Спал Лигеторум много и подолгу. Конечно, шло это не на пользу, он знал, но продолжал активно поиски. Теперь к его первоначальной цели прибавились еще вопросы. Быть может, не занимайся с учениками и не беря обязательства он полностью погрузился бы в сон, терять ему было бы все равно нечего.
Изивек, считавшийся его другом, выслушав историю убедил, что сфера, мерцание и боль – результат его злоупотребления погружений. Все попытки найти правду уже сказываются на психике.
– Ты прав, – ответил Лигеторум. – Я все понимаю.
Изивек всегда поддерживал своего наставника и друга, подсказывал и помогал на тренировках, в то же время, он был достаточно серьезным и ответственным. Лигеторум не редко делился с ним мыслями, проблемами и Век никогда не усмехался. В данной ситуации, пусть он и убедил Лигета, но в душе понимал, что это не выдумки.
– Ваше преимущество в скорости! – громко донес Лигеторум, когда в очередной раз ученики прибыли на занятие, разогрелись и выполняли его указания. Он заставлял их бежать, драться, двигаться изо всех сил, что у них есть. – Быстрее, Бид, быстрее! Чаще перебирай руки! – он успел шлепнуть ему по кистям. – Запомните: техника Думкато отличается от других именно скоростью. Способность уклоняться от атак разовьется лишь тогда, когда ваша реакция превысит допустимую вашего тела! Ваше внимание будет улавливать каждое движение, каждый взмах противника, это сделает вас непобедимыми в бою.
Простая мотивация положительно сказывалась на усердии студентов. Стремление быть первым, быть сильнее других, одним словом – доминировать, где-то внутри еще осталось посреди угасших инстинктов. Тренировки происходили всегда на открытом воздухе друг с другом, с тенью, полями, инвентарем собственного производства. Лигеторум отдавал предпочтение дуэлям: один наносил удары, другой уворачивался. Иногда приходилось самому вставать к партнеру.
Расшагивая вокруг спарринговых пар, Лигет внимательно наблюдая за каждым, поправляя недочеты.
– Изивек, подойди! – позвал его наставник, запыхавшийся боец подбежал к нему.
– Не правильно? Над чем поработать? Что не так? – проваливаясь в дыхании произнес Век. Не смотря на его подготовку, превосходящую остальных учеников Лигета, он полностью вкладывался в каждое занятие.
– Наладь дыхание, – сделав жест рукой сказал Лигеторум. – Все хорошо, я не для этого тебя позвал. Мне нужно, чтобы ты был жестче. Дуэли – это прекрасная практика, но они должны развиваться куда интенсивнее, чем сейчас. Ты – их капитан, заставь их немного пострадать, Век. До моего Думкато они еще не доросли, а к тебе они тянутся. – Изивек невольно осчастливился, Лигет иногда подбадривает его подобным пряником. Такой ученик, как Век подпитывается похвалой и доверием, что дает рвения стараться больше.
– С радостью! – почти прокричал боец.
– Тише, а то остальные поймут. А теперь покажи, чему ты научился за все это время, – Лигет приземлился на валун, с которого обычно он вел занятие. Век сделает все как надо, не выдавая наставника, плавно выполняя поручение, и Лигет может быть спокоен.
Изивек увеличил силу ударов и почти не поддавался. Его первый напарник отлетел с хрустом в челюсть, затем другой. Удары приходили точные и крепкие. Почувствовав уверенность в своих силах, Изивек стал и уворачиваться от атак, что раньше получалось хуже. Так вот, что им было нужно, заметил Лигет – уверенность. Уверенность и доверие. Ведь, если отпустить их, дать им свободу, и они научатся гораздо быстрее. В критической ситуации человек переходит на новый уровень, все неудачи в учебе забываются, и он может то, чего не мог ранее.
Один из студентов, Диодер, заметил изменения в боевом стиле Века и высказал недовольство:
– Сбавь обороты, Век, ты перебарщиваешь.
Капитан не стал отвечать и продолжил доминировать. Ученики выстроились в круг, а находившийся в центре Изивек раскидывал их по очереди.
– Если вам тяжело, пожалуйтесь тренеру, – стиснув зубы ответил Век. Никто не отреагировал и, конечно, не побежал жаловаться. Молча выходили по одному за атакой и возвращались искалеченными, некоторые даже приползали. – Следующий! Еще! Давайте! – повторял капитан, пальцами призывая партнеров в круг.
Сильный удар в ключицу лишил Бида какой-либо возможности драться, и он покинул площадку. Затем ее покинул Дипваль, один из берсерков клана Валь, где рождались преимущественно крепкие, могучие, высокорослые мужчины и женщины. Берсерк получил в подбородок апперкот, а следом удар ногой в живот, скрюченным его отнесли в сторону.
Наблюдая за происходящим, Лигет не вмешивался, пусть адаптируются. Такие срезы отныне будут регулярно, скорее всего периодизацией. Пока ученики пытались справиться с Веком, Лигету навеяли мысли об их будущем. Что их ждет? Что с ними станет и куда занесет их жизнь, когда тренировки закончатся? А они, рано или поздно, закончатся. Нет в Земире бесконечности, а куда хуже – нет и конечной точки.
– Они верят в меня и доверяют, я не могу их подвести, – говорит Лигет Изивеку. – На мне ответственность за их будущее. Но какое будущее смогу обеспечить им я?
