Горислав работал. Он бы никогда не стал заниматься подобным по собственной воле, но, в конце концов, нужно же за что-то жить. Иногда сам Горислав испытывал нечто вроде жалости к тем, кому помогал. Но чаще всего, нет. Вот и сейчас на приёме у Горислава сидела испуганная и заплаканная мать со своим оболтусом сыном – шестнадцатилетним белобрысым пареньком.
– Он ведь никогда раньше… Был таким хорошим мальчиком… А теперь.. Наркотики… Я не верю, чтобы он сам… Тут что-то необычное. Проклятие или, – женщина то и дело подносила к глазам уже мокрый платок
– Ну я же сказал, что брошу. – сынок протянул эти слова с некоторой ленцой. Видно было, что он произносит их не в первый раз, и искренне верит, что не в последний.
Горислав вздохнул Он взял руки парня и посмотрел тому в глаза. Юноша сначала попытался отвести взгляд, но стоило ему мельком взглянуть на Горислава, как его поймали.
Парень уже не мог отвести взгляд от Мечникова. Горислав переключился на внутреннее зрение. Так и есть. Горислав не знал, как называются эти существа у людей, и есть ли у них вообще название. Но эти создания могли вселяться в человека. В человека слабого волей изначально, или ослабленного сильным стрессом. Они вели его по деструктивному пути, каждого по-своему. Выпивка, наркотики, жестокость – у каждого был свой путь, чтобы достигнуть дна. Горислав даже никогда не интересовался, что они сами из-за этого получали. Вроде ничего. Хотя, он вроде слышал, что они то ли получают еду от того, что мучают человека после смерти, то ли просто постепенно сжирают предавшуюся им душу. И даже мнение о том, что одни, без человека-донора, эти существа жить не могут. Мечникова это, собственно говоря, не интересовало. Его задача была проще. В парне было три таких создания.
Сейчас, чуя Горислава, они притихли, спрятались в самых тёмных уголках разума. Мечников улыбнулся. Ну прямо как нашкодившие дети. Не поможет! Выгнать их не составляет труда. Правда, нет гарантий, что они не вернуться. Этот парень не был ослаблен каким-либо горем. Он был просто слаб сам по себе. Горислав выгнал существ и поставил защиту. Не сильную – сильная грозила бы сумасшествием парню. Но несколько месяцев никто из маленьких засранцев вселиться не сможет.
– Всё! – сказал он, тяжело дыша. Горислав уже давно заметил, что перед людьми лучше разыгрывать усталость. Тогда они действительно верили в то, что прошла какая-то работа. А психосоматика – великое дело.
– Всё? – спросила сквозь слёзы мать.
– Всё, что зависело от меня, я сделал, – сказал Горислав, – я убрал негативное воздействие. И установил временную защиту. Остальное – от вас зависит.
– И что же мне делать? Что нам делать.
– Ну, – Горислав принял важный вид, – энергопсихологичекие структуры повреждены. Так что я бы рекомендовал сначала диспансер, который поможет снять физическую зависимость. А потом хорошего психолога или психотерапевта. У меня есть визитка.
– А… Вы сами… не могли бы?
– Я сделал свою работу. Убрал внешнее воздействие. Всё остальное – зависит только от него, – Горислав указал на парня. – я экстрасенс. А вашему сыну сейчас нужен психотерапевт. Если в течении нескольких месяцев ситуация с наркотиками повториться, то это будет исключительно выбор вашего сына. Никого и ничего больше.
Клиенты, наконец, согласились уйти. А Горислав вспомнил что говорил и рассмеялся. «энергопсихологические структуры» – это же надо такое придумать и ляпнуть. Ну ладно. Главное – звучало круто и представительно. Горислав растянулся на кресле. Всё, на сегодня больше никакой работы.
Внезапная трель скайпа вывела его из состояния задумчивости.
– Заканчивай заниматься фигнёй, – Кристина бодро вещала из окошка программы.
– Как ты догадалась? – с улыбкой спросил Горислав.
Кристина выглядела совсем как обычно. Словно и не было их похода в заброшенную школу.
– А чем ты ещё можешь заниматься?
– Вообще-то эта фигня приносит мне деньги, – сказал Горислав, – да и не всегда это фигня, как ты выражаешься. К тому же…, – тут они пристально посмотрел на Кристину
– Ты знаешь, – сказала девушка опустив голову, – я много думала, честно. Но… в общем. Если бы ты хотел мне сделать что-то плохое, ты бы уже сделал, да?
– В общем, да. И главное – тебе бы это, похоже, даже возможно понравилось бы, – лениво пробормотал Горислав
– Прекрати, я серьезно говорю
– Я тоже.
Кристина вздохнула. Нет, она не могла забыть, как тот Горислав шёл к ней по траве под красным небом. Такое не забыть. Но она могла хотя бы попытаться сделать вид, что забыла.
