– Добытчица… – фыркнула книга.
– Молчала бы… помощница! – шикнула я на нее, гость еще спал. Унесла корзинку в кухню, начиная разбирать.
– И что это? – книга снизила тон и подлетела ближе.
– Дань. Сектанты теперь больше не носят дев, а приносят дары!
– Что же ты им такого сказала?
– Что боги больше не хотят девиц, в чертогах уже нет места…
– Судя по этой корзинке, они поверили… – она была удивлена.
Я быстро разложила продукты по полкам. Пару кусков материи оставила на столе, она была грубой, и, пожалуй, пойдет на кухонное полотенце и скатерть.
– Ты мне скажи, как в место, закрытое защитным куполом, попал Кристофер… – я приготовила себе чай и села пить его, оставив из принесенного какую-то выпечку. Пахла она ягодами, и была свежей. Надеюсь, не отравят…
– Пути богов неисповедимы… – пафосно ответила она.
– А просто сказать, что не знаешь – нельзя? – укорила я ее.
– Нет…, но с тобой все слишком сложно, и не так, как обычно…
– Значит, будем разбираться сами, – вздохнула я. – Еще вопрос, а купол можно сдвинуть?
– А зачем… – книга подлетела ближе. Мне совершенно не нравился ее вид, как-то неудобно воспринимать ее собеседником.
Мне она виделась совушкой, маленькой, которую можно посадить на плечо. Задумавшись, я мысленно рисовала птичку, водя ложкой в чашке с чаем.
– Ты чего! – вдруг очень громко возмутилась книга.
– Ого… – я посмотрела на получившееся. – То, что я и хотела, а обратно – сможешь?
На столе сидела сова, тараща на меня возмущенные глазищи. Она шумно встряхнула перьями, и снова стала книгой.
– Миленько, – кивнула я. – Птичкой ты мне нравишься больше, и характер твой, возможно, терпеть будет проще…
– Тоже мне…, создателем себя возомнила? – возмутилась она.
– Нет, но так ты мне больше нравишься, похожа на живую!
Книга дрогнула, и снова стала птичкой.
– Мне все равно, в каком я буду образе… – она сделала вид, что ей безразлично. – Ты не ответила, зачем тебе надо сдвигать купол?
– Гномы обещали построить мне новый дом. Место я нашла, но доступа им сюда нет.
– Это делать можешь только ты, – совушка с интересом рассматривала свои лапки, поднимая каждую, а потом попробовала идти.
– Как… – протянула руку, и потрогала перышки на шее.
– Без рук, пожалуйста! – возмутилась она. – А вот купол ты можешь сдвинуть руками и силой мысли: толкаешь, и мысленно приказываешь встать на другое место.
– А потом так же вернуть на место? Но там же будет стоять дом… – засомневалась я.
– Боги… – совушка закатила глаза. – Ты же номинально двигаешь ее, поэтому можно будет просто сделать вид, что перекидываешь через постройку, и, приказать, куда точно встать!
– А, вот оно что… Надо попробовать…
– А что пообещала гномам взамен?..
– Одну из гор, их – уже оскудела на руду.
– Чего? Не много ли им будет? – пискнула Мия и зашагала ко мне. Остановилась перед чашкой и заглянула в чай, видимо, рассматривая себя.
– Много, но обещали платить еще и оброк!
– Зачем тебе богатство? Это мирское, оставь! – она растопырила крылья, мне кажется, или она сейчас пробует свое новое тело, актриса…
– Деньги – это не мирское, это – достаток! Столько богатств вокруг, а я должна ходить в обносках? Глупо… – пожала я плечами, и, подняв со стола упавшее перышко, вставила его в голову Мие. – «У вас тут ус отклеился…», – пошутила я.
– У меня есть усы? – возмущенно захлопала она крыльями.
– В спальне есть зеркало, – хмыкнула я, точно – актриса.
Та с шумом подскочила на столе и, махая по – дурному крыльями, попыталась взлететь. Конечно же, ничего не получилось, и я, взяв ее на руки, понесла в спальню, усаживая на трюмо.
– Где усы? Покажи! – она вертелась перед зеркалом, рассматривая себя.
– Да я пошутила! – рассмеялась я, уже не прячась.
– Какие еще шутки? Я серьезная помощница Хозяйки гор! – надулась она важно, начиная вышагивать по трюмо и рассматривать себя.
– Ничего, привыкнешь! – вяла и взлохматила перья на ее грудке.
– Руками не трогать! – она попыталась меня клюнуть.
– Хорошо… – и еще раз взлохматила перья.
В кабинете послышались звуки движения, я выглянула из спальни, Кристофер сидел и потирал лицо.
– У вас здесь хороший источник магии, дома бы месяц отлеживался!
– Вы готовы покинуть мой дом? – спросила напрямую.
– Думаю, да… Могу я уточнить, чем я еще смогу отплатить за свое спасение? Мой долг слишком велик перед вами.
– Обучением концентрации. У вас есть пять месяцев – я очень хочу уметь пользоваться магией.
– Я? Женщину? – его брови взлетели наверх по лбу. – Хотя, надо же с кого-то начинать…
– Ну и? – поторопила я его раздумия.
– Так как я очень занят с утра до обеда, предлагаю вам предвечернее время, через день? По времени – сколько сможете…
– Смогу – что?
