Стрельцов застыл, ошеломленно зажав в зубах зажженную сигарету. В первый раз в своей жизни он увидел нечто, напоминающее кадры из замедленного кино.
Все это происходило прямо перед его глазами и в то же время казалось каким-то нереальным, далеким. Невозможно представить себе, что человека убивают так хладнокровно.
Только что он сидел здесь, смеялся, шел через дорогу, скрипя подошвами сапог, и вдруг – хлоп.
Этот странный звук, напоминавший удар молотком изнутри по стенке фуры, на самом деле оказался звуком выстрела.
Стрельцов вышел из оцепенения только спустя несколько мгновений, и то не по собственной воле.
Брызнули в разные стороны мелкие осколки бокового стекла милицейских «Жигулей». Младший лейтенант Стрельцов услышал какой-то визг, что-то ударилось в спинку заднего сиденья.
Это была пуля.
Пассажир «КамАЗа», который открывал заднюю дверь фуры капитану Костенко, молниеносным движением расстегнул кожаную куртку, выхватил из подмышечной кобуры пистолет и, почти не целясь, выстрелил в желто-синий милицейский автомобиль.
Несомненно, он целился в слегка ошалевшего от происходящего младшего лейтенанта.
Только сейчас Стрельцов сообразил, что происходит. Он нырнул влево, на сиденье водителя, выронив изо рта недокуренную сигарету.
Окурок упал на резиновый коврик, разбрызгав вокруг себя фонтанчик искр, но Стрельцов не обратил внимания на такие мелочи.
Он судорожно шарил рукой по бедру, пытаясь расстегнуть кобуру и вытащить табельного «макарова».
На противоположной стороне дороги грохнул еще один выстрел.
Пуля с неприятным звуком прошла над головой младшего лейтенанта и вылетела в открытое окно пассажирской дверцы.
Если бы Стрельцов не успел вовремя упасть, его ожидала бы та же участь, что и капитана Костенко, – на этот раз преступник целился более тщательно.
Наконец Стрельцову удалось вытащить пистолет и, придерживая его одной рукой за рукоятку, другой передернуть затвор.
Утром перед выездом на патрулирование Костенко и Стрельцов, как всегда, получили табельное оружие и прошли короткий инструктаж. Никто из них и представить себе не мог, что придется пользоваться «макаpовым».
В практике обычного работника Госавтоинспекции такое случается, может быть, один раз в жизни.
Стрельцову же сегодня, почти в самом начале службы, представился случай использовать табельное оружие.
Не рискнув снова подставиться под возможную пулю, младший лейтенант высунул руку с пистолетом в открытое окно машины и наугад нажал на курок. Но выстрела не последовало.
– А, черт, – ругнулся гаишник.
Ну конечно, в спешке он забыл снять пистолет с предохранителя.
Не опуская оружия, Стрельцов надавил большим пальцем на флажок, расположенный на левой стороне кожуха затвора. Но, к его изумлению, предохранитель не сдвинулся с места.
– Да что ж такое, твою мать? – в голос заорал Стрельцов.
Его вопль прервал очередной выстрел противника. Пуля с отвратительным металлическим скрежетом ударила в дверцу автомобиля, прошила ее насквозь и глухо ударилась в рулевую колонку.
Преступник, судя по всему, не терял времени даром. Каждый последующий его выстрел становился точнее предыдущего. Еще мгновение – и Стрельцова не защитит даже дверца машины. У противника наверняка в руках «ТТ». Для мощного патрона этого пистолета жигулевское железо, если его вообще можно назвать таковым, не более чем лист бумаги.
Лежа на боку, Стрельцов рванул трясущуюся руку с пистолетом на себя.
– Бляха-муха, какого хрена!
Состояние его было близко к истерике.
Он никак не мог понять, почему боевое оружие, снаряженное полной обоймой, с патроном в патроннике и взведенным курком, не стреляет.
Он принялся снова и снова давить на флажок предохранителя, пока вдруг в мозгу его не полыхнула мысль: что ж я делаю? Теперь ему все стало понятно.
«Это ж тебе не автомат Калашникова, дурья твоя голова. Вверх надо предохранитель поднимать, вверх. Вот что значит – мало занятий по стрельбе из табельного оружия».
Конечно, Стрельцову повезло. Будь его противник чуть удачливее в стрельбе, гаишнику уже на небесах пришлось бы разбираться со своим оружием.
После очередного, четвертого по счету, выстрела противника снаружи что-то грохнуло, и «Жигули» накренились на левый бок.
