В лесу родилась ёлочка.
А кто её растил?
Четыре пьяных ёжика
И лысый крокодил.
Такую дурацкую пародию на известную детскую песенку я мысленно напевала, катя по лыжне, проложенной через лес. В этом году мы с друзьями решили встретить Новый год не дома на диване, а на горных лыжах. Люблю лыжи, с тех пор как к нам в школу пришёл работать новый учитель физкультуры. Старый ушёл на пенсию, и на его место приняли молодого. Он взялся за дело рьяно: создал волейбольную секцию для девочек и футбольную для мальчиков, осенью и весной организовывал спартакиады, а зимой вывозил нас в местный спортивный лагерь кататься на лыжах. С той поры я и пристрастилась. Не могла дождаться зимы, чтобы скорее встать на лыжи. Так я познакомилась с другими такими же любителями пробежаться по лыжне, и каждый год мы договаривались и ездили кататься в разные места. Как правило, выбирались на выходные, но в этот раз решили совместить поездку с празднованием Нового года. Подгадали отпуска, купили билеты и путёвки, и поехали на горнолыжную базу.
Разместились мы в одном из домов в курортном посёлке. Едва заселились, как побросали вещи, взяли лыжи и отправились на гору. Катались до самого закрытия. Что мы только не вытворяли: ездили и наперегонки, и гуськом, и в линеечку. В общем, накатались и повеселились на славу. Вечером устроили пир. Несмотря на усталость после дороги и бурного веселья на горе, сидели допоздна, делились впечатлениями, обсуждали предстоящую новогоднюю ночь, которая должна была наступить через три дня. Именно тогда и родилась идея встретить Новый год на горе. Мы, планируя праздник, заранее обговаривали, как и что, но теперь придётся о некоторых мелочах позаботиться заново.
Ночью мне не спалось. Лежала, глядя в потолок на причудливые тени, отбрасываемые лунным светом. Я всегда плохо засыпаю на новом месте, а тут ещё столько адреналина. И вот лежу я, страдаю от бессонницы, как вдруг ни с того ни с сего сердце бешено заколотилось, а по телу разлилась мелкая дрожь. Дыхание участилось, голова поплыла, будто я внезапно оказалась в невесомости. Это странное и непонятное состояние меня напугало. Села на кровати, хватая ртом воздух. Каждый вдох давался с трудом. Я уже было решила, что у меня сердечный приступ, но через минуту всё закончилось, так же внезапно, как и началось. Я встала, подошла к окну и распахнула створки, впуская в комнату морозный воздух. Ночь выдалась ясная, да ещё полнолуние, а благодаря снегу на улице было довольно светло. Из окна были хорошо видны гора и лес, покрывающий её до середины. В свете полной луны, отражённом от снега, зрелище было просто сказочным. Любовалась до тех пор, пока не почувствовала, что начинаю зябнуть. Вдохнув напоследок полной грудью, я закрыла окно, улеглась обратно в кровать и уже через пять минут провалилась в сон.
Я находилась в каком-то странном месте, то ли в подвале, то ли в катакомбах. Я металась из стороны в сторону, но никак не могла найти выход, а потом услышала голос. Он звал меня. Этот голос вызывал необъяснимый внутренний трепет, и я искала его, но, так и не найдя, проснулась.
После странного сновидения я чувствовала себя разбитой, поэтому сегодня решила не ходить на гору с друзьями, а пробежаться по лыжне, проложенной через лес. Про неё я прочитала в буклете, когда покупала путёвку. А вчера, когда регистрировались и получали ключи от дома, уточнила у администратора. И вот, распрощавшись с друзьями, я свернула на дорожку, аккурат приведшую меня на опушку к началу лыжни. Закрепив ботинки в креплениях, оттолкнулась палками и покатила. Погода стояла отличная: небольшой морозец, ветра нет, на небе солнце в лёгкой дымке. Лыжня сама ложилась под ноги. Со всех сторон меня обступали реликтовые сосны. Вокруг ни души, тишина, красота. Душа пела, и я, поддавшись настроению, начала мурлыкать себе под нос дурацкую песенку, которую помнила ещё с детства.
В лесу родилась ёлочка.
А кто её растил?
Четыре пьяных ёжика
И лысый крокодил.
Лыжня впереди свернула направо и вывела меня на поляну с поваленными деревьями. Правильней будет сказать, что поваленные деревья образовали поляну. И тут я запнулась, потому что на одном из этих деревьев сидел голый мужчина! От неожиданности я резко затормозила и чуть не полетела кубарем в снег. Остановилась и оторопело уставилась на него. Первой мыслью было – маньяк! Вторая мысль – больной на голову, ибо нормальный человек не будет разгуливать голышом зимой в лесу. Несмотря на то, что мне было страшно, я бесстыдно его разглядывала. Мужчина был молод, хорош собой, кубики пресса и рельефы мышц так и притягивали взгляд. Но самое главное, складывалось впечатление, что он совсем не чувствует холода. В общем, я стою, он сидит, смотрим друг на друга. И когда уже пауза неприлично затянулась, мужчина усмехнулся и сказал:
– Не бойтесь, я не кусаюсь.