– И я решила, что могу позволить себе с тобой пообщаться. Может это и неверное решение, может я буду сожалеть. Но я не хочу тебя терять! – тут Кристина посмотрела прямо на Горислава. Она ждала, определенно ждала, что Мечников как-то поддержит её, успокоит. Но тот не спешил. Просто не знал он, как успокаивать, но все же Горислав решил попробовать
– Зла я лично тебе не причиню. Это точно. Пока.
Не сказать, что это были отличные успокоительные слова, но Кристине хватило.
– В общем – друзья?
– Как хочешь.
– Но всё же хотела я бы знать.
Горислав нахмурился
– Ладно, ладно. – замахала руками Кристина. А про себя подумала «Сам расскажешь»
Горислав, прочитавший её мысль приподнял бровь, но комментировать не стал.
– А меня Макс озаботил новым случаем. Очень интересным
– О да, это он умеет. И что за случай?
Кристина вздохнула, улыбнулась и принялась торопливо рассказывать.
– В общем, в Голавке есть дом. Эй, ты что? – спросила она, увидев какую физиономию скорчил Горислав., – ты не любишь деревню?
– А за что я её должен любить?
– Ну… там летом здорово. Да и сейчас тоже неплохо. Как раз бабье лето. К тому же Голавка современная деревня, с водопроводом, электричеством и даже интернетом. Почему бы не съездить?
– Это ты меня так уговариваешь?
– Одна я боюсь
– Ты? Боишься?, – Горислав рассмеялся
– Боюсь. Ты слышал о синдроме Вернера?
– Преждевременное старение у взрослых, кажется, -Горислав не был уверен, поэтому вопросительно посмотрел на Кристину. Та кивнула. Горислав продолжил неуверенно, – редкая гадость. И редко встречающаяся.
– Да? А если я тебе расскажу, что у нас в городе за последний год уже пять таких случаев? Сначала у двух девушек, которые всего лишь пару месяцев жили в этом доме. Он им достался после смерти бабушки. Дом, а не Вернер. Сама старушка в том доме не жила. Он ей тоже от кого-то достался. Но и не продавала. А девушки решили, что деньги не помешают. Поэтому приехали в дом, решив на месте оценить, за сколько можно продать. Да заодно и самим чтобы показывать дом клиентам. Как раз лето, каникулы в институте. Они так и не смогли продать дом, как намеревались. Они попросту сбежали, потому что чувствовали себя очень плохо. А потом вдруг оказался синдром Вернера. Сами связывают это с домом. После в дом пошли трое ребят. Исследовать. Ничего не нашли, хотя там были несколько дней, ничего не почувствовали. Через пару недель и им поставили синдром Вернера. Правда, у всех он какой-то не совсем типичный. Не знаю, что это значит, но болезнь проходит странно. Вроде бы нет отклонений, какие должны быть в подобных случаях. А болезнь идёт очень быстро —нереально быстрое старение. Вообще – это тайна, но у меня знакомый в больнице работает, в которую ребят положили. Он говорит, что там этим Вернером и не пахнет, но в медицине нет ничего более похожего Что скажешь?
– Скажу, что нужно заколотить дом и туда не соваться.
– Это всё?
– Всё. Что бы там не было, его действие ограничивается домом. Либо домом, либо просто местом, на котором стоит дом. Логическое решение – заколотить и не соваться туда. Поскольку чтобы вызвать такие изменения нужно обладать реальной силой. Это даже не те фокусы, которыми располагал наш недавний друг из школы.
– То есть, ты сам туда не сунешься?
– Нет, – Горислав брезгливо поморщился, – меня это даже не пугает. Просто очень противно. Ты рассказываешь сейчас, я волей неволей об этом думаю, и у меня такое чувство, будто касаюсь чего-то липкого и грязного. Это похоже на липкую, старую… да на паутину.
Кристину передернуло, но она не привыкла так легко сдаваться.
– и мне ты тоже ехать не советуешь?
Горислав демонстративно закатил глаза
– А как же те, кто ещё может туда наведаться?
– А как же наличие мозгов, которые иногда нужно использовать? – в тон ей ответил Горислав
Кристина нахмурилась. Она не привыкла, чтобы мужчины так просто ей отказывали. Это жутко ранило её самолюбие. Даже если вспомнить о том, что Горислав не очень-то и человек (или совсем не человек), всё равно неприятно. Но сейчас Кристина ничего не могла придумать, чтобы мотивировать Горислава. Поэтому лишь надула губки и сказала.
– Как скажешь. Ладно. Мне ещё к семинару готовиться. Так что пошла я.
Когда Кристина отключилась, Горислав налил себе кофе и устроился на диване в кабинете. Дома его никто не ждал поэтому он и не спешил туда. Горислав задумался. Неужели эта сумасшедшая действительно сунется в этот дом? Впрочем, насколько мог судить Горислав, Кристине действительно было страшно. Девушка не испугалась бы угрозы жизни. Но угрозы её молодости – это другое дело. Так что волноваться причин вроде не было. Мечников усмехнулся этой своей мысли. Скажи ему кто-то года два назад, что он будет волноваться о ком-то, он бы сильно удивился
Размышления Горислава были прерваны звонком скайпа. Кристина решила, что хватит дуться и вновь возникла перед ним.
