1
Челябинская область. Середина июля 2081 года.
Набросив на обнажённые плечи белые простыни, три курсантки службы ликвидации тварей, сокращённо СЛТ – наблюдали, как горит загородный дом. Пожар случился глубоко за полночь. Построенный из бруса двухэтажный особняк горел страстно и с удовольствием. Пламя подбиралось и к баньке, злобно облизывая крышу, чтобы убить тварей. За бревенчатыми стенами хоронились пойманные в ловушку самцы. За ними давно велась охота и, наконец-то, они попали в сети, расставленные специальной службой СЛТ.
«Живы ли наши бородатые бедняжки или уже угорели?» – гадали семнадцатилетние девушки из службы ликвидации. Ещё тридцатью минутами ранее курсантки заманили тварей в баню, успели попариться с ними, выпили по рюмочке «горькой», а затем заблокировали выход, подперев дверь железной трубой.
До пожара с самцами общалось неожиданно весело и легко, будто знались не первый день. Один из одичалых – светловолосый с кудряшками, постоянно болтал. Он рассказывал пошлые анекдоты, задорно смеялся, вздрагивал кудрями, поправлял броду и улыбался так широко, что становилось не по себе. Даже странно вышло: тварь, а такой забавный и симпатичный. И почему он такой упрямый?.. такой неразумный?
Девушки смотрели на дверь, подпёртую трубой, прижимаясь плечиками друг к дружке, чтобы не было так тревожно за участь тварей внутри.
Курсант Синеглазова опомнилась скорее своих подруг. Включив рацию, скрытую в ушном отверстии, она срочно вызвала главное действующее лицо операции – старшего ликвидатора, майора Булата Моисеева – человека сурового, можно сказать, безжалостного к самцам.
– Почему загорелся дом? Вы в порядке? – отозвался Булат.
Голос его был твёрд, но чувствовалось участие. При всей строгости профессии в глубине души сорока шестилетний Булат оставался романтиком, который зачитывался по ночам старыми книгами, которые давно под запретом. Одну из книг писателя Мопассана он читал в третий раз.
– С нами всё хорошо, товарищ майор. Думаю, электропроводка не выдержала. Короткое замыкание. Несчастный случай, – вздохнула курсант Синеглазова. – Пожарных надо бы вызвать. Ведь сгорят заживо. Жалко. Вдруг не успеете.
Каждый ликвидатор, это разносторонний профессионал. Он и оперуполномоченный, и следователь, и строгий судья, и хирург высшей категории, и, безусловно, спасатель.
– Ожидание три минуты. Скоро вытащу их. Не сгорят, не переживайте, – надевая боевой костюм, сообщил Моисеев.
Он не боялся огня. Булат всегда по-армейски собран и требователен к себе. «Нет никакой судьбы. Есть определённый человек и его навыки», – отгоняя предрассудки, думал ликвидатор.
С раннего утра, сразу после подъёма его лихорадило. Путались мысли. Температура тела была нормальной и никаких симптомов болезни. Но кто знает, как болит душа? Есть ли тот врач, что пропишет верное лекарство?
Прошло ровно три минуты. Близ особняка в десяти метрах от бани приземлилась патрульная машина службы СЛТ, раскрашенная радужной полосой вдоль борта. Облачённый в защитный костюм, но без шлема майор Моисеев приблизился к девушкам.