Внутри деревни часовых не выставляли, поэтому мы с Тамиром беспрепятственно добрались до ведущей на верхнюю площадку лестнице. А вот она заставила меня с тоской задуматься о своей неуемной тяге к приключением. Трехликий кот с лёгкостью горного козлика поскакал на четырёх лапах по натянутой веревочной лестнице без перил, и мне тоже пришлось опуститься на четвереньки. Как ни крути, а я оставалась невидимым человеком, а не магической тварью. Ветерок ещё канаты эти слегка покачивал…
Но ничего, до площадки мы добрались. Оглядевшись, я поняла, что это целый административный комплекс, а не просто нора вожака стаи. За большим валуном прятались несколько пещер и деревянный добротный дом – из его окна свет и пробивался. Но интереснее всего, что не только свет мы смогли увидеть, но и фигуры, передвигавшиеся за лёгкой шторой – Шалиф разговаривал со своей подругой. До меня донеслись голоса: мужской и женский. Про поиски сумки и клыка я тут же забыла.
– Куда? Вдруг почует? – попробовал остановить меня Тамир.
Но я уже кралась под окно.
– Не почует, – отмахнулась от кота, – у озера же не почуял, пока я сама к нему не вышла.
– Постою на краю и понаблюдаю за деревней.
Крыть трехликому было нечем, и он просто исчез. А я прислушалась и поняла, что парочка спорит.
– …Молика, я всё понимаю, но у выбора мне не дали, – Шалиф был заметно раздражён.
– Ты мог её и не убивать! Сдал бы праальфе. Он бы записал тебе пару дополнительных очков за возможность поторговаться с Вазорией!
Противная тигрица явно говорила про меня.
– Она знает про клык! – устало бросил Шалиф.
Видимо, он не стал выкладывать своей подружке сразу всю информацию и теперь оправдывался, выдавая один аргумент за другим.
– Тогда точно сбросить со скалы! – рыкнула кровожадная оборотница. – Она разболтает про клык, и у нас его отберут!
– Молика, уймись! – грозно рыкнул альфа. – Мы это уже обсуждали. Через неделю клык сделает нас истинной парой, и мы сможем зачать детей. Потом мы сами отдадим клык праальфе. Артефакт сотворит в моём клане всё задуманное, и можно будет подарить его остальным.
– Ты не должен быть таким щедрым, Шал! – с надрывом простонала тигрица, и я расслышала хлопок, будто она себя ударила по лбу. – Я много раз говорила, что с клыком ты сам можешь стать праальфой и перебраться в Логово!
– А я сотню раз говорил тебе, что мне нравится жить в горах и совсем не хочется заниматься проблемами всех оборотней!
А вот в этих словах прозвучала уже угроза, и тигрица сдала назад:
– Ладно, ладно! А вдруг у нас не получится? В прошлом году не все пары стали истинными, почему ты уверен, что Звёздный Альфа одобрит наш союз?
Ах, вон оно что! Каким-то образом клык превращает обычные пары в истинные, а это гарантирует наследников, новую силу и здоровье. Ну, так говорят. Истинные пары в наше время такая редкость, что даже не до конца известно, какие способности они обретают. Знаю, что Валери и Варло могут построить друг к другу портал из любого места. Ну и, конечно, мой племянник родился, нарушив все их планы на бездетную жизнь хотя бы лет десять. А ещё мой брат не замечает женщин, кроме своей жены, а она совершенно равнодушна к другим мужчинам. Что там, кроме потомства, происходит у оборотней, я достоверно не знала, но… Совру, если скажу, что новость о том, что вскоре Шалиф Талан создаст истинную пару с рыжей Моликой, мне понравилась.
– Молика, я устал повторять одно и то же. Уходи к себе.
– Шал, прошу, можно я останусь? Зачем столько ждать до праздника? – совсем другим тоном зашептала тигрица. – Я давно готова к бур-бур-бур.
Слышно стало плохо, и я подошла поближе, даже на носочки встала, чтобы ничего не упустить.
– Завтра охота, нужно мясо к празднику. Иди спать, – альфа не шептал, и его слова я разбирала отчётливо.
– …бур-бур, предчувствие, любимый, бур-бур…
А тигрица так и шептала, заставляя меня терзаться от любопытства.
Я поставила ногу на бревно, ухватилась за другое, намереваясь подтянуться и заглянуть в окно, но в комнате раздались шаги и звук захлопывающейся рамы.
Мое сердце стукнулось о рёбра и покатилось в пятки, по пути сделав колени ватными. Я пошатнулась и рухнула на каменную площадку. Едва сдержалась, чтобы не застонать – ударилась бедром ощутимо.
Но тут прилетел мыслеобраз от Тамира:
– Бежим! Они выходят на крыльцо!
Не знаю, как он это рассмотрел или почуял, но мне было не до пояснений. Я вскочила и понеслась к веревочной лестнице. Рыбкой нырнула вниз и заскользила по ступенькам прямо лёжа на животе. Отчётливо услышала, как хлопнула дверь домика, и понеслась обратно в свою тюрьму.
Меня гнал страх. Я почему-то была уверена, что Шалиф меня почуял.