Горислав лениво озирался. Хотя помещение магазинчика было наполнено различными вещами под такую завязку, что казалось при нормальной раскладке товаров хватит на магазинов пять как минимум, – ничего, что могло бы заинтересовать Мечникова ему не попадалось. Прямо из-за стойки с кассой за Гориславом следили испуганные глаза молоденькой продавщицы. Горислав пару раз поймал её взгляд и улыбнулся, так зловеще, как только мог. Он, конечно, отдавал себе отчет, как глупо сейчас поступает, но просто не удержался, поскольку очень уж хотел посмотреть на результат. Результат, кстати говоря, получился и вправду ошеломляющий Девочка чуть ли не сползла на пол за стойку, чтобы совсем скрыться из глаз. Только невероятная ответственность удерживала её сейчас в магазине. Горислав усмехнулся про себя. Молоденькая ведьма находилась на той иногда случающейся у ведьм стадии, когда необычное в окружающем уже видишь, бояться его ещё не разучился, а отличать опасное от неопасного соответственно еще не научился. Оставалось только посочувствовать. Насколько он знал хозяйку магазина, та предпочитала, чтобы её ученицы сами решали эту проблему. Впрочем, Горислав знал и серьезных мужчин, которые несмотря ни на какое чувство ответственности за кассой бы сейчас не остались, да и в магазине тоже. Так что девчонка молодец – Скворец неплохо умеет подбирать помощниц. Кстати, Горислав вновь окинул взглядом витрину – а вот хозяйка могла бы и появиться. И, словно по заказу, она появилась. Валентина Скворец, невысокая ухоженная женщина, которой можно было с одинаковым успехом дать как тридцать, так и сорок лет, вошла в магазин бодрым шагом. И тут же остановилась, упершись взглядом в Горислава.
– О, кого я вижу! Неужели ко мне? С чем пожаловал?
– Покупать, конечно.
– Ты, покупать? – Скворец, – так, а это интересно.
Она прошла вглубь магазина, где за драпировкой скрывалась дверь, ведущая в другое помещение.
– Проходи. Такие дела с наскоку не решаются, – сказала она Гориславу. Потом обернулась к продавщице
– Света, милая, я знаю, тебе пора идти. Но можешь полчасика ещё побыть здесь? Ну, максимум минут сорок?
Света кивнула, не переставая пялиться во все глаза на Горислава.
В подсобном помещении, которое отличалось от зала магазина тем, что тут предметы антиквариата служили по своему прямому назначению, а не пылились в ожидании покупателя, Горислав присел на диван за изящным ажурным столиком. А Скворец тем временем хозяйничала на маленькой кухоньке. Скоро она принесла кофе и печенье. Горислав печенье никогда особо не любил, но знал, что из Валентина печет сама, и не попробовать – обидеть хозяйку смертельно. Поэтому взял парочку. Скворец уселась напротив. Она ничего не говорила, видимо ожидая пока гость начнет разговор. Горислав же не знал, как лучше это сделать. Но наконец, решился.
***
Прошло полчаса с тех пор, как странный посетитель скрылся вместе со Скворец в подсобном помещении.. Светлана всё стояла за стойкой кассы. Она волновалась. Теперь уже за Валентину Михайловну. Она знала, чувствовала, видела, что их гость – не человек. И что он сильное и опасное существо. Светлана уже готова была начать паниковать, как тут дверь отворилась и улыбающаяся Валентина Михайловна вышла в зал магазина вместе со своим странным гостем.
– Светочка, спасибо тебе, – сказала она девушке., – ты меня выручила. Можешь идти.
– Валентина Михайловна, – проговорила Света, – а вы…
– Я ещё здесь пока. Но магазин закрою. Так что если забудешь сумку, как в прошлый раз – у тебя есть минут двадцать, не больше. И иди к черному ходу тогда.
Светлана ещё что-то хотела сказать, но Скворец так безмятежно улыбалась, что девушка как-то сразу немного успокоилась. И подобрав сумку, выбежала из магазина, стараясь не смотреть на незнакомца, что так напугал её.
– Новенькая? – спросил Горислав
– Ну да, – проговорила Скворец, – разве не видно?
– Видно, – ответил Горислав, – так что с моей просьбой?
– Можно тут посмотреть, – Валентина подошла к одной из витрин. И достала изящный браслет в виде змеи кусающей хвост. Змея была из белого золота, с камнями сапфирами.
– Слишком дорого. Она не примет, – проворчал Горислав.
– А ты сделай так, чтобы это не выглядело слишком дорого, – хмыкнула Скворец, – мне тебя учить что ли? И вообще, почему ты сам не возьмёшь её под защиту. Раз уж так запал?
– Я ни на кого не запал. И не упал, – огрызнулся Горислав., – просто защита предполагает контракт и плату с её стороны. А ей платить мне нечем. Нет, я могу и без оплаты, но ты же знаешь – эффект будет совсем не тот, – он развёл руками, – вот если бы наши отношения выходили за рамки дружеских, тогда ладно. Но в любом случае до этого еще есть время, и в это самое время она вполне может попасть в неприятность, извини за тавтологию. Так что… Это единственное что я могу предложить ей без серьезной оплаты с ее стороны
– Да. Правила есть правила., – сказала Скворец. – а как же талисман? Разве он не должен быть оплачен? Пусть и один раз.
– один раз, это ладно, сама же знаешь. Да к тому же можно и с оплатой помухлевать в данном случае.
– Надеюсь, поцелуй хоть с неё сорвёшь? – Скворец была неисправима. Она совершенно не обращала внимания на хмурый вид Горислава. И похоже совершенно его не боялась. Горислав лишь что-то пробормотал в ответ.
– Сколько? – спросил он хмуро
Цена была немаленькой, но Горислав мог себе это позволить.
– Не забудь браслет на вид удешевить, – сказала Скворец, провожая Горислава к двери черного хода.
***
– Это мне? – Кристина с удивлением рассматривала подарок. Очень красивый браслет из какого-то белого металла. Змея, кусающая свой хвост. С синими камешками-стеклышками глаз. Очень тонкий и почти незаметный. Но при этом подчеркивающий изящность руки
– Это тебе. И это не подарок, а талисман. Раз уж ты вечно оказываешься там, где явно не стоило оказываться.