– Неужели тебе совершенно не любопытно? – спросила она
– Нет
– ты знаешь, что там может быть?
– Понятия не имею, – честно проговорил Горислав, – обычно большинство любителей человеческой энергии удовлетворяются тем, что просто высасывают жертву, без всяких там синдромов старения.
– Других нет?
– Чтобы обладали такой силой, – Горислав прищурился, – есть. Но если бы хоть один такой персонаж появился рядом со мной, то я бы почувствовал. Рядом – это я имею в виду город и ближайшие деревни.
– Тогда тебе должно быть ещё любопытнее!
– Мне не любопытно.
Кристина вновь надула губки и отключилась. А Горислав вновь задумался. Кофе остыл и пришлось варить новый, но домой всё еще не хотелось. Потому Горислав скоро устроился на диване с новой порцией кофе. А мысли текли уже в другом направлении. Действительно, что вообще это может быть? И главное, почему он не почувствовал такой мощный выброс энергии. Ведь если это что-то делало нечто с этими неудачниками приведшее к таким последствиям— выброс энергии должен был быть колоссальный. Разве только… Тут Горислав вскочил как ошпаренный. Как он не догадался сразу! Впрочем, Горислав осадил себя. Нужно было всё проверить. И прежде всего – поверить этих людей. Если их энергию никто не забирает, то тогда – тогда можно было быть уверенным. В том, что в простом доме Головки открыт неизвестно, как и кем настоящий портал в другие миры. А значит, у него вновь появлялся пусть микроскопический, но всё же шанс вернуться домой.
***
Понадобилось всего лишь пару дней, чтобы убедиться – никто не выкачивает энергию из необычных пациентов К тому же, Горислав не почувствовал никакого личностного воздействия. Что бы ни ударило по ребятам – не похоже, чтобы это было живое существо. Или мертвое. Это вдохновляло.
Но Горислав не спешил с выводами, постоянно останавливая себя и не давая себе провалиться в эйфорию – он помнил сколь жестким и жестоким может быть разочарование. А ещё он сделал новое открытие, не очень приятное для себя – он боялся разочарования. Он понял это, когда заметил, что сам оттягивает визит в странный дом. Как оказалось – зря. Ибо когда он наконец решился, то чем ближе он приближался к дому, тем радостнее билось сердце. И вот он уж стоял перед домом, готовясь войти и совершенно уверенный, что там как раз то, что он и предполагал с самого начала.
– Эй, – услышал он знакомый голос. Горислав обернулся.
«Всё же эта девчонка сумасшедшая!»: подумал Мечников. Кристина шла прямо к нему.
– Ты же обещала, что не поедешь сюда, – хмуро сказал он, когда девушка подошла
– Ты тоже меня обманул, – ответила Кристина, – ты тоже говорил, что не приедешь сюда. А сам здесь. Впрочем, не беспокойся, без тебя я туда не собиралась идти.
– Ты знала, что я буду сегодня около этого дома? – немного удивленно спросил Горислав
– Не знаю, – Кристина была не менее удивлена., – я тут у знакомой уже пару дней. Но только сегодня решила пойти посмотреть на дом. Кстати ты знаешь, местные рассказывали, что на их памяти никто в доме нет жил. Представляешь? И никто не знает, когда его построили. По их разговорам у меня сложилось впечатление, что в один прекрасный момент дом просто появился….Но никого это не удивило. Только Степанида – она тут самая старая, лет, наверное, все сто – она вспомнила, что видела женщину, что жила в этом доме. Давно, ещё когда сама Степанида маленькая была.
Девушка задумалась. А потом махнула рукой
– Ладно. Ничего необычного. Полагаю, если бы ты так и не появился в ближайшие дни, я бы просто походила, пару раз посмотрела на дом, но туда бы не полезла ни в коем случае.
– Ты уверена? – насмешливо спросил Горислав
– Ага. Но ты здесь и… -Кристина многозначительно посмотрела на Горислава
– И ты думаешь, я возьму тебя туда? – спросил Мечников
– А у тебя есть выбор?
– Разумеется. Сделать так, что ты сейчас повернёшься и уедешь. И забудешь весь наш разговор. Но не сможешь даже приблизиться к этому дому из-за страха.
– Ты можешь?
– Могу. И я могу об этом сказать. Уж раз мы открыли некоторые карты.
– Я ведь так и не знаю, кто ты. Ты —демон?
Горислав воздел очи к небу, потом посмотрел на испуганно-любопытную физиономию Кристины и расхохотался.
– Ну конечно – ангел или демон – третьего не дано.