Моя оторопь оказалась намного сильнее, чем я предполагала, потому что в ответ я лишь смогла выдавить нечто нечленораздельное. Видя моё замешательство, незнакомец снова усмехнулся и сказал:
– Прошу прощения, что я в таком неподобающем виде, но, видите ли, я оказался в затруднительном положении. Мои друзья надо мной слегка пошутили, и вот я здесь, – он пожал плечами и виновато улыбнулся.
Я отмерла и выдала первое, что пришло в голову:
– Вам не холодно?
Мужчина на меня странно посмотрел и, криво улыбнувшись, кивнул головой:
– Да не очень. Немного дискомфортно, а так ничего.
– А почему не идёте домой?
Ну, конечно! Голый мужик в лесу на морозе, и я не нашла ничего умнее, как спросить, почему он не идёт домой. Класс!
– Я бы пошёл, но если появлюсь в таком виде в месте, где мы остановились, вряд ли меня там поймут правильно, – мягко улыбнулся он.
Я ещё раз осмотрела его с головы до ног, и только тут сообразила, что мужчина сидит так, чтобы прикрыть от глаз чужих, в данном случае – моих, все стратегические места. Ой!
– Простите, – пробормотала, спешно отстёгивая лыжи, затем сбросила с себя верхнюю куртку от лыжного костюма и протянула незнакомцу. – Вот, возьмите.
– Спасибо, – поблагодарил мужчина, принимая одежду из моих рук, и поднялся.
Я поспешила отвернуться, хотя, честно говоря, жуть как хотелось увидеть его во всей красе. Даже хихикнула, поймав себя на этой мысли, а воображение живо нарисовало то самое, запретное. Послышалось шуршание, а затем прозвучало:
– Всё, можете поворачиваться.
Я послушно повернулась обратно. Мою куртку он повязал на манер набедренной повязки. К его сожалению, она была не очень большого размера, так что хватило не на всё. Если спереди он был прикрыт полностью, то сзади ягодицы едва скрывались за завязанными на узел рукавами. Не фонтан, но хоть что-то. Сама я осталась в свитере, под которым было надето термобельё, так что быстро замёрзнуть мне не грозило, но и долго в таком виде на холоде разгуливать было нежелательно.
– Простите, мне очень неловко, – сказал незнакомец, подходя ко мне; он оказался выше меня на голову.
– Я оставил Вас без куртки. Если бы Вы согласились проводить меня, то я бы сразу Вам её вернул.
Я согласно кивнула. Взяла в руки лыжи, палки, и мы отправились.
– Меня зовут Арса̀й, – представился мужчина, забирая у меня ношу. – А Вас как зовут?
Арсай, имя-то какое! Иностранец, наверное. Хотя по-русски разговаривает чисто.
– Ирина, – представилась я в ответ.
– Ирина, – эхом повторил Арсай. – Красивое имя. Можно на ты?
Я неопределённо пожала плечами, и мужчина воспринял это как разрешение.
– Я ещё раз прошу прощения за свой вид, Ирина, – сказал он. – Право, мне очень стыдно.
– Да ничего, всякое бывает, – улыбнулась я.
– Ты приехала отдыхать или местная? – спросил Арсай.
– Отдыхать, – ответила я. – Здесь, на лыжной базе. Вместе с друзьями приехали покататься.
– С друзьями? – переспросил Арсай, бросая настороженный взгляд окрест.
– Они на горе, – успокоила я мужчину, улыбнувшись. – Это я решила сегодня пробежаться по лыжне.
– А тут я, – хохотнул Арсай. – Да уж. Испугалась, наверное? Решила, маньяк какой?
– Есть немного, – созналась честно.
– Извини, – снова повинился мужчина, – честное слово, не хотел.
– А ты тоже приехал кататься? – спросила я, переводя тему. – Или местный?
– С другом, – уточнил Арсай. – Да, вот решили выбраться на праздники. Отмечали приезд, выпили, дурачились и, кажется, поспорили.
– На что спорили? – тут же заинтересовалась я.
– Честно? Не помню, – со смехом ответил Арсай.
Я коротко засмеялась.
– Это сколько же надо было выпить? – спросила, покосившись в сторону мужчины, и почувствовала, как внизу живота скручивается тугой узел, потому что тело у моего нового знакомого было шикарное. И, удивительное дело, ни одного пупырышка на коже. Ему что, совсем не холодно?
