Это ясное утро началось для напарников с пробежки по набережной.
Март подходил к концу, и в воздухе уже чувствовалось владычество весны.
В голых кустах громко чирикали воробьи, синее небо было ясным.
Андрей не любил бегать ещё со школьных уроков физкультуры, но с Константином не спорил, понимая, им всегда нужно быть в отличной форме. Прошло два дня, как он стал учиться вождению под присмотром лучшего друга.
Оба охотника работали: Константин по-прежнему грузчиком, а Андрей вчера устроился промоутером на три часа в день. Сидеть на шее у напарника и скучать один дома он не хотел.
Друзья радовались возможности отдохнуть, набраться сил, залечить недавние травмы, не зная, когда им снова придётся вот так мирно провести время.
Хотя покой был всё равно относительным, потому что иногда хантерам снились кошмары.
Остановившись, красавец с улыбкой посмотрел на Андрея. На днях он подровнял отросшие волосы, оставив их рваными и не такими длинными.
– Замёрз? – поинтересовался он.
– Не, – шатен мотнул головой. – Но от чашечки горячего кофе не отказался бы.
Константин рассмеялся:
– Тогда идём домой.
У спутника зазвонил лежавший в кармане куртки телефон.
– Извини, – подросток вытащил мобильник. – Мама.
– Что-то случилось? – нахмурился Константин.
Андрей недоумённо пожал плечами.
Глава ордена не стал мешать общаться, отошёл к парапету и, достав уже начатую пачку «Winston», закурил. К разговору он не прислушивался, однако из доносившихся до него обрывков понял, Виктория Витальевна просто соскучилась по младшему сыну и спрашивала, как дела.
Ей было всё-таки очень сложно привыкнуть к смерти мужа.
– Надеюсь, ты не уедешь в апреле в Новосиб, чтобы там отметить день рождения? – к Константину подошёл Андрей.
– Нет, – охотник выбросил окурок в урну. – Мы ведь решили отметить у нас. Тем более приедет погостить Дэн. Он, кстати, писал мне вчера. Они продают квартиру Лизы и начинают подыскивать жильё в Омске. Да и Олега с Марком я тоже планировал пригласить.
Парни размеренным шагом направились в обратную сторону.
Андрей кивнул:
– Наверное, нельзя так говорить, только, видимо, хорошо, Лиза сирота. По крайней мере, некому объяснять, почему твой муж вечно куда-то пропадает. А самое страшное, однажды он может не вернуться. И любой из нас…
– Не думай о плохом, – Константин взглянул на друга.
Он заметил, после убийства Василия Карасёва Андрей немного изменился и временами был подавленным.
«Убивать всегда тяжело, – светлоглазый хантер надеялся, это скоро пройдёт. – Особенно человека, пусть тот и связан с чёрной магией. А в шестнадцать лет ещё труднее».
– Денис не говорил, когда Марк возвращается? – поинтересовался Андрей.
– Они пару дней не созванивались, – ответил Константин. – Наверное, Марк будет в Омске уже максимум через неделю.
Андрей снова кивнул.
Неделя прошла, а от Марка по-прежнему не было никаких вестей.
Телефон был выключен не один день подряд.
Приехавший из Америки к Денису Олег решил начать поиски. С Роуз он всё-таки развёлся.
Недавно ему сделали новый паспорт на имя Романа Анатольевича Лозовика, раз именем Шон Райт он не мог отныне пользоваться, вернувшись жить в Россию.
В тот мартовский вечер он по скайпу связался с Константином:
– Девять дней назад я общался с Марком, и всё было в порядке. Он находился ещё в Рязани. Мы с Денисом собираемся ехать туда.
– Мы с вами, – вызвался Константин. Стоявший за его спиной Андрей встревоженно посмотрел на друга. – Думаете, всё настолько серьёзно?
– Мы хорошо знаем характер Марка, – вздохнул мужчина. – Он очень горяч и мог влипнуть во что-то… или начать новое дело, опаснее предыдущего.
– Да… – согласился брюнет. – Завтра выезжаем.
– Будем ждать, – откликнулся Олег.
– До свидания… – пробормотал Андрей.
Экран погас.
Константин набирал чей-то номер.
– Кому ты звонишь? – тихо спросил шатен.