– Ну почему? Есть ещё эльфы, инопланетяне и вампиры. И оборотни. А если вспомнить Азию, то ещё там…
– Хватит, пожалуйста, – Горислав поднял руки в жесте – сдаюсь. Потом резко посерьезнел и сказал
– Я собираюсь в этот дом.
– Я с тобой. Должны же мы выяснить, что за тварь там обитает. И очистить это место
– Там не обитает никакая тварь. Если там что-то обитает, то меньше всего ему подходит именно этот эпитет. И чистить тут ничего не надо.
– Ты догадываешься что там?
– Я знаю, что там
– И?
Горислав подошёл к двери и открыл её. Тёплый воздух вырвавшись из дома обдал его и Кристину. Она подошла на один шаг и в нерешительности остановилась.
– И что? – Горислав смотрел на неё немного издевательски
– Я…я боюсь. Я вообще не боялась, а сейчас мне страшно. Что там?
Горислав с какой-то садисткой радостью молчал. Он лишь покачал головой и улыбнулся. А потом шагнул за порог и протянул Кристине руку
– Последнее предложение, – сказал он.
Кристина поколебалась несколько секунд и вложила свою руку в протянутую ладонь Горислава.
***
Дверь захлопнулась за ними совершенно неслышно. Кристина оглянулась. Сейчас они находились в большой кухне Комната была светлая и совершенно не выглядела загадочно или страшно. Только пыльно.
Горислав лишь окинул кухню быстрым взглядом и, подойдя к двери, открыл её. Они вошли в комнату. Вторая дверь также захлопнулась за ними, будто кто-то невидимый ходил за исследователями и закрывал двери. А вот тут, творилось нечто уже совсем другое.
За кухней находились две комнаты с проходом без двери. Этакая небольшая анфилада из двух комнат. И там Кристине стало страшно. Во-первых в большие окна комнат глядела ночь. Ночь в три часа дня. Сами комнаты были практически лишены мебели и в них – на полу, на подоконниках, на паре столов и стульев – везде стояли свечи.
Кристина ойкнула и прижалась к Гориславу, который приобнял девушку. Сам Горислав оглядывался в поисках – он сам точно не знал, как должно выглядеть то, что он ищет, но пока не видел ничего, что могло бы соответствовать его представлению об этом. Прочувствовать он тоже не мог.
Энергия этого места была так сильна, что выделить что-то из общего фона было абсолютно невозможно. И тут из тёмного угла выпрыгнула тень. Сначала могло показаться, что это мышь.
Да она и была размером с мышь, когда загородила проход между комнатами. Но потом она стала расти и скоро в проходе стояла старушка. Сгорбленная, но даже в таком виде она подпирала собой потолок. Лицо у старушки было кругленькое, улыбающееся и приветливое.
Но Горислава это не обмануло. Наоборот, он понял, откуда ещё при первом разговоре о доме у него появилось ощущение паутины. Вот от этой милой бабули, что сейчас смотрела на них с Кристиной, как на шаловливых внуков, которые, наконец, решили навестить бабушку. На самом деле старушка была милой в самом прямом смысле слова. Что не мешало её быть крайне опасной, когда в этом возникала необходимость.
– А, путешественничек? – спросила старушка скрипучим голоском, от которого. Точнее даже не от него самого, а от его несоответствия с милым улыбчивым лицом, что мороз по коже. А старушка продолжала, – или потеряшка?
Она подмигнула Гориславу и как-то тихо скрипуче захихикала.
А потом обратила внимание на оцепеневшую Кристину. И обратилась уже к девушке. На этот раз её голос был мягким и успокаивающим – ну точно добрая милая бабушка, которая сейчас предложит попить чаю с вареньем.
– А ты куда идёшь, ребенок? Тебе сюда нельзя. Тебе не надо вообще здесь находиться. Уходи поскорее.
Кристина только судорожно глотнула и ещё крепче вцепилась в Горислава. Тогда старушка перевела взгляд вновь на Мечникова. И вновь обратилась к нему. Но на этот раз её голос был полон злобы.
– Что ты с ней сделал?! Как ты смеешь являться передо мной так?!
Горислав поморщился и махнул рукой, словно отгоняя надоедливое насекомое.
– Ты тут видать уже с ума сошла от осознания важности своей миссии. Разве не видишь – она идёт со мной по доброй воле.
– Да? – старушка вновь рассеялась скрипучим смехом, – и куда же она идёт. Девочка, ты можешь сказать, куда ты идёшь?
Кристина не знала, что ответить. Но скоро пришла в себя и только спросила
– Кто вы?
Старушка хмыкнула.
– Я? Я страж дверей, разумеется. Дверей в иные миры.
– И это вы сделали… с теми ребятами?
Старушка покачала головой
– Я пыталась предупредить их. Это место своенравно. Совершенно непредсказуемо оно может подействовать на людей. Особенно слабеньких и глупеньких
– И на меня? – спросила Кристина
– Нет, – Горислав ответил, опередив Стража, – пока ты со мной.
