Похмелье – страшная вещь. Особенно при маленьких габаритах и двух крышечках бражки. Голова раскалывалась, а о том, чтобы встать, не было и речи. Да еще и эта тряска, пока меня выносили из дома и забрасывали в карету, не добавляла приятных ощущений. Голова болела еще сильнее, все вокруг кружилось, и меня жутко тошнило. Хоть опухоль не сошла – на этой раздувшейся щеке так мягко было спать.
Когда карета остановилась и меня вынесли на улицу, я отчаянно пыталась побороть рвотные позывы.
– Чем обязан? – спросил, видимо, дворецкий.
– Извести его светлость, что к нему прибыли леди Миана мар Орвали и леди Каори мар Орвали по очень важному делу, – отозвалась мать.
– Прошу немного подождать в гостиной. Я распоряжусь принести вам чай.
И меня вновь понесли, но на этот раз поставили на стол. Я прижалась спиной к прутьям и сделала глубокий вдох. Мир вокруг перестал кружиться, и я прикрыла глаза, прислушиваясь к своему организму.
– Не кусай губы, Миана! – шикнула на дочь леди Каори. – Смотри, уже размазала помаду. Дай приберу. Ты должна быть неотразима перед его светлостью!
– Ах, мама, я так волнуюсь!
– Не волнуйся. Герцог будет доволен.
Послышались тяжелые шаги – видимо, пришел герцог. Две дамы зашелестели платьями, и я сразу поняла – встали, чтобы поприветствовать мужчину. Затем раздался приятный мужской баритон:
– Доброго дня, леди. Чем обязан?
– Доброго дня, ваша светлость, – сказала старшая из семейства мар Орвали. – Мы с дочерью приехали навестить вас, а также привезли вам подарок.
– Я не нуждаюсь в подарках, леди Каори, – отрезал герцог, но Миана все же решила приподнять край мешочка, чтобы открыть дверцу и вытащить меня.
От мгновенного перемещения мне стало еще хуже, к тому же Миана надавила мне на живот. Поэтому ничего удивительного в том, что, когда меня поднесли к самому лицу герцога, буквально ткнули в него, меня стошнило. Признаться, после этого сразу стало легче и в физическом, и в моральном планах.
А фееед, то есть пожиратель фей, оказался вполне себе симпатичным мужчиной, все портили только взбешенные глаза, направленные на меня, а также остатки переваренного в моем животе хлеба.
– Ой, – сказала Миана и бросила растерянный взгляд на мать.
– Ваша светлость, прошу простить! – с визжащими нотками произнесла Каори, а Миана выронила меня из рук.
Я бы пролетела добрые полтора метра, если бы меня не поймал его светлость и не сжал в кулаке. Мне вспомнилась сцена из старого «Кинг Конга». Даже захотелось так же покричать, но я все же не стала и просто облокотилась о ладонь герцога и подперла щеку рукой.
– Благодарю за подарок, – буквально выплюнул герцог. – Теперь прошу меня извинить, мне пора.
Все так же сжимая меня в кулаке, его светлость вылетел из гостиной и помчался наверх, как я позже узнала, в свою комнату. Влетев туда, он едва не сорвал дверь с петель и швырнул меня на кровать. Я подобралась поближе к мягкой подушке и разлеглась на ней, откровенно кайфуя. Двое суток на жестком дне клетки – шутка ли?
– Опять фея! – воскликнул герцог. – Еще и страшная! Да почему вы меня преследуете?!
Если честно, мне уже было до лампочки, что он так возмущается, я откровенно наслаждалась мягкостью подушки и едва не урчала. Его светлость заметил, что его игнорируют, и подошел ближе, наклонившись ко мне.
– Ты меня слушаешь?
– Не-е-ет, – протянула я и потянулась. – Я кайфу-у-ую.
Герцог, видимо, не понял значения этого слова и вздохнул, потерев переносицу. После он перехватил пальцами мою талию (почти нежные мужские объятия) и попытался отодрать меня от подушки, но я схватилась за ткань руками, не желая покидать теплое и мягкое лежбище.
