Антоновск ничем не отличался от множества небольших городов современной России: те же разбитые дороги, обшарпанные пятиэтажки времен Хрущева, небольшие торговые павильоны вдоль центральных улиц. То и дело встречались щербатые осколки долгостроев, которым уже, видимо, никогда не суждено было завершиться и пустить к себе первых жильцов на дорогих иномарках с женами и детскими колясками. Вместо этого их постоянными обитателями стали лица без определенного места жительства и молодежь, ищущая укромное место, чтобы покурить и выпить пива втайне от родителей.
Красная восьмерка достаточно резво плыла по волнам ухабов и ям местных дорог, то сворачивая и петляя по узким переулкам, то выныривая на широкие улицы.
– Куда теперь? – Кирилл с безразличием смотрел в окно на проплывающий за ним пейзаж. – В офис организаторов или в гостиницу?
– На окраине города есть турбаза, причем не заброшенная, а самая что ни на есть действующая. Вот туда мы с тобой и направляемся. Там и офис, и гостиница одновременно, это место сбора и перевалочный пункт всех участников игры. Так что смотри в оба, это твои конкуренты, соперники и враги, если хочешь. Старайся отметить для себя любую отличительную черту или особенность, в таких вещах мелочей не бывает!
– В каких таких? – Кирилл покосился на своего спутника. – Валер, я тебе напоминаю, это всего лишь игра, а ты настраиваешься так, как будто на войну собрался!
– Эх, Смирнов, Смирнов, – Валера покачал головой, – с таким настроем тебе тут делать нечего. Напоминаю, что бабки на кону не малые! И просто так их тебе никто не отдаст. Так что соберись!
Восьмерка сделала еще пару маневров и вылетела на широкую, по меркам городка, четырехполосную дорогу, уходящую вглубь лесного массива. С правой стороны у дороги из кустов торчал вполне современный указатель «Турбаза „Ясные зори“ – 3 км».
– Валер, ты, конечно, если хочешь, можешь выходить на тропу войны! А я сюда приехал отдохнуть и отвлечься от своих проблем.
Валера, улыбаясь, скосил взгляд на Кирилла.
– То есть деньги тебе не нужны?
– Этого я не говорил!
– Вот Смирнов!
При этих словах Валера Хорьков многозначительно поднял палец. Тон его речи изменился, стал более размеренным, но было прибавлено эмоциональности.
– Каким ты был, таким и остался! Хочешь срубить бабла, а сам делаешь вид, что ты такой альтруист! Нет уж! В этот раз у тебя ничего не выйдет! Я знаю твою натуру, как никто другой. Ты классический менеджер, Смирнов! Тебя интересуют только деньги и твои собственные амбиции. На чувства людей тебе наплевать. Так что не втирай мне, что ты сюда порыбачить приехал.
Кирилл открыл рот, собирался возразить, но промолчал. По большому счету, Хорьков был прав. Последние несколько лет работа вытеснила из его жизни все остальное. И он был бы готов принять позицию собеседника, если бы не его высокомерный, нравоучительный тон и это малопонятное «В этот раз у тебя ничего не выйдет!». Ситуация требовала дать отпор зазнавшемуся программисту-философу, причем жестко и немедленно. Кирилл вновь открыл рот, но, прежде чем он успел что-то сказать, нос восьмерки уперся в глухие деревянные ворота турбазы «Ясные зори».
– Приехали, дорогой! Вылазь!
Валера заглушил двигатель и вышел из машины. Кирилл последовал за ним. Вскоре, взяв из багажника вещи, они направились к большой деревянной усадьбе, которая, по всей видимости, служила административным зданием.
Внутри оказалось довольно уютно. Пройдя небольшим коридорчиком и повернув направо, они оказались в огромном холле, который одновременно напоминал и гостиную, и ресторан. Резная деревянная мебель, большой камин, рядом аккуратно уложенная поленница, по стенам висели чучела различных животных и разнообразные виды древнего оружия, причем как холодного, так и огнестрельного. Здесь можно было встретить и средневековый монгольский лук, и российский мушкет XVIII века. Кирилл про себя отметил, что, несмотря на большую разницу во времени и обширную географию, все представленные образцы прекрасно гармонировали друг с другом. Единственное, что выбивалось из общего интерьера, это огромная плазма, висящая над камином, и пару небольших колонок по бокам.
Внимание Кирилла привлек висящий в правом углу деревянный щит треугольной формы с изображенным на нем гербом. Перекинув свою спортивную сумку через плечо, он подошел ближе. На белом фоне щита был изображен дуб, вырванный с корнями, под ним надпись «Desdichado». Пытаясь мысленно разобрать значение герба, Кирилл не заметил, как сзади подошел Валера.
– Лишенный наследства!
Кирилл вздрогнул от неожиданности и обернулся.
– Что?
– Девиз на гербе переводится как «Лишенный наследства».
– Ты знаешь латынь?
– Во-первых, это не латынь, а испанский. А во-вторых, это герб и девиз рыцаря Айвенго. Ты что, Смирнов, Вальтера Скотта не читал в детстве?
– Да как то не доводилось.
– Ладно! Проехали! Пойдем с другими игроками знакомиться.