– А если ты уйдёшь в свой мир, как и собираешься? Она останется одна. При открытой двери. Ты знаешь, что это значит?
– Значит, я не уйду сегодня. Но мне надо это увидеть. Убедиться.
– Хорошо, – страж вдруг стала на удивление невозмутимой.
Но всё ж спросила Кристину
– Ты доверяешь ему, девочка?
– Да, – ответила Кристина не колеблясь.
– Тогда идите.
Горислав прошёл вперед прямо через старушку, которая оказалась всего лишь призраком. Кристина не выпускала его руку. Так они оказались в другой комнате. Там не было ни свечей, ни окон. Лишь зеркала. А ещё там было светло.
– Это двери? – Кристина рассматривала зеркала
– Так и есть, – взгляд Горислава жадно блуждал по зеркалам.
Ему было всё равно, какой мир выбрать. Из любого мира он смог бы попасть домой. Из любого кроме того, в котором находился сейчас.
– Но ты же не уйдёшь? Не оставишь меня с ней? – спросила Кристина.
– Разве я ещё не ответил на этот вопрос?
Кристина вздохнула. Но всё же она была напряжена всё то время, пока Горислав изучал зеркала. Прошло десять минут прежде чем Мечников смог оторваться от их созерцания. И то, он сделал то лишь потому, что как он чувствовал, ещё немного и он сойдёт с ума и попросту ломанётся в одну из дверей.
– Я ещё вернусь, – буркнул Горислав когда вместе с Кристиной они выходили из комнаты.
Старушка которая теперь сидела на невесть откуда взявшемся диване и щурилась на солнце (в окнах опять был день), лишь пожала плечами.
***
– Итак, это портал? – спросила Кристина.
Сейчас они пили чай в домике бабушки её подруги, у которой девушка и жила эти дни. Больше в доме никого не было. Бабушка сейчас отдыхала в санатории, а подруга жила в городе. Она даже обрадовалась, когда Кристина попросила ключи на несколько дней. Заодно проверит, что там и как.
– Это двери, – сказал Горислав.
– И это место неплохое…
– Это место замечательное. Только очень сильное. Не все выдерживают его силу.
– Но почему Страж или как её там не остановила тех ребят? Не выгнала их?
– Она предупредила. И это даже больше, чем от неё можно ожидать. Такие существа как Страж дверей – они защищают двери и само место от тех, кто может принести зло мирам или соответственно самому месту. Да и то. Странное у них подчас понятие о том, что является злом для мира. Какого бы ни было мира. Всё остальное не входит в их компетенцию. Проще говоря – им пофиг на всё остальное. С одной лишь небольшой оговоркой – они жутко ненавидят принуждение. Поэтому никогда не пропустят того, кто идёт не по своей воле. Или того кто ведёт кого-то не по его воле. Никто не знает, с чем это связано. Но я слышал, что Стражи наказаны как раз за то, что когда-то очень вольно обращались с чужой свободой, не уважали ее. Теперь они сами по сути дела рабы, так как не могут уйти от места службы.
Горислав глотнул чай и задумался. Потом продолжил
– Наверное, это страшно. Обладать такой силой… И знать, что вся твоя сила не поможет тебе обрести свободу.
– А если разрушить само это место? – спросила Кристина, – сжечь, или…
– Не поможет, – прервал ее Горислав, – Страж тут же начнет создавать другой коридор. При котором опять окажется привратником и рабом дверей.
Кристина поежилась.
– И что же, ничего нельзя сделать? – спросила она
– Ты хочешь помочь милой старушке? – улыбнулся Горислав, – не выйдет. У каждого стража свой контракт, и пока он не закончиться никто и ничто не может его освободить.
– То есть, они не вечно прикреплены к дверям? – спросила Кристина. Ей действительно стало жаль стража, последние слова Горислава ее обрадовали
– Разумеется, нет. – Горислав сказал это таким тоном, будто Кристина сморозила порядочную глупость. Но тут же Мечников, видимо боясь, что обидел девушку, продолжил уже мягче
– Это было бы слишком…
– Страшно? – перебила Кристина
– Странно, – закончил фразу Мечников.
Кристина задумалась. А потом все же решилась спросить.
– А как же те ребята? Им уже не помочь?
Горислав задумался на некоторое время потом покачал головой
– Возможно, и можно помочь. Но я не знаю никого, кто обладал бы такой силой.
Горислав вновь замолчал. А Кристина пристально всё это время смотрела на него. Потом она вновь спросила
– Так ты уйдёшь?
Мечников поднял на неё взгляд
– Я мечтал об этом так давно. Я нашёл несколько мест, где есть двери. И даже нет стражей. Но они не приняли меня. Так бывает. А здесь я точно смогу уйти из вашего мира
– И мы больше никогда не увидимся?
– Нет. Если только ты не пойдёшь со мной
Кристина застыла в изумлении. Слишком уж неожиданное предложение. При этом Горислав сделал его так просто – будто предлагал ей прогуляться по городу.