– Неправильный ход мыслей, Лигет, – отвечал Век, опираясь на опыт тяжелого прошлого, которое закалило его. – Ты, прежде всего – учитель, и твоя задача научить их тому, что знаешь и умеешь. Твоя роль в их жизни будет сыграна и очень большая. Они смогут выжить с их способностями, может и успеха добьются, смогут тренировать подрастающее поколение. Поверь мне, Лигет, мы будем… мы УЖЕ гордимся таким наставником, как ты. А в будущем, за которое так переживаешь, ты нами будешь гордиться.
Для Лигеторума это первый опыт в проекте Думкато, способности которого передались ему по крови от отца, пропащего без вести. Сейчас уровень его навыков ближнего боя значительно выросли, кажется, что владеет Лигет ими в совершенстве. Однако, погружаясь в Сон, он ищет не только отца, а тайны и секреты техники Думкато, чтобы раскрыть ее потенциал в полном объеме. Учителю предстоит самому учиться.
Уход в себя прервали волнения на площадке. Ситуация накалилась и могла выйти из-под контроля. Окровавленные лица, ушибы и синяки были на всех учениках, но они продолжали стоять и получать от Изивека, боясь застыдиться после жалобы наставнику.
– Заканчивай! – с огромной гематомой вокруг глаза и лежа на земле после очередного удара кричал Диодер. – Сегодня мы должны отрабатывать точность и силу удара, зачем ты атакуешь в ответ?
– Мне тоже отрабатывать необходимо, разве я не ученик, как вы? – не растерялся Век, не выходя из боевой стойки. – Так бей! Чего валяешься и развел сопли?
– Мы не твоего уровня, Век, – поддержал раненого Бид. – Если вздумал выделываться, сразись с Лигетом! – после высказывания последовал смачный удар в тык и Бид упал.
– Да, я выше вас! – громко обратился Изивек к группе. – Имея в противника сильнее вас, сами же станете сильнее!
– Или упадем в пучину унижения, как сейчас… – съязвил голос за спиной.
– Так и будет, Середжиум, если прогнешься.
Наставник Лигеторум нарочно не вмешивался. Выход из зоны привычного комфорта – отличная практика. И все же, вмешаться пришлось, когда нападки на капитана прервали занятие.
– Прошу спокойствия, – объявил Лигет. – Распоряжение на ужесточение спарринга дал Веку я. – Многие надеялись, что наставник сейчас защитит их, поставив капитана на место и удивились, когда узнали, что это избиение он же инициировал. – Вы все молодцы. Вы научились драться еще в первый же цикл, а кто-то уже умел. Я горжусь вами. – Ученики выстроились в ряд, выплевывая кровь изо рта и разрабатывая поврежденные суставы. – Последнее время я наблюдая за всеми очень пристально, за техникой боя, за поведением, за характером. У каждого они свои. В дальнейшем вы будете их развивать и совершенствовать, на свое усмотрение. Мы не сдвинемся с места, если не вы не будете подготовлены физически и морально. Вас не должен пугать противник, кем бы он ни был. Вас не должен отталкивать страх боли и поражения. Я хочу видеть в вас – воинов. А чтобы стать этим воином, каждый должен пройти путь, который прошел Изивек. Отныне, он – ваш капитан, и вы будете равняться по нему. Я буду давать глобальные задачи, а Изивек исполнять методами по его усмотрению. Все понятно?
Измученные студенты кивнули головами.
– Лигеторум, позвольте вопрос, – спросила Шинста, стоявшая впереди всей толпы. -Мы дорастем до Века, однажды, а как развиваться и страдать будет он? – любопытство этой ученицы наставника всегда забавляло.
– Хороший вопрос, Шинста, – ответил Лигет. – Века лично буду тренировать я. Каждый из вас бьет очень крепко. Чтобы понять, насколько, я устроил вам этот мордобой. Век бьет чуть сильнее.
– А какая техника у меня? – спросил берсерк Дипваль.
– Благодаря низкой подвижности, ты успеваешь обдумать каждый удар и нанести его точно в цель. Минус стиля в малоподвижности, – и тут Лигеторум сообразил, что допустил ошибку, ответив на этот вопрос. Последовали другие:
– А мои минусы?
– Какой мой стиль?
– А я?
Улыбаясь Лигеторум, взглянул на Изивека.
– Так! – прикрикнул он, подавляя гам ладонью. – Продолжаем тренировку! Век, ты что расслабился, кажется, я дал тебе поручение? – ученики бросились в рассыпную по местам, подготавливаясь к очередной схватке с капитаном. Лигет дал им время восстановить силы и немного подзадорил. Позже, Век доложит, как все прошло, а пока он покинул площадку, с твердой уверенность, что капитан не подведет.
Лигеторум отправился к себе на очередное сновидение. Нова опускается все ниже, готовясь к сумеркам. Вечерняя заря зажгла минералы, разложенные симметрично на участке у логова. Всех цветов отблески касались лица Лигета, пока он спускался по лестнице. Добравшись до любимого каменного ложа, он погасил ожидающих его омников и прилег, активировав ладонью подогрев. Сон от этого крепче, а видения яснее.
Снилось ему все тоже самое, что и всегда, никакого прогресса, без подсказок о золотой сфере. Однако, перед пробуждением на одно крохотное мгновение ему явились большие крылья за спиной, с нижних перьев которых стекала кровь. Аура тела несла темно-багровые цвета с переливающимся черным, а под ногами лежал череп.
