Жарким летним днем за столиком уличного кафе встретились две старинные подруги. Елена – элегантная, стройная, красивая дама сорока семи, хотя выглядела она не старше сорока. Женщина вышла из новенькой «Тойоты» и уверенным шагом, хозяйки жизни, направилась к столику, где ее уже ожидали.
– Лана, дорогая, я так рада тебя видеть, – дама наклонилась и чмокнула подругу в щеку. – А это кто у нас такой симпатичный? – обратилась она к девочке лет десяти, сосредоточенно выбирающей из мороженого орешки.
– Привет, Элен! Какая ты сегодня красивая, молодеешь с каждым годом, – ответила дама. – А это и есть моя внучка Вероника, большая шалунья и хитрюга. Ника, познакомься – это тетя Лена.
– Нет, нет, – возразила дама, – просто Элен. Я придерживаюсь демократической точки зрения в вопросах общения с молодежью. – Официант, фруктовый салат, пожалуйста.
– О’кеу, – серьезным тоном ответила Ника и протянула вертикально ладошку, для миролюбивого хлопка. – Бабуль, можно я и тебя буду по имени называть, так прикольнее?
– Смешная она какая, – улыбнулась Элен, глядя на невозмутимо жующую девочку, и отбила хлопок. – Соглашайся Лана, ты еще неплохо выглядишь, а она быстро растет. Очень скоро окружающие будут считать тебя древней.
– Да, с ней скучно не бывает, и время не замечаешь. А над вашим предложением я подумаю, – уклончиво ответила бабушка. – Элен, я хотела с тобой посоветоваться на счет выбора курорта, где можно было бы оздоровить ребенка. Вот из-за нее сын и решил отправить нас в горы, пыльный город плохо влияет на ее легкие. К морю в сезон ехать хлопотно, там сейчас слишком много людей. Можешь что-нибудь посоветовать?
– Я тебе порекомендую чудесное место, – сказала Элен. – Я даже сама хотела бы к вам присоединиться на недельку, но не могу пока.
– Надеюсь, это не заграницей? – спросила Лана, зная замашки Элен. – Не хотелось бы столкнуться с языковым барьером.
– Финляндия. А русский там почти все понимают. К тому же ты неплохо знаешь английский, – не обращая внимания на сомнения подруги, заявила Элен. – Зато такой сервис ты у нас не встретишь. И опять же отдохнешь от излишнего общения.
– Про мой английский – ты преувеличиваешь, – вслух раздумывала Лана, – но понять, пожалуй, смогу и объясниться тоже. А Финляндия – это так неожиданно, мне даже нравится. Это, наверное, дорого?
– Твой сын, повесил на тебя ребенка и еще будет на вас экономить? – возмутилась категоричная Элен. – Устроишь языковую практику внучке, я уверена, что она уже лепечет не хуже меня.
– Ну, хуже тебя – трудно, – засмеялась Лана. – А может ты и права? Надо с мужем посоветоваться.
– Не смеши, твой муж занят только собой, да еще своей мамой, – съязвила Элен, задетая замечанием подруги. – А если еще и без его денег обойдешься, то он будет только рад.
– Вот, за что я тебя люблю, – улыбнулась Лана, – так это за искренность. С тобой можно обменяться колкостями, «выпустить пар», высказать свое мнение и расстаться без неприятного осадка на душе.
– Это потому, что я тебя тоже люблю, – согласилась Элен.
– Нет, ты знаешь, я, наверное, лучше в Карпаты поеду. Мне хочется чего-то простого, ненавязчивого, без лишних сложностей. Чтобы свой язык, близкие по духу обычаи, – размышляла Лана.
– Да? – хитро улыбнулась Элен. – Но это будет дороже.
– Ну и пусть, – согласилась Лана. – А ты что-то конкретное сейчас имеешь в виду?
– Да, есть одно чудное местечко. Частный отель высоко в горах, очень уединенный и комфортабельный.
– Нет, но не надо так высоко, чтобы воздух был сильно разрежен, – засомневалась Лана. – Мне не экстрим нужен, я все-таки с ребенком.
– Нет, Карпаты, не настолько высокие, чтобы кислородное голодание испытывать, – успокоила ее Элен. – Но очень живописное место и уединенное. Правда, добираться туда только на вертолете.
– Здорово! – воскликнула Ника. – Лана, это то, что надо.
– Ника, – удивленно подняла брови бабушка, – я еще не дала своего согласия на фривольное обращение.
– Способная ты, – одобрительно протянула ладонь Элен и Ника ее невозмутимо отбила.
– Заговорщики, – улыбнулась Лана, – сдаюсь, я согласна, чтобы ты обращалась ко мне по имени. Но при условии, что ты будешь меня во всем слушаться. Обещай!
– Даю слово, – серьезно ответила девочка, подмигнув бабушкиной подруге.
– Элен, ты удивишься, но слово она держать умеет, – желая похвалить внучку, сказала Лана. – Намного тяжелее заставить ее дать обещание.
– Это черта взрослого человека с волевым характером, – подыграла ей Элен.
– Значит, летим? – спросила польщенная девочка.
– А как туда попасть? В каком агентстве заказать путевки? – спросила Лана.