– Ты же знаешь, что не пойду, – сказала она.
– Тогда мы действительно вряд ли увидимся. Я люблю путешествовать, но вряд ли меня в ближайшее время потянет в этот мир
Кристина вздохнула. Она встала из-за стола и ушла в комнату. Ей очень хотелось сейчас поговорить с Гориславом. Но какими словами она могла бы остановить его, если сама себе объяснить не могла, почему ей так не хочется, чтобы он уходил. Именно тогда впервые за всё общение у неё закралась мысль: «Неужели я влюбилась?»
Кристина прошла в комнату и уставилась на себя в зеркало. Помотала головой. Глупость какая. Конечно, Горислав необычен даже интересен своей необычностью. И ей будет жаль потерять его. Но это всё явно не любовь.
***
Ночью их разбудил собачий вой. Сонная, Кристина встала и посмотрела в окно. Где-то в стороне дома-портала пылало зарево. Кристина сразу проснулась. Она накинула халат и выбежала на улицу. До дома было не так далеко. Когда она пришла, огонь уже пылал вовсю. Его тушили. Деревенские стояли и обсуждали
– Это они, точно они, – говорила баба Катя – старушка —я-знаю-всё.
– Кому и быть, – соглашался дед Степан – самый уважаемый житель деревни.
– Кто? – спросила Кристина. Головы повернулись к ней и баба Катя, узнав девушку сказала
– Да приехали вчера тут поздно. На белой такой машине. Компания малолетняя. Ну и к дому. Мы думали, что опять как те…«исследователи» А они прямехонько к дому подъехали. Темно уже было. А потом такой взрыв был, что у соседей чуть стёкла не повылетали.
– А машина?
– Да вроде видели, как они по дороге на Кизиловку поехали. Через лес.
Кристина ещё раз посмотрела на дом. Хотя его и тушили, но толку видать было мало. Девушка стояла пока пожар совсем не потух. От дома он мало что оставил. Всё строение было деревянным, крыша прохудилась, поэтому огонь нашел много пищи пока его не уняли. Кристина повернулась идти назад и буквально уткнулась в Горислава.
– Ты сколько здесь стоишь? – спросила она
– Только что пришёл, – спокойно ответил Мечников
– Я. – Кристина не знала, что сказать. Мечников приложил указательный палец к её губам.
– Всё нормально.
– То есть ты можешь вернуться домой? – Кристина не знала радоваться ли ей или грустить
– Нет, – грустно покачал головой Горислав, – не могу. Даже сам по себе огонь способен закрыть двери в другие миры. А тут….тут были какие-то заклинания, это как минимум. Достаточно сильный портал может продержаться, но тут…
Слова Горислава были прерваны детским визгом
– Паук, Паук!
Все бросились к маленькой Аленке – семилетней девочке, которая жила в деревне со своим отцом.
– Что. Что случилось?
– Там… – ребёнок указывал в сторону леса, – там паук бежал. Туда. Огромный. Страшный. За ним паутинка серебристая вилась.
Деревенские начали переглядываться. Наконец, все сошлись на мысли, что девочке просто показалось. Уже настали сумерки и ребёнку, после такого зрелища как горящий дом, могло просто почудиться. Особенно если учитывать, что и раньше с Аленкой бывали такие случаи. То она черных людей видит, то белых лошадей полупрозрачных. Горислав выругался и рванул туда, куда указывал ребёнок. Кристина поспешила за ним.
– Я понимаю, ты расстроен но это не причина, чтобы наказывать ребят. – попыталась она остановить Горислава
Горислав и вправду резко остановился.. Так резко, что Кристина буквально налетела на него.
– Я не собираюсь их наказывать. Я собираюсь спасти им жизнь. Хотя и не понимаю зачем. Впрочем, мне всегда было жаль убогих В том числе и умом
Кристина отстранилась от Горислава и с удивлением на него посмотрела. Потом стала понимать
– Это ведь не почудилось, да? – с трудом произнесла она, не сбавляя шага, пытаясь не отстать от Горислава, который опять побежал
– Детям вообще никогда ничего не чудиться, – произнес Мечников.
– Это страж? Что она с ними сделает?
– Самое малое – убьет
– Самое малое? А самое большое?
– Ну, – Горислав вновь остановился на минуты две, – помнишь, я говорил, что Стражи сразу же пытаются сроить новый коридор? А для этого нужна энергия. Легче всего высосать этих ребят, что, по мнению стража, кстати, весьма справедливо – ведь те ее дом разрушили. Но это ведь будет так сказать единовременный выброс энергии, а древние опытные стражи, к которым судя по всему наша знакомая относится —могут и по-другому действовать. Более экономно Например, можно ещё и вечные практически батарейки из вандалов сделать. Тогда тут уже не один страж будет ходить, а ещё несколько призраков. Неприкаянных и совершенно ничего не соображающих, но неосознанно прекрасно выполняющих свою работу – поставку энергии для взаимодействия портала. При этом освободиться им светит лишь когда освободиться сам страж.
