3. Ночная вылазка
Когда стали опускаться сумерки, перед кафе «Лишние калории» появилась тощая фигура в черном капюшоне. Несколько раз она прошла туда-сюда по тротуару, убеждаясь, что никто за ней не следит, и наконец вошла внутрь. Взгляды всех посетителей обратились на нее. Прошло несколько минут, пока Ника решилась стянуть с головы капюшон. Она поздоровалась с удивленной госпожой Басей и подошла к столику, за которым сидели друзья. Нэт был в темно-серой толстовке с капюшоном, а Феликс – в черной безрукавке с десятком карманов. На Нике поверх черной толстовки была надета джинсовая курточка. Она села и осторожно наклонилась к мальчикам.
– Купили? – спросила она с напряжением в голосе, пытаясь соблюдать конспирацию.
Нэт с каменным лицом кивнул. Он оглянулся и вытащил из кармана маленький пластиковый пакет с тремя самокрутками.
– О боже! – Она вытаращила на них глаза. – Как? Откуда?
– Это чай, завернутый в промокашку, – пояснил Феликс.
– Ну и зачем ты сразу все рассказал? – Нэт выглядел разочарованно. – У меня уже была заготовлена история про встречу под мостом с темными личностями из черного джипа…
Ника смотрела на него снисходительно.
– Извините, – над столиком склонился крупный мужчина. – Можно?
Испуганные дети вжались в кресла.
– Можно? – повторил мужчина и, уже не ожидая разрешения, взял со стола коробок спичек с логотипом кафе. Он прикурил сигарету и отдал коробок Нэту.
– Эти нервы нас доконают, – выдохнул Нэт.
– Пока я ехала сюда, то представила, – начала Ника, – как мы в туалете с дымящимися окурками склонились над журналом, и… тут входит директор. Вот тогда мы бы ни за что в жизни не выкрутились!
– Потому мы и ждем, пока все покинут школу, – пояснил Нэт. – Только больше не маскируйся, а то выглядишь как черная шапочка, которая хочет сожрать волка.
– Это рискованная операция, – признал Феликс. – Мы, как Фродо и Сэм, которые несут перстень в Мордер.
– Чур, я Фродо, – произнес Нэт. – Ты можешь быть Сэмом.
– А я? – машинально спросила Ника.
– Ну… – Нэт минуту колебался. – Был еще Голум.
– Не зли меня.
– Собираетесь тут курить? – спросила госпожа Бася, останавливаясь возле них с подносом и тремя кружками шоколада. На ее лице не было и следа улыбки.
Друзья посмотрели на самокрутки, что лежали на столике. Но было уже поздно их прятать.
– Это чай, – быстро пояснил Феликс.
– Чай… – повторила Бася, глядя на них с серьезным лицом.
Феликс взял один косяк и сунул ей под нос.
– Эрл Грей, – определила она с облегчением. – Но зачем вы это сделали?
– Это туристический набор… – буркнул Феликс.
– Это запутанная история, – вмешалась Ника. – Вы нам не поверите.
Нэт только сейчас заметил, что держит в руках коробок спичек. Он быстро спрятал его в карман и глупо улыбнулся. Госпожа Бася покачала головой и поставила перед ними кружки с шоколадом.
– Только не впутайтесь ни во что плохое, – с нежностью сказала она и ушла.
– Может, это приведет нас еще к одной, уже большей ТВК? – произнесла Ника.
– Ничего лучшего мы не придумали, – оправдывался Феликс, пряча чай в один из карманов. – К сожалению, невиновность не написана на лбу.
– Ты выглядишь в этой безрукавке так, словно собрался на рыбалку, – с улыбкой заметил Нэт.
– Она очень практичная. В ней много карманов.
– И в каком из них у тебя червяки? – захихикал Нэт. – У меня толстовка застегивается под шею и до самого носа. Если что, меня не узнают.
– Ты говорил, что это я бросаюсь в глаза, – напомнила Ника.
– Надевай этот капюшон только в крайнем случае. Например, если кто-то спросит, зачем мы идем ловить рыбу на втором этаже.
Они допили шоколад, поблагодарили и вышли на улицу. Каждый из них засунул за правое ухо фонарик.
– Сегодня нет никакого футбольного матча, так что мы должны быть внимательны, – сказал Феликс. Все знали, что Сильвестр был заядлым болельщиком.
Дети обошли школу. Задняя калитка была закрыта, но легкого толчка хватило, чтобы старый замок поддался. Школьный сад был запущенным, а старые деревья выглядели так, словно хотели броситься на вошедших. Заросшая тропинка вела к ступеням и к задним, почти неиспользуемым дверям.
– Твоя программа зацикливает изображение с работающей камеры? – Феликс глянул на камеру над дверями.
– Надеюсь, – ответил Нэт. – Я запустил ее перед выходом из дома.