На этих словах Валера повернулся и пошел в глубь зала. Кирилл только сейчас заметил, что они не одни. В дальнем углу у барной стойки, выполненной в том же стиле, сидело трое мужчин. Еще раз взглянув на щит с изображением герба, он неспешно пошел вслед за товарищем.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что один из мужчин – это девушка, причем весьма симпатичная, но, что называется, начисто лишенная женственности: волосы тщательно убраны под черную кожаную бандану, которая лишь на висках оставила пару светлых локонов, так что о прическе и длине волос можно только догадываться, черная майка, поверх которой надета такого же цвета кожаная короткая куртка, синие джинсы, кроссовки. В дополнение ко всему на руках у нее имелись кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Ни сережек, ни колец, ни признаков какой-либо косметики не было. В общем, миниатюрная «железная леди» лет тридцати, хотя при смене образа, возможно, и меньше.
Двое ее собеседников мужчин представляли собой противоположности друг друга. Первый был худощавым, высоким, с лицом, усыпанным юношескими прыщами. На вид ему было лет двадцать, и Кирилл про себя его тут же окрестил «студентом». Второй, напротив, был не высок, грузноват, на вид лет тридцати пяти. Единственным примечательным моментом его круглого лица были узкие глаза с покрасневшими белками и наличием синеватых увесистых мешков под ними, что говорило о том, что их обладатель либо не спал последних несколько дней, либо только что вернулся из длительного запоя. Не смотря на контрастность, обобщающим элементом двух мужчин была их одежда – оба были одеты в обычные джинсы, вязаные свитера и легкие ветровки.
Валера подошел к барной стойке немного раньше и с ходу начал разговор.
– Приветствую вас, земляки! Тоже на игру приехали?
Студент тут же оживился и вышел к нему навстречу.
– Ну да! А мы уж думали, что ошиблись! Не туда приехали!
– Ну, судя по адресу, мы в нужном месте. Давайте знакомиться. Меня зовут Валера! Непризнанный гений программирования и IT-технологий! – При этих словах Валера слегка наклонил голову и, закончив импровизированный поклон, махнул рукой в сторону Кирилла. – А это мой друг, менеджер по рекламе Кирилл Смирнов.
– Если быть точным, то бывший менеджер по рекламе, – поправил его подошедший Кирилл. – Добрый день!
Так же как и Валера, студент решил взять на себя обязанность представить своих собеседников, сидящих у стойки.
– Это Игорь, – сказал он, показывая на грузного мужчину. – Бывший начальник отдела по связям с общественностью Правительства Кировской области. Меня зовут Ник! Я – трейсер!
– Кто? – переспросил Кирилл, глядя попеременно то на Ника, то на Валеру.
– Трейсер – человек, который занимается паркуром!
В ответ на тот же вопросительный взгляд Ник добавил:
– Мы против любых ограничений и за свободное и беспрепятственное перемещение по городу. Смотрели фильм «Ямакаси»?
– Аааа! Понятно!
Ничего не смотрев и не поняв, Кирилл решил в угоду вежливости одобрительно кивнуть собеседнику.
– Ну а эту очаровательную леди, – продолжил знакомить Ник, – зовут Хельга.
Кирилл вновь переглянулся с Валерой, но на этот раз решил промолчать. Все, за исключением девушки, она лишь молча подняла руку в знак приветствия, обменялись рукопожатиями.
Валера бросил на пол свою сумку и потер ладони.
– Ну что? Может по маленькой, за знакомство?
На этом предложении Игорь, впервые в течение разговора, оживился:
– Я бы с удовольствием! Только вот что-то ни одного бармена тут не наблюдаю!
Действительно, кроме пяти участников будущей игры в зале не было ни души. Ни администратора, ни бармена, ни официантов, никого. Повертев головой по сторонам и никого не увидев, Валера решил:
– Ну, я думаю, это не проблема! Давай, Ник, посмотрим, что у нас там в баре имеется.
Молча кивнув, студент повернулся к стойке, оперся о нее двумя руками и тут же, не прилагая, как показалось, никаких усилий, перелетел к стеллажу с напитками и посудой. Тут же отживевший бывший работник Правительства Кировской области восхищенно похлопал в ладоши.
– Молодец, студент! Давай рассказывай, что у нас там в меню?
– Кофе, чай, виски…
– Вот! – перебил его Игорь. – Это давай сюда!
Ник поставил на стойку бутылку «Red Label» и пять бокалов. При виде бутылки Кирилла замутило. Воспоминания о его последней попойке из памяти стерлись еще не до конца.
– Не, парни! Я, пожалуй, пиво. Сзади тебя холодильник стоит, достань, пожалуйста, бутылку светлого.
Ник кивнул и посмотрел на девушку.
– А что предпочитает леди?
Все посмотрели на Хельгу. Она на секунду задумалась и в тон Нику произнесла:
– А леди предпочитает кофе! Без сахара, если не сложно.
– Будет сделано!
Ник учтиво поклонился и отправился выполнять заказ.
– Ну, как знаете! – Валера пододвинул к себе три бокала, взял бутылку и одним движением свинтил крышку. – А мы, пожалуй, бахнем! Дорога была длинной, игра еще не скоро, так что можно и расслабиться. За знакомство!
Все пятеро одновременно подняли свои напитки.