– Пути назад нет, – эхом прозвучал загадочный низкий голос. – Ты обречен! – Лигет вскочил весь в поту, ложе грело чересчур жарко. Он ощутил чье-то присутствие дома. Глаза привыкли в темноте и им удалось разобрать силуэт в проеме. Испуг овладел им, а мысли заметались, заболела голова, но сдвинуться с места он не мог, только зажмуриться, но убрать силуэт это не помогло.
– Вечные страдания ждут тебя, – продолжил голос. – И твоя погибель!
Лигеторум не сдержался и выкрикнул:
– Что тебе нужно?!
Заложенные уши отпустило, четкий слух вернулся, а сдавливающее чувство в горле прошло, как и голова. Сон улетучился вместе с воспоминаниями, кроме фраз. Вечные страдания… Твоя погибель!
– Прости меня, Лигеторум, – заговорила фигура в темноте, но зажглись омники и Лигет увидел голубые глаза Мага. – Дверь не была запечатана, я решил, что ты дома. Я не хотел тебя напугать. – Низкий серый потолок сдавливал воздух, но чувствовался уют. От каменного выступа, на котором лежал юноша разило жаром.
Лигет не приемлил вторжение на территорию без спроса, не выясняя причин, он вскочил и принял боевую стойку.
– Позволь представиться, – сообщил гость, медленно кивая головой. – Мое имя – Медиум, глава клана Уэст.
– Я знаю Вас, – пылко произнес Лигет. – Что ты имел ввиду, говоря про страдания и погибель?
– В каком смысле? Я только представился, – Медиум насторожился.
– Перед этим… голос, – Лигет вытер лицо рукой, выходя из стойки. Наверное, все это приснилось. Изивек прав, слишком много времени провожу во снах.
– Все, что я сказал ты слышал сейчас. Даю тебе слово.
– Возможно…
Они прошли в зал, где стоял гладкий монолитный стол из черного мрамора. Омники зажглись все разом, равномерно рассеивая теплый свет.
– Омники! – радостно произнес Медиум. – Я восхищаюсь этими созданиями. Ты знал, что они разумны? Омники принадлежат одному хозяину, пока их свет не угаснет навеки, и могут защитить его от угрозы. – Но отвлечение от темы не расшевелило зевающего Лигета на контакт, и он исправился. – Мы не с того начали.
Лигет принял перезагрузку диалога и поприветствовал гостя.
– Лигеторум, – сказал он. – Можете называть меня кратко. Чем обязан такой чести? Точно не думал о визите к себе на Блок столь яркой личности, – Лигет не льстил, он мечтал познакомиться с главной Уэст, правда, не в таких обстоятельствах.
– Иногда приходится совершать подобные вылазки, – ответил Медиум.
– И не правда, – внезапно выдал юноша. – Цикл назад на меня напали, ударили в грудь. Мучаясь от боли меня скрючило здесь же, дома, а омники не шелохнулись даже.
– Если только нападавший не был угрозой, – источающие черное испарение пальцы Медиума скользнули по столу, ощупывая идеально отполированную поверхность стола. Безупречная работа, какой не встретишь на Уэст Блоке; хороших гравировщиков во всем Земире по пальцам пересчитать. – Видишь ли, сферы не для нападений созданы. Гормон готовится в растворе и транспортируется только в жидком виде. Сам понимаешь, по воздуху его передать нельзя, для того есть сферические контейнеры. В них помещают раствор и запечатывают, а раскрыть их может только потенциальный хозяин, который введет себе гормон. В случае, если его открывает человек с имеющейся Хаерией, гормон в сфере пропадает. В них нет ни угрозы, ни опасности.
Зеленые глаза выпучились на него от удивления. Сидя на холодной плите, Лигеторум стал замерзать, пот на коже остужал его.
– Но я ничего не говорил про сферу, – сказал он нахмурившись.
Поняв, что оплошал, Медиум не признался и проигнорировал замечание:
– Внедрение в организм, обычно, безболезненное. Только не в твоем случае, и не с Трансформацией. Раствор Хаерии проник в тебя тогда.
– Но… никто не видел этого, я был один.
– В Земире трое человек знают об этом. Хранитель Ботом заметил реакцию на Семени, можно сказать – увидел, и сразу же сообщил мне.
– Я… я не знаю, что сказать, Медиум, – своим студентам он пока ничего не сказал, они бы не поняли, даже Изивек. Да и незачем обременять их своими проблемами. Для начала, нужно, хотя бы, разобраться.
– Понимаю. Для меня это такой же шок, я сам еще не знаю всего, – пояснил Медиум.
Последовала длительная пауза. Медиум приблизился к полкам с сувенирами, подолгу рассматривая тот или иной предмет, словно знает их историю.
– Как сфера оказалась у меня дома? – внезапно заговорил Лигет, глядя на гостя, который только улыбнулся на вопрос. – Хорошо. Ботом?
– В любом случае, посетить Хранителя ты обязан, – сказал Медиум. – Он расскажет тебе больше.
– Я вынужден поинтересоваться, – спросил Лигет, вставая из-за стола. – Если Вы прибыли сюда не с ответами, то зачем?
Звуки каблуков сапог Медиума зацокали по комнате.
– Важно понять, Лигеторум, что пока о Хаерии знаем лишь мы трое, есть возможность обдумать дальнейшие действия. Мы тревожимся, что Магия подобной силы привлечет стервятников, жаждущих заполучить её.
– Какой силы? – спросил Лигет. Живя и общаясь только с Физиками, он и понятия не имеет как живут Маги.
– Неограниченной. Магия использует лишь некоторые системы организма, преобразовывая их в энергию. Трансформация же затрагивает их все, преумножая в синергии друг с другом.