Феликс вытащил из рюкзака универсальный ключ и вставил в замок. После нескольких секунд жужжания и щелканья двери открылись. В длинном коридоре, что вел к раздевалке, было темно. Мрачные ответвления выглядели как ходы в драконьей пещере. С душою в пятках, со слабым светом наушных фонариков, они добрались до лестницы.
В холле горело несколько ламп. Из-за стойки вахтера телевизор отбрасывал на стену голубые отблески. Также было видно макушку Сильвестра. Звук фильма эхом отбивался от стен, словно герои вышли из телевизора и переговаривались в школьном холле.
– Он и так пялится в телик, – тихо констатировал Нэт, – но звук, к сожалению, не такой громкий, как во время матча.
Чтобы добраться до учительской, достаточно было свернуть в сторону библиотеки. Вероятность того, что Сильвестр туда заглянет, была мизерной, но все же была. Коридор вел только в библиотеку, и в случае чего им некуда было бежать.
Феликс двинулся первым, за ним Нэт и Ника. Боковой коридор не был освещен, только свет из холла добирался сюда. Внезапно друзья замерли, услышав отдаленное жужжание. Звук шел изнутри здания и не напоминал телевизор.
– Это, наверное, наверху, – прошептал Феликс. – Лампа перегорает…
– Или сквозняк… – добавил Нэт.
Жужжание утихло. Они подождали еще несколько минут и двинулись дальше. Они проникли в учительскую незаметно, как профессиональные взломщики. Двери были, конечно же, закрыты, но универсальный ключ справился. Феликс уже хотел нажать на ручку, когда Нэт остановил его.
– Смотри! – прошептал он и показал на плоскую коробочку на стене.
Он открыл крышку. Внутри была… панель сигнализации.
Дети вздохнули.
– Этого только не хватало, – прошипел Феликс. – В комнате, скорее всего, есть датчик движения. Должно быть, только сегодня установили.
Нэт включил фонарик и присмотрелся к клавиатуре.
– Четырехзначный код… десять тысяч комбинаций, – быстро просчитал он в уме.
– Если включится сигнализация, мы не успеем добежать даже до лестницы, – заметила Ника. – Сильвестр нас увидит.
Мальчики внимательно рассматривали клавиатуру.
– Можно ее взломать, – размышлял Нэт вслух. – Если только в твоем рюкзаке есть плоскогубцы, отвертка, проволока и прищепки. Бьюсь об заклад, что есть.
– Есть, – кивнул Феликс. – Разобрать это просто, раскодировать тоже, если только у тебя есть ноутбук. Бьюсь об заклад, что есть.
– Есть, – признался Нэт.
– К сожалению, труднее будет потом собрать все в кучу. Если оставим следы, вся миссия провалится.
Феликс минутку подумал, потом вытащил из рюкзака эндоскоп – прибор, который много раз уже доказал свою полезность. Эндоскоп состоял из длинного, довольно жесткого провода, который заканчивался маленьким объективом с одной стороны и жидкокристаллическим экраном с другой. С его помощью можно было заглядывать в разные недоступные места. Феликс выгнул конец провода под прямым углом, засунул его в щель под дверью и повернул объективом вверх. На экране они увидели часть потолка, двери и датчик над ними, он выглядел как маленькая белая коробочка.
– Может, и получится, – сказал Феликс. – Датчик над дверями и нацелен на окно.
– Мы сможем прокрасться вдоль стены?
– Вряд ли. Он увидит нас. Но… – Он снова задумался. – У вас есть фольга?
– Ну, естественно, чувак, – сказал с преувеличенной иронией Нэт. – Пять рулонов. Постоянно с собой ношу, на случай, вдруг ты спросишь.
– У тебя есть шоколадка, – Ника посмотрела на Феликса.
– Ну, естественно, – произнес Нэт. – Она постоянно лежит в твоем рюкзаке на случай, если вдруг наступит очередной ледниковой период и тебе придется долго добираться домой.
Феликс пропустил эту шутку мимо ушей. Он вытащил из рюкзака плитку потрескавшегося, покрытого белым налетом шоколада и снял верхний слой упаковки. Критическим взглядом осмотрел потертую алюминиевую фольгу и угостил шоколадом друзей. Они молча жевали старую шоколадку, потом Феликс стряхнул крошки и сформировал из фольги что-то, похожее на…
– Что это? – Нэт поднял брови. – Огнеупорный плащ для хомяка-пожарника?
– Не в этот раз. Это экран для инфракрасных лучей, – объяснил Феликс. Нэт и Ника вопросительно смотрели на него, поэтому он продолжил объяснять: – Сенсор сигнализации работает в инфракрасном свете. Помните последний урок физики? – Они неуверенно кивнули. – Когда я конструировал искусственного пса, то использовал инфракрасные сенсоры, чтобы он не натыкался на стены и отличал людей от мебели. Я знаю, как это работает. Если такой сенсор закрыть алюминиевой фольгой, то она будет работать как зеркало. Сенсор будет смотреть сам на себя, а мы войдем и сможем свободно передвигаться по комнате.