– И ты хочешь им помочь? Этим ребятам? – восхитилась Кристина.
– Я не знаю
– Что?
– Я не знаю, хочу ли этого я или моя человеческая составляющая. Но в данном случае это неважно. Поскольку я иду им помогать.
Тем временем деревня закончилась. Дальше дорога уходила в лес, и дорога эта была достаточно широкой. Между Голавкой и Кизличами или как ещё говорили местные – Кизиловкой ходили по ней машины и даже гружённые грузовики. Да и рассвет постепенно вступал в свои права, отгоняя ночные страхи. Но всё же – лес, где бродил «огромный, страшный паук» который был к тому же ужасно зол и мог убить – не самое приятное место в мире.
Даже рядом с Гориславом Кристина чувствовала беспокойство. Правда, не желая это признавать, какое-то время все же шла за ним Но тут вдруг остановилась
– А что если… – начала было она
– Если ты не пойдёшь? – спросил Горислав, – это было бы чудесно.
– Я знаю, от меня одни проблемы, – глаза Кристины наполнись слезами. Девушка понимала, что сейчас явно не время, но ничего не могла с собой поделать.
– Решай сама, – Горислав вовсе не собирался её успокаивать.
Кристина мужественно хлюпнула носом и сказала
– Нетушки. Я – с тобой. И делай что хочешь.
Горислав лишь плечами пожал. Типа со мной так со мной. И вновь удивился. По всем признакам, эта взбалмошная девчонка от которой, если честно проблем немало, должна была его просто бесить или по крайней мере вызывать желание очень четко объяснить, что ей следует делать, а что нет. Но ему даже нравилось когда она рядом именно такая, какая есть. Несмотря ни на что.
***
Перевернутый белый мерседес они нашил через двадцать минут. Машина была совершенно не повреждена.
Создавалось такое впечатление, что кто-то её аккуратно так взял и положил на спинку, то есть на крышу. Машина была пуста. Горислав выругался, а Кристина опять не расслышала, что именно он сказал. Кристина сама устыдилась своей мысли но не могла не подумать о том, что в конце концов интересно, чем же ругаются демоны – не чертыхаются же? Если конечно Горислав демон. Кристина хмыкнула. Она в лесу, с непонятно кем, но явно не человеком. И ищут они тоже… не совсем понятно кого, но то эта непонятно кто вполне может убить. Нет, определенно надо к психиатру.
Тут идущий впереди Горислав выругался в третий раз. И опять Кристина не расслышала! Но тут же ей стало не до мыслей кем или чем ругается Горислав. Она увидела Стража. Нет, это уже был не черный паук. Это был серебристый паук, светящийся так сильно, что глазам стало больно. Паук наклонил голову к земле и что-то держал передними лапами. Что-то небольшое, высохшее. Скоро он его откинул на землю. Когда Кристина поняла, что это, её чуть не вырвало. Потому что это высохшее и скрюченное когда-то было человеком. Рядом на земле лежала девушка. Без сознания или мертва – Кристина не разобрала. А паук тем временем стал уменьшаться пока не превратился… не в старушку которую они видели в доме, а в молодую женщину.
Женщина посмотрела на Кристину и Горислава и промолвила, потянувшись
– Давно не ела так сытно.
– Мда? – Горислав приподнял бровь., -и скольких же ты съела уже?
– Этот первый. Вон еще на подходе, – Страж указала на девушку, – и трое бегают недалеко. А вот вас я не звала.
Горислав молча стоял, он просто смотрел на женщину. Та тоже смотрела на него. Потом рассмеялась
– Ты? Ты серьезно драться со мной надумал? Ради этого сюда бежал? Кого спасать?
– Спасать их, – сказал Горислав, – но драться с тобой не буду. Только этого ещё не хватало. Просто вывести их хотел отсюда. Ведь твоя территория – всего лишь деревня и лес, так?
Женщина кивнула и улыбнулась, показав белоснежные зубы.
– Но, – начала было Кристина. Горислав оборвал её
– Мне тут не справиться. Вся земля за неё. И значит
– И значит, я их всё равно убью. Как раз хватит для восстановления портала. Но уже не в деревне. Где-нибудь, где поспокойнее. Куда явно просто так не залезут. В чаще, или может даже на дне озера. Тут недалеко есть. Небольшое, но глубокое.
– И ты не отпустишь ребят? – спросила Кристина не веря своим ушам.
– Не отпущу, – женщина посмотрела на Кристину как-то даже немного жалостливо, – не все сказки должны заканчиваться хорошо.
Кристина готова была заплакать. Она не верила, не хотела верить, что вот сейчас никто ничего сделать не сможет.
– Ну хотя бы её, – Кристина указала рукой на девушку, – на такая молоденькая.
И правда – девушке которая так и не пришла в сознание было лет семнадцать от силы.