– Работодателю, – напарник поднялся из-за стола и отошёл к окну, за которым сгущались вечерние сумерки. – Алло… Владлен Эдуардович, здравствуйте. Это Колушев. Я по семейным обстоятельствам не смогу выйти завтра на работу… Да, скорее всего, мне придётся уволиться, потому что я срочно уезжаю из Омска и не знаю, когда вернусь… Да… Хорошо. Спасибо. Всего доброго. – Он кинул сотовый на диван рядом. – Тебе тоже надо позвонить.
– Да, заработал, блин, денег, – мрачно усмехнулся Андрей.
Сидя перед открытой дверцей шифоньера на корточках, Константин начал собирать свои и Андрея вещи в их рюкзаки. Когда напарник закончил разговаривать по телефону, он обернулся:
– До Рязани полтора дня пути. Надо взять побольше еды. Придётся сейчас сходить в магазин за продуктами. Кстати, предупреди родных и Макса, что мы уезжаем.
– Ладно… – Андрей присел на подлокотник дивана.
– Что случилось? – Константин выпрямился.
– Просто жаль, отдых так внезапно кончился, – Андрей грустно улыбнулся.
Константин вздохнул.
– К этому пора привыкнуть, – сказал он.
Андрей позвонил матери и Максиму, чтобы предупредить, что снова покидает родной мегаполис.
На симпатичном лице застыла печаль.
Продолживший собирать вещи Константин вздохнул.
Ему самому не хотелось вновь мчаться невесть куда.
Однако охота должна быть всегда на первом месте.
Полусонный Андрей завёл двигатель перекрашенной недавно в синий металлик «Лады», перебрался на пассажирское сиденье и пристегнулся ремнём безопасности.
Было только шесть утра, и не выспавшийся подросток тёр глаза.
Из подъезда с двумя рюкзаками вышел Константин, положил вещи на заднее сидение, сел за руль и тоже пристегнулся:
– Поспи, если хочешь.
– Нет, – Андрей покачал головой. – Всё нормально.
Константин включил радио и вывел автомобиль на магистраль.
Шатен достал из рюкзака напарника дорожную карту России, разложил у себя на коленях и стал изучать.
Какое-то время друзья ехали молча.
– Как считаешь, что случилось с Марком? – спросил Андрей.
– Не знаю, – вздохнул охотник. – Марк в принципе не плохой человек, и не хочется думать, что он погиб или попал в беду. Но наша работа… Сам понимаешь.
– Ну да… – без особого энтузиазма согласился Андрей.
– Эй, – посмотрел на него обеспокоенный Константин. – Мы уже не первый год этим занимаемся.
Андрей чуть улыбнулся ему и продолжил изучать карту.
Ни он, ни Константин не бывали в тех краях и заблудиться не желали.
Они были в пути несколько часов и остановились около обеда немного отдохнуть и перекусить.
Андрей из машины, чтобы размять ноги, и огляделся по сторонам.
Друзья находились в двухстах километрах от Омска на обочине какой-то неширокой просёлочной колеи возле рощи.
Ветер приносил с собой кукование кукушки.
– Сколько мне жить осталось? – в шутку обратился к птице Андрей и усмехнулся.
Из автомобиля с термосом ещё горячего сладкого чая с малиновым вареньем вышел Константин:
– Нужно заехать на заправку. Путь не близкий. Но доберёмся до Рязани мы, наверное, раньше Олега и Дениса.
Он протянул термос напарнику.
Андрей налил в крышку-кружку чая и сделал пару глотков:
– Надеюсь, к тому времени ситуация прояснится.
– И я, – кивнул брюнет.
В кармане куртки у него зазвонил телефон – пришло сообщение от Дениса.
Константин вытащил мобильник и объявил:
– Ребята выехали.
– Тогда я поищу недорогую гостиницу и забронирую два номера, – Андрей отдал своеобразную кружку другу.
– Да уж, сложно придётся, – Константин налил себе чая. – Мы ничего не знаем: ни где в последний раз был Марк, ни что делал… Зацепок нет никаких.
– Но мы же справимся, – улыбнулся ему Андрей. – Как обычно.
– Конечно, – заверил молодой человек. – Марк наш друг. Мы обязаны ему помочь.
Охотники и не подозревали, дело затянется едва ли не на неопределённый срок.
Стоявший у окна Денис глубоко вздохнул, глядя на розовое от зари небо, и сжал пальцы в кулаки.
К нему подошла Лиза. Она всё понимала и не собиралась просить мужа остаться.
