– Она ведь ничего не значит для тебя? – жеманный голос леди Рилье как всегда звенел с нотками истерики.
– Нет, конечно. Наш брак – дело решенное, а бастарды мне ни к чему! – зазвучал бархатистый голос моего любимого.
Тихо отступила, прячась за угол и уходя в свои покои. Мне все это кажется дурным сном, и думаю, я ошиблась, и мне все послышалось…
Это – не мой любимый, мне все приснилось…
Легла на кровать, прижала колени к животу, обхватывая их руками. Закрыла глаза, представляя Грегора, его слова, нежные поцелуи и страстные ночи…
Только от этих воспоминаний меня бросило в жар.
Нет, он не мог нас предать!
***
Странный сон… я, вроде, вчера никаких фильмов не смотрела. Но лица мужчины и женщины, и даже имена их, намертво врезались мне в память.
Я, кажется, отлично выспалась. Потянулась, разминая тело и открывая глаза… оглядываясь и понимая: я либо еще сплю, либо…
А какие еще могут быть варианты?
Я горю, вокруг меня – огонь… подо мной – лава!
Замерла, удобно расположилась на камушке, который плавал в бурлящей лаве.
Так, если это и сон… то я – в вулкане. И, судя по движущимся стенкам, лава скоро переполнит жерло, и меня выкинет…
А я – кто?..
Оглядела себя: ничего не понятно, я – огонь в форме женского тела. Мне не больно, и это главное…
В это время лава добралась до верха и словно замерла у края. Я, недолго думая, шагнула на каменный выступ, забралась повыше.
– Все, лейся… Только в ту сторону, – махнула в сторону гор, – там такой милый островок зелени и озеро…
Лава словно ждала моей команды, мгновенно полилась в нужную сторону.
Я пожала плечами, и снова посмотрела на голубое озеро, деревья, и, кажется, домик…
– И как туда спустится? – засуетилась я. Если окунусь в воду, может быть перестану гореть?
Под ногами скала дрогнула, за спиной раздался взрыв, и меня буквально подкинуло в воздух. Мгновение, и я лечу…
У меня есть крылья!
Попыталась осмотреть себя в воздухе, но не особо смогла. Есть крылья, тонкие птичьи ножки и шикарный огненный хвост.
Сон-то прямо все интереснее и интереснее…
Спикировав к озеру, я, недолго думая, окунулась, уже вернувшись в обычное человеческое тело. Вода вскипела вокруг меня, и остудила меня саму.
– Ух, – вынырнула я из прохладной воды. Пошла к берегу, но, не доходя до него, остановилась. Вода успокоилась, и я посмотрела на свое отражение.
Милое кукольное личико, пухлые губки, тоненький крошечный носик и, кажется, золотистые глаза в пушистых ресничках. Длинные светлые волосы почти до колен. Тело, конечно, какое-то чересчур юное, какое-то маленькое, метр шестьдесят хоть есть? И странно округлый животик, который на столь худеньком теле выглядел неестественно.
Сколько мне? Восемнадцать, двадцать?
Вышла из воды, прошла по мелкой гальке к дорожке, ведущей к домику. Укуталась в волосы, подсушенные ветерком, шла и надеялась, что там меня ждут…
По мере приближения к домику я замедляла шаг. Неизвестно, кто там живет, как примут голую девушку…
Что-то сон все абсурднее…
И вообще, если это сон, то на мне могло бы быть и платье…
На мне тут же наросло, словно живое, шелковое полотнище, превратившееся в красивое желтое платье. Я замерла на дорожке, смотря, как по полотну бежит серебряная вышивка, по бокам стягиваются ленты. Рукава спрятали руки, лиф и кисти обросли белоснежным кружевом.
– Хм, неплохо, еще бы туфельки, но на высокой подошве, и с каблуком… А то я ростом маловата! – присобрав подол платья, открыла нижние юбки, из-под них виднелись босые ноги. На них появились чулки, я почувствовала, как на мне появилось белье, а на ногах – ботиночки со шнуровкой. – Ну, тоже неплохо. Спасибо!
Уж не знаю, кто мне помогает…, но сон уже становится приятнее.
Подошла к домику, постучалась.
– Заходи! – раздался голос.
– Добрый день! – я, открыв дверь, шагнула в дом. – Я немного заблудилась… – начала было я.
– Ничего ты не заблудилась! А пришла туда, куда прислали боги! – буркнул невидимый некто. – Подойди ближе, Огненная!
– Куда подойти-то? – непонимающе посмотрела по сторонам. Гостиная – кабинет была пустой!
– Каждый раз – одно и то же! – возмутился невидимка. – К столу подойди!
Я неторопливо и даже с осторожностью приблизилась к письменному столу. Там на железной подставке лежала книга, на ее обложке из кожи был вырезан феникс.
– Подошла…
– Да не бойся ты… – фыркнула… книга! На обложке появилось лицо, рассматривающее меня с пренебрежением. – Я – твой помощник, все вопросы – ко мне!
– Какие вопросы? – посмотрела на книгу. – Это сон же…
– Боги… – лицо на обложке закатило глаза. – Это мне в наказание, не иначе…
Эпизод с книгой мне не понравился, какая-то она заносчивая. Поэтому, оглянувшись, я обнаружила арку, а в ней виднелась кухня.
– Думаю, можно и перекусить! – повернулась и пошла.
– Стой, прими должность! – вскрикнула книга.
– Нет, мне это не нужно! – отмахнулась я от нее.
На кухне меня ждала обычная печь с чугунными кругами на ней. Отодвинув кружок, обнаружила дрова и щепу. Не найдя спичек, чуть не хлопнула себя по лбу.