Лигеторум только хмыкнул и промолчал, но позже спросил, осматривая свое туловище и руки:
– И где же эта сила?
– Как и любые способности, она развивается, её нужно тренировать, воспитывать, расти. Сила не проявит себя, если ей не пользоваться.
Не ответив, Лигет прошел в другую комнату выключить обогрев ложа, про которое напрочь забыл, а вернувшись спросил:
– Получается, я могу использовать её прямо сейчас?
– Да, но…
– Я сам – учитель, и знаю принцип любых тренировок, но каким образом Магия будет работать в организме Физика? Получается, гормон пропал, Вы же сами сказали?
Медиум подошел ближе, и пристально глядя сказал:
– Не все так просто, Лигеторум. Оба гормона могут прижиться в исключительных случаях, что крайне редко происходит. Если гормоны усвоились в тебе, это говорит о том, что твой организм с рождения открыт для них. Хаерия не пропала, она сейчас в тебе, – Медиум покрутил шарик с манной, взятый с чаши на столе. – Не спроста ты их любишь, манна нужна лишь Магам.
– То есть, это правда? – Лигеторум рухнул на плиту. – Мой организм теперь владеет как Физикой, так и Магией?
– Ага, – обрадовался Медиум, что мальчик, все-таки, принял его слова. – Ты спрашивал, зачем я здесь? Чтобы научить тебя использовать как одну, так и вторую, так и их вместе. Не лично я, конечно. Речь идет о Высшей Академии Магии Уэст. Через три цикла отборочные. Зачислить тебя я не в силах, но внести в список претендентов могу, ты пройдешь все этапы с успехом. – Медиум дал время на осмысление сказанного. Конечно, для молодого мальчишки все это, как минимум, неожиданно.
– Даже не знаю, что ответить. Мне это снится? – Лигет заметался. – Я не знаю, что делать.
– К счастью, это наяву. Но прежде, тебе нельзя рассказывать о случившимся, – в голосе главы клана прибавилось строгости. – Если информация о Хаерии попадет не к тем людям, на тебя объявят охоту. Закон о Смертельном Уроне действует, но не отменяет других способов гибели. Будь предельно осторожен, рисковать нельзя.
– Я… не могу избавиться от гормона? – тяжело выдал Лигеторум.
Медиум не поверил своим ушам. Сила, которую все Маги Земира мечтают заполучить, не нужна этому мальчику. С самого первого момента их встречи Лигет Медиуму показался не простым, у него есть характер. Его пренебрежение открытым потенциалом говорит о свободе личности, о власти над собой и своими желаниями. Что в полной мере объясняет удивление Медиума о безразличии мальчика к последним событиям.
– Увы, – ответил Маг. – Но прежде, чем тебя покинуть, – он подошел к стене с утварью, – меня заинтересовала одна вещь. Что это? – он держал в руках вытянутый кривой предмет с обрубленными отростками, не схожий ни с одним известным ему материалом.
– Ах, это… – не придав значения, ответил Лигет. – Досталась от отца вместе с остальным. Объект моих сновидений. Только там оно крупнее и… зеленое.
– Из снов? Так ты не встречал его раньше? – Медиум крутил и вертел скрягу во все стороны. – Что ж, мои лаборанты выяснят его происхождение, если ты не против.
– В этом нет нужды. Материал называется – древесина, а то, что мне снится – дерево. Оно растет в одном месте и быстро ссыхается, гибнет. В руках у Вас это все, что осталось. Дерево жило здесь шесть тысяч циклов на площади у дома, его крона была огромна, как и зеленые листья, колыхающиеся от ветра. Вскоре засохло, листья опали, а ствол сожгли недруги отца, когда напали на его дом, но позже он им отомстил. Это рассказывали незнакомцы, при моем визите на Блоки Троек, гостившие здесь в то время.
– Захватывающе! – Медиум восхищался красивыми историями, даже о каких-то мелочах, и эта ему очень понравилась. – А что… дерево делает? Для чего оно?
– Не знаю, Медиум. Оно не выполняло никакой задачи, стояло, прорастая из земли и все.
– Может, коммуникации?
– Нет, ничего, – твердил Лигеторум. – Возьмите на исследования, будет больше толку.
– Лигеторум, – смущаясь продолжал Медиум. – Твой отец, что дал семя, кто он?
– Это я и хочу выяснить во снах. Кто и кем он был, куда исчез. Все безуспешно.
Наступила неловкая пауза, её нарушил Медиум:
– Удивительно, сколько загадок и тайн хранит в себе Хаерия. Уверен, ты найдешь все ответы, рано или поздно. Я помогу тебе.
Лигеторум кивнул, не поднимая глаз.
– Давай начнем с Академии, – Медиум настаивал. – Буду ожидать тебя через два цикла, следом отборочные.
– Я… – слова сами вырывались, Лигет не хотел говорить, но думал согласиться. – Я буду. Да. – в нем бурлило столько мыслей, что вся кровь тела прилила к мозгу. Но с ними он справится, гораздо тяжелее принять решение со школой Думкато, студенты не успеют доучится за цикл.
Глава клана Уэст покинул Блок, прихватив с собой трофей. Ему не терпелось доложить Хранителю об успехе миссии, но путь лежал домой, на Уэст Блок. Хороший друг и коллега ученый Зербен любит головоломки любого рода, и к нему мчится самый любопытный подарок с глубокой историей, в лаборатории будет чем заняться.
