В далёкой-далёкой стране, где почти круглый год стояла пасмурная и прохладная погода, на окраине одного маленького городка, в небольшом сером пятиэтажном многоквартирном доме рядом с лесом жила маленькая десятилетняя девочка Эмили Уотсон. Красивая девочка с белокурыми вьющимися волосами и большими голубыми, как небеса, глазами.
Эмили жила со своей матерью Ребеккой. Молодой, тридцатилетней женщиной. Очень красивой, такой же белокурой и голубоглазой, но на вид какой-то измученной и уставшей.
Они жили в небольшой трёхкомнатной квартире на последнем этаже этого серого, невзрачного дома.
Жизнь вокруг казалась такой унылой, что Эмили порой не могла сдержать слёз. Даже в школе, общаясь со своими друзьями, она чувствовала себя одинокой.
Эмили всегда казалось, что чего-то не хватало в её жизни. Чего-то очень-очень важного. Ей казалось будто кто-то лишил её этого чего-то. Но чего именно, и кто это сделал – девочка не понимала. Может быть она чувствовала себя так из-за того, что её мать Ребекка проводила с ней очень мало времени?.. Нет, не потому что Ребекка не любила дочь. Она очень любила Эмили. Любила её больше всех и всего на свете. Просто женщина работала с утра до вечера, порой даже по выходным дням. Некому было ей помочь, а она старалась обеспечить девочке хорошее настоящее и будущее. Хотела, чтобы Эмили ни в чём не нуждалась. И совсем забыла о том, что Эмили сейчас нужна была мать. Мать, которая просто будет рядом с ней. Ребекка даже не думала о том, что простые материнские объятия могут подарить Эмили гораздо больше, чем если бы она положила к ногам дочери все сокровища мира.
Дни для Эмили, казалось, тянулись бесконечно долго… Но, когда наступала ночь, они, эти дни, казалось пролетели так быстро, будто их вовсе не было. Каждый день был как две капли воды похож на другой. Ребекка будила Эмили рано утром, они завтракали, девочка уходила в школу, а женщина на работу. После школы Эмили, если на улице была хорошая погода, немного гуляла с друзьями. А если лил дождь, сразу возвращалась домой. Она разогревала себе обед, который мать приготовила ей ещё прошлым вечером, ела, делала уроки, вытирала пыль и иногда мыла полы, чтобы хоть как-то помочь матери и освободить её хотя бы от какой-то части домашней работы. И потому, что Эмили видела, как сильно Ребекка уставала и потому, что надеялась на то, что мать, наконец, найдёт для неё хоть чуточку времени. А потом… Потом ничего. Серость и скукота. Эмили уже давно надоели куклы. Ей надоели вообще все её игрушки. Она уже и не помнила, когда последний раз играла во что-либо. Ей надоели книги. Даже её любимые сказки, которые она когда-то так любила читать. Сказки, которые читала ей Ребекка до того, как стала целыми днями пропадать на работе.
Эмили просто садилась возле окна и смотрела туда, в эту серость за окном. Из-за того, что творилось на улице, и её собственная комната казалась ей какой-то тусклой, серой, лишённой красок. Хотя на самом деле, её комната была яркой и красочной, как солнечный летний день…
Эмили смотрела в окно. Сначала ей становилось очень грустно. Ещё грустнее обычного. Но потом она начинала о чём-то мечтать. Она мечтала и уже совсем не замечала этой унылой серости за стеклом.
Вечером с работы приходила Ребекка. Она кормила дочь ужином и готовила для неё обед на следующий день. Стирала, если это было нужно. Долго принимала ванну. Иногда читала для Эмили что-нибудь перед сном. Желала ей спокойной ночи и уходила в свою комнату.
Ребекка закрывалась в своей спальне и тихо плакала. Она плакала почти каждую ночь. Эмили иногда сидела под дверью её комнаты и слушала тихие всхлипывания матери. Слушала, как та что-то бормотала словно разговаривала с кем-то. Но никогда не могла разобрать ни слова.
Эмили была уже достаточно взрослой девочкой, чтобы понять, что что-то не так. Но недостаточно смелой чтобы спросить, что именно тревожило её мать. Хотя она догадывалась о том, почему Ребекка плакала почти каждую ночь.
Отец Эмили пропал, когда девочке было всего три года. Тогда она была слишком мала и совсем его не помнила и не помнила о том, что он пропал. Эмили узнала об этом совсем недавно от одной своей подруги в школе. Взрослые вокруг много всего говорят о других, сплетничают, иногда даже придумывают то, чего вовсе не было. И вот, совсем недавно, в школе, одна из подруг Эмили, девочка по имени Лиза, рассказала ей о том, что слышала разговор своих родителей. Это было накануне очередной годовщины, как пропал отец Эмили. Они говорили о семье Уотсон, они говорили о Ребекке и о ней, об Эмили. Жалели их…
До того времени, пока Лиза не рассказала Эмили о том, что её отец много лет назад просто пропал, Эмили даже и не думала о нём. Она не помнила его, она его не знала. Она даже не задумывалась о его существовании. Никогда не видела ни одной фотографии в их доме и Ребекка никогда о нём не говорила. Эмили даже не знала его имени. Не знала до тех пор, пока Лиза не сказала ей. Его звали Карл. Карл Уотсон.
В тот день Лиза хотела ещё что-то рассказать Эмили, но девочка была так сильно расстроена и даже зла, что поругалась с подругой и ничего больше не стала слушать. Не стала слушать и сказала Лизе, чтобы та больше никогда-никогда не говорила ей ни о её отце, ни о чём-либо, что было хоть как-то связано с её семьёй.
Эмили иногда думала, может быть поэтому она чувствует себя такой одинокой? Может быть потому, что отец её просто оставил? Или нет? Или что-то случилось, и он был вынужден оставить Ребекку и свою маленькую дочь?.. Эмили много думала об этом, но всё то, о чём она думала, было лишь её мыслями. Она не знала ответа на свой вопрос: Почему?
Наверно Ребекка плакала из-за Карла. А может быть просто от усталости. Эмили не решалась спросить мать ни об её слезах, ни о своём пропавшем отце…
***
Наступило лето. Все дети радовались летним каникулам. Все, но только не Эмили. Почти все её друзья разъехались. Кто-то уехал за город на всё лето, кто-то в другие города к родственникам, к бабушкам и дедушкам. Только Эмили целыми днями сидела дома одна или ходила гулять в лес, что был неподалёку от её дома. Иногда она встречалась и гуляла с теми немногими друзьями, которые остались в городе или ходила к ним в гости или они приходили к ней. Но это было очень редко. В основном девочка всё время проводила одна. Когда Ребекка после работы интересовалась тем, как Эмили провела свой день, девочка часто лгала ей. Рассказывала матери как прекрасно и весело она гуляла с друзьями, хотя на самом деле весь день сидела дома одна. Эмили лгала не потому что она была плохой девочкой. Нет. Просто она не хотела расстраивать мать. Если бы Эмили была чуточку повзрослее, она бы поняла, как важно было поговорить с матерью и о том, почему она, Ребекка, плачет по ночам и о том, как ей, Эмили, одиноко. Ребекка обязательно бы поняла её и сделала бы всё возможное для того, чтобы проводить с дочерью как можно больше времени. Она бы обязательно, как бы тяжело ей не было, рассказала бы Эмили о её пропавшем отце и ещё кое о чём. О том, что Эмили, наверно, должна была знать…