– Ты его заколдовал?
– Немного. И не я.
– Здорово!
– Именно поэтому ты глядишь на него с такими опасениями?
– Я не гляжу на него с опасениями, – Кристину всегда жутко обижали обвинения в трусости. Поэтому она на глазах у Горислава надела на руку браслет. Тот сразу стал на пару размеров меньше, плотно обхватив кисть девушки. Кристина охнула и попыталась снять браслет, но не смогла.
– Теперь его можно снять только вместе с рукой, – «обрадовал» девушку Горислав
– Как ты…
– Ты не первый день знаешь, с кем связалась, – отрезал Мечников, – а поскольку я, к сожалению, тоже не первый день знаю, с кем связался, то… пока только так. И кстати, ты мне должна его оплатить. Символически. Рубль найдётся? Ну, или можешь меня поцеловать
– Обойдёшься, – Кристина покопалась в сумочке и положила на стол перед Гориславом монетку в пять рублей.
Кристина вообще ненавидела, когда кто-то что-то делает в ее жизни против ее воли. Но все же решила, что хоть один раз в жизни может себе позволить не заметить сию вопиющую бестактность. Впрочем, даже если бы она и хотела сейчас по-настоящему возмутиться, Кристина знала, что почему-то именно сейчас у нее это не получиться сделать.
– Какая щедрость, госпожа, – пропел Горислав, но предложенную монетку взял.
Кристина вздохнула. Странно, но её вовсе не смущала и не пугало ничего, что было связано с Гориславом. Она лишь отхлебнула кофе – всё-таки в котопсе его замечательно готовили и тут её телефон сообщил о поступившем сообщении. Макс, а это был он, писал
«тут у нас мольба о помощи»
«и о какой же?»
«я кинул тебе ссылку на страницу форума на сайте»
«а рассказать? Сейчас»
«по телефону не расскажешь. А печатать на нем – терпеть не могу»
– Пальцы отъел, по кнопкам теперь не попадают? – спросил Горислав. Он уже стоял за спиной Кристины и тоже читал переписку. Кристина вздохнула и убрала телефон.
– Пойдём? – спросила она, поднимаясь.
– Ты приглашаешь меня к себе домой?
– Да, на романтичное свидание с компьютером и нашим сайтом.
– Тогда ладно, – хмыкнул Горислав.
***
Тема на форуме уже могла похвастаться кучей комментариев. Сама тема вроде была и не такой необычной. Писала девушка. А рассказывала она о том, как постоянно слышит шорохи за любой дверью. Особенно часто, когда она остается в помещении одна. Сначала девушка писала только о шорохах и о страхе, ужасном страхе, когда она их слышит. А потом, после нескольких комментариев типа, «тут более серьезные проблемы у людей» и «иди к психиатру», рассказала всю свою историю. Вкратце если, Юля, так звали девушку, была обычной девушкой, ну как полагается в таких историях. Разве что дочкой богатых родителей, которая могла позволит себе учась в университете не жить в общежитии или в съемной комнате еще с тремя- четырьмя сокурсницами, а в квартире, которую снимала, точнее снимали родители, одной.
Как многие, девушка не представляла себе жизни без интернета, где часто общалась, искала информацию или просто отдыхала. Однажды по приглашению пары друзей решила поучаствовать в конкурсе в сети. Конкурс проводился якобы одной из фирм по поиску родственников и составлению генеалогических дерев – такие стали модными в какое-то время, а в последние годы интерес к их услугам угас. Так что конкурс был явно рекламный. Приз – тысяча долларов весьма солидный. Наверное, дела у фирмы шли не так плохо. В самом конкурсе надо было найти своего родственника. По условию, это должен был быть родственник, о котором человек раньше не знал. Нужно было найти имя этого родственника, предоставить какие-то доказательства его существования и рассказать о том, кем он был. Или есть Так что ожидалось, что будут искать прежде всего прадедушек, прабабушек и их родственников, шерстя архивы и интернет. Юле задание показалось интересным, и она тоже начала искать. И разуметься начала с того, что ввела в интернет свою фамилию. После нескольких дней перелопачивания интернета, энтузиазм Юли как-то поутих. Даже приз уже не так хотелось. Юля особенно ни в чём не нуждалась. Поэтому она решила прекратить на пару дней. А потом ещё на пару. В общем, как легко догадаться, Юля была из тех, кто легко загорался новой идеей, но и остывал также легко. Поэтому она через неделю уже и забыла о конкурсе – слишком уж муторно было лопатить весь интернет. Да и некоторые сайты были настолько левыми, что Юля всерьез опасалась за свой компьютер, который, кстати, стоил больше чем возможный приз.
Но как оказывается, конкурс не забыл о ней. Через некоторое время она получила письмо на мыло, в котором говорилось буквально следующее « Уважаемая госпожа Юлия Вернаева. Нам очень прискорбно, что Вы забыли о конкурсе, участницей которого вы стали. Надеюсь, это всего лишь временное недоразумение, которое в ближайшие дни Вами разрешиться. В противном случае мы будем вынуждены прибегнуть к реализации пункта 5.1 из договора, что вы приняли в начале конкурса» Такое же письмо, в огромном зеленоватом конверте пришло вживую на почту в дом, где жила Юля. Да, Юля действительно принимала какое-то соглашение. Как одно их многих соглашений в интернете. Она его естественно даже не прочитала и просто нажала галочку принять. Но она не давала ни свою личную почту, ни тем более свой адрес! Да и на сайте она пока лишь зарегистрировалась под псевдонимом, планируя раскрыть своё имя лишь если найдёт то, что нужно для победы в конкурсе. Она тогда ещё дивилась, что сайт не требует личные данные участников. Оказалось, им они не были нужны. Самое главное, Юля перелопатила весь сайт. И не нашла этого соглашения! Она даже посмотреть не могла, что там стоит в дурацком пункте 5.1. После этого неделю было тихо. А потом начались стуки и шорохи. Юля поначалу шла, открывала дверь, только лишь для того, чтобы никого за ней не найти. Только закрывала дверь – опять начиналось то же самое. Всё это медленно сводило с ума. И главное – Юля была уверена, что тут действуют не просто люди, хотя эта уверенность ни на чем, кроме ее страхов и не основывалась.