Склонив на свою сторону Трансформацию, как замыслили они с Ботомом, Медиум получит ценного союзника. Врагов у Уэст хватает: клан Сажи с центральной части, шесть пограничных кланов, Вилджи, Дорджи, Скорджи; помимо единичных группировок и преступников, которым нет числа. Выполнив все указания Хранителя, они станут непобедимы. Кажется, Медиум разобрался, что задумал Ботом, манипулируя мальчиком. Всю дорогу его голова была забита мыслями о них.
Проводя гостя, Лигеторум продолжил сидеть у себя за столом, пожевывая манну.
– Правда ведь, – подумал Лигет. – Я с рождения ем эти шарики. – А когда забывает о них, то чувствует упадок сил. Однако, он не испытывал никакой магической связи в себе. Мальчики его возраста уже умеют летать. Быть может, сон – часть Хаерии?
На Блоке №166, как и на остальном Земире, наступали сумерки. Скалы погружались во тьму, а красочный закат, который Лигет пропустил, беседуя с гостем, почти ушел. Минералы, мерцавшие всеми цветами, угасли. Он вышел на улицу и вдохнул полной грудью. Не часто удавалось выбираться на другие Блоки, но он мог смело сказать, что нигде не было такого свежего воздуха, как здесь.
Блок №617, где располагалась самая длинная цепочка генерации ресурсов и их обработки, лидировал по объемам добычи и производства в Земире. Кроме металлов, здесь можно было найти редкие драгоценные камни и минералы, которые обширно использовались, в том числе и в научной деятельности. Его габариты едва не достигали Уэст Блока, слитого из четырех ближайших. Свободной территории изобилие, но промышленные русла встречались на каждом аркрилле.
На мостике центральной вышки, откуда шло управление всеми бурами, проходило плановое собрание руководства. Помимо варцера, в нем участвовали: управляющий, главный инженер, начальник безопасности и старший бригадир. Варцер Коннт отсутствовал на последних трех собраниях, за которые много что изменилось, например, стал сыпаться потолок.
– Давно я не появлялся, – отряхивая песок с волос сказал Коннт. – Не помню, чтобы здесь были землетрясения.
– С недавних пор, – ответил инженер. – Один из буров сейчас на глубине твердых пород, обычно, в них или за ними попадаются залежи Камрита.
– Будет замечательно, если так! Самый крепкий и эластичный металл ждут от нас Уэсты. Они активно вооружают Сотонов, применяя его в броне и щитах.
– Их доспехи из Камрита? – удивленно спросил управляющий. – Не знал. Это серьезно.
– Конечно серьезно. Для чего, по-твоему, они собрали их целую армию? – твердо произнес варцер, и управляющий опустил взгляд. – А если мы наткнемся на опасные породы и вызовем детонацию? – обратился он к начальнику безопасности. – Оболочка. В каком она состоянии? – варцер заметил мигающий красный треугольник на одной из панелей приборов еще по прибытию, который не умолкал все собрание.
Коллеги пришли в замешательство, промолчав и потупив глаза. Казалось, что каждый боится отвечать, поэтому молчали все. Нарушить неловкость решил Войсдар, так как вопрос больше посвящался ему:
– Клан так и не прислал Магов, а оболочка… странным образом дает сбои.
– Что ты говоришь, Войс? – варцер осмотрел остальных, которые выглядели виноватыми. – Оболочка в полном порядке и Маги на месте, вы же все ответственны за это. Это ваша работа, разве нет? Или вы хотите сказать, что Блок обнаженный? Ну?
– Оборудование, что создает оболочку, все подвязано на манне. Никто из находящихся здесь, на Блоке, не сможет починить его. Нужен Маг, знающий технику, – отчитался управляющий.
– Ефарион, ты же сам доложил, что Маги здесь! – Коннт шлепнул ладонью по панели.
– Тогда я сказал: что они в пути, и должны скоро быть здесь. Но так и не появились.
– Сколько прошло циклов?
– Восемь.
Варцер Коннт с трудом сдержал гнев, вскочив с места.
– Восемь циклов Блок стоит без защиты? Вам напомнить, что бывает, когда его не покрывает барьер? Хорошо, я напомню. Мерзкие, уродливые, ужасные, смертоносные создания забираются по Основанию Блока, карабкаются, падают с неба, вылезают из тьмы, приведя за собой облако Бездны. А помните, зачем? Убивать всех живущих на нем. Убивать жестоко, без жалости и сомнений.
И Маги нужны нам не только для ремонта, коллеги. Они моментально отправят сигнал бедствия, когда оно настанет – это самая главная их задача. Два Мага не защитят от полчища демонов, про это забудьте, только сообщение!
– Мы поняли, варцер, – сказал управляющий сухим голосом.
– Надеюсь. Ладно, я свяжусь с Уэст и выясню, куда пропали их Маги, – варцер устало потер брови. – Что за треугольник мигает там?
Выяснилось, что никто, кроме него, не обратил внимания.
– Это…знак тревоги, – сказал инженер, нахмурившись, копошась в своем планшете.
– Оборудование не настолько точное, Давоти? – поторопил варцер. – Его мощности не хватает, чтобы выяснить?
– Сигнал поступает с пятого бура, – ответил инженер, его большой лоб заблестел от пота из-за волнения.
– Учтите, – Коннт выставил палец, – вы ответите за этот беспорядок. Все. – Когда варцер регулярно участвовал в процессе добычи, иногда берясь за грязную работу, то никаких беспорядков не было. Коллеги сильно распустились в его отсутствие.