– Нет, – покачала головой Страж. Потом обернулась к девушке и вновь стала расти. Кристина готова была закричать, но тут страж повернулась и вновь приняла человеческую форму.
– А знаешь, я могу оставить её в живых.
– Правда? —Кристина была рада, что доилась хоть этой малости. А Страж продолжала
– А могу взять её энергию, но не выпить и не пустить на портал – и тех троих хватит, а отдать вам. И тогда вы вылечите всех, кто заболел в моём доме. Я даже душу её отпущу.
– Твоём доме? – перепросил Горислав, -так значит я прав был. Ты человек.
– Я была человеком. Но моего муженька, как раз перед тем как он с очередной кралей сбежал, угораздило дом на этом месте поставить, где всегда пустырь был. И мне предложили – либо смерть – липкая и страшная, либо стать стражем портала. А, по-твоему как такими как я становятся? Вот так, безвыборно. Вот так. Детей отослала к сестре в город, а сама… учиться и сторожить осталась. Тогда я считала, что со мной несправедливо поступили. Злилась ужасно. Лишь потом вспомнила свое прошлое, как я сама топтала чужую свободу, когда в прошлые разы на землю приходила. Не сказать, что это убрало злость или боль, но по-крайней мере чуть полегче стало. Особенно когда сказали мне, сколько мне тут сторожить. Долго, но все же не вечно. Но я не услышала ответ. Что ты выбираешь, – она пристально посмотрела на Кристину. Словно обожгла взглядом.
– Я..Мне? – залепетала запинаясь девушка, смотря на Горислава, ища у него поддержки.
– Ты на него не смотри. – строго сказала Страж, -его я не спрашиваю. Да и плевать хотела на его мнение.
Горислав хмыкнул. Эх, встретиться бы со Стражем в другом месте, не в том, где сама земля помогает ей. Вот тогда бы он показал, как это – плевать на его мнение.
– Итак, – продолжала настаивать Страж. – либо сейчас умрет она – быстро и безболезненно. Либо пять человек. Тоже между прочим нестарых. Точнее нет, шесть. У одной из них ребенок должен появиться. Но если не вылечить – будет выкидыш. Решай.
– Но я не могу, – запротестовала в отчаянье Кристина, – я же потом не смогу. «С этим жить»добавила она мысленно.
– А кто тебя вообще заставлял сюда идти? – насмешливо спросила Страж, – итак решай сейчас. У меня, извини не так уж много времени.
– Сейчас? – Кристина посмотрела на девушку.
Она посмотрела на девушку. Такая молоденькая. Но ведь пять человек. И ребёнок. У Кристины не было причин не доверять стражу. Она тихо сказала.
– Я хочу вылечить остальных.
– Отлично! – сказала Страж
– Это что. Был какой-то тест? – промямлила Кристина
– Никакого теста. Просто твоё решение. И я готова была принять любое решение. Так. Теперь ты, – Страж указала на Горислава., – твоя помощь нужна. Давай, раз пришёл, пошевеливайся.
Мечников только кивнул в ответ. Кристина отошла за деревья и отвернулась. Она не хотела видеть, что сейчас произойдёт.
***
Возвращались они молча. Но, наконец, Кристина решилась спросить
– Она выполнила своё обещание?
– Она, – Горислав был погружен в собственные мысли, – да, конечно. Теперь мне предстоит немного побегать. Раздавая слонов. Но ничего, за пару дней управлюсь.
– И они выздоровеют.
– Разумеется. Стражи не лгут. И не склонны к невежеству.
Кристина замолчала. Но ненадолго. Она не удержалась от нового вопроса. Но вот когда она открыла рот, вопрос задала вовсе не какой хотела задать сейчас.
– А как же ты? Она ведь сделает новый портал.
– Всё не так просто. Ей понадобиться, как минимум лет десять чтобы восстановить порталы.
Кристина кивнула. Сейчас она совершенно пофигистично отнеслась к это информации
Но всё же, когда они дошли до деревни, она нашла в себе силы спросить
– Ты думаешь, я приняла правильное решение?
Горислав с удивлением посмотрел на неё
– Если честно, я об этом не думаю и не думал. По-моему, достаточно глупо в данном случае считать какое-то решение правильным, а какое-то нет.
Кристина вздохнула. Тут Горислав продолжил
– Я бы принял такое же решение. Всё же шесть больше одного, разве не так?
«Да уж,» -подумала Кристина: «успокоил»
Но к сожалению это единственное на что она могла рассчитывать сейчас.
А вот все больные загадочной болезнью похожей на синдром Вернера выздоровели. И вновь помолодели. Шумиха была на весь город. В основном смеялись над медиками, которые наплели невесть что. Потом всё как-то быстро улеглось. Только Кристина знала, что никогда не забудет этого путешествия в Голавку. Хотя девушка тоже успокоилась немного. Даже как-то слишком быстро. Может Горислав поколдовал. Кто его знает?