Эстрадные подмостки опустели. Погасли прожектора. Давно покинули концертный зал толпы восторженных фанатов и фанаток. Во всем концертном комплексе сейчас было от силы десятка полтора человек. Некоторые из них заканчивали приготовления к завтрашнему шоу, а трое сидели в гримерной, у звезды.
– Сегодняшний концерт – это нечто неслыханное! – восторженно говорил один из них. – Ты превзошел самого себя! Нил – божественный! Точно тебе говорю! Это святая правда!
Но тот, к кому относились эти слова, казался подавленным. Хотя с чего бы это? Ведь он был красив, талантлив. Он был знаменит. В него были влюблены сотни тысяч молоденьких девушек и женщин. Певший ему хвалу был оживлен и очень весел. А вот звезду терзали сомнения.
– Сегодняшний концерт окупил все расходы эстрадной группы на целый год вперед. Теперь можно пожинать плоды и купаться в лучах славы!
Снова никакой реакции.
– Нил, ты был великолепен! Просто не верится, что это пел живой человек! Казалось, вся преисподняя явилась сегодня на грешную землю и пела твоим голосом.
Но молодой человек, к которому относились все эти похвалы, держался весьма отстраненно. Похвалы мало его трогали. Он даже досадливо морщился, слушая друга.
– Я устал, – заявил он неожиданно. – И чувствую что-то недоброе.
– Что?.. – изумился друг. – Что случилось? Дорогой, ты заболел? Или что-то происходит с твоим чудесным голосом? Он пропадает?
– Нет-нет, тут другое.
– Что именно? Какие-то проблемы? Расскажи! Ты же знаешь, я разрешу их в один миг!
– Вряд ли ты сможешь мне в этом помочь. – Молодой человек печально улыбнулся. – Но рассказать, пожалуй, могу. Видишь ли, в последнее время мне постоянно кажется, что за мной кто-то следит.
– Кто?
– Не знаю. Чей-то злобный взгляд. Он буквально прожигает меня насквозь! И еще сны… Во сне за мной гонится какой-то черный человек. И я знаю, что он ненавидит меня лютой ненавистью.
– Да что ты говоришь?! Тебя все любят!
– Кроме этого человека.
– Это просто нервы! – заявил друг. – Вон, посмотри на Белку. Ей вообще все трын-трава.
Молодой человек покосился на девушку, замершую в углу комнаты, и его лицо исказилось, на сей раз – от гнева.
– Белка, посмотри на меня! Посмотри, я сказал!
Девушка подняла голову, их взгляды встретились, и молодой человек воскликнул:
– Снова?! Ты снова принимала их?!
Девушка со вздохом отвела глаза.
– Отстань, Нил, – прошептала она. – Не одному тебе фигово.
Нил не стал спорить и снова откинулся на спинку стула. Руки его бессильно упали вдоль туловища.
– Вот видишь? – прошептал он, взглянув на приятеля. – Еще и это. Это никогда не кончится.
Друг наклонился к его уху и прошептал:
– Я же говорил тебе, что наркомания не лечится. Во всяком случае – не в этой стадии. Бедная девочка, но она обречена.
– Не говори так! – вскинулся молодой человек. – Она – моя муза! Хорошая или плохая, а другой у меня нет. Погибнет она, погибнет и моя музыка!
– Знаю-знаю… Но ты не волнуйся! Мы что-нибудь обязательно придумаем!
Но Нил его не слушал. Он уронил голову на руки и застонал:
– О, как я устал! Как же я устал от всего этого!
Вскоре в гримерную заглянул начальник охраны.
– Можно выходить, – доложил он.
– Выходы расчищены?
– Мы отправили три машины с фальшивыми Клестовыми в разные стороны. А толпа фанатов уже давно рассосалась.
Приятель тронул Нила за плечо и с обворожительной улыбкой произнес:
– Пойдем же. Бери свою Белку – и пошли!
Троица в сопровождении охраны наконец-то покинула здание концертного комплекса. И никто из них не заметил пары злобных глаз, хотя глаза эти постоянно наблюдали за ними.
– Ну, погоди, гаденыш! – раздался злобный шепот. – Погоди у меня! Свалился на мою голову. Но я с тобой покончу! Сначала займусь твоей девчонкой. Потом придет твой черед. А потом… Потом я наконец останусь один! Один-единственный! Никем не заменимый! И вот тогда я буду счастлив! Да, придет и мое время! Придет, и очень скоро придет!