«По колесу выстрелил, сука, – догадался Стрельцов, – ладно, получай!»
Все еще не рискуя подставлять свою голову, гаишник снова выставил руку в окно и выстрелил три раза подряд.
Салон «Жигулей» тут же наполнился едким пороховым дымом, от которого у младшего лейтенанта защипало глаза.
Вдобавок ко всему Стрельцов хватанул ртом воздух и тут же закашлялся. Несмотря на открытые окна машины, в салоне стало нечем дышать.
К тому же, как назло, дымился на резиновом коврике непогасший окурок сигареты.
Секунду или две на дороге было тихо. Воспользовавшись этой короткой паузой, Стрельцов изогнулся и потянул на себя ручку в дверце пассажира.
После этого он распахнул ее ударом ноги и рывками выбрался наружу. Оказавшись на обочине, он тут же устроился за колесом и осторожно глянул из-под днища.
Пот застилал глаза, кашель разрывал грудную клетку, и Стрельцову удалось разглядеть только неясный силуэт, почти сливавшийся с темным фоном лесопосадки.
– Эй, мент, – раздался громкий хриплый голос, – поднимай лапы, тебе капец.
– Ах ты, сука, – давясь от кашля, воскликнул Стрельцов и еще пару раз пальнул из-под машины.
В ответ из-за фуры загремели беспорядочные выстрелы.
Пули безжалостно кромсали милицейский «жигуленок».
Младший лейтенант вжался в землю, стараясь укрыться за спасительным пятачком колеса.
Ба-бах! – это лопнул еще один баллон с левой стороны автомобиля.
Воздух с душераздирающим визгом вырвался наружу. Машина снова качнулась набок.
Стрельцов лежал, вытянувшись по струнке, моля бога только об одном – чтобы у них поскорее закончились патроны.
Он сразу же понял, что стреляли двое.
Один стоял на обочине возле фуры, второй высунулся из полуприцепа.
Именно этот второй застрелил капитана Костенко. Стрельцов, конечно, не мог видеть его, но слышал азартный крик:
– Ты еще живой, падла? Я тебя пулями накормлю, свинцом рыгать будешь.
Одна пуля чиркнула по земле в метре от скрывавшегося за колесом «Жигулей» гаишника.
Стрельцов шкурой чувствовал, как его обложили.
Но стрельба с противоположной стороны дороги неожиданно прекратилась.
В первое мгновение Стрельцову показалось, что он оглох.
Потом он сообразил: у преступников кончились патроны в обоймах, и им требуется как минимум пара секунд, чтобы перезарядить оружие.
Извиваясь, как уж на горячей сковородке, младший лейтенант принялся задом отползать в кювет. Прочертив борозду в мокром песке, он наконец-то оказался в спасительной канаве.
Перевернувшись на спину, младший лейтенант несколько раз хватанул воздух широко раскрытым ртом. Потом переполз на пару метров в сторону и, остановившись, на всякий случай проверил обойму.
– Три патрона… – пробормотал Стрельцов и сунул руку в кобуру.
Там лежала еще одна обойма.
«Надолго не хватит, – Стрельцов невпопад улыбнулся и покачал головой. – Хоть бы какая машина на дороге показалась…»
Младший лейтенант приготовился к тому, что перестрелка с секунды на секунду возобновится. Под воздействием адреналина, выброшенного в кровь, сердце пыталось вырваться из грудной клетки.
Неожиданно Стрельцов услышал какой-то резкий звук. Это с металлическим скрежетом захлопнулась дверца полуприцепа. Потом раздался крик:
– Заводи!
Осторожно высунув голову из кювета, младший лейтенант увидел, как детина в черной кожаной куртке склонился над трупом капитана Костенко.
– Ах ты сволочь, – вырвалось у Стрельцова, – мародерствуешь?
Почти не целясь, он выпустил три пули, остававшиеся в обойме пистолета, в сторону противника. Звуки выстрела почти слились с ревом двигателя «КамАЗа».
Детина, вытаскивающий из кобуры убитого капитана Костенко табельный пистолет, перегнулся пополам, выронил оружие и рухнул на колени.
– Ну что, паскуда, – воскликнул Стрельцов, – заработал?
Но радоваться оказалось рано.
Громила в кожанке вскинул руку с пистолетом и наугад, не целясь выстрелил несколько раз в сторону милиционера.
Младший лейтенант тут же нырнул в кювет, но пули, по счастью, просвистели мимо.
