Этот вечер начинался как обычно. Я убивал плохих парней, выпивал и тосковал по любимой женщине. Потом меня выдернули из моей зоны комфорта. Женщина, представившаяся Хель, как скандинавская богиня смерти, стояла за химической атакой. После неё обычные люди превращались в безмозглых зомби. Изящно.
– Предлагаю вам понаблюдать за зданием «Графокорп», – указывал голос на другой стороне трубки. – Только смотреть, ничего больше. Иначе я взорву бомбу и уничтожу всех, кто внутри.
Звонок прекратился. В этот момент в комнату вошёл Роланд. Увидев комиссара, детектива и своего друга, измазанными в крови, он искренне удивился, но вида не подал.
– Единственные люди в здании «Графокорп» этой ночью – уборщики из Эквадора или кто-то в этом роде, – стряхивая с куртки кровавые ошмётки, заявила Лора Хопкинс. – Я скажу остальным, что мы выдвигаемся. – Говоря это, она посмотрела на комиссара Куинн.
– Я прочёл в «Вестнике», что в «Графокорп» совершают сделку с Южной Кореей, – позволил себе ворваться в разговор Холл. – Сделка проходит по сеульскому времени. Прямо сейчас, – эти слова он адресовал Аарону.
Консультант понял скрытый подтекст и кивком дал своё согласие. Тем временем комиссар полиции, сняв свой плащ, который был испачкан в крови, избавилась от перчаток и стала давать указания, обратившись к детективу:
– Лейтенант Хопкинс, необходимо оцепить периметр. Чтобы никого не было в радиусе десяти кварталов.
– Комиссар, я должна следить за вашим другом, Родригесом, – ответила детектив. – Сейчас самое подходящее время, чтобы он… – Лора обернулась. – …исчез. – Женщина вскинула руки вверх в недовольном жесте. – Говорю вам, этот парень – Зорро 21 века. Родригес пропадает каждый раз, как что-то случается. А потом мы узнаём об участии Зорро.
Пока полицейские обсуждали, что и как следует сделать, фигура, облачённая во всё чёрное, уже скакала по крышам зданий на пути в «Графокорп». Аарон миновал очередные препятствия, применяя свои акробатические навыки. Длинный чёрный плащ развивался под порывом ветра. Остановившись, мужчина в костюме увидел огромное стеклянное офисное здание. Посмотрев вверх, Зорро 21 века заметил небольшой уступ, за который можно было зацепиться.
Вскинув левую руку, зажатую в кулаке, линчеватель активировал механизм, и с тыльной стороны перчатки моментально сорвался крюк-кошка. Зацепившись за уступ, механизм на перчатке потянул героя наверх. В это же время в здании «Графокорп» проходила деловая сделка:
– Слушайте сюда, дебилы, – недовольно сказал один из операторов. – У нас пятнадцать минут до возобновления переговоров, и я хочу, чтобы каждый из вас выложился по полной ради грёбаной победы, – он подошёл к двоим своим товарищам. – Корейцы уделывают нас, словно Ким-Чи, – пригладив галстук и поправив гарнитуру, мужчина продолжил. – Нанесём им удар в спину и…
– …и перемешаем их как пулькоги? – с иронией закончил оператор.
– Заткнись.
Времени не так много. Придётся разыграть спектакль, чтобы расшевелить их.
Ворвавшись в стекло, прикрываясь плащом от осколков, Зорро сделал кувырок, после чего выпрямился прямо перед всеми тремя операторами. И, указывая на дверь выхода, заговорил:
– На здание готовится нападение, оно под наблюдением, – он подошёл поближе к сидевшим за компьютерами. – Мне нужно, чтобы все эвакуировались из подвала по туннелю до 47-й улицы, – затем ткнув указательным пальцем в главного оператора, закончил. – Никому не выходить через главный вход.
– Ты с ума сошёл? – возмутился мужчина с гарнитурой. – Мы тут деньги делаем. Никто никуда не пойдёт, – с этими словами он показал костюмированному герою средний палец.