– Ну ты и голова… А ты в этом уверен?
– Нет, это теория, – честно ответил Феликс. – Я только что придумал. Но мы всегда можем вернуться домой и просто ждать решения педагогического совета.
– Ладно, – кивнул Нэт. – Укутывай этот сенсор!
Феликс забрался ему на плечи, и вдвоем они стали балансировать у дверей учительской, как цирковая труппа. Феликс с помощью изогнутого куска провода пытался повесить алюминиевый «плащ» на датчик, одновременно не давая ему себя заметить. Ника держала эндоскоп и показывала Феликсу экран, чтобы тот видел, что делает. Со стороны это выглядело довольно забавным, но, к счастью, не было никого, кто мог бы за ними наблюдать. Через две минуты эквилибристики фольга повисла на датчике. Феликс спрыгнул на пол, а Нэт с облегчением перевел дыхание и помассировал плечи.
– Слишком много пряников бабушки Люси, – буркнул он.
– Сладости у меня только по субботам, – констатировал Феликс и зашел в учительскую.
Сигнализация не сработала.
– И что? – удивился Нэт. – И все? Этого хватит? Фольга от старой шоколадки блокирует новейшую сигнализацию?
– Как видишь, – Феликс развел руками и улыбнулся. – Кто-то из вас когда-то был в учительской? – Друзья покачала головами. – Значит, мы не знаем, где хранятся журналы…
Нэт с Никой зашли в кабинет и закрыли двери. В бледном свете наушных фонариков они обыскали шкафчики, забитые разными папками. Их было много.
– Подождите, – внезапно крикнула Ника и показала на дверцы шкафчика с большой надписью: «Журналы».
Три луча фонариков осветили шкаф.
– А тут нет никакой дополнительной сигнализации? – тихо спросил Нэт.
Феликс открыл шкафчик. Сигнализации не было. Он вытащил журнал с надписью: «1-А», открыл его прямо на полу, и вся троица над ним склонилась.
– Сложная система, – заметил Нэт, переворачивая страницы.
Когда они дошли до страницы с польским, то увидели три грубо исправленные оценки. Также они заметили фосфоресцирующие яркие квадратики, заполняющие несколько клеток в графах Ламберта и Аурелии.
– Они же сразу бросаются в глаза, – разочарованно заметил Нэт, – а в кабинете Ромашки мы этого не заметили.
– Это корректор, – ответил Феликс, придвигая журнал ближе к глазам. – Он замазал старые оценки корректором и написал поверх него новые.
– Но почему тогда мы ничего не заметили? – спросила Ника.
– При дневном свете цвет бумаги и корректора выглядит идентично, а сейчас, – он постукал пальцем по фонарику, – свет более голубой в отличие от дневного света, и бумага отражает его слабее, чем корректор.
– Что будем делать?
Феликс посмотрел на потолок.
– Люминесцентные лампы, – задумчиво произнес он. – Тоже дают свет другого цвета. Обман выйдет наружу в какой-то из вечеров или при пасмурной погоде. Ладно, приступим.
Он вытащил из кармана рюкзака стирательную резинку и осторожно, чтобы не порвать бумагу, стал вытирать вписанные Ламбертом оценки.
– А сейчас поставим себе единицы, – объявила Ника.
– Что?! – выкрикнул Нэт. – Ни в коем случае! Нам придется еще раз писать тест по орфографии!
– Ты разбираешься в компьютерах, а не в психологии, – ответила Ника. – Доверься мне. Через три дня должен состояться педсовет по нашему делу. Школа должна предоставить нашим… родителям причину, из-за чего они хотят нас отчислить из школы.
– Сама себе вписывай единицы! А мне… уж спасибо. Я предпочитаю объяснять шестерки, а не единицы! Феликс, скажи что-нибудь…
– Возможно, Ника права, – задумался Феликс. – Я не представляю, как Ромашка будет объяснять, что мы сами себе поставили единицы…
– Уверен? – Нэт с подозрительностью посмотрел на него.
– В этом безумии есть логика…
– Ладно… Ладно… Пусть так. Но, чур, у меня будет право кричать вам: «А я говорил!»
Ника начала аккуратно вписывать напротив их фамилий единицы. У Нэта было такое выражение лица, словно у него разболелся зуб, а стоящий рядом стоматолог выбирает самое толстое сверло.
– А что с Аурелией? – спросил он. – Рано или поздно кто-то откроет журнал при люминесцентном освещении.
Он с беспокойством посмотрел на Нику, но она, кажется, не собиралась протестовать. Наоборот, она лично соскребла корректор в клеточках на нескольких страницах, открывая старые оценки под слоем. Мальчики переглянулись, но ничего не сказали. Нэт вернул журнал на место. Они погасили фонарики и вышли в коридор. Феликс в последнюю минуту вспомнил про сенсор и проволокой снял с него фольгу. Осторожно вышел и закрыл двери на замок.
