Расставание прошло легче, чем я думала, но всё же осадок после вчерашней ночи остался. Поэтому, воспользовавшись общим выходным, мы с Орин отправились на сеанс медитации в одном из спортивных центров недалеко от парка Мидвуд.
– Не думаю, что у меня получится, – я поделилась своими сомнениями, вспоминая все неудавшиеся попытки до этого. – Скорее всего я просто просижу там с закрытыми глазами и умру от скуки уже через пару минут.
– Ой, да брось! – Орин толкнула меня локтём, осматривая соседские дома.
Сегодня она была одета более чем по-хипстерски: кожаные, бордовые штаны, вязаный болотный топ и цветастый берет сопровождавший её угловатые солнцезащитные очки а-ля девяностые. Я не стала рассказывать ей все подробности вчерашнего вечера, лишь самую суть. Но моей подруге этого было более чем достаточно.
Возможно, Орин и вправду была не от мира сего, но именно это мне в ней и нравилось. Ведь я сама с каждым годом всё больше задумывалась туда ли я попала на самом деле…
– Нам сюда! – голос Орин отвлёк меня от размышлений о высоком. Проследив за её пальцем, я увидела вывеску студии.
– «Лаба-Даба»?! – я с иронией прочла надпись. – Мы точно туда пришли?
– Угу! – подтвердила моя подруга.
Скрепя сердцем, я последовала за ней.
Орин открыла стеклянную дверь и смело прошла на стойку регистрации, назвав наши имена для списка. Где она откопала это место – не имею ни малейшего понятия.
Ожидая её возвращения, я осмотрелась по сторонам.
Новая студия казалась более светлой и просторной, чем наша предыдущая, с панорамными окнами, угловатыми зеркалами, создававшими эффект калейдоскопа, и кучей зелёных растений в светлых горшках. У них даже была своя местная кофейня, где продавались разные вкусности и всякие штуки для аюрведы, запах которых едва не сбил нас с ног ещё когда мы только зашли. Слегка тяжёлый, но более чем приятный.
– Идём? – Орин подскочила ко мне и кивнула в сторону зала.
В этот раз занятие вёл мужчина из Индии. Ввиду своего сложнопроизносимого имени, он просил нас называть его Бобби.
Как только зал заполнился людьми, практика началась.
Нас было около двадцати человек, и каждый послушно следовал указаниям инструктора, будь то медленные вращения шеи или же долгие вдохи и выдохи по системе квадрата от которых я едва не потеряла сознание, пометив для себя, что мне на самом деле нужно как можно чаще выходить на свежий воздух.
Однако, самое интересное началось когда мы прилегли на пол.
– Представьте себе пустоту. Гоните прочь все лишние мысли из головы… - спокойный голос с едва заметным акцентом летал где-то среди нас. – Тишина и покой… Полное умиротворение…
– Ну ладно… -я сказала сама себе, пытаясь побороть скептицизм. В конце концов, занятие стоило нам двадцать долларов, и я совершенно не собиралась позволить им пропасть зря!
– Внутренний покой… Внутренний покой… - я гоняла у себя в голове. – Внутренний покой… А мы выключили чайник или нет?.. И коту корм надо было положить… Умный мальчик, постоял за нас всех!.. Блин, а вдруг плита реально не выключена, и мы спалим квартиру?!… А если весь дом?!… Да мы же не расплатимся потом за это!.. Так! Ш-ш-ш… Внутренний покой!…
Сделав глубокий вдох, я наконец разрешила себе расслабиться.
Сказать по правде, дзен я не словила. Ни сегодня, ни вчера после нашей ссоры с Оуэном. Мне снова приснился один и тот же кошмар, только в этот раз он был более правдоподобным…
Я стояла посреди тёмной пустыни в окружении острых холмов. Над космически-фиолетовым небом сгущались тучи, местами сверкали молнии, а холодный ветер развевал изрезанный подол моей тёмной накидки… Посмотрев вниз, я увидела, что мои ноги были все в шрамах, а в левой руке – чёрный кинжал причудливо-острой формы, запачканный запёкшейся кровью. Его вид пугал и завораживал меня самым необъяснимым образом…
Позади меня были бескрайние дюны, а впереди… чистый ужас! Горы трупов лежали передо мной – людей и существ, которых я никогда не видела ранее. Все они были убиты… Я убила их…
Громко всхлипнув, словно задыхаясь, я вскочила со своего мата. Сидевшие рядом со мной люди всполошились.