Аарон молниеносно достал рапиру и резким движением отрезал палец главному оператору, после чего добавил:
– Это не обсуждается, – он убрал оружие обратно в ножны. – Организованно покиньте здание.
Мужчина с гарнитурой, пребывая в состоянии шока, даже не ощутил боли, пока не увидел на полу свой отрезанный палец и окровавленную кисть. Сразу же схватился за неё, выдав:
– Боже!
– Удирайте со всех ног. Иначе – сдохнете, – скомандовал герой.
Вот вам и спектакль. Даже чуть больше. Не уверен в том, что за нами не следят. Если бомба здесь, то она на этом этаже. Чтобы жертв было больше. Будь я Хель, куда бы я её спрятал?
Главный оператор уже собирался уйти, как Зорро 21 века его перехватил, прижав к стене, и задал вопрос:
– Ты – хорошая цель для покушения. Где твой кабинет?
Мужчина не вымолвил ни единого слова, а лишь указал на верхний этаж, после чего был отпущен. Убедившись, что все покинули помещение, линчеватель поднялся наверх. Зайдя в кабинет, он увидел довольно чистое помещение. В самом дальнем конце комнаты, где находился рабочий стол, мигала ярко-оранжевым светом какая-то лампочка. Подойдя чуть ближе, мужчина в плаще увидел прямоугольный предмет размерами 20х9 с кучей проводов. В центре находилась лампочка, которая переменно мигала.
Прищурившись, герой увидел циферблат. Последние цифры, которые он заметил, были на отметке 00:06. Не став медлить, Родригес быстро дёрнулся в сторону окна, находившегося за столом. Приложив весь свой вес и прикрываясь плащом, он выбросился на улицу, разбив стекло. К этому моменту уже раздался взрыв, и взрывная волна, подхватив тело героя, отбросила его чуть дальше.
Оказавшись в свободном падении, мужчина в костюме заприметил на одной из соседних крыш две странные фигуры. Скооперировавшись, он использовал крюк-кошку и, зацепившись за одно из зданий, пролетел по дуге как раз к выбранной цели.
Тут внизу парочка в костюмах викингов. Мои удивительные способности к расследованию подсказывают, что они могут быть причастны.
Подлетев как можно ближе, Аарон отцепил крюк-кошку и, используя плащ как парашют, спикировал прямо к ожидающим его персонам. Это были мужчина и женщина. Мужчина был высокого роста, раза в два выше героя в маске. Имел огромную физическую массу. Сплошные мышцы. На нём были штаны из предположительно синтетической кожи серого цвета. На ногах – тканевые сапоги с шерстью у основания. Также у него имелся кожаный пояс с шерстяной окантовкой. Торс был оголён. По всему телу располагались различные татуировки рун и фраз на скандинавском языке. Лицо полностью скрывала маска волка.
Женщина, стоявшая рядом, была гораздо ниже ростом. Фигура её была слегка из категории «в теле». Ноги были облачены точно в такие же сапоги. Вместо брюк она носила повязку с шерстяной окантовкой. Верхнюю часть тела полностью закрывала тканевая рубаха с прорезями по бокам. Лицо также закрывала маска волка. Приземлившись перед ожидающими его персонами, Родригес в свойственной ему манере сразу же поздоровался:
– Здравствуйте, чудики.
– Не спеши, Зорро 21 века. Чтобы ты ни думал, мы не враги, – заговорила женщина. Ожидаемо, что её голос, как и у Аарона, был изменён через вокодер, встроенный в маску. – Как и ты, я всего лишь хочу очистить этот город от скверны, – женщина положила руки на пояс. – Однако ты не сильно преуспел. Я смою с него всю грязь, – она сделала шаг вперёд. Мужчина за ней шелохнулся. – Богачей, живущих за счёт бедняков. Власть имущих, принижающих остальных. Элиту, пожирающую простых жителей, – Хель обвела рукой себя и героя в шляпе и плаще. – Мы оба ищем справедливости. Наши методы отличаются, но цель одна и та же.