– Уезжаете, да? – тихо спросила она. Денис кивнул головой. – Береги себя, пожалуйста, и возвращайся поскорее.
Мужчина поцеловал её в лоб:
– Постараюсь…
В комнату заглянул Олег с рюкзаком и большой спортивной сумкой в руках:
– Нам пора.
Лиза вздохнула.
В глазах застыли слёзы.
Неожиданно в комнату из детской выбежала в забавной пижаме с Микки Маусом проснувшаяся Полина.
– Папа! – девочка бросилась к отцу. – Куда ты?
– Ра… ботать… – Денис взглянул на Олега и подхватил ребёнка на руки. К горлу подступил комок. – А когда вернусь, куплю тебе большого плюшевого мишку, как ты хочешь.
– Здорово! – Полина захлопала в ладоши.
Лиза вытерла слёзы.
Олег опустил голову.
Своих детей у него не было.
Семейному счастью друга он не завидовал, зато часто просил высшие силы не сделать Лизу вдовой, а Полину наполовину сиротой.
– Иди к маме, – Денис поцеловал дочь в щёку и передал Лизе.
– Удачи… – пожелала Лиза.
– Спасибо, – чуть улыбнулся Олег и вышел.
Спустя несколько минут парадная дверь захлопнулась за охотниками.
Лиза опустила Полину на пол, села на диван и тихо заплакала, закрыв лицо руками. Больше всего она боялась, однажды Денис не вернётся.
По возвращению в Россию Олег купил поддержанный зелёный «Форд», и ещё у него оставалось тысяч пятнадцать рублей.
Машина была крайне необходима, ведь билеты на поезда и самолёты стоили порой очень дорого.
К тому же в аэропортах был жёсткий контроль, и пронести так просто оружие и нужную эзотерическую атрибутику без лишних расспросов не получилось бы.
Олег взглянул на пристёгивающегося ремнём безопасности Дениса.
– Всё в порядке? – спросил он. Сероглазый хантер кивнул. – Уверен?
– Хочешь поговорить об этом? – съязвил Денис. – Не изображай из себя мозгоправа. Заводи уже. Ехать полтора суток.
Олег чуть усмехнулся.
Вскоре автомобиль ехал по оживлённой магистрали северного города.
Денис и Олег одинаково сильно желали побыстрее добраться до Рязани, встретиться там с Андреем и Константином и, главное, найти Марка.
– Интересно, с кем нам предстоит иметь дело на этот раз? – нарушил молчание Денис.
– Надеюсь, ни с кем, – откликнулся Олег.
Денис достал из кармана куртки сотовый, отыскал в папке контактов нужный номер и нажал на зелёную кнопку.
– Кому звонишь? – Олег мельком взглянул на него.
– Марку, – Денис включил громкую связь.
Из динамиков донеслось:
«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Попробуйте позвонить позднее».
– Как обычно… – вздохнул Олег.
– Что же там произошло? – нахмурился Денис. – Ведь всё было вполне нормально. Марк не собирался начинать новое дело и готовился возвратиться в Омск.
– Вот и выясним, – пробормотал Олег.
– Мы ведь не можем прочесать всю Рязань и стучаться в каждую квартиру с вопросом: «Вы такого-то человека не видали?» – покачал головой Денис. – С такими темпами мы до лета проторчим в Рязани и не добьёмся никаких результатов. Хотя…
– Что? – быстро взглянул на него Олег.
– Помнится, Марк упоминал одно место, – щёлкнул пальцами Денис. – Если не ошибаюсь, это село Молвина Слобода. Дальнейший его маршрут мне, увы, не известен, так что…
– Отлично, – сказал Олег. – Там и начнём поиски. Всё же лучше, чем бесцельно колесить по округе.
Денис достал сотовый и написал Константину сообщение, чтобы молодые охотники отправлялись сначала в село и провели там разведку.
"Главное, выйти на след Марка, – думал мужчина. – Тогда, надеюсь, станет легче".
Ни он, ни Олег не подозревали, что начнут очередное дело, к тому же так неожиданно.
Однако зло никогда не дремало, и отважным членам «Стражей Света» стоило вечно быть готовыми к обороне человечества от сил тёмного мира, пусть даже ценой собственной жизни.
– Доберёмся до Рязани – нужно будет купить карту той местности, – сказал Олег.