На мостик вбежал запыхавшийся рабочий, по видимости, один из бригадиров.
– Простите за вторжение, – запинаясь проговорил он, – но у нас беда. Бур застрял на глубине четырёхстах пятидесяти пяти криллах.
– А что проводниковая система? – быстро спросил инженер Давоти.
–Оборвана, связи нет. Не выяснить куда он попал и что с ним.
Управляющий задрожал от нервов:
– Пострадавшие есть?
– По нашим данным, без жертв. В шахтах, внизу, было две бригады, они еще не вернулись.
Варцер собрался раздать указания, но управляющий его опередил.
– Велите собраться всем на площади у третьей базы. Всему цеху!
Руководящий состав выбежал наружу. Инженер и старший бригадир отправились на третью базу.
– Что происходит? – спросил Коннт у пробегающего мимо шахтера.
– Не уверен, скорее всего циркуляр бура не справился с толщей. Породы твердые. На замену может уйти два-три цикла.
– Нет там Камрита, значит. Это мягкий металл, бур должен скользить по нему. – После курса лекций, в том числе Премиума, варцер знал о металлах больше.
– Как раз наоборот, – вмешался управляющий. – Мягкий металл расположен сразу под твердым.
– Тогда срочно нужно починить бур. Правильно понимаю?
– Да, все так, – управляющий что-то выяснил, работая на планшете. – Только сперва уточнить, бур ли это?
Управляющий связался с человеком из цеха, проверить, все ли рабочие эвакуированы. Получив подтверждение, они вместе с варцером присоединились к толпе у третьей базы.
Всего несколько десятков человек, а царила паника, будто Бездна пришла в их дома. Варцер незамедлительно выступил перед ними с просьбой успокоится, и толпа поутихла.
– Что разузнали? – спросил он у инженера, когда тот вернулся.
– Две бригады не вернулись до сих пор, связи нет, они были там. Я думаю о худшем.
– Считаешь, они погибли?
– Пропали без вести, – поправил варцера Давоти.
Управляющий вернулся после разговора с шахтерами. Вечно в делах, он не выпускал из рук планшет. Даже, когда ничем не занят, он создавал видимость.
– Значит так. Глубинные шахтеры сообщили, что бур должен был выдержать породу, которую не прошел. На пути попадались и тверже. Он был полностью обслужен, исправен и работоспособен. Что произошло с ним – загадка. Но есть и хорошая новость: людей на той глубине не было.
– Как исправный бур умудрился навернуться? – спросил варцер у главного инженера.
– Все четыреста криллов он шел гладко… – ответил тот.
– Надо проверить место крушения, выяснить, что с ним стало.
Управляющему не понравилась эта идея.
– Я не стану жертвовать людьми. Две дюжины все еще где-то там, возможно погребены!
– Тогда я пойду разведаю, – давно ожидавший шанса отправиться вниз, варцер решил испытать себя.
– Еще чего, – возразил управляющий. – Риск обвала, не смей!
– Да-да, героизм никому не нужен. Мне плевать на геройство, а наши люди могут быть еще живы и заперты под камнями. Кислород не бесконечный, в их случае, им нужна помощь.
– Тогда меня с собой возьми, – предложил управляющий, но Коннт видел по глазам, что тот надеется на отказ.
– Если со мной что-то случится, командующий на Блоке должен быть, ты останешься. – Варцеру Коннту предлагали двенадцать кандидатов на должность управляющего, из всех – Ефарион хоть что-то понимал в этом, несмотря на бесхребетность. Вести переговоры с бастующими и разрешать конфликты он не умеет, так же, как и отвечать на дерзость или унижение. И все же, организатор из него куда лучше, он сможет довезти до автоматизма абсолютно любое дело, требующее от него даже малейших усилий. Ему без труда удастся найти людей и дать работу им, чем выполнять самому.
Перед отправкой, Коннт посетил Варц. Все права управления находятся в Токене, как и любая информация о Блоке, включая площадь, вес, объем, габариты, состав воздуха и почвы, и многое другое. Варцер выполнил некоторые действия, раскрыв меню настроек, чтобы в случае его гибели, права перешли Ефариону. После чего, собрав амуницию, в составе шахтерского жилета из самбирского сплава олова и титана, закрывающего шею и треть рук; а также ручного инструмента, кирки, и средств первой необходимости.
Толпа заметно выросла, к ней присоединились люди с других цехов, производство приостановилось. Прорвавшись через мокрых и вонючих рабочих к лестнице в шахты, варцер пустился вглубь на одной из вагонеток, когда преодолел четыре тысячи ступеней.
– И почему нельзя сделать лифт или те же вагонетки? – выругался Коннт.
В железный открытый контейнер на электромагнитной подушке могло бы поместиться до ста человек, со свободным местом для вытягивания ног. Металл корпуса толщиной в два пальца, но дно низкое, чтобы пассажиры могли видеть куда едут, а для их удобства в стенках есть углубления для пятой точки. Несмотря на тяжесть всей платформы, вагонетка двигалась плавно и бесшумно, в тоже время очень быстро по полукруглому тоннелю в недра.
Звуков толпы уже не было слышно, как только Коннт тронулся. Воздух рассекал уши, а бетонные серые стены казались ему бесконечными. Скорость сбавлялась постепенно, пока вагонетка не остановилась. Варцер не разобрался в чем дело, очевидно, что до конца тоннеля еще далеко, и оставшуюся часть пути он преодолел пешком.