– Странная история, – Кристина и Горислав сидели в квартире Кристины и общались с Максом через скайп.
– Странная. Особенно если учесть, что сайт с конкурсом открывается теперь только у тех, кто решил принять в нём участие. Главное – у них открывается с любого компьютера. А кто другой заходит – нет. Его не существует. Вот и всё. Конечно. Можно вместе с участником полазить по сайту, но толку? Соглашения все равно нет.
Горислав задумался.
– И, конечно, нет никого, кто бы помнил об этом пункте 5.1.? Или того, кого он так напугал, что он не нажал согласен?
– И как ты догадался?
– И ты ничего сказать по этому поводу не можешь?
– Не-а. Я уже растребушил всех мне известных парней, они растребушили остальных. В общем – фирмы не существует и никогда не существовало, на сайт забраться или что-то из него выкачать не могут. Даже когда им сайт открывают – ничего. И не найти никого, – Макс развёл руками.
– Мда, дела конечно странные, – медленно проговорил Горислав, – а как другие участники конкурса. Им приходило письмо
– Нет. Они до последнего искали. Но теперь после того как Юля шум подняла, перепугались кажется.
– Ещё бы, – проговорила Кристина
– Вот только кто скажет – что тут замешано – какая-то мистика или просто люди? – проговорил Макс
– Просто люди? А как же невозможность зайти на сайт? А письма? А шорохи.
– Вот невозможность зайти на сайт для кого-нибудь кроме участников – это единственное что меня смущает. Всё остальное вполне объяснимо. – задумчиво сказал Макс.
– И что будем делать? – спросила Кристина
– Для начала, почему бы вам не съездить к этой золотой девочке? Она перепугана не на шутку. По крайней мере, вы сможете её успокоить.
– Опять мы?
– Ну, я могу передать это кому-нибудь другому. Например Дмитрию…
Макс выжидательно посмотрел на Горислава. Он знал, что Мечников и Дмитрий Мерге являются в какой-то степени конкурентами. И по идее Горислав должен был быть крайне зол на Дмитрия. А возможно даже и чувствовать дух соперничества. Но Горислав лишь пожал плечами.
«Либо он в себе чертовски уверен, либо также чертовски хорошо играет»: подумал Макс. А вслух сказал.
– Но мне хотелось бы чтобы этим занялись именно вы. Просто Мерге занят в последнее время. Он говорил, что у него дни расписаны по минутам. Много пациентов. Да ещё и статьи какие-то пишет.
Все это Макс сказал нарочито спокойно. Он ведь не обязан был знать, о том, что эти двое соперники. К разочарованию Макса, Горислав и ухом не повел. И вообще ничем не повел. Спокойно сидел и ждал продолжения монолога. Макс же ждал реакции от Горислава. Но среагировала Кристина.
– Я бы не отказалась пойти. Этой девочке нужно утешение. А не рассказы Дмитрия обо всем на свете
Макс рассмеялся
– Ты слишком строга. Дмитрий обычно интересно рассказывает. Хотя иногда парня и заносит. И он действительно отличный целитель.
Кристина улыбнулась. Вообще-то Макс был прав. Но и Мерге иногда впадал в занудство. Он начинал пространно что-то объяснять, приводя различные примеры, гипотезы и догадки, не забывая и о собственном мнении. Правда он сам знал за собой сей грех и поэтому иногда все же самостоятельно себя останавливал.
– С другой стороны, – подал голос Горислав совершено спокойно, – я в отличии от Мерге, целитель никудышный И если это все не связано с мистикой, а только с её психикой – так вообще ничем помочь не смогу. Хотя ты прав, тут явно не только ее психика.
Макс кивнул
– Ну, ты у нас сможешь справиться и с человеческой и с нечеловеческой опасностью, то….
– С чего ты взял? – спросил Горислав, – я конечно не пренебрегаю спортзалом, но если там замешаны серьезные люди. Или серьезные организации.
– И на фиг это серьезным организациям? – фыркнула Кристина
Макс лишь пожал плечами. Он смотрел на Горислава.
– Ну ладно, сказал он, – как, сможешь почувствовать, если там дело не в людях?
– Смогу, наверное, – сказал Горислав, – но люди тоже разные бывают.
– Слушай, может просто съездите туда, а? – Макс, кажется, всерьез загорелся.
– Ладно. Съезжу, – ответил Горислав
– Отлично, – сказал Макс и отключился.
– Это как съезжу? Разве мы не команда? – изумилась Кристина
– Нет, – резко оборвал её Горислав Но тут же смягчился, – но если тебе больше нечего делать – поехали. Только завтра.
Кристина была донельзя обижена словами Горислава, но решила не подавать вида. На следующий день она уже жала его около своего дома. Горислав подъехал несколько позже, чем они договаривались
– Пробки, – сказал он и поморщился. Кристина молча села в машину. Она всем своим видом хотела показать, что обижена на вчерашние слова. И потому молчала. Горислав не обращал на её молчание ни малейшего внимания. Наконец, они приехали к небольшому дому в престижном частном секторе. Тут было всё – консьержка в подъезде, цветы на лестничных площадках, камеры везде, где только можно. Горислав особо обратил на это внимание.
Юля оказалась совсем не такой, какой её представляла Кристина. Почему-то она была готова увидеть яркую блондинку возможно даже со следами косметических операций. И обязательно даже дома ходящую в брендовой одежде. А увидели они невысокую девушку со светло русыми волосами, в застиранной майке и лосинах. Никакого макияжа. Хотя волосы были уложены словно сразу после парикмахерской, а от самой девушки еле ощутимо пахло какими-то неизвестными Кристине цветочными духами.
Юля проводила их в гостиную. Красиво убранная комната, ничего особенного, но со вкусом. Кристина стала проникаться симпатией к этой девушке. Юля сделала кофе, и пока они его пили, вновь рассказала о своей проблеме. Это всё Кристина и Горислав уже знали, но не останавливали девушку – знали, что ей обязательно нужно выговориться. Тут прозвенел звонок в дверь. Юля встрепенулась, но сразу же успокоилась. Странно, она и сама заметила, что преследующее её нечто никогда в дверь не звонило. Только стучало. Девушка пошла открывать. А Горислав неожиданно нахмурился.