– ТЫ В ПОРЯДКЕ?! – Орин подлетела ко мне.
– Что… Что произошло… – я пробормотала, пытаясь вернуться в реальность.
– Ты так кричала, кошмар! – на лице моей подруги читалось непритворное волнение.
– Должно быть уснула… – я предположила, протирая лицо руками.
Как это произошло? Я ведь закрыла глаза всего на секунду…
– Возвращаемся в прежние позиции! Глубокий вдох… И выдох… – Бобби вернул внимание зевак на себя. Убедившись, что аудитория снова была занята делом, он поравнялся со мной, легонько похлопав меня по плечу. – Идём…
Оставив зал в полной тишине и недоумении, непоколебимый гуру проводил меня к себе в кабинет. Неприметная дверь, скрывавшаяся в дальнем углу зала, захлопнулась изнутри.
– Рассказывай, – он обратился ко мне, присаживаясь на стул неподалёку.
– Что? – я удивилась.
– Это твой первый выход в астрал?
Мои глаза полезли на лоб.
– КАКОЙ ТАКОЙ ВЫХОД?! ДА Я ПРОСТО УСНУЛА! – я рассмеялась над его словами.
Однако смуглое лицо мужчины было более чем серьёзным. Указав рукой на мягкое кресло напротив, он усадил меня.
Кабинет Бобби был довольно скромным, будто он переехал в него только вчера: светлые стены, пустой стол со стареньким компьютером и всего пара сидячих мест, что разожгло во мне неподдельный интерес, ведь, учитывая стоимость занятий, он мог бы позволить себе место поприличнее.
Я задумчиво шмыгнула носом.
– Какие практики ты делаешь? – поинтересовался гуру, всё ещё настаивая на своих словах.
– Никаких, – я пожала плечами. – Дышу… носом. Иногда делаю медитации. Правда толка от них нет, у меня всё так же ничего не получается…
Бобби внимательно слушал меня, изредка прищуриваясь. Затем, пошерудив в ящиках, мужчина достал довольно старую и странную книгу практик и протянул её мне.
– Попробуй вот это, – он добавил, уважительно постучав по обшарпанному переплёту.
Я скептически приподняла одну бровь.
У меня в руках лежала небольшая книжечка в тёмной, плетёной обложке с фиолетовыми иероглифами. Выцветшие от времени, почти оранжевые страницы дали мне понять, что она может быть старше меня раза в два.
– Что это? – я спросила, понятия не имея, что мне с ней надо делать.
– Открой и узнаешь, – ответил мужчина. – Только дома! Это не для посторонних глаз…
Подождав от меня хоть какой-то реакции, но не получив ничего в ответ, Бобби встал со своего стула и направился в сторону двери, лишь обронив напоследок:
– Если будут вопросы – обращайся.
Я учтиво кивнула головой.
Оставшись наедине с самой собой до меня наконец дошло, что это был всего-навсего обычный, и всё же гениальный маркетинговый ход: прикинуться Йодой, заставить меня почувствовать себя особенной, дать какую-то загадочную инструкцию на непонятном языке, которую мне явно никак не прочесть, и сидеть себе спокойно ждать моего очередного появления в его студии. А судя по количеству страниц в рукописи, я только что подписалась на годовой абонемент.
– Вот жук! – я буркнула себе под нос.
Конечно, я могла бы и не брать книгу. Положить её на стол, молча выйти из кабинета и никогда больше не возвращаться в это место.
Но что-то словно магнитом тянуло меня к ней…
– Ладно! Посмотрим, что там… – я решила сыграть по его правилам.
Орин спешно нашла меня после занятия, и мы решили прогуляться по парку, прихватив себе по фруктовому рожку для поддержания настроения. День был довольно солнечным для осеннего мегаполиса, поэтому мы выбрали самую, на первый взгляд, чистую скамейку и присели понежиться в редких лучах в окружении медленно лысеющих деревьев.