Кромешная тьма следовала как за ним, так и впереди. Опираясь рукой на бетон, он дошел до «станции», где горело несколько светочей на стальных упорах. Виднелись очертания кратера, но освещения все равно не хватало. Так и придется использовать световой фугас. Похожий на человеческий глаз красный шар взорвался при ударе об землю, яркие искры разлетелись по всей шахте, закрепляясь на стенах, потолках и предметах.
Теперь сломанный бур можно разглядеть. Он лежал под углом мертво как камень, рядом дымились осколки, а над головой сотни криллов пробуренной скважины. Коннт подошел к краю кратера, которое было заполнено неподвижным темно-серым дымом. Вниз полетел еще фугас, но приземления варцер так и не услышал.
– Глубже, – шепотом произнес Коннт. – Намного глубже.
Если дна нет, то обо что разбился бур? Он пришел к теории, что бур ударился, и его вытолкнуло обратно. Прекратились вибрация и толчки, издаваемые на поверхности.
– Выживших здесь нет, – осмотрелся варцер, пытаясь поймать любое движение. Никаких следов недавнего пребывания.
Он сообщил Ефариону новости по заметанному землей передатчику, который еще работал, а тот упрашивал его вернуться. Коннт обратил внимание на блестящие куски металла, разбросанные по кратеру.
– Идеально гладкий! – с восхищением порадовался Коннт, держа один такой в руках. – Камрит. – Хоть одна хорошая новость с момента возвращения на Блок. Наконец-то потери возместятся и производство расцветет по-новому!
Пока он любовался находкой, как темный дым подполз выше, к щиколоткам, и вот-вот выйдет из кратера. Ногу варцера обвил темный отросток этого самого дыма, остальной продолжал расползаться по шахте. Первое впечатление было, что горим, однако, запаха нет, а заглянув вглубь, он увидел две красных точки.
– Фугас? – сначала подумал Коннт, но они задвигались, приближаясь кверху. Крепкий и внезапный хват вокруг голени заставил отбросить мягкий металл в сторону. Сжатие усилилось, при попытке высвободиться. Обугленная рука без ногтей, с красными жилами, тянувшаяся из дыма, потащила варцера за собой. Но выброшенный обломок Камрита спас варцера, когда тот буквально разодрал им руку открытым концом.
Кто-то карабкался по стенам, и не один, судя по звукам. Красных точек стало больше, две пары, четыре, девять…
– Кто здесь… здесь…десь? – эхо варцера прошлось по шахте. – Живые? Мы вас потеряли! – будь сейчас Ефарион тут, он бы посчитал, что это пропавшие бригады. Но чутье Коннта твердило другое. Варцер попытался связаться с управляющим, но тот не ответил. Нога в месте хвата ныла, а наступать больно, придется ее волочить.
Первый выбравшийся престал в полный рост. Он не был похож на рабочего, эта угольно-серая кожа, где не было волос, тело покрыто красными узорами произвольной формы, такие же красные и глаза, их варцер и видел. Жуткий вид искалеченного человека вызвал сомнения, что перед ним живой. Вылезло еще трое, такие же серые, только узоры другие.
– Кто вы? – прозвучало глупо, но не важно – они не ответили. Этот дым, эти люди… казались ему знакомыми, но Коннт отказался верить в это. – Вас не было сорок пять тысяч циклов! – громко, с дрожью в голосе крикнул он. – Быть этого не может! – Его рука машинально потянулась за киркой, хоть каким-то оружием.
Стоявший в середине и впереди остальных направил на варцера кулак, и высвободил красный энергетический снаряд. Короткий луч ранил его в грудь, под сердце, так сильно, что Коннта отбросило назад. Жилет расплавило в области поражения, а куски материала смешались с кровью. Атаковавшие не стали добивать жертву, дюжина пепельных существ прошли мимо тела варцера в тоннель и наружу.
Шахтерский жилет предназначался не для боевых целей, а для защиты от завалов, падений и прочих производственных травм. Его структура обладала прочным противоударным свойством, но не рассчитана на отражение магической энергии. Тем не менее, он спас варцеру жизнь.
Из запекшейся прижжённой раны сочилась кровь, когда он пришел в сознание. Недруги ушли, а дым к этому времени уже заполонил всю площадь шахты. Коннт попытался встать, осмотреть рану. Пока боли нет, ему не составило труда осмотреться, но к кратеру он больше не приближался. На поясе еще висит баллончик с обезболивающим, но Коннт решил использовать его позже, когда рана разойдется.
Единственный путь отсюда идет по тоннелю вверх, наружу, а значит все его люди в смертельной опасности. Варцер Коннт быстро и бесшумно метнулся к оставленной вагонетке, где сошел с нее, и запрыгнув внутрь, полетели вверх. Дрожь шла по всему телу, где-то внутри, такое чувство, что дрожали сами кости. Нелегкая участь выдалась видеть, как возрождаются существа, истреблявшие население Земира с самого его основания. Существа, чуть не погубившие его родичей. Он вспоминал рассказ Премиума о человеке, вышедшим из Бездны, а сравнивая с описанием, это и есть – те самые люди: с серой не ровной кожей, красными узорами, бесполым признаком. Но что больше удивило и устрашило варцера Коннта, так это их владение Хаерией.
Но все ли? Может и Физикой тоже? Как с ними тогда бороться? Хотя, вот Премиум уничтожил такого без труда. Ну да, он же Маг Стихии, – размышлял Коннт, пока ехал по темному коридору, где не встретился ни один гуманоид. И странно это, получается пролежал без сознания так долго? Его волнение и растревожило рану.