– Ты чего? – спросила Кристина
– Наш Макс возомнил себя исследователем человеческих душ.
– Что?
Тут из прихожей раздались голоса.
– Я Дмитрий Мерге, Макс прислал меня к Вам.
Кристина не выдержала и расхохоталась.
– Ничего смешного, – сказал Горислав
Эти слова Горислав произнес уже в присутствии вошедшего (и обомлевшего) Мерге, но это Мечникова не смутило. Мерге между тем, пришёл в себя и сказал, натужно улыбаясь
– Нужно было всё же ожидать от Макса такого подвоха. Бедняга, он почему-то возомнил, что мы должны если не вцепляться в глотку друг другу, то по-крайней мере злобно друг на друга смотреть, отпуская не менее злобные и колкие остроты.
– Может разубедить его в этом? – спросил Мечников, – Просто Макс хоть и не обладает силой, с помощью одной логики видит, насколько мы разные… ну вот и сделал выводы. Правда я не знаю, зачем ему нужно… ведь он в любом случае не увидит ни злобные взгляды, ни услышит злобных острот.
– Просто хочется, – рассмеялся Мерге, -и я думаю, нужно дать ему шанс понять самому, что он не совсем прав на наш счет. Он это заслужил
Юля в растерянности переводила глаза с Мерге на Мечникова.
– Мы и в самом деле знаем друг друга, – спокойно сказал Мерге, обращаясь к Кристине. – и даже работали вместе несколько раз. Наши силы действительно разные но это и замечательно. Прекрасное дополнение. А теперь стоит поработать, – резко закончил он свою речь и огляделся.
Кристина даже потрясла головой, чтобы убедиться, что видит все наяву, настолько резко в следующую минуту этот красивый самоуверенный, и спокойный блондин превратился в охотничьего пса. Казалось, вот вот и пойдёт по следу за кем-то или чем-то.
– Поговорим?_спросил он. При этом чуть ли не с ноги на ногу переминался.
– Разумеется, – ответил Горислав
Оба мужчины вышли в кухню. Кристина осталась с Юлей. Кажется у девушки начинался очередной приступ паники.
Тем временем на кухне мужчины вели приглушенный разговор. Кристина не могла не улыбнуться, подумав о том как они выглядят. Горислав, черноволосый, высокий и плечистый, как специально в черном сегодня весь. И Мерге – ниже его на две головы, худой и гибкий блондин с прозрачной почти кожей. Весь одетый в белое. Ассоциации те ещё.
***
– Ты почувствовал? – спросил Мерге
– Разумеется. Вот только не пойму, зачем им это понадобилось. Сайт, какой-то дурацкий конкурс. Бред.
– Ну тебе виднее. Твои родственники. В каком-то смысле.
– Да? Это тебе виднее. Если и родственники, то мы в очень далеком родстве. Таком далеком, что я вообще не пойму, зачем эта головная боль. И уж извини, ничего родственного не чувствую. К тому же, все участники же могли продолжать искать? И найти
– Могли. Что поделаешь. Не отступник – не имеют права брать. А девушке всё же рассказать надо.
– Думаешь?
– Уверен. Похоже, у нашего Макса еще и интуиция развита неплохо вдобавок к стервозности
– Так и есть. По одиночке мы могли бы и не справиться. Просто не успеть. А сейчас я думаю все шансы
Горислав фыркнул. Он не любил когда кто-то даже под сомнение ставит его способность справиться со всем самостоятельно Но он понимал – Дмитрий прав. К тому же иногда можно наплевать на всё, кроме желания хорошо сделать дело.
– Ты действительно считаешь, что это нужно? – всё же не удержался Мечников от ехидного вопроса.
– Вот только не надо мне говорить, что глупость во все века больше всего наказуема. Знаю и так. И не надо тут ухмыляться. Я прекрасно знаю также, что именно это ты хотел сказать. Но раз уж мы тут. Неужели тебе не обидно будет просто уйти? Да и к тому же… Неужели ты хочешь, чтобы на тебя нападали только из-за того, что посчитают слабым
– Я прекрасно справлюсь с такими нападающими, спасибо.
– Верно. Но оно тебе нужно? Пока ты им объяснишь, что с тобой не стоит связываться. Это сколько времени и сил..
Горислав вздохнул.
– Ладно. Уговорил.
Мерге уже встал со стула, и пошёл к двери как Горислав остановил его
– Ты же у нас вроде демонов изгоняешь? Можешь из Макса изгнать парочку? Хотя бы для начала?
Мерге покачал головой
– Я бы хотел ему помочь. Так же сильно, как и ты. И не надо тут мне удивленно возмущенный взгляд делать. Я знаю. Ты тоже хотел бы. Но увы. Только в его силах справиться с его демонами.
Горислав кивнул. Впрочем, он это и так знал. Лишь получил от Мерге подтверждение.
***
Кристина и Юля дожидались парней в гостиной. Юля выглядела спокойно. Всё же Кристина умеет утешать и находить нужные слова.
– Итак, Вам, наверное, хочется знать, что случилось с Вами? – мягко произнёс Мерге
Юля только кивнула. Она резко как-то напряглась и подобралась. Мерге смотрел на неё с жалостью, но ничего другого кроме как открыть правду ему не оставалось.
– Всё дело в том, что Вы заключили сделку с демонами. Сами того не ведая, это да. Но это не избавляет Вас от ответственности. И не убавляет их прав на Вас. Потому что Вы не выполнили условия сделки, которые обязаны были выполнить согласно контракту. Теперь – Вы их законная добыча. Я не знаю, что конкретно было в пункте 5.1. Но совершенно точно говорилось в соглашении о том, что Вы не можете прерывать поиск до определенного момента. Возможно до объявления победителя. Вы нарушили уговор – Вы должны платить за это.
– Бред какой-то, – пробормотала Юля в изнеможении опускаясь на диван, – демоны, контракт. Вы уверены. Разве у нас средневековье?
