокойствием. Только боковые щетинки ходили туда-сюда, выдавая его волнение.
С химерой поступили не лучше: молодой красивый мужчина был закован в наручники и пристегнут к столбу. Видимо, ошейник не справлялся, и контроль усилили.
– Ваше Высочество… – вырвал из сна голос Андри.
– Да? – я с трудом открыла глаза.
– Вы просили разбудить.
– Разогрей ужин и собери все, что нужно взять с собой.
Я проспала больше, чем нужно. Видимо, роботу надо говорить еще точное время.
– Мы улетаем? – уточнила она.
– Да!
– Хорошо. – Она быстро приготовила контейнеры и начала складывать вещи.
Я привела себя в порядок и села ужинать. Включила планшет, просматривая новости. До конца ставок было семь минут…
Пришли ответы от советников, двое согласились на мое предложение, но попросили предоплату. Это я смогу сделать уже через четыре минуты. Открыла сообщение от корабля с охраной, они произвели два гиперпрыжка и сократили расстояние. Прибывают на час раньше. Вежливо уточнили в сообщении:
«– Вы в опасности?
– Да. Мне грозит смерть. Если я умру, не получите кристаллы, – решила я не скрывать. – Только я знаю, где они лежат. – Сейчас андроид аккуратно паковала контейнеры с едой в сумку-холодильник.
– Пристыкуемся к вашему отсеку, к аварийному люку. Через тридцать семь минут и сорок две секунды».
Посмотрела на андроид, она доставала бутылку с шампанским и конфетами, тоже складывая их в сумку.
Снова вернулась к торгам, пошел отсчет последней минуты. Ставки были сделаны полчаса назад, и их никто не перебил. Я, уже не думая, нажала на кнопку ставок, добавляя большую сумму на все четыре лота. Едва я это сделала, как отсчет закончился, и я стала обладательницей всех рабов. Остаток суммы перекинула советникам, дав задание команде яхты переправить их к планете.
Мне пришло сообщение, что рабов доставят ко мне через двадцать минут. Я же так и осталась сидеть в кресле с бешено бьющимся сердцем.
Я сейчас осталась без денег, купила рабов – нажила еще врагов, перебив цену, и наверняка вот-вот на меня будет совершено нападение…
Глава 3 Подписка
Когда в дверях раздался звонок, я подпрыгнула, настолько была напряжена. Андри шагнула открывать, но я крикнула, останавливая ее.
– Сначала посмотри, кто там! – приказала ей.
– Доставили ваше имущество, – безразлично оповестила она. – Открывать?
– Активируй охрану для начала, бери вещи и сразу веди нас к запасному выходу этого отсека! – кровь прилила к лицу, адреналин заставил меня шагнуть к двери.
Она открылась, и за ней стояло инопланетное существо с планшетом.
– Распишитесь о принятии имущества! – протянул мне его.
Я посмотрела на свои покупки, заглянула каждому в глаза, попросив про себя сохранять их спокойствие. Прижав палец к планшету, зафиксировала собственность.
– Теперь ошейники реагируют только на приказы от вас. Приятного пользования. – Он развернулся и ушел. Все как-то безразлично, словно доставка пакета с продуктами из супермаркета.
– Андри, веди к выходу! Охрана двое впереди, двое позади! – на меня напала паника и странное предчувствие беды. – Прошу за мной! – скомандовала я и поспешила за андроидом.
– Если вам грозит опасность, я могу вас защитить! – раздался голос химеры, сейчас он был в человеческом обличии.
– Я надеюсь, мы успеем! Нам надо торопиться! – даже не оглянулась. – Просто следуйте за мной! – у меня было чувство, что я сейчас упаду в обморок.
Надеюсь, они мне простят то, что пришлось применить приказную форму. Это нам всем, возможно, спасет жизнь. Андри вывела нас в коридор, в конце которого виднелся шлюз. Едва мы ступили на прямую линию, как отсек вздрогнул, что-то зашипело. Надеюсь, это пристыковывается мой корабль со спасателями.
Тут же включилась аварийная сигнализация и металлический голос безразлично произнёс:
– Платформа является потенциально опасной для станции. Сейчас будет произведена отстыковка, и в течение десяти минут она будет взорвана. У вас есть три минуты, чтобы сесть в спасательную капсулу. Чтобы попасть в нее, следуйте указателям, они приведут вас к нужной панели.