Дослушав эту небольшую лекцию, линчеватель в маске слегка усмехнулся и, обнажив рапиру, стал быстро орудовать ею, добавляя:
– Что за дерьмо ты несёшь.
Увернувшись от двух стремительных ударов, Хель достала пращу и, виртуозно владея ею, в три удара обезоружила героя, приговаривая:
– Рапира. Как старомодно.
В тот момент здоровяк в маске волка уже обошёл героя со спины и намеревался схватить его в медвежий захват, но Аарон среагировал быстрее и ударил левой рукой с разворота недруга прямо в горло, отчего тот, согнувшись, припал на колени, схватившись руками за горло. Получив свободный момент, Зорро выудил из-за пояса пару сюрикэнов и метнул их в Хель, но та грациозно увернулась.
– Старомодно, зато практично, – пояснил герой. – Вкус не имеет значения. Главное, что она справляется со своей работой.
– И когда ты намерен ей воспользоваться? – усмехнулась женщина.
– Прямо сейчас, – с этими словами мужчина в костюме сделал кувырок в сторону лежащей рапиры и, подняв её, моментально нанёс рассекающий удар от себя, задев руку своей оппонентки.
Получив ранение, Хель отскочила назад, приговаривая:
– Этот трюк может сработать с насильниками или сутенёрами. Но я – совершенно другой уровень, – она завела руки за спину. – И ты уж прости за цитату, но «Средневековое оружие – не чета хорошему балластеру, парень!», – женщина в маске волка достала из-за пояса по два пистолета и открыла огонь.
Эта стрельба по-македонски заставила Родригеса отступить в поисках укрытия. Ему пришлось спрыгнуть на соседнюю крышу и спрятаться за вентиляционным выходом. Переведя дыхания, он заметил, что один из выстрелов зацепил его. Правая икра была подстрелена. Достав небольшую колбу из поясного кармана, Аарон стал проводить какую-то манипуляцию с раной, слушая голос Хель.
– Что ты пытаешься доказать, сопротивляясь моей силе? – кричала женщина, подходя к краю крыши, откуда спрыгнул линчеватель. – Я уже претендую на этот город.
Оценив ситуацию, костюмированный герой решил, что будет мудрым отступить. Достав из кармана на поясе маленькую, шарообразную гранату, стал выжидать лучший момент. Тем временем женщина в маске волка уже спрыгнула на ту же крышу, где прятался Аарон, и, медленно двигаясь вперёд, продолжила:
– Я наношу удары, когда и где захочу, и никто не сможет меня остановить.
По голосу можно было прикинуть, что она где-то в ста, либо в ста пятидесяти метрах от укрытия. Лучше шанса не представится, и, только собравшись бросить гранату, герой услышал нечеловеческие крики как раз возле того здания, где он сейчас находился. Небольшая толпа зомби с одной стороны или психованная баба в костюме волка с пистолетами наперевес с другой. Решив, что выбор у него не большой, мужчина к плаще выдал своё местоположение:
– Продолжай себе это говорить, – сказав это, он швырнул гранату из-за угла прямо под ноги Хель, после чего рванул к уступу.
Подкатившись к ногам женщины, граната моментально взорвалась, выпустив огромную струю тёмного дыма. Завеса быстро распространялась, скрыв противника из виду, Хель стала снова стрелять наотмашь в надежде, что сможет попасть. Её счастье, что ей это удалось. Очередная шальная пуля задела правое предплечье героя, отчего он потерял координацию при прыжке и стал камнем падать вниз. Падение замедлили несколько балконов и мусорный контейнер.
Кряхтя от боли, герой выбрался из контейнера, взял шляпу и, надев ее, собирался незаметно пройти мимо толпы зомби, но не тут-то было. Стоявшая на крыше Хель наблюдала за ним. Было интересно смотреть, как линчеватель обходит всё так аккуратно, тихо, незаметно. Но она не могла позволить ему просто так уйти.
– Они следуют моим командам, и я приказываю им убить Зорро 21 века.