– Что он тебе дал? – поинтересовалась моя подруга, заглядывая ко мне в сумку.
– Какую-то книженцию, – я пожала плечами, откусывая кремовую начинку.
Заметив уголок переплёта, Орин изменилась в лице.
– Что?.. – мне стало не по себе.
– Спрячь её и никому не показывай! – она приказала, закрывая книгу моим вязаным шарфом.
– Да что с ней не так?! – я возмутилась, слыша эту фразу уже второй раз за последний час.
Осмотревшись по сторонам, Орин принялась шептать.
– Эта книга запрещена в эзотерических кругах. Она приравнивается к альманаху тёмной магии! Поговаривают, что она была украдена из монастыря в Тибете и проклята самими монахами, написавшими её, а переплёт сделан из бальзамированной человеческой кожи, как напоминание о нашей тщетности в сравнении с масштабами вечного Бытия…
Я нервно сглотнула.
Не сказать, что я когда-то была суеверной, но всё же я старалась обходить стороной все народные приметы и сказания. На всякий случай. Особенно если дело касалось артефактов.
– И НА КОЙ ЧЁРТ ОНА МНЕ?! – я вытаращилась на мою подругу. – Я ЧТО ПОХОЖА НА КОЛДУШКУ?!
Орин поспешила успокоить меня.
– Это всего лишь слухи, – она добавила. – Но, бывает, что и в них есть доля правды…
Я помотала головой, отрицая всё, что только что услышала.
– Это просто книга с иероглифами, не более! – я закрыла распахнутую сумку. – Сейчас доедим и вернёмся обратно. Пускай забирает её себе и хоть с бубном пляшет, мне плевать!
Орин уступчиво пожала плечами. Хоть она и любила приключения, то что могло свалиться на нас, если бы слухи оказались правдой, мало прельщало даже её дух авантюризма.
Я осмотрелась вокруг. Люди неспешно бродили по парку, кто-то с семьёй, но большинство одни, взяв себе в компанию лишь собаку. Самые одинокие выгуливали аж по пять.
– Печальное зрелище… - я пробормотала, раздумывая о тяжести современного мира.
Орин, казалось, думала о том же.
В отличие от меня, она лелеяла мысль о муже и детях, о домике за городом, большом огороде, нескольких собаках с котами и возможно выводке кур. Однако, даже будучи готовой, семейное счастье упрямо обходило мою подругу стороной, уступая место пролетавшим перед её глазами годам.
Следующей весной Орин стукнет тридцать. И я знаю, что она с содроганием ожидает этот день…
– Ладно, пойдём. Пока они не закрылись, – я перебила мысли которые потенциально могли вогнать мою подругу в сезонную депрессию раньше времени.
Орин выдавила неловкую, но благодарную улыбку.
Перейдя через забитую машинами улицу, мы оказались на оживлённом тротуаре, заполненном вечно-спешащими людьми. Спугнув стаю голубей, мы быстрым шагом доковыляли до студии.
– Зараза! – я буркнула, дёргая за закрытые двери.
– Странно… – поддержала Орин, осматривая табличку. – Они должны работать минимум до семи вечера.
– А сейчас сколько? – я одёрнула рукав своей тёмной, хлопковой водолазки.
– Ещё пяти даже нет, – ответила моя подруга, прилипнув лицом к стеклу. – Там пусто?!
– Ладно, хрен с ним! – я махнула рукой. – Значит вернёмся в другой день.
На наше удивление, студия не работала ни в следующие выходные, ни через неделю, ни через месяц. Она словно испарилась в никуда, оставив в воздухе нависшие вопросы и забрав с собой всех, кто мог на них ответить. Точнее одного.
Обыскав просторы интернета я не смогла найти ни единого упоминания о Бобби, кем он был и чем занимался до этого. Ни адреса, ни телефона, ни даже настоящего имени. Всё что осталось у нас с того похода это воспоминания и загадочная книга, уже которую неделю пылившаяся на моей тумбочке.