– Не дамся! Хотя бы перед смертью дай належаться! Требую последнее желание приговоренного!
– Какой смертью? – с усмешкой спросил герцог и отпустил меня, из-за чего я шмякнулась лицом прямо в подушку. – Странная ты какая-то.
– Да, а еще совершенно несъедобная!
– Несъедобная, говоришь? – задумчиво спросил герцог. – Это мы еще посмотрим, какая ты несъедобная. Пойду приготовлю специи.
Герцог усмехнулся и наклонился ко мне. Взяв пальцами мой ошейник (никак придушить пытался), он каким-то образом нагрел его, и тот слетел на подушку. Я потерла шею и облегченно вздохнула, а его светлость вышел из комнаты. А чего он меня освободил? Чтобы в зубах ничего не застряло? Ну уж нет, я обедом быть не собираюсь. Подушка, конечно, мягкая, но пора выбираться.
Склеенное крыло портило мою координацию похуже спиртного. Спрыгнув с подушки, по покрывалу я спустилась на пол. Дальше побежала к окошку и запрыгнула на штору. Вот еще в школе канат ненавидела! Думала, ну где он может мне пригодиться? А вот же ж! Даже зла на себя стала, что не слушала учителя физкультуры. Еле-еле, карабкаясь и матерясь, я поползла вверх. Дважды скатывалась, трижды падала на спину, чудом не сломав повторно крыло. Наконец забралась на подоконник, вся красная и мокрая. Вытерев лоб, подошла к приоткрытому окну и выглянула – третий этаж, и плюща нет. Так я точно не выберусь! Или выберусь, но на тот свет, разбившись о землю. Придется искать другой выход. Только забиралась зря!
Вернувшись к шторе, я вновь поморщилась – спускаться тоже оказалось нелегкой задачей. И чего теперь? И как теперь? Стоя перед ворсистым ковром, казавшимся мне непроходимым кукурузным полем, я призадумалась. Вот выйду я из покоев, а потом что? Куда? Меня же сразу поймают и посадят. Нет, нужно спрятаться здесь. Быть может, меня найдет дракоша и спасет. Иного выхода не вижу.
Но куда можно спрятаться? В шкаф нельзя – либо задохнусь, либо фееед найдет меня. Под кровать? А если любовница придет, то мне всю ночь слушать стоны? Конечно, ради сохранения своей жизни я и не такое готова послушать, лишь бы не участвовать, но перспектива не самая лучшая. В комоде меня могут увидеть. А что тут у нас за дверь?
Дверь оказалась в ванную комнату, поэтому я обрадовалась, но немалых усилий стоило открыть её, подсунув руки снизу и потянув на себя. Когда дело было закончено, я стерла пот со лба и облегченно вздохнула. В ванную заходят не так часто, да и вода есть – от жажды не умру, а еда… ну без еды человек может прожить десять дней, так что прорвемся! Может, крылышко заживет само и я смогу улететь отсюда.
В ванной тоже было окно, на которое я еле забралась и спряталась за шторой. Солнышко рядом, свежий воздух. Идеальное укрытие! Н-да, еще несколько таких подъёмов по канату, и я накачаю себе руки.
Дверь в комнату открылась. Я затаила дыхание и услышала тихое:
– Улетела, надо же! Все же странная фея.
Герцог ушел, а я вздохнула свободно. Наступило время безделья. Я любовалась садом, кронами деревьев, птицами, кружащимися в танце, и раздумывала о своей нелегкой судьбе. Каким же чудом я угодила в этот мир? Неужели дракоша утащил меня случайно, вместо кого-то другого? Ведь назвал он меня не моим именем. Я – Маша, просто Маша, с которой никогда ничего не приключалась.