– Теперь мы точно знаем, что нас подставили, – утвердительно произнес он.
Они снова услышали странное жужжание и замерли.
– А всё было так спокойно… – застонал Нэт.
Они вслушивались в необычный звук.
– Он как будто перемещается, – заметил Феликс.
– Интересно, Сильвестр может его слышать? – спросила Ника.
– Он сидит слишком близко к телевизору.
– Успокойте меня, – прошептал Нэт. – Скажите, что вы тоже боитесь.
Феликс и Ника согласно кивнули. Прижимаясь к стене, они добрались до начала коридора и без энтузиазма смотрели на тонущие во мраке ступеньки. Туалет был в противоположной стороне, возле второй лестницы. Можно было бы добраться до него по освещенному коридору, но пришлось бы пройти мимо вахтера. Оставалась дорога через мрачный коридор второго этажа.
– Аналогично гудят двигатели у авиамоделей… – отозвался Феликс, но звук вдруг снова прекратился.
– Или механические пилы по дереву… – мрачно добавил Нэт. – А я мог бы сейчас сидеть перед теликом…
Дрожа от страха и прижимаясь спинами к стене, они вышли на второй этаж. По коридору можно было обойти здание по кругу и в случае чего спуститься в подвал по другой лестнице. Можно было почувствовать себя в безопасности, потому что отсюда было легче убежать от Сильвестра, если бы он решил сделать обход. Однако они не чувствовали себя лучше. Дети стояли наверху лестницы и вглядывались в длинный коридор. В окна проникал свет Луны и фонарей на патио. Они придвинулись ближе друг к другу, не в состоянии преодолеть очередной участок.
Наконец Ника потянула ребят за рукава, и они сдвинулись с места.
– Предпочитаю находиться от этого подальше, – прошептала она и тут же приглушенно вскрикнула.
Сзади, со стороны лестницы, что вела наверх, снова раздалось противное жужжание. В этот раз вполне отчетливо. Оно то стихало, то гудело еще громче.
– Как летающая газонокосилка, – прошептал Нэт.
– Оно на этаже выше, – оценил Феликс, непроизвольно ускоряя шаги. – Словно кто-то пылесосит…
– Я не замечал за Пумперникель такой самоотверженности, – Нэт посмотрел на потолок.
Звук переместился и сейчас слышался где-то впереди, со стороны второй лестницы. Дети сбились в тесную кучку. Казалось, что они слышали стук собственных сердец.
– Может, школа купила автоматический пылесос… – прошептал Феликс.
– Или полотер, – произнес Нэт. – Чтобы еще больше скользило.
Они уже не знали, вернуться им или идти дальше. Источник звука продолжал перемещаться. Наконец он отдалился, хотя не утих.
– Оно свернуло в боковой коридор, – дрожащим голосом произнесла Ника. – Хорошо, что нам не нужно в нашу штаб-квартиру…
– Сделаем, что должны, и сваливаем, – Феликс двинулся вперед.
– Я реально восхищаюсь отвагой Сильвестра, – прошептал Нэт, пытаясь не отставать. – Если тут происходят такие дела, я бы свалил отсюда в первую же ночь.
Они добрались до соединения двух коридоров на выходе с лестницы. Сейчас тут было тихо, слышался только телевизор снизу. Дети зажгли фонарики и зашли в туалет. Нэт быстро закрыл за собой двери и перевел дыхание.
– Можете кое-что для меня сделать? – попросил он. – Загляните в кабинки… Просто загляните туда.
Феликс проверил все кабинки. Они оказались пустые.
– Поджигаем, затаптываем и валим, – сказал он.
Ника встала около дверей и прислушалась. Нэт вытащил пакетик с фальшивыми самокрутками, а Феликс полез в карман за зажигалкой.
– Упс… – произнес он. – Ромашка забрал зажигалку.
Нэт победно усмехнулся и вытащил из кармана коробок спичек из кафе «Лишние калории». Внутри были четыре спички. Он вздохнул с облегчением и одной из них поджег косяки.
– Фу… – Нэт разогнал рукой дым. – Кто бы думал, что обычный чай так воняет!
Они минуту подождали, потом кинули дымящиеся окурки на пол и затоптали. Нэт не знал, что делать с целлофановым пакетиком, поэтому положил в него коробок спичек и спрятал в карман.
Таинственное жужжание снова приближалось. Внезапно оно стало еще громче, несмотря на закрытые двери.
– Это уже на нашем этаже, – прошептала Ника.
Друзья побледнели, хотя в свете фонариков их лица и так казались почти белыми.
