– Прочь! – ревел взбешенный дракон.
– Но позвольте, я пришла выполнить работу… – было немного не по себе, одно дело – прочитать о том, что я буду делать, а другое – видеть невероятно огромную призрачную тушу нападающего дракона! Мне, современной женщине, трудно положительно воспринять это как реальность.
– Кто ты, презренная! – ящер благополучно вернулся в пещеру и завис надо мной, рассматривая, как… ну, букашку, что ли.
– Кхм, – откашлялась, и, мне почему-то, кажется, мне стало немного неудобно, и я покраснела, – позвольте представиться: Младший Жнец Смерти!
– Ну, наконец-то! Я триста лет тут жду, между прочим! – дракон фыркнул недовольно, – плохо, знаете ли, выполняете свои служебные обязанности!
– Извините, – стало стыдно, хоть это и не моя вина, ведь меня только назначили Жнецом. – Позвольте вас забрать?
– Давайте уже! – он буквально источал недовольство.
Я протянула посох, ткнула им в призрачного дракона… и ничего не произошло!
– И? – возмутился призрак.
– Извините, я только учусь! – мне кажется, у меня даже затылок задымился от стыда. Быстро нашла в сумке инструкцию по работе, и судорожно начала вчитываться. – А, вот, нашла!
Напряглась мысленно и пожелала забрать душу, и опять ничего не произошло…
– Пришлют недоучек… – возмутился дракон, – я на вас жаловаться буду! Есть жалобная книга?
Я снова читала инструкцию: направьте мысленную энергию в посох, пожелайте забрать душу, не забывайте думать о том, что шар должен попасть в вашу руку, иначе вы можете потерять подотчетный предмет!
– Так, – я уперлась взглядом в посох, отчаянно желая, чтобы он как-то заработал. Кончик все же засветился, и дракон, не умолкающий ни на секунду, бесследно исчез, на его месте появился ярко-зеленый шар. Я протянула руку, пожелав, чтобы он оказался у меня в ладони, и чуть не уронила, когда это получилось. Положив добытое в сумку, я выдохнула: ноги тряслись, меня прошиб холодный пот.
– Теперь надо закрепить пройденный материал! – решила я, вытаскивая список и назначая себе путь часами.
Следующие души проблем, как и хлопот, не доставили, молча висели над своими могилами, смотря на меня печально и обреченно. Я уже приловчилась, тыкала в них жезлом, желала их забрать, а шар клала в сумку. Она не грозилась оттянуть мне плечо, хотя должна быть полной… Словно бездонная была.
Споткнулась я на двадцать первом призраке… Если до этого были более – менее знакомые виды – звериные сущности, то сейчас я оказалась… в открытом космосе, балансируя на куске железа. Кажется, это останки космолета…
– И где мне ее искать? – я озиралась по сторонам, но в темноте, под слабым светом далеких звезд, было ничего толком не видно. Хотя призраки должны немного светиться, помогая Жнецам видеть их. По крайней мере, я это вычитала в инструкции.
– Я не хочу уходить! – раздался голос откуда-то из-за спины. Я попыталась развернуться, но мне пришлось перепрыгивать на другой кусок металла.
– Почему? У вас есть шанс уйти на перерождение! Найти родственную душу и начать новую жизнь! – повернувшись, я все равно ничего не видела. Просто куски металла, какой-то мусор, летающий вокруг.
– А старое тело так и останется здесь… Я не могу его бросить! – голос практически начинал впадать в истерику. – Его надо похоронить! У всех есть могилы…
– Это не в моей компетенции, – огорчилась я.
– А в чьей? Без этого – не уйду! – голос, словно резко ослаб и пропал.
Я почесала нос, ткань ужасно раздражала, и вообще – кто придумал прятать лицо? Я же не монстр какой-то…
Как выполнить работу, если душа зверя не хочет уходить? Забрать тело с собой и похоронить около реки? Но как его тащить? Это же не шар с душой… Да и я честно, боюсь мертвецов, ну, одно дело – ткнуть жезлом в ипостась, а другое – тащить труп к себе домой…
– Похороните? – тихо произнес голос прямо за моим плечом, я попыталась ткнуть туда жезлом, желая попасть в строптивую душу. – Я не дамся… – огорчился призрак.
– Я просто посмотрю… – буркнула я скорее себе, чем ему. Я очень устала, и, кажется, до конца списка сегодня не доберусь.
Стиснув зубы, я мысленно представила сына: он сидел на полянке и ел землянику… Чем несильная мотивация…
– Сюда… – звал призрак, а я, прыгая и балансируя на грани, шла за ним.
Когда добрались до большого куска, скорее всего, кабины космолета, я уже была без сил. Боялась упасть, хотя в принципе, не понимала, как я вообще дышу и двигаюсь в космосе.
– Здесь… – голос опять затих, а я запрыгнула на большой обломок пола, покрытого каким-то прорезиненным слоем.
– Темно… – если там, снаружи, хоть силуэты кусков космического корабля были видны, то здесь царила кромешная темнота.