Пока Стрельцов торопливо вынимал из своего «макарова» пустую обойму, его противник подобрал упавший на землю пистолет капитана Костенко, сунул его за пазуху куртки, поднялся и, держась ладонью за бок, тяжело побежал к кабине «КамАЗа».
Его подгонял водитель, который, высунувшись из окна, закричал:
– Ефрем, давай быстрей!
Стрельцов дрожащими от возбуждения руками запихивал новую обойму в рукоятку своего пистолета и передергивал затвор, но грузовик с полуприцепом уже успел тронуться. Натужно ревя мотором, «КамАЗ» отъехал метров на десять.
Стрельцов потерял еще несколько драгоценных секунд, осторожно высовываясь из кювета и оглядывая дорогу. На обочине остался лежать лишь труп капитана Костенко.
Младший лейтенант выскочил из кювета, в кровь ободрав пальцы на левой руке.
– Стой! – заорал он, потрясая пистолетом. – Стой, сволочь!
«КамАЗ» набирал ход. Стрельцов успел даже заметить, как водитель грузовика высунулся из окна и что-то прокричал. Но гаишник так и не разобрал слов.
Спотыкаясь на мокром асфальте, он побежал следом за грузовиком и выстрелил несколько раз, целясь в водителя.
Уже потом, намного позже, он сообразил, что надо было стрелять по колесам. Но сейчас, в эти мгновения, младшим лейтенантом Стрельцовым двигала лишь ненависть.
– Стой, гнида, все равно не уйдешь!
Он давил на курок пистолета до тех пор, пока затвор «макарова» не застыл в заднем положении. Расстреляв всю обойму, гаишник не причинил грузовику ни малейшего вреда.
«КамАЗ» удалялся с места схватки со скоростью гоночного автомобиля.
От досады Стрельцов зло сплюнул и едва удержался от того, чтобы не швырнуть бесполезный уже «ПМ» на асфальт.
«Уйдут же, сволочи!»
Вернув затвор пистолета в нормальное положение, Стрельцов механически сунул оружие в кобуру и бросился к капитану Костенко.
Но его напарнику уже ничто не могло помочь.
Грузное тело капитана лежало в луже крови, растекшейся из громадной раны на затылочной части черепа. Над правой бровью виднелось аккуратное, идеально круглое отверстие.
Выражение лица Костенко было таким удивленным, словно перед смертью он увидел что-то необычное.
Склонившись над ним, младший лейтенант Стрельцов испытал пpиступ тошноты и отвернулся.
Внезапно за его спиной раздался нарастающий гул двигателя.
Оглянувшись, Стрельцов понял, почему преступники внезапно прекратили перестрелку и отправились восвояси.
На шоссе возле изувеченной милицейской машины остановилась длинная, как пожарный шланг, ярко разрисованная фура с тяжелым тягачом «Мерседесом».
Заскрипели тормоза. Из кабины высунулся водитель, розовощекий круглолицый толстяк в майке и кепке с длинным козырьком.
– Цо се здажилося? – крикнул он.
Стрельцов мотнул головой, стараясь понять, что говорит шофер. Лишь потом он сообразил, что на «Мерседесе» иностранные номера.
– Ты кто такой? – закричал гаишник.
– Польска. Разумешь?
– Поляк, что ли?
– Так, так, – закивал водитель, – поляк.
– Только пана на мою голову не хватало… – вполголоса проговорил Стрельцов.
– Цо?
– Да ничего, – отмахнулся Стрельцов, – погоди.
Пожав плечами, поляк выбрался из кабины своего шикарного «Мерседеса» и, не решаясь идти дальше, терпеливо стоял возле машины.
Пытаясь подавить в себе брезгливость, Стрельцов осторожно повернул голову капитана Костенко и в ужасе зажмурился.
Первый раз в жизни ему пришлось вот так близко увидеть развороченный череп и перемешанные с кровью сгустки мозга.
Если бы обстоятельства не заставили Стpельцова думать об ином, его бы навеpняка выpвало…
Стараясь не испачкаться в луже крови, он встал и, кривясь, на всякий случай вытер руки о галифе.
– Во бля… За клубникой пошел…
Рассеянно вертя головой по сторонам, Стрельцов почему-то остановил взгляд на фуражке капитана Костенко. Головной убор валялся метрах в семи от трупа.
Неожиданно Стрельцов поймал себя на мысли – я ведь мог очутиться на его месте…
Секундное оцепенение прошло. Стрельцов быстро направился к машине, не обращая внимания на водителя-поляка.