– Нет. Не средневековье. Поэтому данные… сущности и используют продвинутые способы работы. И надо отдать им должное – весьма талантливо.
– а разве ко мне не должен явиться демон с предложениями все что угодно взамен на душу. Или это я сама должна его вызвать? – спросила Юля невесело
– Ну, это пока дождёшься… Да и потом – выполняй там что-то, делай. Лень – это состояние, которое преследует всех, не только людей. Зачем, если можно всё устроить с минимальными затратами? Да и на счёт всего, чего угодно, вы хватили. Возможности духов ограничены возможностями самого вызывающего. Простой человек может вызвать только достаточно слабых созданий, которые могут мало. Да и толку от простого человека обычно никому не много. Вот человек сильный, сильный маг, например – тот да, тот вызовет и пострашнее и помощнее духа. А приходят они только к тем, кто…
Тут Горислав осторожно подтолкнул Мерге. Тот словно очнулся ото сна и, извиняясь, развёл руками
– Извините, я кажется, увлекся….
– Вы вообще уверены? – спросила Юля, – даже для меня это дико звучит
– Даже? – поинтересовался Мерге, – извините, но весьма странное слово для того, для кого ещё несколько месяцев назад дико звучала мысль о наличии в этом прекрасном мире чего-то ещё, кроме того что можно пощупать руками.
Юля в удивлении посмотрела на Мерге. Тот вновь развёл руками
– Извините. Есть у меня такая особенность – читать прошлое.
– А будущее? – вопрос был явно неуместен сейчас, но видать Юля просто удержаться не могла. Даже её страх стал на порядок ниже.
– В сущности, большой разницы нет, – проговорил Мерге, – но я считаю, что это… не очень честно. Так что за будущим – к вашему, точнее к нашему тёмному другу, – тут он указал на Горислава. Тот лишь демонстративно воздел очи к небу. Точнее к потолку. А Кристина посмотрела на Мерге более еще заинтересованно. Он знает, что Горислав не человек? Сам догадался или Горислав рассказал? В любом случае ей обязательно нужно Мерге порасспрашивать. Но не сейчас. Хотя и хотелось сразу задать волнующий её вопрос. Кто именно скрывается за маской Горислава?
– И что же нужно от меня этим демонам? – спросила Юля – моя душа?
– Необязательно. – проговорил Мерге, – видите ли, говоря демоны, я немного запутал вас, наверное. Демоны слишком общее название, которое я использую для удобства. Сюда конечно входят и те, кто более всего похож на демонов которых описывает христианство. Но есть куча других созданий. Например, джинны. Или те, кого в Японии называют они. Или ракшасы. Все они существуют и многие из них никакого отношения к христианству не имеют. В общем, демоны, это целый класс существ, который выделяем в общий класс мы люди, для удобства. Чтобы сразу определить, кого нам нужно опасаться. Некоторые из этих существ воюют между собой и очень возмущаются, что мы относим их к одному и тому же виду. Правда, часто они пользуются похожими способами, чтобы заполучить что-то. Ну так это знаете —глобализация не только у людей. Почему бы не перенять хороший опыт? Если уж интернетом пользуются то…
Горислав вновь ткнул Мерге в бок. Тот вздохнул
– В общем, мы знаем, что вы не выполнили контракт. Но совершенно не знаем, что именно было в контракте и что нужно вашим…
– И как же мы это узнаем? – Юля прервала Мерге, не выдержав больше
– Это и будем выяснять. – ослепительно улыбнулся тот. Кристина бросила на него взгляд и подумала, что только обстоятельства спасают Юлю от того, чтобы прямо сейчас не растаять под этой улыбкой. Всё же блондин был весьма эффектен. А саму Кристину от немедленного таяния под улыбкой Мерге спасали зеленые глаза её собственного демона. Но все же чтобы даже малейшего шанса растаять не появилось, Кристина спросила
– И как вы это будете выяснять?
Ни один из мужчин ничего не ответил. Но Мерге спокойно подошёл к одной из стен, и только тут Кристина заметила, что в руке у него небольшой кусок мела. И как раньше не обратила внимания? Мерге стал прямо на обоях рисовать какой-то знак. Мечников сначала с интересом наблюдал, а потом, когда Мерге перешел ко второй стене, не выдержал и сказал
– Вообще-то это лучше писать кровью.
– Да без проблем, – спокойно ответил Мерге, – одолжишь свою?
– Я говорил о крови нашей… -Мечников кивнул на Юлю, глаза которой расширились от страха.
Мерге остановил свою деятельность. Потом с минуту подумал и обернулся к Юле
– В сущности, как не прискорбно мне это говорить, но мой… коллега прав. Нам нужна ваша кровь.
– Для чего? – прошептала Юля
– Мы не знаем, что нужно от вас кредиторам, но ведь они придут за этим. Всё равно придут. Проблема в том, что прийти они могут, когда сведут вас с ума. Некоторые из живущих на другой стороне любят именно так поступать со своими жертвами. Этого ждать мы понятно не можем. Поэтому придется их поторопить.
– И как же? – спросила Кристина
– Мы пошлём им сигнал. Что вы знаете примерно, с кем связались. И стали принимать меры защиты. Слабые конечно. И совершенно несерьезные. Но ведь может статься, что и серьезные примите. Поэтому они вынуждены будут поторопиться.
– А вы можете обеспечить мне защиту? – спросила Юля с надеждой
Мерге открыл было рот, но Горислав его опередил
– Разумеется, можем. Вы будете вынуждены постоянно сидеть в своей квартире, совершенно спокойно и уверенно, что вас не сцапают. А они все будут бесноваться за порогом.
Юля вздохнула. Но не сдалась
– А какой-то талисман, амулет?
Горислав фыркнул, а Мерге лишь покачал головой
– Это бы прекрасно сработало. Прекрасно если бы они просто напали на вас. По свое воле и не имея никаких прав.
– Ладно. Сколько крови нужно?
– Много.– вздохнул Мерге, – нужно нарисовать хотя бы один знак. А он сами видите, не маленький. Горислав, поможешь?
Мечников кивнул и достал из-за пазухи небольшой кинжал. Чуть изогнутый в красивых ножнах с каким-то восточным орнаментом. Юля ойкнула. Мерге отвернулся
– По-прежнему боишься крови? – спросил Горислав ехидно. Мерге только пожал плечами.