– Ваше Высочество? – остановилась андроид. – Мы у спасательных капсул, но они не откликаются на мои команды.
– Вперед к аварийному выходу! – приказала я. Там уже открывались двери, значит, шанс на спасение у нас все еще есть.
Те, кто это затеял, учли все, даже капсулы отключили, чтобы не оставить мне ни малейшей надежды на счастливый финал.
Когда мы достигли конца коридора, дверь шлюза наконец-то отъехала. За ней стояли вооруженные люди.
– Ее Высочество Линель? – уточнил один из них.
Мелькнула мысль, что это не спасатели…
– Да! Отсек сейчас будет отстыковываться! А потом взорвется! – выкрикнула я на ходу.
– Кристаллы при вас? – уточнили они.
– Да!
– Прошу на борт? Это с вами? – мужчины посторонились, пропуская нас.
– Все со мной! – я остановилась. – Быстрее! – сначала пропустила вперед рабов и андроида и только потом зашла сама, а следом охрана. Люки один за другим закрылись за нами, а их было пять, мы прошли по длинному качающемуся рукаву-переходу, попав внутрь корабля.
Замерли в приёмном шлюзе, я смотрела на платформу, которая снова вздрогнула и начала двигаться.
– Мехны! На какое дерьмо мы подписались? – высказался один из воинов.
– Вы нарушаете правила поведения возле королевских особ, – сделала ему замечание Андри.
– Заткнись, кукла! – он нацелил на нее оружие, палка на конце имела кристалл, который сейчас начал загораться ярким цветом.
– Прекратите! – внезапно разозлилась я и закрыла собой робота. Выставила руки вперед в защитном жесте, а между ними внезапно зажглась странная сеть.
– Так, хватит! – один из мужчин снял шлем, смотря на меня с удивлением. – Вам больше ничего не угрожает. Корабль уже отстыковался и сейчас совершит гиперпрыжок, нам лучше быть в креслах в этот момент! Вот там и обсудим все детали! Уберите вашу энергию…
– Я не знаю, как… – попыталась стряхнуть с ладоней эту странную энергетическую субстанцию, но ничего не вышло.
– У нас будут из-за нее неприятности! Космомагия запрещена! – опять выступил тот же мужчина.
– А ты забыл, из-за чего или из-за кого мы здесь? Все скоро будем вне закона! Быстро в отсек, садимся по креслам, роботов на магниты к стене! Бегом! Это приказ капитана, он не обсуждается! – рявкнул командир.
А меня мягко взяли за локти котики, которые соединили мои ладони и сжали своими руками. Магия пропала…
Вся толпа стала выходить в коридор и бегом передвигаться по нему. Корабль снова дрогнул, и начался отсчет до гиперпрыжка. Меня почти несли, держа под руки мои рабы. Ноги мои не слушались, я словно оцепенела. Адреналин схлынул, оставляя только слабость.
– Начинается обратный отсчет. Двадцать… – произнес механический голос.
Мы забежали в кабину пилота, где стояли ряды кресел. Котики усадили меня между собой, сразу пристегивая. Все время держали за руки, словно боялись отпустить.
Я оглянулась, мои андроиды были прижаты к специальным выемкам в стене. Все остальные сели в кресла, девушек тоже пристегнули. С пауком вышла заминка, но он просто поместился в последнем ряду, и его привязали как-то крест-накрест на трех креслах.
Посмотрела вперед, на большом выпуклом окне был виден открытый космос…
Где-то сбоку раздался звук взрыва и показалось зарево. Пылала наша платформа. Тут же прозвучал механический голос, отсчитавший последнюю цифру перед гиперпрыжком.
– Один…
Волна боли ударила по телу, я просто упала в обморок, обмякнув в кресле.
Пришла в себя от громких споров.
– Я обыскал ее саквояж, кроме горсти драгоценных безделушек, ничего нет! – рычал все тот же мерзкий голос.
– А если бы нашли, обокрали и вышвырнули нас в космос, чтобы скрыть присутствие на корабле? – я начала приподниматься с кресла. Меня заботливо отстегнули и помогли встать.
С благодарностью посмотрела на котиков. Они с такой преданностью заглядывали мне в глаза, что сердце сжималось от боли. Что бы с ними стало, если бы я их не выкупила?