– Это я беру на себя, там не просто получить бронь – элитное место, – снова загадочно улыбнулась Элен.
– Ника, ты доела мороженое? – Лана помогла ей вытереть руки салфеткой. – Пойди, погуляй.
Ника побежала в примыкающий к кафе сквер, где бегала за мячиком пушистая белая болонка.
– Элен, мне кажется, ты что-то не договариваешь по поводу того курорта, который рекомендуешь, – сказала Лана озабоченным тоном.
– Я сама там не была, но очень хочу, – начала Элен. – Одна приятельница мне рассказывала, что это очень загадочное место. Сны, которые тебя там посещают, имеют обыкновение сбываться.
– Не могу сказать, что это радует, – скептически ответила Лана. – Мне иногда такая чушь снится.
– Нет, это не то, – терпеливо объясняла Элен. – Там такая обворожительная обстановка, что и сны приходят какие-то волшебные, я бы сказала эротические.
– Дама, которая тебе это рассказала, наверное, сексуально озабоченная особа, – снисходительно улыбнулась Лана. – Мне это ни к чему.
– Я слышала подобные отзывы не от одного человека, – интригующе повела глазами Элен. – Мой муж, рассказывал, что его шеф туда уже три раза летал. Говорит, что там оздоровительные сны, а сон это лучший отдых. Я думаю, что он имел в виду то же, что и моя знакомая.
– Чушь какая-то. Много людей там собирается одновременно? – спросила Лана, выбросив рассказы подруги из головы.
– Нет, человек 20–25 отдыхает, плюс обслуживающий персонал. Я думаю, человек сорок на этом островке цивилизации собирается, а вокруг море дикой природы, – устрашающим тоном, закончила Элен. – Слушай, я сама ужасно захотела поехать с тобой.
– Ты так рассказываешь, что я и впрямь сама не поеду, разве только с тобой, – заключила Лана.
– Решено, я тебе позвоню. Скажу, когда едем, и сколько это будет стоить. А пока, извини, мне пора. – Элен встала, поправила длинный шарф и, чмокнув подругу, направилась к машине. – Передавай привет Нике.
Лана осталась за столиком, наблюдая, как решительно Элен пересекла улицу, села за руль и резко тронулась с места. Ее сарафан оставлял шею и плечи совершенно открытыми, и шарф весьма искусно маскировал увядашую кожу.
Последнее время, встречаясь с ровесниками, Лана все чаще задумывалась над своим возрастом. Хотя здоровье ее пока особенно не беспокоило, но внешние признаки приближающейся старости были налицо. Вот Элен, та стоически боролась с подобными возрастными проявлениями и, глядя на нее, надежда продлить молодость воскресала. Лана была на год старше Элен и тоже неплохо выглядела, хотя с лишним весом постоянно приходилось бороться. Она была ниже подруги ростом, поэтому каждый лишний килограмм на ней был заметнее, чем на Элен.
По мнению Ланы, с возрастом главное не внешний вид, а настроение, с которым ты себя воспринимаешь. Усилия, которые прилагает женщина для ухода за собой, направлены в основном на самоутверждение. Она хочет быть удовлетворена сама собой. Мнение окружающий только индикатор, по которому она определяет – насколько близка к своей цели.
«Вы здорово выглядите для своих лет!» – вот самая высокая оценка, за которую боролась Лана.
Элен была морально намного моложе Ланы, она еще хотела нравиться мужчинам и вызывать зависть у женщин. Ее жизненная энергия била ключом, поэтому она выглядела несколько моложе своих лет. Даже то, как она общалась с Никой, стараясь избегать назидательного тона, говорило в ее пользу. Она скорее хотела бы быть ее подружкой, чем старшим товарищем. У Элен был годовалый внук, но бабушкой она себя еще не ощущала и никому не позволяла даже думать о ней так.
– Ника, – позвала Лана внучку, – пошли домой.
– А Элен, она уже уехала, – спросила запыхавшаяся девочка. – Почему она со мной не попрощалась?
– Ты, извини ее, она опаздывала и просила передавать привет.
Лана заметила, как Элен повлияла на Нику, та стремилась выглядеть взрослой и самостоятельной рядом с ней. Девочка больше не хотела снисхождения как к капризному ребенку, она всем своим видом требовала уважения и признания со стороны взрослых как равноправный член общества. «Да быстро она растет, пусть лучше называет меня по имени, а то, правда, с ней раньше времени в старуху превратишься» – подумала Лана.
– Что вы решили? Мы летим в горы? – спросила девочка.
– Элен хочет присоединиться к нам, ты не против? – спросила бабушка.
– Классно! Она мне понравилась. Элен поможет мне не ссориться с тобой из-за накрашенных ногтей и прочих мелочей. – Лана вдруг отчетливо почувствовала, как внучка безошибочно восприняла сущность Элен. Не хватало только, чтобы Ника переняла еще и ее отношение к мужчинам.
– Ты же обещала меня слушаться, а не Элен, – ревниво заметила Лана.
– Я от своих слов не отказываюсь, – хитро улыбнулась девочка, пересчитывая сдачу, принесенную официантом. – Я возьму мелочь? Пусть это будут мои чаевые.
– Ладно, только веди себя прилично, – Лана взяла девочку за руку и направилась на остановку маршрутки.