– Ты так и не смотрела? – спросила Орин за ужином, разрезая прожаренный кусочек тофу под соусом барбекю.
Я помотала головой.
– А смысл? Я всё равно ничего не пойму, – я сказала как есть, дохлёбывая остатки ежевичного чая.
Орин призадумалась.
Хоть и потенциально опасная, книга не давала ей покоя не меньше, чем мне. И естественно, в своей учёной манере, моя подруга нашла способ обойти стоявшее у нас на пути препятствие.
– Я тут порылась в интернете, и нашла одну интересную статью… – она начала издалека, внимательно следя за моей реакцией.
– И-и? – напела я, ожидая продолжения.
– Эти иероглифы не совсем Тибетские. Скорее комбинация нескольких языков одновременно, – поделилась Орин. – Сейчас покажу!
Подскочив со своего места, она направилась в сторону ноутбука, попутно схватив хаотичные записки и пометки, оставленные в блокноте. Завязав кудряшки в пучок, Орин положила ладони на стол. Судя по всему, разговор намечался более чем серьёзный.
– Это эламо-дравидийская языковая группа, которая в принципе не до конца является подтверждённой как таковой, но всё же… – для пущей научности, моя подруга надела свои квадратные очки в чёрной оправе. – Не спрашивай, как я дошла до этого, история очень долгая. Скажем так, мне пришлось потянуть за пару ниточек и достать несколько запылившихся скелетов из шкафов. Но! У нас есть приблизительный словарик!
– Я так понимаю нужно притащить книгу сюда? – я озвучила то, что ожидалось от меня.
Поджав губы, Орин утвердительно кивнула.
– Пора вскрыть эту банку с червями…
Через пару минут, рукопись лежала на нашем круглом кухонном столе. Поиграв пальцами в нетерпеливом ожидании, Орин принялась искать символы и их значения в длинном списке на своём ноутбуке.
– Ага! – она воскликнула, переведя взгляд на тёмную обложку. Точнее, на фиолетовые иероглифы.
Указав на них по одному, Орин дала каждому своё возможное имя.
– Душа. Путешествие. Неизведанное. Бесконечность… – она прошлась по первым четырём.
– Это не говорит нам ровным счётом ни о чём? – я подпёрла лицо рукой.
Разделяя моё мнение, Сайлас жалобно мяукнул у меня на коленях, осторожно обнюхивая пропахшие историей бумажные уголки.
– Подождите! Мы только начали! – заверила моя подруга.
Пробормотав что-то себе под нос, словно защитное заклинание на случай реального проклятия, Орин открыла древний манускрипт. Её глаза округлились от удивления.
– Что там?! – я не на шутку испугалась.
– Она пустая… - пробормотала Орин, осматривая пожелтевшие страницы.
– Не может быть? – я сказала, повернув книгу к себе.
Первая четверть страниц действительно была пуста, так же, как и вторая, и следующая за ними. Единственным подвохом была сама середина, которая казалась гораздо шершавее на ощупь, чем другие.
Задумавшись, мы просидели в тишине более получаса.
– Погоди-ка… – мне вдруг пришла одна идея.
Подскочив с места, я схватила оранжевую зажигалку которая лежала на бежевом кухонном гарнитуре в метре от нас. Мы часто использовали её для готовки, ибо наша старая газовая плита была далека от идеала, или чтобы поджечь благовония, в основном в комнате Орин. Она любила довольно странноватые, тяжёлые ароматы которые напоминали мне жареную в луке бабку и вызывали ноющие головные боли.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась моя подруга, наблюдая как я вожу небольшим огоньком перед рукописью.
– Я видела такое в кино. Просто некоторые страницы слишком шершавы, будто что-то забито в них самих, и я подумала, что… – я начала объясняться, как вдруг моя рука дрогнула.
Словно по волшебству, прежде пустой пергамент начал окрашиваться в чёрный, покрываясь рунными рисунками и иероглифами вдоль и поперёк, образуя строки, столбцы и даже замудрённые квадратные лабиринты.
Орин восторженно вздохнула.
– Молоко? – она предположила, в ответ получив лишь мою ошарашенную физиономию. – Вечер перестаёт быть томным!..