– Руку вверх поднимите, там есть аварийный светильник, в нем еще остался заряд, – прошелестел голос.
Я неторопливо потянула руку вверх, натыкаясь на полукруг, и, пощупав еще, нашла тумблер, щелкнула им. Замигал и загорелся красный фонарь, не ярко, но достаточно, чтобы легко увидеть тело…
– Я думала, ты человек… – резюмировала я, смотря на мертвое существо, похожего на осьминога. Вернее, было тело, две длинные «ноги», видимо, много «рук», и вытянутое «голова-тело».
– Нет… – призрак наконец-то показался, и я увидела его в полноценном виде.
– Я привыкну к этому… – вздохнула я, устало потерла висок. – Может, кремировать? Я схожу домой, принесу что-нибудь горючее?
– Нас хоронят в океане… Вода забирает наши тела, превращая их в питательную среду для других существ! Мы вышли оттуда, и должны вернуться туда! – пафосно сообщила душа.
– Океан любой? – не думаю, что проблема найти соленую воду.
– Нет, конечно! Только на моей планете! – вот же, капризный какой…
– Мне нужен регистрационный номер космического тела, – вздохнула я и поднесла к фонарю руку с часами.
– Х10С364А8… – я быстро набрала нужные значения, нагнулась и схватила за холодную – мерзлую конечность этого головоногого, и оказалась в воде!
– Да блин! – отпустив тушку осьминога, я забарахталась, пытаясь поставить на часах 00, чтобы вернуться домой. Мне все же это удалось, и я сейчас стояла в кабинете, залив тот водой, льющейся с моей одежды.
Поставив посох, положила сумку с душами на пол. Отстегнув плащ, скинула туфли и чулки, следом с трудом стянула платье, и, оставшись в одном белье, пошла в спальню. Я ужасно продрогла, и мне надо надеть что-то сухое и теплое, да и горячий чай мне не помешает!
Зайдя в спальню, взяла нужную одежду из шкафа и пошла ванную. Едва я стянула с себя белье, намереваясь сесть в горячую воду, которую мне шустро наливали паучки, как рядом раздался голос…
– Я готова уйти на перерождение! – возле меня висел призрак инопланетного существа.
– Ты! Выйди, и не смей подглядывать! – взвизгнула я, жалея, что жезл остался в кабинете, пытаясь прикрыться полотенцем.
– Вообще-то, я – женского пола! – душа и не думала сбегать. – По моему мнению, – заявила она пафосно, – вы выглядите не очень привлекательно с этими своими выпуклостями!
– Исчезни! – попыталась я ее приструнить.
– Без проблем… – она испарилась, просто мигнув.
Залезла в ванную, но рассиживаться не стала, быстро вымылась и спустилась вниз. В кухне меня ждал плотный ужин, приготовленный паучками. Я накрошила им хлеба прямо на стол, и пока ела, наблюдала за тем, как они передают все крошки по цепочке. Интересно, сколько их?
Поев, я убрала за собой. Я, конечно, устала, но решила сначала разобрать души по ящикам. Да, еще надо найти осьминожку, и отправить ее на хранение.
– Где эта любительница морской воды? – посмотрела я на паучков, они суетливо поспешили наверх, по стене, и открыли двери в хранилище. Зайдя в кабинет за жезлом, обнаружила уже сухой плащ на манекене, отсутствие сумки, и пропала мокрая одежда. Вот же, умнички какие…
Взяв жезл, я поспешила наверх, зашла на склад и замерла. Осьминожка, легко маневрируя между полками, держала в руках – щупальцах по шару с душой. Она аккуратно укладывала те в ящики.
– Каждый из них предназначен для определенного вида ипостаси… – нахмурилась я, с чего она решила мне помогать. И как это делает, учитывая, что она дух.
– Я поняла, все разложены по виду, в отдельную ячейку. Запись сделана… – сказала она возвращаясь.
Я заглянула в раскрытый журнал: действительно, все было описано согласно регламенту.
– Что-то я не пойму. Ты – не человек, имеющий душу – ипостась, а просто инопланетное существо. Зачем именно мне было забирать тебя? – я села за стол и смотрела на осьминожку. Она начала разбирать полку, до которой я еще не успела добраться.
– Не знаю. Менять я могла только цвет, мимикрировать под любую поверхность, ну и находиться вне воды достаточно продолжительное время. Видоизменяться я не могла…
Я взяла из сумки лист, у меня мелькнула догадка, встала и, спустившись в кабинет, снова заглянула в шар. В списке было еще десять душ, и я ошиблась с одной цифрой, и по какой-то случайности, все равно попала к погибшему инопланетянину.
– И что теперь? – вздохнула я, чувствуя непомерную усталость. – Есть инструкция на случай, если я взяла не ту душу? – посмотрела на вездесущих паучков. Те остались на месте, а это значит, я должна разбираться сама.
Но сейчас я иду спать, пока еще чего-то не натворила…