Корпус «Жигулей» был изрешечен пулями так, словно из него пытались сделать сеточку для душа. Под ногами младшего лейтенанта хрустели стекла из разбитых окон вперемешку с кусочками отбитой краски.
Стрельцов нагнулся и, не открывая дверь, просунул голову в окно.
– Мать твою за ноги, – выругался он, увидев раскуроченную переднюю панель и вдребезги разбитую рацию.
Выпрямившись, младший лейтенант с тоской оглядел спущенные колеса искореженных «Жигулей» и покачал головой.
Неожиданно он обернулся к поляку.
– Слышь, как там тебя… пан, ты ж дальнобойщик, да? – и тут же дал самому себе ответ: «Да он, наверное, по-русски не петрит ни хрена».
Но поляк, к его удивлению, закивал головой.
– Так, так.
– А рация у тебя есть?
– Цо?
– Ну рация, радио. Понимаешь?
Стрельцов приложил руку ко рту, изображая переговорное устройство.
– Так, так, пан милициянт, розумем, – радостно закивал поляк и тут же огорошил младшего лейтенанта – Не, рации нема.
– Как нет? Должна быть.
– Так, повинна, але… як цо бендзе по-российску… в ремонте.
– Да чтоб тебя развернуло и кинуло! – в сердцах воскликнул младший лейтенант, рубя рукой воздух.
Поляк кивнул головой в сторону лежавшего на обочине капитана Костенко.
– А цо с другим паном милициянтом?
– Цо, цо, – зло передразнил его гаишник, – хрен через плецо. Не видишь, что ли, труп. Убили его.
– О, матка боска, – поляк перекрестился.
Стрельцов с ненавистью посмотрел в ту сторону, куда пару минут назад отправился «КамАЗ» с убийцами капитана Костенко. Ему даже показалось, что он еще видит заднюю стенку фуры.
Стрельцов подошел к водителю «Мерседеса».
– Слушай, пан. Навстречу тебе только что ехал «КамАЗ». Понимаешь?
– Так, так, разумем.
– Ты номера его не запомнил?
– Не, пан милициянт.
– От же люди! – раздосадованно воскликнул младший лейтенант, не замечая сам, что повторяет любимое выражение капитана Костенко.
– Ниц не могем зробить, – развел руками поляк.
– Ладно, – мотнул головой гаишник, – я сам тоже хорош, на номера внимания не обратил. Хотя погоди, погоди… А они вообще были?
Ему удалось припомнить, что номерной знак «КамАЗа» был забрызган грязью.
– Эх, что же делать-то? – Стрельцов растерянно обернулся, проведя рукой по коротко стриженным волосам. – Что делать? Уйдут же сволочи.
На обочине дороги, неподалеку от трупа капитана Костенко, Стрельцов увидел несколько темных пятен.
– Я тебя все-таки зацепил, паскуда, – процедил он сквозь зубы.
– Цо пан милициянт поведзял? – недоуменно спросил поляк.
– А, так… – младший лейтенант подошел к водителю. – Слушай, пан, садись в свою гаргару и езжай вперед. Понятно? Вперед, – для пущей убедительности Стрельцов махнул рукой вдоль шоссе. – Увидишь милицию, остановись и расскажи, что здесь убили капитана Костенко. Понимаешь?
– Так.
– Запомни фамилию – Костенко.
– Так, зразумялэм – Костэнко.
– А я предпринимаю меры… – Стрельцов замолк на полуслове и бросился на середину шоссе. – Стой, стой!
Он замахал руками, останавливая мчавшуюся навстречу ему черную «Волгу».
Водитель легковушки, увидев размахивающего руками милиционера, сбросил скорость и затормозил.
– Подожди! – закричал ему младший лейтенант и снова бросился к поляку-водителю.
– Так ты понял, что надо сказать? Убит капитан Костенко, а я преследую преступников. Ну, я не знаю, как это по-вашему.
– Ты поехал… за криминальниками, – мешая русские слова с польскими, сказал поляк.
– Во-во, точно, – Стрельцов хлопнул собеседника по плечу. – Ну все, давай, друг, жми.
Младший лейтенант снова бросился к «Волге» и, распахнув дверцу, плюхнулся на место пассажира рядом с водителем.
– Давай разворачивай, – торопливо сказал он.
– Чего?
– Разворачивай, говорю. Ты что, не видишь?
– Что я должен видеть?