– О боженьки! – Нэт погасил фонарик и отступил к окну. – Это, наверное, какой-то урод с бензопилой. Может, жертва Эфтипи вернулась из прошлого, чтобы отомстить…
Феликс и Ника также погасили фонарики и с напряжением смотрели на двери. Казалось, звук раздавался сразу за ними. Это продолжалось бесконечно долго, наконец жужжание отдалилось и внезапно стихло.
– Это, скорее всего, не электрический инструмент, – прошептал Феликс.
– Я ощутила дуновение из-под дверей, – добавила Ника, – и запах… странный, отвратительный запах, но такой знакомый…
Но сейчас ничего нельзя было почувствовать, потому что чайный дым перебил все другие запахи.
– Оно ждет на середине коридора… – Нэт вцепился пальцами в подоконник. Его перепуганные глаза блестели в темноте. – Может, выйдем через окно, а?
– Это второй этаж, – напомнил Феликс.
– Тш-ш… – Ника приложила палец к губам. – Слышите?
Минуту они прислушивались.
– Что? – спросил Феликс.
– Он выключил телевизор.
В этот момент на ступеньках послышались шаги.
– Он тоже услышал звук, – прошептала Ника.
Они вошли в последнюю кабинку, встали на унитаз и закрыли защелку на дверях.
– Может, мы должны его предостеречь? – спросила девочка.
Никто не успел ничего ответить, потому что было уже поздно. Жужжание появилось за полсекунды до крика Сильвестра. Что-то твердое ударилось об пол. Жужжание стало приближаться к Сильвестру, а сам Сильвестр, продолжая кричать, побежал вниз. Что-то прошло мимо дверей и проследовало по лестнице вниз. Они услышали стук двери позади вахтерки.
– Оно на первом этаже, – Нэт гробовым голосом озвучил очевидное. – Я… не… пойду… вниз…
Они заметили, что держатся за руки. Отпустив руки, они вышли из кабинки.
– Нужно что-то придумать, – простонала Ника. – Мы не можем тут ночевать.
– В «Стар Треке» это было круто, – припомнил Феликс. – Достаточно коснуться коммуникатора и сказать: «Трое к телепортации». Мой папа всегда так говорит в кафе, когда нужно оплатить счет…
– У тебя нет никакой кибермухи? – Нэт с надеждой посмотрел на друга.
Феликс хлопнул себя по лбу:
– Кибермуху схватил паук, но у меня есть что-то другое.
Он полез в рюкзак и на ощупь начал в нем копаться. Сначала он вытащил пульт дистанционного управления с двумя джойстиками и парой переключателей, а потом маленький серый предмет.
– Новинка, – сказал он, поднимая на открытой ладони что-то, что выглядело как плоский йо-йо с прикрепленными с двух сторон колпачками от фломастеров. – Йо-йо-робот, моя собственная конструкция… из готовых деталей.
Они зажгли фонарики и присмотрелись к роботу. Колпачки в действительности были маленькими турбодвигателями. Спереди серого корпуса находился глазок камеры и два диода, а на сплющенной спинке торчала антенна.
– Он лучше, чем кибермуха, может летать, а аккумулятора хватит на час полета, – похвастался Феликс. – У него есть маленький недостаток… – Он нажал кнопку на пульте управления, раздался свист, и маленький робот поднялся в воздух. – Он довольно громкий, но в этой ситуации это мало что меняет.
Друзья посмотрели на неподвижно висящего йо-йо-робота. Он удерживал равновесие, изменяя положение колпачков. Феликс подул на него, но робот не сдвинулся ни на миллиметр – только скорректировал свое положение резким наклоном.
– Только подумай, что мы могли бы создать, объединив усилия, – прошептал Нэт. Из-за восторга забыв, что все еще боится.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты мог бы сделать робота, а я написал бы программу, которая им управляла.
Их разговор прервало знакомое жужжание снизу. Феликс отцепил монитор от эндоскопа и прикрепил его к пульту управления.
– Я за универсальность, – пояснил он. – Один экран подходит ко всем приборам, один пульт управления работает со всеми роботами. Достаточно переключить частоту. Приоткрой двери, – обратился он к Нике.
Робот замигал диодами и шмыгнул сквозь щель в дверях, и Ника тут же их закрыла. Друзья склонились над маленьким монитором, а Феликс большими пальцами двигал рычаги управления. Робот полетел вниз, двигаясь немного быстрей, чем идущий человек. В слабом свете двух диодов он выполнил поворот, влетел в холл и завис на месте. В бок уходил коридор к приемной и кабинету доктора Таксы.
Феликс погасил диоды.
– Робот слишком маленький, чтобы вмонтировать в него прибор ночного видения, – сказал он и повернул робота, чтобы оглядеться. – Нет трехмерного изображения, а над трансмиссией звука я еще работаю… Пусть летит к вахтерке.
Нэт вытащил ноутбук и что-то стал проверять.
– Программа, что зацикливает картинку с камеры над задними дверями, все еще работает, – сказал он. – Но я все равно не буду спускаться.