Юлю мало того что ранили. Её ещё и заставили рисовать знак кровавыми пальцами. Как объяснил Мечников, не стоило давать знак, что здесь ещё двое весьма неслабых персон. Это могло бы напугать таинственных кредиторов.
– А так они вас не почувствуют? – удивилась Кристина.
– Надеюсь, нет, – покачал головой Мерге, – мы приняли свои меры. Но если почувствуют. А это мы узнаем уже сегодня – просто в таком случае они не сунуться. Тогда придется придумывать что-то другое.
– и теперь.. —спросила Кристина когда все приготовления были закончены
– Теперь ждём..
Ждать пришлось недолго. Даже ещё по чашке кофе (Горислав Кристина и Юля) и чашку чая (Дмитрий) выпить не успели. Во входную дверь начали стучаться. Да так будто хотели её снести. Стук сопровождался скрежетом, свистом, визгом.
– вот.., даже чай не дали допить, – сказал Мерге, поморщившись.
– Нужно открыть, -Горислав сделал ещё один глоток кофе и закашлялся. Он видать решил в один глоток вместить весь оставшийся в чашке напиток. Эксперимент не удался.
– Мне открывать? – спросила Юля
– Именно вам, – сказал Мерге, – ведь согласно их виденью, тут только вы.
– Не волнуйся, – добавил Горислав, – мы ведь на самом деле тут. И что-то мне подсказывает, что мы имеем дело не с очень серьезными соперниками
Мерге вновь ослепительно улыбнулся. Хаос за дверью вообще не повлиял на его ровное настроение
– Я бы на твоем месте не был так уверен. Способность к обнаружению другого не всегда определяется силой. И ты должен был бы это знать.
«я знаю, идиот. Хотел подбодрить девушек!» – Горислав послал эту мысль в сознание Мерге с такой силой, что тот даже на стуле покачнулся. Но быстро пришёл в себя. Даже выражение лица не изменилось. Хотя Горислав знал – Дмитрий точно его услышал.
Юля с большим трудом заставила себя встать и подойти к двери. Она посмотрела в глазок и никого не увидела. Хотя шум не прекращался также как и стук в дверь. Тогда девушка всё же решилась открыть дверь и закричала. Нет, она ничего не увидела, но внезапно почувствовала дикое состояние страха. Страх заполнял сознание, вытеснив все остальные чувства. Она не понимала где она, не помнила кто она. Лишь только липкий всепроникающий страх заполнял её всю. Но тут, словно две волны накрыло Юлю. Одна мягкая, тёплая, она разливалась по всему телу и окутывала извне. Другая – темная жесткая, горячая, словно огонь. Или нет. Не огонь, электричество. Некий душевный электрошок. Эти волны снимали страх, возвращали разум и память. Юля окончательно пришла в себя и оглянулась. Она сидела на пороге открытой квартиры. А Горислав И Мерге стояли чуть поодаль. Вокруг было тихо. Юля отчетливо слышала стук собственного сердца.
– Что случилось? – обернувшись, спросила она у мужчин. Те выглядели немного растерянно.
– Скажу вам, что наши соперники действительно не очень серьезные, – проговорил Мерге неуверенно
– Зато очень быстрые твари, – закончил Горислав.
– И что делать? – спросила подошедшая Кристина
– Вам – сидеть в квартире. Желательно вообще в той комнате со знаками. А нам – ловить. – вздохнул Мерге.
– Вы и в самом деле поможете мне? – спросила Юля.
– Мы же взялись за это, – сказал Мерге, – значит сделаем. А вот тебе, Кристина, наверное лучше посидеть с Юлей. Если хочешь помочь.
– Конечно, – с готовностью сказала Кристина, – но сколько времени вам понадобиться?
– Недолго. Пара дней, или…
– Или что?
– Или мы будем вынуждены признать, что тут ничего сделать не можем. Не в наших силах.
– Но вы же только что сказали, что соперники слабые. Разве нельзя опять подождать их.
Мерге покачал головой.
– Слабость соперника не всегда означает то, что его можно легко победить. Или что его вообще можно победить.
Юля ничего не поняла, но спорить не стала. Возможно потом, она уговорит их. А сейчас лучше пока помолчать.
– Не беспокойтесь, пока нас не будет, вряд ли кто-нибудь решиться вас потревожить. Но на всякий случай просто не открывайте дверь. Даже если услышите наши голоса и нас увидите.
– Как же тогда.
– Я сообщу тебе всё по смс, – сказал Горислав. Непонятно почему он был уверен в безопасности такого способа общения, но Кристина спорить не стала. А когда мужчины ушли получила первое сообщение. «в пятницу утром, если от меня сообщений не будет – под любым предлогом уходи из квартиры. Можешь сказать, что нас встречать выходишь. Не уверен, что тебе что-то угрожает, но на всякий случай» Кристина нахмурилась. Неужели дело так серьезно? Юле она ничего говорить естественно не стала.
***
Мужчины договорись встретиться уже через два часа. Первым на место встречи пришёл Дмитрий. Как всегда в элегантном костюме. Тёмный пиджак и брюки, белая рубашка, расстегнутая на верхнюю пуговицу. Всё идеально выглажено. Он даже серьги успел сменить. И обувь. Сейчас на нём были темные туфли, тоже идеально начищенные. Горислав еще не появился, поэтому Мерге вытащил сигарету и закурил. Он думал над тем, как лучше помочь Юле. Ситуация складывалась не из выигрышных. И главное вовсе не потому что ему не хватило бы силы. Соперники им попались действительно несильные. Но было одно но. Даже они, когда брались за помощь в случае неисполнения контракта, должны были соблюдать правила. Дмитрий не знал, кем они были установлены, не знал этого и Горислав. Но правила имелись и никому не дано было их нарушать. По крайней мере Мерге еще не встречал существ, которые могли похвастаться такой силой. Может быть святые или боги, да и то не все могли бы, но Мерге ни к одной из этих категорий не относился, да и если честно не хотел бы относиться, поэтому был вынужден соблюдать правила, если не хотел быть серьезно наказан силами, ответственными за его жизнь. Правила же четко говорили об ограниченности времени, в течении которого не выполнившему контракт человеку можно было помочь. И это было чертовски малое количество времени. Особенно если взять прыткость их нынешних противников. Те ведь тоже знали, об условиях. И не были настолько тщеславны, чтобы впрямую атаковать Мерге и Мечникова. В сущности, они вообще кажется приняли решение попросту переждать некоторое время, а потом спокойно забрать свою законную добычу. И чтобы сражаться с ними, чтобы выманить их… силы было явно недостаточно Тут нужна была удача.