Услышав это, все зомби моментально обернулись на костюмированного героя и разом, всей толпой, ринулись на него, желая укусить и покалечить.
– Шикарно, – саркастично проговорил Аарон, отмахиваясь от наступающей толпы.
В то же самое время трое ребят в поношенных лохмотьях прогуливались возле оцепленной полицейским территории недалеко от здания «Графокорп». Молодая девушка решила подойти вплотную к оградительной ленте и стала рассматривать обстановку. Двое её друзей подтянулись к ней и стали заниматься тем же самым. Постояв так пару минут, девчонка пролезла под ограждением и, позвав за собой друзей, двинулась вперёд. К их общему удивлению возле главного входа в здание «Графокорп» не было ни единой души. Кроме каких-то пьяных силуэтов, которые еле двигались вдалеке.
– Знаете, начинаю думать, что проникнуть за полицейское оцепление ради того, чтобы поживиться, было не такой умной идеей, – заявил один из парней в рваной куртке.
– За решётку я так-то не хочу, – возразил другой в дырявой футболке и шортах. – А ты что думаешь, Джанет?
Рассматривая движущиеся силуэты, девушка, не поворачиваясь, ответила:
– Меня не тюрьма беспокоит.
В этот момент из-за угла соседнего здания в прямом смысле вылетела куча тел. Все трое сразу же обернулись и увидели, как люди с нечеловеческим цветом кожи и криком пытаются кого-то укусить, но лишь получают удары по лицу и корпусу.
– Кто-то дерётся с ними, – указывая на чёрную фигуру, заявил парень в шортах. – Думаю… это Зорро.
– Охренеть… – единственное, что сорвалось с губ девушки.
Отвешивая тумаки зомби и пробивая себе выход, Аарон крутился словно юла. В какой-то момент он даже достал рапиру и рассекающими ударами старался держать нападавших на расстоянии, однако нескольким заражённым удалось напасать на молодого человека со спины, тем самым повалив его на землю. Упав под тяжестью зомбированных тел, линчеватель выронил своё оружие, но сдаваться он точно не собирался и, приложив все свои усилия, разбросал навалившихся на него зомби.
Продолжая отбиваться от толпы противников, герой заметил троих гражданских, которые что-то обсуждали между собой и наблюдали за его боем.
Вы посмотрите. Дети. В окружении зомби. День становится всё лучше и лучше.
Высвободившись из круга толпы, зажимавшей его, Зорро 21 века ринулся в сторону ребят, которые стояли как оцепеневшие. Приблизившись к ним, он лишь пробежал дальше, оттолкнув зомби, которые заходили к детям со спины. Далее он схватил девочку за руку и кивком указал, чтобы та сделала точно то же самое со своими друзьями. Когда импровизированная цепочка была готова, Родригес повёл их к ближайшему переулку, попутно избивая зомби. Перчатки на костяшках были полностью стёрты в кровь. Кожа у заражённых была словно бетон.
Мне надо что-нибудь сделать, чтобы увести детей от угрозы. Но нужно помнить, что они – жертвы, а не монстры. Должно быть лекарство. Не их убивать. Но выбить из них всю дурь можно.
– Ребятки, скажите честно, вы тут оказались случайно? – заранее зная ответ, съязвил мужчина в маске, отбиваясь от очередного зомби.
– Ну… что-то вроде того, – помедлила с ответом девушка.
– Не слишком-то и убедительно, – бросив быстрый взгляд на Джанет, проговорил Аарон.
– Да, так и есть, – прячась за спиной героя, согласилась юная дева. – Похоже, у нас серьёзные проблемы, а? – настороженно поинтересовалась она.
– Могли быть, если бы не подмога, – усмехнувшись, ответил герой.
Тут из-за угла вылетел фургон, который на полной скорости сбил нескольких зомби, наступавших на линчевателя и КО. Остановившись прямо напротив защищавшихся, боковая дверь фургона открылась, и оттуда вышел седовласый афроамериканец, который моментально стал раздавать мощные удары по лицам заражённых.