Снизу снова донеслось жужжание, но тут же утихло. В этот момент йо-йо-робот добрался до вахтерки. Феликс аккуратно повернул рычаг, и робот завис перед стойкой.
– Загляну туда, – буркнул мальчик и начал медленно продвигать робота вперед.
Уже было видно кресло и часть пола. Еще парочка сантиметров… Что-то большое и черное вылетело из-за стойки и ударило в йо-йо-робота. Дети непроизвольно отскочили от монитора. Робот кувыркнулся в воздухе и выровнял полет только через пару метров.
– Оно летает, – отозвался Феликс. – Похоже на шлем Дарта Вейдера.
– У него были волосы, – вздрогнула Ника.
– Я видел какие-то лапы… как у пауков.
– Не продолжай… – прервала его Ника.
Феликс вывел йо-йо-робота на середину холла и огляделся. Никого не было.
– Следует объединить силы, – сказал Нэт, пряча ноутбук, – установить какие-то стандарты… Если бы Манфред мог хотя бы записать картинку с камеры… Мы бы уже знали, что это такое.
– Я уже догадываюсь… – буркнул Феликс и толкнул рычаг. Робот пролетел два метра над землей в направлении коридора, что вел к библиотеке и учительской.
На полу, под дверями учительской маячила какая-то тень величиной с небольшую собаку.
– Мы только что там были… – простонал Нэт.
Феликс включил диоды робота, и дети увидели блестящую зеленоватую, покрытую жесткой щетиной овальную фигуру. Она двигалась рывками, словно танцор в психоделическом видео. Дети вглядывались в это со смесью страха, отвращения и любопытства. Что-то мелькнуло с другой стороны странного объекта. Феликс приблизил изображение. Черный хоботок коснулся пола и поднялся, словно это был автоматический пылесос. На всей его поверхности были черные волоски, а сверху… непропорционально большие прозрачные крылья.
– Муха… – прошептал Феликс.
– Размером с курицу, – добавила Ника. – Она съела шоколадные крошки… Фуу…
– Бутлер, – выкрикнули они одновременно.
– Ну нет! – разозлился Нэт. – Мы его вытягиваем из передряги, прикрываем, рискуем своей карьерой… а он просто… – Ему не хватило слов.
– А если он и паука накормил? – пискнула Ника, озираясь вокруг.
– Успокойтесь, – сказал Феликс. – Все же Бутлер не кретин. У него и так проблемы. Зачем ему вскармливать муху-гиганта?
– Чтобы у мухоловки была еда, – пояснил Нэт.
– Он не может ей купить свинину с косточкой?
– Он ее не кормил, – покачала головой Ника. – Муха, скорее всего, съела суперудобрение, которое рассыпала мухоловка. А это значит… что его мог съесть кто угодно.
Феликс посмотрел на экран – муха продолжала копошиться под дверями учительской.
– У меня идея… – сказал он медленно. – Мухоловка охотится на мух…
– О нет… – простонал Нэт, понимая, про что подумал его друг.
– Это единственный выход, – согласилась с ним Ника. – Класс биологии на этом этаже, так что все может получиться.
Они вышли из туалета и на цыпочках прошли весь коридор. Муха на экране оставалась на месте. Дети выглянули из-за угла. В двери класса биологии у пола зияла дыра.
– Вы уверены, что выпустить этого монстра – хорошая идея? – спросил Нэт.
– Если только ты сам хочешь стать ужином для мухи, – ответил Феликс. – Она выглядит очень голодной.
Когда они приблизились к двери, то увидели, что дыра была выпалена кислотой.
– Может, проскочим как-то в подвал? – не унимался Нэт.
– Знаешь, как кормится муха? – спросила Ника. – Она переваривает, прежде чем глотает.
Они посмотрели на монитор. Муха точно намеревалась очистить весь пол от малейших крошек шоколада. Она кружила по полу, каждый раз прижимая хоботок в новом месте.
– Я уже сам не знаю… – заколебался Нэт, – хочу ли, чтобы меня сначала пожевали, а потом переварили, или наоборот…
– Мухоловка прирученная, – резюмировала Ника и нажала на ручку.
Закрыто. Феликс вытащил универсальный ключ и засунул его в замок. Бутлер поставил специальный замок, открыть его было не так-то просто. Ключ жужжал и щелкал, у него были проблемы со сложным механизмом двери. Жужжание усиливалось. Нэт посмотрел на монитор йо-йо-робота.
– Ее нет! – воскликнул он.
Не прерывая работы, Феликс ближе придвинулся к двери. Нэт и Ника сделали то же самое. Ниша была слишком маленькой, чтобы они могли вдвоем там разместиться.
– Сколько еще? – пискнул Нэт.
– Не знаю!
Жужжание становилось громче. Муха была уже на втором этаже.
– Сделай что-нибудь… – попросила Ника.
– Выключите фонарики, – бросил Феликс.