– До сих пор не доверяешь навигаторам? – улыбнулся Денис.
Олег усмехнулся:
– Гаджеты иногда подводят. А как говорится в поговорке: «Что написано пером, не вырубишь и топором».
– Верно, – согласился Денис.
Мысленно он помолился Богу защитить его семью и попросил у Лизы и Полины прощения за внезапный отъезд. Молодой мужчина надеялся, вернётся максимум недели через три, и представить не мог, дело затянется.
Давно наступила ночь.
В чёрном небе мерцало столько звёзд, что их и сосчитать было невозможно.
А рядом с белой Луной виднелся Марс, казавшийся простому наблюдателю с Земли тоже звездой.
Решивший подышать свежим воздухом Константин любовался открывавшимся пейзажем ранней весны.
Здесь, вдалеке от людей, сила природы ощущалась явственнее, и брюнет чувствовал себя не более, чем микроскопической песчинкой в бесконечной Вселенной.
– Как красиво… – прошептал он.
Андрей, как обычно, спал на заднем сидении, закутавшись в свою куртку и положив под голову рюкзак.
Константин оглянулся на него, возвратился в салон «Лады» и, сняв шапку, убрал на пассажирское сидение рядом.
Проснувшийся спутник приподнялся на локте:
– Константин? Пора ехать?
– Нет, ещё ночь, – тот потушил лампочку над головой. Мягко светились приборы на панеле управления. – Извини, что разбудил.
– Всё в порядке, – подросток устроился поудобнее. – Даже хорошо, что я проснулся. Снилось нечто неприятное.
«Вот за это отдельное прости, – Константин со вздохом на мгновение прикрыл глаза. – От кошмаров нам, увы, никуда не деться».
– Постарайся заснуть, – сказал он после минутного молчания. – Тебе нужны силы.
– Они нужны тебе, – Андрей сделал ударение на последнем слове. – Блин, скорей бы я стал совершеннолетним. Тогда я тоже буду вести машину.
– Не спеши взрослеть… – пробормотал охотник.
Закончившееся раньше срока детство казалось ему теперь безумно далёким, словно чужим.
Константин сильно скучал по дому и родителям и решил в апреле всё-таки хотя бы на один день съездить в Новосибирск.
Пока его планам не суждено было сбыться.
– Константин… – негромко позвал Андрей.
– Что? – молодой хантер сразу сел и посмотрел на напарника.
– Помнишь, однажды Денис раскладывал Таро, и выпала карта смерти? – подростку от догадки стало не по себе. – А вдруг… вдруг то было предупреждение, и Марк… уже мёртв?..
– Признаться, я и сам, Андрей, не раз думал о том же, – вздохнул Константин, лёг обратно и положил под голову руки. – Надеюсь, мы с тобой оба ошибаемся.
– Да уж… – сказал Андрей. – Смерть ещё никому не удавалось победить. Разве что тебе.
– Спи давай, – Константин закрыл глаза. – Вставать довольно рано… Спокойной ночи.
– Спокойной, – тихо откликнулся шатен.
Константин перевернулся на бок. Он действительно задумывался над гаданием бывшего наставника.
У Андрея тоже были карты Таро, и охотнику в голову пришла мысль попросить его сделать утром расклад.
Будильник на телефоне он завёл на семь часов, ведь ехать было ещё очень далеко. Но Константин привык много времени проводить в дороге и даже спать в машине.
Андрей той ночью часто ворочался.
Снились Василий Карасёв, чёрный лес и фарфоровые куклы, которые его звали куда-то за собой.
На рассвете подросток резко проснулся, тяжело дыша.
– Андрей? – встревоженный Константин мигом открыл глаза. – Кошмар?
Юный хантер кивнул:
– Как всегда…
Константин выключил будильник.
Часы показывали без пятнадцати семь.
"Как всегда…" – повторил он про себя, поправил растрепавшиеся волосы и достал термос с уже остывшим чаем.
– Ты хоть спал? – нахмурился Андрей.
– Да, часа три, – улыбнулся красавец брюнет. – Не беспокойся, Андрей. Машину вести смогу.
Подросток внимательно взглянул на спутника, однако промолчал и бросил взгляд в окно, за которым ещё не рассеялась тьма.
– С добрым утром, мир… – пробормотал он.
Константин включил в салоне свет, отпил немного чая и протянул термос Андрею. В тот момент он хотел повернуть время вспять.