Родилась в обычной семье, где папа ушел еще до моего рождения, а мама всю жизнь проработала учительницей. Я пошла по её стопам, поэтому после с отличием оконченной школы поступила в педуниверситет. Дальше моя судьба тоже не отличалась разнообразием красок. На первом курсе на меня обратил внимание один парень, закрутилось, завертелось, а потом я застала его в постели с другой. Нет, ну не прям «застала», как в фильмах, просто нашла у себя под кроватью чужие трусы. Женские. Уж лучше бы мужские!
Уверена, та девушка специально их оставила, как же иначе? Скандалов я устраивать не стала, не любила их, молча собрала вещи и съехала со съемной квартиры. Потом видела во ВКонтакте, что мой бывший встречается с этой недобудущей. Было больно, ведь мы даже толком не объяснились, оба сделали вид, что все так и должно быть. Наверное, именно из-за этого я закрыла свое сердце под семь замков и более ни с кем серьезных отношений не заводила.
В общем, до двадцати шести прожила жизнь серой мышки, мечтая о Франции. Чтоб его, этот Париж!
Захотелось пить. Посмотрела вниз и ужаснулась. М-да, тяжеловато придется, а уж как забираться на раковину – ума не приложу. Не продумала я этот момент. Вздохнув, обняла руками колени и попыталась заснуть.
Пить хотелось все больше. К вечеру стало совсем тоскливо от жалости к себе, и я уже хотела взвыть, как дверь в спальне открылась. Я насторожилась и забилась в угол. Спустя примерно пять минут герцог вошел в ванную и открыл кран ванны. Я не могла не полюбопытствовать, чем он там занимается, поэтому осторожно выглянула из-за шторы и увидела вполне себе привлекательный зад. И широкие плечи с сильными руками. Герцог стоял ко мне спиной и уже вызывал смущение, что же будет, когда он обернется?
При мыслях об этом хотелось поторопить этот процесс.
Но его светлость разочаровал меня! Он сразу же залез в ванну, не дав толком насладиться своим великолепным телом. Одно расстройство! Достав шампунь, фееед начал намыливать голову. Я-то думала, что этим занимаются слуги, но его светлость оказался на редкость самостоятельным. Я даже подумала, что если не брать в расчёт некоторые феячные обстоятельства, то будто смотрю исторический фильм. Точнее, эротично-исторический. Хотя в нашей истории вряд ли присутствовали такие ванны до двадцатого века, видимо, здесь все замешано на магии.
Шампунь у его светлости оказался с каким-то раздражающим запахом. Я поморщилась и прикрыла рот, но не успела – в ванной раздался весьма громкий чих. Мой. Герцог обернулся, и я тут же спряталась за штору, чувствуя бешено колотящееся сердце.
Все, мне крышка! Сейчас одну фею казнят! Надеюсь, хоть воды дадут хлебнуть?
Герцог вышел из ванны и подошел ко мне, судя по приближающимся шагам. Я сидела спиной к шторе и лицом к окну, из-за чего видела его смутный силуэт в отражении стекла. Штору отдернули, а я очень-очень медленно начала поворачивать голову к властелину.
– Пить хочется, – первой начала я, но мужчина меня будто не услышал.
Сначала он нахмурился, пытаясь узнать меня без отека, но ему это удалось.
– Ты! – воскликнул он, явно удивленный моим присутствием. Герцог, кстати, прикрылся полотенцем. – Оказывается, у тебя даже симпатичная мордашка. Ты что здесь делаешь? Я давал тебе возможность улететь!
Так это он давал возможность, а не я спряталась? Странная трактовка ситуации. Я об этом не подумала!
– А я это… не умею летать, – призналась я и указала на крыло. – Да и не могу.