Похоже, ключ не справился с замком, но они все равно не могли решиться на побег. Наконец черный волосатый монстр появился из-за угла. Друзья замерли в страхе. Муха была огромной и толстой. Ее полет был не слишком энергичным и напоминал полет тяжелого загруженного бомбардировщика, и даже звук был похож. На повороте ее брюхо, размером с мяч, порядочно занесло. По воздуху разнеслась сладковатая вонь помойки.
Феликс держал все еще работающий ключ, Ника спряталась за его спиной, а Нэт уже намеревался бежать. Муха летела прямо на них.
– Она видит в инфракрасном свете… Летит на тепло, – прошептал Феликс. Он выключил ключ и крикнул Нике: – К дыре!
Они включили фонарики, чтобы лучше видеть, для мухи это все равно не имело никакого значения. Девочка легла на пол и протиснулась под дверью. Мальчики помогли ей пролезть, потом просунули за ней рюкзаки и долю секунды смотрели друг на друга.
– Ты – первый, – решил Феликс. – Лезь! Быстро!
Они обернулись к мухе. Она находилась в нескольких метрах от них и уже начинала замедляться, опуская зад, как тяжелый транспортный вертолет. Нэт вскрикнул, упал на пол и без дальнейших колебаний полез в дыру. Феликс уже ощущал на своем лице сильные порывы ветра и чувствовал тошнотворный запах. В свете фонариков он видел шевелящиеся омерзительные волосатые лапки и хоботок. Его передернуло, и он быстро нырнул в дыру. Друзья затащили его в середину комнаты. Нэт перевернул ближайшую парту, чтобы заслонить дыру.
Они уже было успокоились, но Ника с визгом вскочила на стол Бутлера и уставилась на пол. Мальчики искали причину ее паники. Отблеск от стекол террариума запрыгал по стенам. В слабом свете маленьких фонариков класс не выглядел таким уж страшным. По крайней мере до того времени, пока Феликс не разбудил светом странную тварь. Несколько десятков разного размера глаз начали следить за детьми. Ника, к счастью, этого не заметила.
– Я видела какую-то тень, – объяснила она тихо, спускаясь на пол.
– Не видно никаких пауков… на свободе! – неуверенно сказал Нэт.
Присутствие других гигантских насекомых в классе было вполне вероятным.
В коридоре было слышно, как муха наматывала в воздухе круги и восьмерки. Будто газонокосилка или мопед. Для уверенности они заблокировали двери еще несколькими стульями и наконец перевели дыхание.
Они вошли в подсобку. Мухоловка была привязана к трубе. Она перестала воспринимать детей как еду. Она даже не шевельнула ни одним листочком, но явно обрадовалась, что кто-то к ней пришел.
– Слушай внимательно, – сказала медленно Ника. – Мы тебя сейчас отвяжем, – мухоловка рьяно закивала. – Не пытайся нас сожрать, и мы покажем тебе лучшее лакомство. Только ты должна пообещать, что потом вернешься, встанешь в том же самом месте и позволишь себя привязать. Согласна?
Мухоловка серьезно кивнула головкой. Ника заколебалась, но потянулась к шелковой ленте и развязала ее. Мухоловка двинулась к ней, но, как оказалось, только для того, чтобы обнять листочками. Так же она обняла и мальчиков. Нэт скривился. У него было такое впечатление, что мухоловка каждый раз сглатывает слюну, когда на него смотрит.
– Большая, толстая муха в коридоре, – сказала Ника и отодвинулась в сторону.
Мухоловка буквально выскочила из подсобки, рассыпая вокруг землю. Она отодвинула парту, открыла дверь и выпала в коридор. Жужжание набирало силы, муха, похоже, пыталась сбежать. Стук, ляп, стук, ляп слышалось в быстром темпе. Потом послышался грохот и наступила тишина.
– Неплохой прыжок, – оценил Нэт.
Судя по громкому чавканью, которое доносилось из коридора, охота закончилась успешно.
– Мне нехорошо, – с отвращением простонала Ника.
– Откуда эта мухоловка может знать столько сложных слов? – спросил Нэт. – Откуда она знает, что значит слово «муха»? Или «коридор»?
– Слышала, – ответил Феликс. – Она долгое время находилась с профессором.
– Нужно изменить оценки в школьной базе данных, – внезапно напомнил себе Нэт. Он вытащил из рюкзака ноутбук и включил его. – Помните, какие оценки были у Аурелии?
Феликс наблюдал за тем, что делает Нэт, но что-то было не так.
– Ты не соединил его с телефоном? – спросил он. – Как ты подключился к интернету?
– Недалеко есть компания, у которой слабо защищенная беспроводная сеть.
– И можно так просто зайти с улицы?