– Передатчик! – вслух произнес Коннт, доставая устройство связи, которое Маг отдал ему при их первой встрече. Премиум не объяснил, как им пользоваться, поскольку, сам не знал, поэтому варцер тыкал сразу по всем кнопкам. В итоге получилось отправить пару фраз с мольбой о помощи, упомянув серых гуманоидов. Услышал ли его кто-нибудь? Обратно связи не последовало.
Тем временем вагонетка прибыла к месту. Теперь же, предстояло взобраться по лестнице из четырех тысяч ступеней. На середине рана снова кровоточила и разболелась, время применять баллончик пришло. Прозрачная аэрозольная жидкость покрыла всю площадь поражения. Вторую половину лестницы он преодолел быстрее.
Станция, куда он прибыл, располагалась восточней Варца и третьей базы, а площадь, куда собрали рабочих южнее, за хребтом. Подкравшись ближе, варцер смог разобрать звуки, доносившиеся оттуда: крики людей, разрушения и паники. Бедствие, свалившееся на них, покрыло сердце Коннта черной оболочкой, чернее дыма из кратера. Химия ужаса и боли наполнило его кровь, с которыми ничего нельзя было сделать.
Он выглянул из-за скалы. Десятки пепельных уродов на его глаза убивали рабочих, добивали раненых, расчленяли трупы. Руки, ноги, головы валялись отдельно от туловища, а вытекавшая кровь пропитывала гравий на метр глубиной. Пронзенный железной трубой через рот, труп одного из шахтеров нависал над вратами базы. Среди этой мясорубки Коннт пробовал разглядеть знакомые лица Ефариона, Давоти… Кирка выпала из рук, а голова опустилась к земле вместе с коленями. Коннт словно находился в другой реальности, изолировавшей его ото всего. Веки перестали смачивать глаза, рот высох, плечи ссутулились.
Ни один снаряд не летел в его сторону, и ни один враг не заметил. Варцер Коннт – первый человек на Блоке, сидел на коленях «в открытую» перед ними, одним только видом провоцируя собой.
Чей-то шепот заставил его пробудиться. За спиной, в скале, в тонкой щели, на которую падала тень самой скалы. Коннт осторожно заглянул внутрь, затем влез полностью.
– Варцер! – донеслось из глубины. – Варцер Коннт, сюда! – Тот уверенно погрузился внутрь.
– Какое счастье, что Вы живы! – заключил в объятья выживший управляющий, а с ним и десяток рабочих. Коннт узнал Ефариона по шепоту. – Кто они, Коннт? За что?! – слезливым и дрожащим полуголосом говорил управляющий, схватив варцера влажными и холодными ладонями его руки.
– Это гуманоиды из Бездны, – твердо ответил Коннт. – Я встретил их в шахте, они ранили меня. Те, что покинули нас на сорок пять тысяч циклов, затем вернулись.
– Но… но это же – люди, – сказал кто-то из рабочих.
– Не важно, сейчас они в человеческом обличии. Архимаг огня видел такого, когда тот впервые вышел из тумана. С той последней битвы все думали, что Бездна повержена. Но вот, они вернулись. И, как мне видится, они подготовились.
– Быть этого не может! Нет! – паника в Ефарионе разгоралась сильнее, он вот-вот сорвется, но Коннт не стал его обнадеживать.
– Я видел Бездну собственными глазами, когда спустился вниз. Бур сломан из-за неё. – Варцер снял жилет, оголив кровавый участок. – Кстати, мы нашли Камрит, – он саркастично улыбнулся.
– Будь ты проклят! Даже в такое время ты думаешь о деле! Мне б-бы твое спокойствие… – слышно, как в разговоре у управляющего стучат зубы.
– Их снаряды похожи на магию, – снова произнес кто-то из темноты.
– Магия и есть. Они все с Хаерией, и с весьма сильной, – ответил варцер под нос. Обезболивание кончалось, рана стала ныть и пульсировать. – Как долго мы будем здесь прятаться? Рано или поздно нас обнаружат.
– Н-нужно эвакуироваться, – поддержал Ефарион. – Раненые в первую очередь. Есть здесь лекари?
– Какие лекари? Мы рабочие без Хаерии.
– Есть один путь, но пробраться туда сейчас невозможно, нужно ждать. – Коннт имел ввиду Варц и Токен, где он заранее подготовил пути отхода. – Маги! Где они?
– Я отправил запрос снова, как Вы ушли, но…
– Но что?!
– Они уничтожили нам любые средства связи, заблокировали все источники. Я не з-знаю… Нас найдут только в том случае, если кто-то из Магов пролетит мимо Блока.
– Не все источники, – не согласился Коннт. – Токен нельзя обезвредить.
Послышался топот шагов снаружи, явно приближающийся к ним. Все беженцы затаили дыхание. Темный силуэт встал в проеме, загораживая вечерний свет. Красные узоры переливались от ног до шеи, переходя к глазам, подсвечивая их. Гуманоид пересчитывал количество целей, словно видел их во тьме. Как только он направил руку в проем, беженцы дернулись врассыпную, закрывая голову руками. Последовала череда выстрелов красными лучами.
Варцер увернулся и кувырком подобрался к нему вплотную. На ремне кирки не оказалось, когда потянулась туда рука, однако, гуманоид стоял рядом, где Коннт ее выронил. Коннт быстро схватил за рукоять и всадил острым концом в бесполую промежность. Гуманоид рухнул на колени и варцер всадил кирку ему в череп.