Взгляд Темного властелина стал изучающим. Он нагнулся ко мне, присмотрелся и выругался. Ну, по крайней мере, мне так подумалось, хотя слова были непонятными. Я поежилась, слегка отстранившись, а герцог задернул штору обратно и вернулся в ванну. Это что, кино можно и досмотреть? Ну так я с радостью – выглянула из-за шторки и принялась разглядывать, как работают сильные мышцы спины всякий раз, когда его светлость поднимает руки, чтобы смыть с головы пену. А потом он встал и начал мыть тело – тут я уже присматривалась намного лучше, даже захотелось подойти ближе, но побоялась, что вид с уровня пола будет не так хорош.
Когда герцог вышел и, не поворачиваясь ко мне лицом, обмотал полотенце вокруг бедер, я даже разочарованно вздохнула. Затем напряглась, когда его светлость подошел ближе и подхватил меня на руки. Весьма аккуратно и бережно.
– Ненавижу фей! – воскликнул он, и я поежилась.
– Правда? – уточнила скромно. – А у меня есть информация, что любите. На завтрак, обед и ужин.
– Любить от безысходности приходится, – широко улыбнулся герцог. – А что мне с вами такими пронырливыми делать, когда вы сами в за́мок попадаете? Только есть и остается. С приправами.
– Может, договоримся?
– Может, и договоримся, – протянул он и положил меня на комод в спальне. – В конце концов, я не настолько люблю приправы.
У меня закралось смутное впечатление, что надо мной насмехаются. Его светлость тем временем открыл ящик комода и извлек оттуда бинт и какой-то пузырек. Надеюсь, это не очередной клей.
– Вообще-то я не целитель ни в какой степени, даже наоборот, – будто оправдываясь, сказал мужчина. – Так что сделаю то, что смогу. Перевернись пока на живот, а я принесу растворитель, чтобы избавиться от клея.
Мне с трудом верилось, что Темный властелин, который должен был не просто так получить свое прозвище, пытается мне помочь. Увлеченная этим странным умозаключением, я просидела, не шелохнувшись, до самого возвращения герцога. Пришел он с ватой, еще одним пузыречком и с колпачком воды.
– Кажется, ты говорила, что очень хочешь пить, – сказал герцог и поставил рядом со мной колпачок с водой. – Налил из графина, так что не брезгуй.
Колпачок был, предположительно, от шампуня. Хорошо ли он его вымыл? Этого мы не знаем, поэтому я сначала принюхалась. Химией вроде не пахнет, чихать не хочется. А не подмешано ли туда снотворное? А то мало ли какие эти герцоги бывают.
– Пей, ничего там нет.
Пить все же хотелось, поэтому пришлось довериться. И вскоре колпачок был полностью опустошен.
– Тебе же, наверное, твердо, – сказал Темный властелин и, сняв наволочку с подушки, сложил её несколько раз и разместил на комоде. Я была тронута и уже готова была расплакаться от умиления, когда меня самым бесцеремонным образом взяли за талию и уложили на живот.
– Хам! – воскликнула я, и герцог приподнял в удивлении брови.
– Мне не продолжать?
– Продолжай, – позволила я и, положив скрещенные руки под голову, прикрыла глаза.
– Кстати, а почему тебя стошнило? Может, у тебя проблемы с пищеварением?
– У меня проблемы только с головой, – усмехнулась я. – А с пищеварением из-за тряски во время дороги и, может быть, немного из-за вчерашней бражки.
– Так ты фея-пьянчужка! – весело воскликнул герцог.
– Ничего подобного! Просто… пить хотелось, – смущенно ответила я.
– Так мне тебе нужно было бражки принести, а не воды?
На такое возмутительное предположение я не ответила, а Темный властелин приступил к врачеванию. Следующий час оказался настоящим адом, поэтому я пожалела, что отказалась от алкоголя – с ним экзекуция была бы менее болезненной. Клей снимали, затем прикрепляли что-то вроде лангетки, сооруженной герцогом второпях, и наносили мазь. Уж не знаю, как он собирается срастить мне крыло, но в чудодейственность мази хотелось верить как никогда. Боль была адская! И только в конце экзекуции герцог подумал вслух, что надо было бы мне дать обезболивающее, но он забыл. Забыл он! Я чуть от боли не умерла! Именно поэтому я чувствовала иррациональную обиду вместо благодарности.