– Я имел в виду ваше положение, насколько хватит ваших сил и терпения.
– А, это! Будет видно по ходу обучения!
– Тогда прошу вас проводить меня. Мне кажется, ваше защитное поле меня едва терпит…
Я пошла на выход, открывая дверь, Кристофер шел следом.
– Я так и не выяснил, почему ваши драконы напали на меня…
– А, ну, наши вашим объявили войну!
– Боги… Надо сообщить королю! – он протянул мне руку. – Возьмите меня за руку, и сделайте вид, что выкидываете меня за купол.
Я сжала протянутую ладонь за кончики пальцев и, представив себе, что он легкий, как перышко, мысленно подкинула в воздух, за пределы едва видневшегося прозрачного купола. Кристофер исчез, а над куполом появился огромный дракон, тут же исчезающий в ещё более огромной дыре – портале.
– Делов – то… – зашагала к краю моего плато, где я собиралась построить новый дом.
Это место выглядело, словно луна с месяцем. Озеро круглое, а его с одного бока окружает месяц – земля. Вокруг самого озера тоже есть земля, но это скорее узкая полоска с растительностью. Домик стоял ближе к правой стороне, а вот слева было пусто.
Разница в расстоянии, наверное, где-то восемьсот метров. Подошла ближе к куполу, вышла из-за него, приложила руку – я-то его не чувствую, и сделала вид, что двигаю. Под ногами зашуршали и покатились камушки, я зрительно наметила, где будет стоять сам дом, и его размер, как раз у края озера и остановилась.
Вернулась за купол. Ну что ж, начало стройке положено, теперь надо выбрать гору, которую я готова отдать в обмен на дом. Обернувшись фениксом, взлетела.
Гор в моем распоряжении было двадцать шесть, не маленьких – огромных, расположенных горной грядой, разделяющих мир почти пополам. Всего две горы сейчас извергали лаву, остальные были спящими или без кратеров. Да и гор с краю, возле гномов, было всего три, она из них извергалась, и не подходила для добычи руды.
А вот стоящая сбоку и сразу за ними, вполне подходила, предоставлю им право «выбора»…
Подлетев к горе, села на бойницу, смотря на гору напротив, она, вроде, притихла. Но прислушавшись, я почувствовала, как лава движется внутри, под самой горой. Значит, еще будет изливаться…
– Надеюсь, с хорошими новостями? – гномиху, видимо, позвали слуги.
– Прекрасными. Обсудим сроки и вид жилища? – склонила голову, рассматривая королеву. Она явно была чем-то расстроена.
– А нам что? – она присела в кресло.
– Гору на выбор, одну из рядом стоящих, – махнула крылом.
– Тогда ту, что справа от нас, там проще будет, за нами гора с гранитом, трудно его будет разрабатывать.
– Но для стройки он будет лучше, разве нет?
– Он есть в любой горе, должно хватить на постройку дома. Договор? – она сдвинула брови.
– Конечно, но сначала обсудим детали, и зафиксируем размеры дома, что будет в нем, из чего построен…
– Ты не глупа. Предыдущая Хозяйка была странной, почти не общалась, прилетит, лаву уберет, и снова спряталась.
– Меня выбрали ведь, значит, я подошла, – встряхнула я перьями.
– Я пришлю мастеров, обсудят с тобой все детали… И еще, – она задумчиво смотрела на меня. – Ты поосторожнее вне гор, драконы не церемонятся с фениксами… Эти ящеры с каждым столетием становятся словно более жесткими.
– Скажи, что там за предсказание – проклятие? И почему «вне гор»?
– Про первое – не знаю, о чем ты. Второе, в горах ты – Хозяйка, всесильна, а вне их ты могущественна, но их больше, а ты неопытна. Мало ли, что у них там, в голове… Вон, войну затеяли, хотя в другом мире заведомо сильнее армия, да и не воюют драконы друг с другом! Они же просто уничтожат оба мира!
– Ты этим обеспокоенна?
– Да мне их война не страшна, мы всегда можем уйти в другие миры. Просто жаль насиженного места. Мы здесь уже полторы тысячи лет, наш клан разросся от десятка гномов до семисот членов общины!
– Возможно, можно как-то их остановить? – мне же представилось, что будет с мирными жителями, с ними-то никто не будет считаться.
– Для войны нужен повод, а мы об этом – ни сном ни духом.
– А если убрать первопричину раздора, и войны не будет?..
– Не лезь! Совет – от души! Драконы изменились, не знаешь, чего от них ждать! Побереги себя и ребенка, думай об этом.
– А как же люди?
– Они выживут! Переселятся на другую сторону мира, не будут же сидеть на поле битвы и ждать смерти?
– Подожди, поселения только на этой стороне? А что там? – я показала вправо.
– Ничего, пусто, не было надобности использовать, люди всего восемь сотен лет как поселились в этом мире. Мы торговали с соседними мирами, а потом пришли люди и другие расы. Но их мало, первыми жили здесь драконы, они считают себя хозяевами мира, а всех остальных – рабочей силой, не более того!
– Поживем – увидим… – мне не понравилось то, что драконы слишком много о себе думают. – Жду мастеров… – взмахнув крыльями, улетела домой.
Хочу попытаться добиться от книги хоть каких-то сведений. Надо знать, что ожидать от драконов, мне что – теперь сидеть безвылазно в горах?