В истории государства Российского среди венценосцев династии Романовых, пожалуй, нет больше такой привлекательной делами и поступками личности, какой был Петр I Алексеевич. Здесь следует заметить архиважное: спорной личности. Он нам больше известен своим проименованием, как Петр Великий. Последний русский царь и первый всероссийский император. Государь-реформатор и талантливый полководец, к тому же еще и одаренный флотоводец. Прирожденный военный вождь, увенчанный по династическому первородству шапкой Мономаха. И «державный плотник», не чуравшийся в бурной жизни никакой работы.
Образ Петра I в отечественном летописании поистине судьбоносен. Именно он, «ломая старину», преобразовал заповедное Русское царство на европейский лад, превратив его в Российскую империю, устремленную в будущее. Созданная им евразийская держава просуществовала со славою без малого 200 лет. А потом в однолетье, в роковой 17-й год рухнула, канула в историю.
Чтобы перестроить Московию, как в то эпоху иноземцы-европейцы называли Россию, Петр I начал с военных реформ. Но было бы неправильно утверждать, что именно он инициировал их в Московском царстве. Военным реформаторством стал заниматься отец будущего императора царь Алексей Михайлович. А младшему сыну третьего по счету государя из дома Романовых довелось только продолжить начатые преобразования силы ратной и довести их до логического завершения. Им и стало создание русской регулярной армии и военного флота.
Петр I явил для истории образ великого военного реформатора. Многие великие князья и цари на Москве с юных лет пеклись о державной военной силе. Но, пожалуй, такое государево дело оказалось по плечу только Петру Великому. Мерило тому – победы русского оружия в Великой Северной войне. Экзамен на его зрелость оказался самым строгим. Тогда Швеция на рубеже двух веков признанно имела лучшую на европейском континенте полевую армию, ее флот господствовал на Балтике, а короля-полководца Карла ХII называли Великим.
Баловнем судьбы Петра I назвать никак нельзя. Более того, она жестоко обходилась с ним часто. Стрелецкие бунты в первопрестольной Москве, бескомпромиссная схватка со старшей сестрой по отцу царевной Софьей за царскую власть, Нарвская конфузия на открытии Северной войны, неудачный Прутский поход в Дунайские княжества, дело царевича-наследника Алексея – все это были непреходящие этапы жизненного пути государя-реформатора. Но именно они определили и закалили его характер, стали мерилом монаршей воли, позволили стать для истории Петром Великим.
Прежде чем стать признанным державным вождем, он многие годы трудился до сельмого пота. Ни один из венценосных властителей мира не делал и доли той черновой работы, что делал русский царь, ставший самодержцем в десятилетнем возрасте. Он умел учить своих сподвижников и воинов: нес тяготы походной жизни, метал ручные бомбы, стрелял из пушек и мушкетов, строил с топором и чертежами в руках корабли всех классов, овладевал солдатским ремеслом, бросался на абордаж шведских судов, был отменным кузнецом и штурманом.
Создавая регулярную армию и флот, ведя войну против «Шведской империи», прорывая «шведский барьер» на древней Новгородской земле, Петр I показал себя великим стратегом и полководцем. Собственно говоря, невозможно быть в мировой истории военным вождем, не обладая смелым стратегическим мышлением. А таковым мышлением волевой и целеустремленный Петр Великий обладал, строя внешнюю политику России на Западе, Юге и Востоке.
Немногие даровитые полководцы имеют такое созвездие побед, как последний русский царь-реформатор. Полтава и Лесная, Азов и Шлиссельбург, вторая Нарва и морской Гангут. Любая из этих викторий вписала бы его славное имя в отечественную ратную летопись. Не говоря уже о том, что армия и флот России к концу правления Петра I представляли собой такую военную силу, с которой соседям, европейским державам не считаться было уже просто нельзя. Более того, эта сила подкреплялась все возрастающей экономической мощью новорожденной империи.
О том, как Петр Великий переустраивал государство Российское, написано много. И, вне всяких сомнений, будет написано еще больше. Он один из тех великих героев человеческой цивилизации, тяга к познанию которого не ослабевает вот уже четвертое столетие. Так оно и должно быть, поскольку честь после жизни бывает только по делам при жизни.
О нем написано много. Петровским деяниям посвятили свои исследовательские труды историки Феофан Прокопович и Н.Г. Устрялов, Н.М. Карамзин и И.И. Голиков, В.О. Ключевский и С.М. Соловьев, П.О. Бобровский и Н.И. Костомаров, С.Ф. Платонов и М.М. Богословский, Е.В. Тарле и А.А. Керсновский, писатели Л.Н. Толстой и А.К. Толстой, поэт А.С. Пушкин…
Примечателен в познании молодого царя Петра I Алексеевича «Дневник» наемного иноземного генерала Патрика Гордона. Его дневниковые записи стали одним из основных документальных источников для всех последующих исследований. Еще больше значима «Гистория Свейской войны» – выдающийся исторический памятник эпохи Петра Великого, его «Поденная записка», коллективный труд петровских сподвижников.
Все это авторы отечественные, выражавшие взгляд на личность Петра I через призму своего времени. Собственно говоря, иначе и быть не может. Фигура этого титана мировой истории была разночтима в старой России и Советском Союзе на разных периодах их существования. Переосмысливается образ самодержца-преобразователя и в наши дни.
За рубежом фигура Петра Великого привлекательна для исторических исследований не одно столетие. Еще при его жизни появились мемуарные освещения деяний царя московитов. Достаточно назвать такие имена, как Ф.-М. Вольтер и М. Андерсон, И. Фоккеродт и Х. Баггер, Ч. Уитворт и А. Гилленкрок, И.Г. Корб и Дж. Биллингтон… Их труды тоже, как и российских авторов, во многом подвержены осмыслению личности государя-реформатора с позиций своей эпохи.
Образ Петра Великого многолик по той простой причине, что его государственные творения-преобразования охватывали все стороны жизни тогдашней России, евразийской державы, заявившей о своем могуществе после победы в Великой Северной войне. Замысел этой книги, отдаваемой на суд заинтерсованных читателей, любителей и знатоков отечественной истории, не состоит в показе многоликого Петра I. Автор стремился показать его как достойного продолжателя отцовских замыслов, преобразователя Русского царства, великого военного реформатора и мыслителя, создателя русской регулярной армии и флота, вождя российского воинства в его ратных трудах и невзгодах, викториях на суше и море. Как государя «всея России».
Герой данного исторического повествования-исследования прежде всего великий государь нашего Отечества, олицетворявший собой четверть века державную мощь, и «державный плотник», перестроивший государство Российское на свой лад.