– Если ноут в зоне досягаемости, – Нэт пожал плечами. – Доступ к интернету намного быстрей, чем через мобильный, а они даже этого не заметят. Это как ездить «зайцем» на поезде без кондуктора…
– У меня просьба, – из динамиков компьютера отозвался Манфред. – Можешь перенастроить этот компьютер так, чтобы он не выключался после закрытия крышки? Я хотел бы знать, что вокруг меня происходит.
– Я экономлю энергию, – пояснил Нэт, одновременно копаясь в базе данных с оценками.
– Я сам займусь экономией энергии.
– Ладно-ладно. Напомни мне про это дома.
– Пользуясь случаем, я провел анализ того странного звука, который зарегистрировал микрофон, когда на минуту ты любезно соизволил меня включить.
– Откуда ты знаешь про звук?
– Программа ИИ учится всю жизнь. – На экране появился график с плавной синусоидой. – Это графическое представление того звука. – Из динамиков прозвучало знакомое жужжание. – А сейчас уменьшим частоту. – Волна начала сжиматься, словно пружина. Одновременно звук становился все выше, и жужжание полностью перешло в знакомое обычное жужжание мухи. – Я пришел к выводу, что это звук крыльев домашней мухи, известной также по латыни musca domestica. Экземпляр не превышает восьми миллиметров в длину. Эта, однако, выходя из анализа акустических волн, должна быть около сорока сантиметров и весить почти двадцать килограммов.
– Спасибо, – сказал Нэт. – Видели мы эту муху.
– Я хотел бы уточнить, что такая большая муха не может существовать.
– Мы видели ее, а ты провел анализ звуковых волн. Значит, она существует.
– Ты прав. Однако я знаю, что законы физики опровергают существование такого большого насекомого. Оно должно иметь очень большие крылья и было бы слишком неуклюжим.
В дверях появилась мухоловка. Она громко рыгнула и погладила себя по стеблю. Она вернулась босой, то есть без горшка – наверное, он распался во время прыжка. Растение было довольным, а на половине высоты стебля была видна отчетливая выпуклость. Мухоловка остановилась перед детьми, переступая с корня на корень.
– Ок, – Ника улыбнулась. – Сейчас мы это исправим.
– Пока, Манфред, – Нэт закрыл компьютер и спрятал его в рюкзак.
Дети сняли со стеллажа большой горшок и два мешка земли. Они подсунули мухоловке под нос упаковки. Растение прочитало состав земли, рекомендованное использование и выбрало одну. Через три минуту оно довольно осматривало новый горшок. Стук, ляп, стук, ляп – мухоловка вернулась на свое место возле окна, выровнялась и драматическим жестом указала на ленту, лежащую на столе.
– Это для твоего же блага, – извиняясь, произнесла Ника, и привязала растение к трубе.
– Честная бестия… – буркнул Нэт.
– Нужно еще отремонтировать двери.
– Нет круглосуточных бесплатных столяров?
Феликс оглядел подсобку.
– Найдите скотч, – сказал он.
Нэт и Ника даже не пытались понять, каким образом Феликс попробует отремонтировать двери, – они просто начали рыскать по шкафчикам. Феликс в это время вышел из подсобки в класс и снял со стены старый, выгоревший плакат, на котором были изображены фазы развития бабочки. Он отрезал полоски сверху и снизу и засунул их под приоткрытые двери, рисунком вверх. Нэт как раз вернулся с мотком скотча.
– О, – буркнул он. – Неплохая идея.
Феликс поднял половину плаката и прижал к двери, а Нэт приклеил его скотчем сверху и по бокам. Потом он сделал то же самое с другой стороны. Жесткая бумага закрыла дыру, превращаясь в нижний край двери.
– Дыра все еще там, – заметила Ника. – Ты не отремонтировал ее.
– Но ничего же не заметно. На парочку дней пойдет, а потом это дело утихнет. Можем возвращаться.
– А Сильвестр? – вспомнил Нэт.
– Наверное, он уже закончил забивать досками свои двери.
Они попрощались с мухоловкой, все закрыли и пошли в сторону лестницы. Последний отрезок коридора выглядел так, словно там разбился самолет, перевозящий грязь. Но дети не могли это убрать. Когда они были на первом этаже, Феликс схватил неподвижно висящего в воздухе йо-йо-робота и отключил его. Они выглянули в холл – двери вахтерки были закрыты, но из-за них доносился звук телевизора.
– Чувак привык к трудным условиям, – прокомментировал Нэт.
Через две минуты они уже стояли на тротуаре возле задней калитки. С безоблачного неба через лунное сияние пробивались звезды.
– Позвоним завтра после школы Виктору, – сказал Нэт. – Он точно будет в курсе, получилось ли.
– А твой папа тебе поверил? – спросила Ника.
– Сказал, что верит… – Нэт пожал плечами. – Может, и так… Старики странно себя ведут в последнее время. Поцелуйчики, держатся за ручки, и тому подобное. Словно им… по двадцать.
– Разве это плохо?
– Нет, если ты не живешь с ними…