– Я же сама – огонь, – попыталась представить огонь на пальце… Потом, щелкнув пальцами, постаралась выбить хоть искру.
– Это так не работает! – книга расположилась на столешнице.
– А как работает?
– Не зажигай огонь на себе, он и так – часть тебя. Представь его уже внутри печи! – поучала книга. Кстати, а какого пола она? Хотя, наверное, женского, больно голос вредный…
Я почесала ухо, думая «хорошо бы зажечь в печи огонь». Печка пыхнула дымом, и там затрещали дрова. Быстро взяв сковороду, стоящую на полке, поставила ее на круг. В корзинке нашлись яйца, в шкафчике – баночка с маслом и бекон.
Поставив всё жарится, налила в чайник воды из ведра, примостив его на второй круг печи. Нашла хлеб, порезала его, и начала накрывать на стол.
– А сахар и заварка где? – оглянулась я. Много шкафчиков, начала открывать их, но в них стояла посуда, или они были пустыми.
– Закрой, представь, и открой шкаф, – смилостивилась помощница – книга.
Сделав, как она сказала, удивленно увидела пополнение в шкафу. Достала коробочку с сахаром (правда, не привычным рафинадом, а желтым, словно стеклянным) и банку со сбором трав. Положив яичницу себе в тарелку, я заварила чай в небольшом глиняном чайничке, положила в чашку сахар.
– Ну, приятного мне аппетита! – села за стол.
– Пока ты ешь, я объясню, куда ты попала. И это – не сон!
– Это сон! – отмахнулась от нее.
– Что помнишь последнее? До того, как проснулась в вулкане?
– Откуда ты знаешь про вулкан? – замерла я с куском хлеба у рта.
– Я все знаю про то, как ты оказалась здесь. Вспоминай, что было до этого?
Я неторопливо налила себя чая, размешала сахар, намазала на хлеб масло.
– Ну, я пошла за продуктами… Так, стоп, я же не спала, – снова потерла переносицу.
– Ну вот, а дальше что? – поторопила меня книга.
– Я пришла с работы, устала так, что забыла купить продукты. Но, так как я работаю допоздна, пришлось идти прямо сутра, – вспомнила я. – Или это был другой день?
– Дальше…
– Вернее, я попросила сходить за ними своего парня… – побледнела я.
– А он что?
– Мы поругались, потому что он все съел и не сходил, не купил продукты.
– А дальше… – поторопил он меня.
– Не помню! – отрезала я, не обязана я никому ничего рассказывать. – Значит, это не сон?
– Нет.
– Тогда объясняй, – смилостивилась я.
– Тебя прислали боги на место той, кто будет присматривать за горами…
– Так, а куда прежняя… – я задумалась, – Хозяйка гор, делась?
– Ее время ушло… – навела туману книга. – Пришло время новой Хозяйки!
– Почему – я? – мне не понравилось, что за меня что-то решили.
– Ответ знают только боги! – пафосно заявила книга.
– Ну конечно! Прекрасный ответ! – начала злится. – Давай ближе к делу. Что я должна была там принять, и какие мои обязанности!
– Я что-то не пойму, откуда ты такая… – я прямо зрительно представила, как книга поджимает губы в недовольстве.
– Я оттуда, где меня больше нет!
– Ты – Хранительница гор. Можешь управлять лавой, канем, землей… Ты – восставшая из Пламени, Первородного! – она говорила странные вещи, словно я обязана была это знать.
– Так, – остановила я ее. – Я должна присматривать именно за горами, не давая лаве, обвалам, лавинам, селям уничтожить эту планету?
– Планету? – переспросила она.
– Ну, место, где мы сейчас находимся?
– Мир! – книга зашуршала страницами, и легла мне под руку. – Наш мир – плоский, окружённый стенами, за которыми находятся другие миры, – показывала, как выглядит мир, открыв карту местности.
– То есть, можно выйти из этого места? – я просчитывала уже, можно ли отсюда сбежать.
– Сбежать не получится, – вдруг раскусила меня книга. – И вообще, если ты не примешь должность, то станешь прахом… – внезапно она обиделась на меня, и, видимо, решила не церемониться. – Если о себе не думаешь, подумай о ребенке!
– Как ты узнала… – испугалась я, там беременность-то была – восемь недель!
– Я – магический помощник! – захлопнулась она, обидевшись. – Ты не одна, через несколько месяцев станешь матерью!
– И меня – в пепел? – удивилась я.
– А боги нуждаются в помощи, и тебе дали шанс начать новую жизнь.
– И возможность отомстить… Ведь у меня теперь есть магия?.. – закусила я губу, вспоминая сон и то, из-за чего я сюда попала.
– Мстить… – удивилась книга. – Не знаю, Хозяйки гор обычно занимались своими делами, не влезая в мирские. Им не было дела до людей… Ты ведь – высшее существо! Да и магии у тебя много…
– Могу ли я кое-что уточнить перед тем, как дам согласие принять дела? – вцепилась в чашку с чаем обеими руками.
– Конечно! – обрадовалась она.
– Боги вмешиваются в то, чем я буду заниматься? Только без преувеличения говори!
– Нет… – замялась она. – Им нет дела до тебя, до людей. Им нужна целостность мира. Погибнет мир – схлопнется пузырек, и заденет соседние миры… Погибнет целый лист, что очень плохо для Древа Вселенной!
– Ого… Потом дашь почитать об этом? – стало интересно, но и весть о том, что я сама себе хозяйка, обрадовала. Я быстро справилась с вкусным завтраком.
– Я у меня столько знаний, есть ответы практически на все! Я научу пользоваться магией! – обрадовалась она, взлетая. Интересно, как она держится в воздухе?..
– Что я должна сделать?