Вообще, Мерге не мог пожаловаться на то, что эта госпожа не балует его, скорее наоборот. Но просто он ненавидел ситуации, когда всё вроде зависит не от его умений, а от чего-то там ещё. К тому же он действительно хотел помочь этой девушке. У Дмитрия был один дар, который многие бы назвали необычайным и возможно потрясающим. Ни издевательства в школе, ни подколы над его внешним видом, ни то, как его сторонились и шептались о нём уже за спиной, когда его дар стал просыпаться, действуя против того, кто причинял ему боль словами или делами, действуя помимо его воли. Всё это не убило в нём желания помогать людям, потому что он верил в людей. А ещё у него осталось чувство юмора и упрямый характер., Дмитрий всегда шёл наперекор. Причём подчас весьма оригинально Его называют девчонкой? Геем? Ну так вот вам, я не то что не буду доказывать обратное, а ещё сам дам повод для слухов. И Дмитрий проколол уши и стал носить серьги. И кольцо не забывал. А в одежде всегда был аккуратен до неприличия. Следил за собой, пошел учиться бальным танцам. И волосы покрасил, ещё больше осветлив. Получившийся образ сначала Дмитрий носил с трудом. Пока в один прекрасный момент не осознал, что например шанс заполучить любую девочку у него, «гея» гораздо больше, чем у многих мужественных «не геев» пахнущих потом из под небритых подмышек. И что людям, которых он бы хотел назвать своими друзьями, было совершенно плевать, как он выглядит. Их интересовало то, что у Дмитрия внутри, А потом Мерге так привык к своему образу, что уже сам не хотел с ним расставаться, хотя поначалу и не планировал его использовать долго. Образ прирос к нему, поистине став им самим. Оказывается, так тоже бывает.
Горислав явился, когда Мерге докуривал вторую сигарету. На этот раз Мечников снова был во всем черном. Но его образ был ещё завершен массивным кольцом-печаткой с черным камнем. А на его поясе была металлическая пряжка череп. На такую же тематику было ещё кольцо на левой руке – массивный серебряный череп. Мерге не выдержал и рассмеялся
– Что? -спросил Горислав ухмыляясь., – мне показалось что мы пойдём до конца в соблюдении… Представляешь?
– Тут рядом магазин карнавальных костюмов. Могу купить и нацепить крылышки. И обернуться в простыню, если у них найдется. Толку-то. Я в отличие от некоторых просто человек и не на что другое не претендую
– Не стоит, – махнул рукой Горислав, – ты такой непонятливый, ужас.
– Понятливый, понятливый, – проворчал Мерге. – просто маскарады не люблю.
Горислав достал из-за пазухи испачканный кровью Юли платок. Мерге поморщился. Но что было делать – у него лично другого плана не было. Горислав принюхался к платку, а потом и к воздуху. Словно пёс, пытающийся почувствовать добычу.
– Ты уверен, что так можно их найти? Они всё же не… -начал было Мерге аккуратно
Горислав поднял руку. Сейчас он не принюхивался. А стоял, закрыв глаза. Мерге не мешал. Наверное, они оба представляли бы странное шоу для прохожих. Если бы прохожие их вообще замечали.
– Кладбище? – Горислав открыл глаза и спросил, словно у самого себя
– как оригинально, – процедил сквозь зубы Мерге
– Нет, не кладбище. Стройка
– Ладно, это оригинально. – развел руками Дмитрий. Горислав его не слушал
– Заброшенная стройка.
– Нет, всё же не оригинально, – пробурчал Мерге
Горислав окончательно пришёл в себя
– Ты что-то говорил?
Мерге помотал головой.
– Нет. Что за стройка?
***
Это должен был быть торговый центр. Прямо на выезде из города. Неизвестно почему было подобрано такое место. Но оно явно оказалось неудачным. Что-то явно не рассчитали, или вообще не рассчитывали. И начавшийся строиться центр «поплыл» на грунтовых водах. Может, к счастью. Ибо непонятно даже, что могло бы быть в центре, где погибло больше десяти рабочих. Все смерти были вызваны случайностями, и вроде бы выглядели естественно, пока не начинаешь задумываться над количеством. Да и над тем, что гибли не молодые парни, а маститые профессионалы, которые прекрасно знали как себя вести на стройках. Центр так и не достроили. И он остался так. Если честно, городские власти попросту не знали, что с ним делать.
– Отсюда?
– А ты не чувствуешь?
Мерге вздохнул.
– На да. Воронка Некротическая. И что? Таких по городу ещё не одна наберется. Хотя постой. Тут
– Оскверненное капище, – хмыкнул Горислав.
– Ух, ты. То-то мне вдруг бежать отсюда захотелось. Идеальное место для выхода в нижние миры. И из них тоже. Так вот откуда наши гости. Они прибыли, осмотрелись. И достаточно быстро сориентировались. Ну а нам что это дает?
– Он вернуться сюда. Им нужна энергия этого места, чтобы питаться. Они ведь не так уж и сильны, как ты заметил.
– Ладно. Опять ждать? – спросил Мерге
Горислав не успел ответить, как на них обоих обрушился шквал из голосов. Некоторые голоса кричали, другие шептали, третьи визжали. В этой какофонии невозможно было что-то разобрать или услышать друг друга. Шквал закончился так же быстро как и начался. Следующим на них двоих обрушился неизвестно откуда взявшийся ветер. Он был колючим и холодным. Ветер был более опасен, чем голоса Он сбил с ног и Мерге и Мечникова и отбросил их к стене. И резко прекратился
– И что это было? – недовольно спросил Мерге, – нас что, запугивают?