– Ну чего ты куксишься? С кем не бывает. Главное – результат! Через пару дней будешь здорова и я смогу тебя съесть.
– Если собираешься съесть, зачем тогда лечил?
– А я люблю, когда пища трепыхается, – сощурившись, пояснил его светлость. – А как ты будешь сопротивляться, не будучи здоровой?
Я ему не особо поверила, но все же крупицы сомнений были, поэтому мне пришлось солгать:
– Вообще-то, я принцесса! Если съешь меня, то весь мой род ополчится против тебя!
– Принцесса? – усмехнулся герцог. – Ты? Не смешите меня, ваше высочество! И как же вас зовут?
– Маша, – отозвалась я и добавила: – Для вас просто Мария.
– Мария, – задумчиво произнес мужчина. – А родовое?
– Верина.
– Мария эль Верина? Что за странная фамилия? Ничего глупее не слышал.
Я оскорбилась. Приплел какую-то «эль» и еще смеется. Решила, что с этим паяцем больше разговаривать не буду. Села, отвернулась и посмотрела в зеркало. Неужели я теперь всегда буду такой «мультяшной»? Мне бы все же хотелось остаться при своей внешности. Рука неосознанно нащупала кулон, который чудесным образом перенесся вместе со мной в этот мир, как и та злосчастная чашка с драконом внутри.
Кулон был подарком мамы, который я берегла, поэтому потерять его ни в коем случае не хотелось.
После целого колпачка воды захотелось в уборную, о чем было очень стеснительно сообщать. Герцог с каким-то маниакальным интересом изучал меня. Я для всех была диковинной зверушкой!
– Никогда фей не видел? – провокационно спросила я, и его светлость усмехнулся.
– О, лучше бы не видел! Но, к сожалению, с твоими сородичами у меня очень тесные, но плохие отношения.
– Неудивительно, если ты их ешь.
– Приходится, раз вы такие пакостницы.
– Протестую! Это оскорбление, – заявила я, и герцог вновь усмехнулся.
– Но ты другая. Не знаю почему, но отличаешься. Быть может, это пока у тебя сломано крылышко?
Да нет, как раз пока крылышко сломано, я такая злая. Потом буду намного добрее. Но вопрос сейчас не в этом.
– А где тут у тебя ночной горшок для фей? – спросила я, и герцог приподнял брови, а потом сощурился, с ехидной улыбочкой посмотрев на меня.
– Знаешь ли, феи у меня не водятся, чтобы я держал для них ночной горшок.
– Ладно, сама найду, – пожав плечами, легко ответила я и направилась к разным флаконам и коробочкам на комоде.
Испугавшись за свое имущество, герцог приказал слуге поставить лоток для кошек в туалете. Я честно пыталась возмущаться, даже угрожала, но мои жалобы не возымели эффекта – либо здесь, либо терпи. В общем, пришлось использовать то, что есть, а потом возвращаться в комнату и ложиться на мягкий коврик.
– Изверг! – оповестила я его светлость о своем приходе, но тот ничего не ответил из-за ширмы, где изволил переодеваться в ночную сорочку.
Он пожаловался, что вообще-то спит голышом, но из-за меня придется поступиться этой старой доброй привычкой. На что я ответила, что он вполне может не поступаться такими важными и интересными привычками, а я, так уж и быть, потерплю созерцание его прекрасного тела.
– Ты еще и извращенка, – констатировал он, а я пожала плечами.
– С кем не бывает? Стресс сказывается.
– Иди сюда, стресс ходячий.
Герцог подошел ко мне, аккуратно поднял меня вместе с наволочкой и перенес к кровати, уже предварительно расстеленной служанкой для его светлости. Светильники тут, кстати, были необычными – по форме напоминали свечи, но ими не являлись. Магия, думалось мне.
– Спи, чудо мелкое.