Роланд Холл – тот, кому я доверю свою жизнь. Но это не единственная причина, по которой я раскрыл ему свой секрет. Даже для его возраста у него убийственный хук слева. Отличный товарищ в команде во всех отношениях.
Разобравшись с наступающими зомби, мужчина в костюме подбежал к Зорро и прокричал:
– Полицейские собираются применить газ в надежде остановить эти создания. Мы должны отсюда убираться!
Не теряя ни секунды, Аарон схватил под подмышку девчонку и её друга и что есть мочи сделал рывок в сторону фургона. Третий из детей последовал было за ними, но тут несколько из зомби схватили его за ноги, отчего тот резко упал на землю плашмя, разбив нос. Паренёк попытался было подняться, но тут же один из заражённых вонзил зубы ему прямо в ногу. От ужасной боли юноша закричал.
Закинув подростков внутрь фургона, Родригес обернулся и хотел было пойти помочь бедолаге, но Роланд остановил его, отрицательно покачав головой. После чего, постучав по крылу автомобиля, они стали удаляться от места сборища орды зомби под вопль парня, которого разрывали на куски. Отъехав на добрые десять кварталов, герои застали, как два истребителя пролетели как раз в сторону скопления заражённых возле здания «Графокорп». Пролетая над необходимым местом, пилоты сбросили две маленькие газовые ракеты, которые, взорвавшись, оросили взорванное здание и ещё несколько домов в радиусе поражения ярко-зелёным дымом.
Доехав до детского приюта для трудных подростков, Зорро 21 века вышел из фургона вместе с детьми, и там навстречу вышла монахиня. Завидев линчевателя, пожилая женщина не повела и бровью, лишь слегка кивнула.
– Это хорошее место, о вас тут позаботятся. Обещаю, – обратившись к подросткам, сказал Аарон.
Паренёк в рваной куртке сразу же пошёл к монахине, которая поприветствовала его и, вызвав сестер, наказала им проводить его внутрь. Удостоверившись, что всё нормально, линчеватель развернулся и похромал обратно к фургону, но тут почувствовал, как девушка продолжает сверлить его взглядом. Обернувшись, он посмотрел сначала на подростка, затем на монахиню, которая смиренно стояла в ожидании и лишь слегка кивнула в сторону девчонки.
Подойдя к юной особе, костюмированный герой припал на одной колено, чтобы поравняться с собеседницей. После чего заговорил:
– Боишься идти внутрь, да?
Девушка лишь молча кивнула.
– Понимаю, – спокойной сказал Аарон. – Но, поверь мне, на данный момент это самое безопасное место в городе. – Мужчина в костюме указал на монахиню. – А сестра Ванесса замечательная женщина. Находясь в её приюте, тебе больше не придётся воровать и есть объедки. Вдобавок ко всему, ты будешь под защитой.
– Обещаешь? – спросила девушка.
– Обещаю, – мягко ответил молодой человек.
Закончив диалог, Зорро выпрямился в полный рост и посмотрел на девочку, которая развернулась и пошла к монахине. Постояв минуту, он усмехнулся, после чего окликнул уходящую особу:
– Эй, – крикнул он. – На память!
Обернувшись, девочке прямо в руки упала шляпа героя. Она недоумевающее посмотрела сначала на неё, затем на её хозяина, который уже зашёл в фургон и, отдав ей честь, уехал прочь. Обрадовавшись своеобразному подарку, дева нацепила шляпу на голову и с широкой улыбкой вместе с сестрой Ванессой удалилась за стены приюта.
Доехав на конспирационную квартиру, Роланд и Аарон распрощались с водителем и вместе поковыляли в так называемое логово. Хромая и опираясь на плечо друга, Родригес поднялся наверх в квартиру, после чего несколькими короткими прыжками допрыгал до дивана. Сняв маску и весь костюм, он расположился на диване как раз к моменту, когда подошёл Холл, державший в руках аптечку.