Горислав вздохнул.
– Лично мне это надоело. А тебе?
Мерге согласился. Он встал и глубоко вздохнув, пропел несколько заклинаний на непонятном языке. Голос Дмитрия был на удивление сильным и глубоким. Сразу же перед Мегре на полу высветился круг. Мерге протянул руки и сказал ещё пару слов, на этот раз резко и хрипло, похоже что вызывало в воображении образ старого ворчливого ворона, настолько эти слова были больше похожи на карканье, чем на человеческую речь. И конечно, этот отрывистый хрип старого ворчливого ворона был совершенно не похожим на тот бархат, что звучал ещё минуту назад. В круге образовалась воронка. Маленький смерч кружился, чуть потрескивая, словно не совеем исправна лампочка.
И скоро раздался вой. А в воздухе стало ясно видно, как со всего окружающего пространства смерч захватывает и тянет в себя неясные тени, которые отчаянно сопротивлялись и визжали, что есть мочи. Скоро, впрочем всё закончилось. И сейчас в круге было переплетение орущих, шипящих, визжащих тел. Серых, костлявых, с плотью, свисающей кусками. Попадались даже пара кожистых крыльев.
– И вот это они? – Горислав подошел к границе круга. Шипение на миг прекратилось и несколько пар глаз злобно уставилось на него.
– Надеюсь, что все, – Мерге в изнеможении сел на пол облокотившись на стену. Он чувствовал, будто и тело и разум налиты свинцом. И лишь неимоверным усилием воли держал себя в сознании. В сущности, он мог бы уже позволить себе потерять сознание хотя бы ненадолго, но пред Гориславом – нет, нужно держаться.
– Что стоишь? – спросил Мерге, тяжело дыша, – теперь ты поработай.
– Как-то это нечестно, – Горислав пнул камешек, который выкатившись из под ног, перелетел за границу круга и тут же обратился в пыль.
– Ну да, они же дети, – нашел в себе силы для ехидства Мерге.
Горислав горестно вздохнул и сосредоточился. Он направил удар энергии в самый центр переплетенного клубка. Раздался новый визг. Энергия удара, словно волнами, распространилась из центра до границ круга. Когда Горислав открыл глаза, в круге никого не было. И ничего – не вихря, ни тел.
– Всё так? – он обернулся к Мегре и поклонился
– Ну, можно было бы их домой отправить. Но я подумал – это сколько же работы.. – Мерге закрыл глаза. Оставаться в сознании было всё труднее.
– И всё же, – пробормотал Горислав, – сколько подготовки, сил. И так всё просто в конце.
– Тебе эпическую битву подавай?
– Почему сразу эпическую. Просто битву.
Горислав подошел к Мерге и сел рядом. Похоже он тоже много вложил в этот удар. Иначе всех тварей сразу бы и не уничтожил.
– Закурим? – Мерге достал пачку сигарет и предложил Мечникову.
– Не курю. Вредная привычка.
– Ты ещё скажи – опасная для здоровья твоего, – Мерге фыркнул. – и кстати ты не расслабляйся. Нам ещё эту дверь закрывать. А то больно шустрые гости через неё ломятся. Бегай потом за ними.
– Не сегодня
– Да я и не говорил о сегодня. Но завтра – обязательно
***
Горислав сообщил Максу, что проблема Юлии решена. И даже рассказал как. Всё же Макс был очень любопытен. А в конце рассказа Горислав не удержался от слов
– Так что мы вполне можем работать с Мерге. Уж не знаю, что ты там слышал. Но мы уже работали вместе еще раньше
Макс невинно сказал
– Я слышал лишь то, что он неплохо работает. Точнее, я это знаю совершенно определенно Поэтому и решил послать его вам в помощь. Просто забыл тебя предупредить. Ну и его тоже предупредить забыл. Столько работы навалилось, тут собственную голову забудешь. А что касается вашей предыдущей работы. Даже не знал.
– Бывает, – проговорил Горислав, улыбаясь., – всё бывает.
Разумеется. Максу он не поверил ни на секунду.
– Кстати, – сказал Макс, – сайт теперь открывается. У всех и везде. И соглашение на нём появилось. Хочешь посмотреть?
– Не хочу, – лениво сказал Горислав, – лучше так скажи
– В общем, – начал Макс. – Пункт 5 весь посвящен жизненной энергии. То есть в нём говориться, что фирма получает возможность использовать всю жизненную энергию найденного родственника по своему усмотрению. Если же родственник к тому времени уже мёртв – то всю жизненную энергию поисковика. Ну а при отказе от поисков, фирма получает жизненную энергию не только горе поисковика, но и троих его родственников по выбору фирмы. Вот только я не понимаю. Они что – её есть собирались?
– Это не единственное, что можно сделать с жизненной энергией, – чуть плотоядно и даже как-то мечтательно улыбнулся Горислав. Макс отшатнулся. И Горислав сразу же согнал улыбку со своего лица. И продолжил
– В любом случае. Если речь идёт о всей жизненной энергии. Это, наверное, не так страшно. Просто смерть, быстрая или не очень.
– А бывает что-то хуже? – спросил Макс
– Разве ты сам об этом не знаешь? – ответил Горислав вопросом на вопрос.
Макс не знал что сказать. Он уже почти смирился с чувством, ощущением где-то в глубине сознания, что Горислав знает. Знает, что случилось с Максом. Но при этом ему доставляет удовольствие игра «Догадайся, что я знаю». А Макс пока не видел для себя другого пути, чем продолжать играть в игру «Ты вообще о чем?» Да, кажется, в человеческом общении игр гораздо больше, чем мог даже предположить старина Берн. Поэтому Макс лишь растянул губы в улыбке и сказал
– Что же, мы все можем гордиться собой. Мы спасли не одну жизнь. Мерге кстати тоже доволен вашей работой. Но он не рассказывал мне о том, что вы работали раньше вместе Нужно вам почаще вместе что-то делать.
– Ладно. Приглашу его в ресторан. Или на чай с булочками. Чтобы выразить свое восхищение. Заодно и попеняю на его таинственность.
– Вот вот, подумай об этом.
Сказав это Макс отключился. Что бы не случилось, но последнее слово всегда было за ним.