Стрельцов нервно заерзал в пассажирском кресле.
– Это капитан Костенко, мой напарник.
– Что с ним?
– Застрелили.
– Кто?
– Кто-кто, конь в пальто, – Стрельцов разнервничался не на шутку. – Некогда объяснять. Я тебя сейчас вообще из этой тачки выкину на хрен, а «Волгу» твою конфискую.
– Успокойся, командир, – примирительным тоном сказал водитель «Волги», – я-то не видел, что твоего капитана грохнули.
– Я тебе грохну, я тебе грохну! – в ярости завопил Стрельцов. – Разворачивай, поехали. По дороге все расскажу.
– Ладно, как скажешь.
«Волга», заурчав мотором, тронулась, описала на шоссе полукруг и внезапно остановилась.
– Ты чего?
Водитель выразительно посмотрел на труп.
– А с ним что делать? Так и будет лежать на обочине?
– Фу ты, твою мать, – Стрельцов и сам понял, что совершил ошибку, пытаясь в спешке организовать погоню. – А что ты предлагаешь?
– Кто, я? – искренне удивился водитель «Волги», крепкий молодой мужчина лет тридцати.
Его чистое открытое лицо не портили даже несколько шрамов.
– Ну да, ты. Если бы ты не сказал, я бы про него вообще забыл.
Водитель как-то странно посмотрел на младшего лейтенанта и, хмыкнув, покачал головой.
– Ну дает, жизнь… – многозначительно произнес он. – Это ж твой напарник.
– Да знаю я, знаю.
– Вон, – водитель «Волги» кивком показал на дорогу, – «горбатый» едет. Его останови и попроси присмотреть.
– Точно! – обрадованно воскликнул Стрельцов.
Выскочив из «Волги», он остановил проезжавший по дороге «Запорожец», за рулем которого сидел седовласый пенсионер в зеленых очках.
Вытащив плохо соображающего дедулю из машины, Стрельцов сбивчиво объяснил ему ситуацию и строго-настрого приказал ему находиться на месте происшествия до прибытия милиции. Закончив с пенсионером, гаишник бегом вернулся к «Волге».
– Поехали, они не успели далеко уйти.
– У тебя хоть оружие есть? – включив передачу, но не торопясь трогаться с места, спросил водитель «Волги».
– Конечно, табельный «макаров».
Младший лейтенант вытянул из кобуры пистолет и повертел им перед носом.
– Я одного подстрелил.
– Да иди ты? – недоверчиво произнес собеседник.
– Они же, суки, и в меня стреляли. Но я им тоже показал.
– А патроны у тебя остались?
Стрельцов несколько мгновений хлопал глазами и неожиданно заорал:
– Стой!
– Да я и так стою.
Младший лейтенант, матерясь под нос, снова выскочил из «Волги» и бросился к распростертому на обочине телу капитана Костенко.
Топтавшийся возле него пенсионер в зеленых очках с изумлением наблюдал за молодым лейтенантом, который склонился над трупом и сунул руку в пустую кобуру.
– Есть! – закричал он с такой радостью, как будто прямо у него на глазах капитан Костенко ожил.
Неся над головой обойму с патронами, как Данко – факел, Стрельцов снова направился к черной «Волге». Наблюдая за ним, владелец машины вполголоса произнес:
– Сколько ментов на своем веку видел, а такого придурка встречаю впервые.
Когда гаишник наконец занял место рядом с водителем, его глаза лучились искренней радостью.
– Вот, целая обойма.
– Одна? – скептически отозвался его визави.
– А что, мало? – недоумевал младший лейтенант.
Водитель недоуменно пожал плечами.
– На три секунды настоящего боя.
– Ты откуда знаешь?
– Читал…
– Ладно, – хорохорясь, заявил Стрельцов, – мы еще посмотрим, кто кого.
– Ага, – скептически протянул водитель, – смотри.
– Да ты давай, давай, дави на педали, – возбужденно сказал гаишник. – У меня обойма в моем «макарове». Или, может, сдрейфил?
Не сказав ни слова, водитель рванул с места так, что младшего лейтенанта вдавило в спинку кресла.
– Ну ты гонщик, – полувосхищенно-полунедоверчиво сказал он. – Тебя как звать-то?
Водитель, не отрывая взгляда от дороги, произнес:
– Панфилов.
– Это фамилия, а имя?
– Константин, – он немного помолчал и добавил: – Петрович.
– Значит, Константин Панфилов.
– Точно.