Первым делом пожилой мужчина сначала удалил пули из правой икры и предплечья друга. Аарон не стал скрывать боль перед лицом друга и позволил себе пару раз покряхтеть от ноющих ощущений. Затем Роланд, надев очки, с хирургической точностью обработал и зашил раны Родригеса, а после перебинтовал. Закончив манипуляции, седовласый чернокожий унёс аптечку и выкинул испачканные материалы в мусорное ведро. Затем он вернулся с бутылкой виски и двумя стаканами в руках. Усевшись рядом с товарищем, он налил каждому по сто грамм. Молча чокнувшись, они сделали пару глотков, и афроамериканец начал разговор:
– Ну и?
– Что «ну и»? – недовольно съязвил линчеватель.
– Значит Хель, да?
– Да. Значит Хель.
– Враг, который таковым не является, – Роланд допил виски. – Что будем теперь делать?
Почесав затылок и залпом опустошив бокал, Аарон ответил:
– Мы можем только смотреть, как всё рушится, и как следует охреневать… – он налил себе ещё сто грамм. – А вообще, нужен новый костюм.
– Новый костюм? – вскинув бровь в удивлении, поинтересовался седовласый. – Что именно?
– Бронированный комбинезон, – начал объяснять перебинтованный парень. – Нужно, чтобы он был из точно такого же лёгкого материала, но при этом сделанный из металлических нитей. Что-то наподобие сплава титана и кевлара.
– Так, что-нибудь ещё?
– Технологический плащ, – подняв палец вверх, улыбнулся парень.
– В каком смысле?
– Мемори. Материал прочный, устойчивый к повреждениями, – рассказывал Аарон. – И да, Роланд, он должен быть чёрным.
– Разумеется. Ещё пожелания? – улыбаясь, спросил Холл.
– Новая маска. По типу такой же, какая сейчас, но со встроенным респиратором высокого действия, – быстро опустошив второй бокал, парень продолжил. – Закажешь всё через стороннюю фирму и отправишь непосредственно ко мне домой.
– Непременно.
Поднявшись с дивана, Роланд подошёл к окну и, опустив одну из жалюзи, сказал:
– Мы с тобой и раньше сталкивались с безумными преступниками, но это… – он стих на мгновение, – …это совершенно новый уровень безумия. – Холл обернулся к другу. – Как поступим дальше?
– После того, как улучшим костюм, – медленно поднявшись с дивана, проговорил Родригес, – мы найдём эту суку и покончим с ней.
Где-то в северной части города одинокое такси следовало по неизвестному маршруту. В салоне на заднем сидении сидели двое. Крупный мужчина, одетый в хлопковую белую футболку, лёгкие джинсы и кроссовки. Он очень коротко стрижен, а лицо украшала густая, модельная борода. На руках были расположены татуировки различных скандинавских рунических символов.
Рядом сидела женщина в облегающем бордовом платье. На ногах красовались туфли на каблуке средней длины в цвет платью. Все пальцы на обеих руках украшали кольца с различными драгоценными камнями. Волнистые, тёмно-каштановые волосы спадали на плечи. Строго подведённые глаза лишь подчёркивали их синий оттенок. Помада имела слегка розоватый оттенок. Женщина, задумавшись, смотрела в окно.
Она погрузилась в глубокие воспоминания. В голове звучали голоса:
– Когда-то это была великая страна, и, возможно, однажды она снова станет такой. Твоё поколение должно найти способ восстановить былое величие. Ты, дорогая моя, заставишь всех гордиться Норвегией, – говорил ей отец пятнадцать лет назад в их маленьком доме.
– Мы заблуждались, но теперь знаем, что ваш муж – не террорист. Надеемся, вы примите это в качестве компенсации, – говорил один из спецназовцев её матери, вручая деньги в день, когда они сожгли их дом.
Четырнадцать лет назад они с мамой переехали в Америку:
– Мы начнём здесь новую жизнь. Вот увидишь. В Америке нас ждут справедливость и возможности, – радостно говорила ей мать, прогуливаясь по улицам Нового Орлеана.