– Много, – ответили мне уклончиво.
– Ну, судя по тому, что ты в лесу в таком виде, ты явно проспорил, – предположила я.
– Очевидно, – согласился Арсай.
Я посмотрела на него, да так и застыла, заворожённая взглядом его глаз чудного ультрамаринового цвета. Не знаю, сколько мы так друг на друга смотрели, пока внимание не отвлекла ветка, упавшая с дерева. Мы не сговариваясь посмотрели наверх и увидели причину: пара белок носилась по деревьям, перепрыгивая с ветки на ветку. Помахав на прощание пушистым забиякам, мы продолжили путь.
Всю оставшуюся дорогу болтали ни о чём. Арсай оказался чудным собеседником. Он рассказал несколько смешных историй. Я так смеялась, что чуть живот не надорвала. По его словам, они с другом уже не первый раз сюда приезжают, но именно на праздники – впервые. Я подивилась такому совпадению, но озвучивать не стала.
Когда мы пришли в курортный посёлок, я почти не удивилась. Представила себе, как Арсай пробирается по улицам, сверкая голым за… кхм… тылом, и меня разобрал хохот. Я давилась смехом и краснела, как помидор, когда мужчина догадался о сути моего веселья. По закону подлости нам-таки навстречу попался один из отдыхающих. Он как раз вышел из дома, мимо которого мы должны были пройти. От увиденной картины у него отвисла челюсть, и он чуть не выронил из рук лыжи, бедолага. Я от стыда готова была сквозь землю провалиться и покраснела ещё больше. Сам же Арсай отнёсся к ситуации несколько философски, по принципу: что должно случиться, то обязательно случится.
– В конце концов, – сказал он, – не совсем же я голый.
Это он намекнул на прикрытое моей курткой бесстыдство.
Оказалось, что Арсай с другом снимали дом через один от нашего. Вот тут, признаться честно, в груди у меня ёкнуло. Ещё одно совпадение?
– Пойдём, подождёшь внутри, чего на холоде торчать? – предложил мужчина.
Я согласилась, просто потому, что начала конкретно мёрзнуть, и предложение погреться пришлось очень кстати. Если останусь ждать на улице, околею окончательно, а свалиться под праздник с простудой как-то не хотелось. Арсай воткнул мои лыжи в сугроб у крыльца и, открыв дверь, пропустил меня внутрь.
– Входи.
Я вошла. Сразу со всех сторон меня окутало тепло, и я блаженно вздохнула.
– Проходи, не стесняйся, – сказал Арсай, закрыв дверь, и устремился по лестнице на второй этаж. – Я сейчас.
Я сделала два шага и остановилась, не решаясь пройти дальше. Разуваться не стала, а наследить не хотела. Насколько смогла, осмотрелась вокруг. В целом дом внутри не отличался от нашего, расположение комнат и их назначение было такое же, разве что мебель стояла поновее и побогаче да на полу лежали тканые безворсовые ковры. Ещё одним отличием был камин в гостиной, который топился вручную, о чём говорила стопка дров, сложенная рядом с ним. И сейчас огонь в камине горел. Я с трудом поборола желание подойти и протянуть к нему руки, чтобы побыстрее согреться. Стоило об этом подумать, как меня передёрнуло в ознобе, и это увидел Арсай, появившийся как раз в этот момент на лестнице. Он был одет в лёгкие хлопковые штаны и футболку, которая слегка обтягивала торс, выставляя напоказ рельефы мышц.
– Ты замёрзла, – хмуро заметил он.
– Ничего, добегу домой, согреюсь под горячим душем, – ответила я, горя желанием побыстрее заполучить обратно свою куртку, которую мне отдавать не спешили.
– Нет, так не пойдёт, – мотнул головой мужчина. – Не хватало, чтобы ты ещё заболела из-за меня. Раздевайся.
Я удивлённо уставилась на него.
– Снимай ботинки и иди сюда, – требовательно сказал Арсай, отправляя мою куртку на вешалку.
Не знаю почему, – то ли из-за властных ноток, прозвучавших в его голосе, то ли потому, что я всё же очень замёрзла и мысль, что снова придётся выйти на мороз, меня совсем не радовала, а хотелось погреться у огня, – но я подчинилась. Мне помогли избавиться от обуви, потом взяли за руку, подвели к камину и усадили в одно из кресел, стоявших тут же. Как только Арсай ко мне прикоснулся, кожу будто одновременно тысячами мелких иголочек укололи. Ощущение пробежало волной от ладони вверх по руке и дальше разошлось по всему телу, вызывая внутреннюю дрожь и чувство сладкого томления. Я коротко вздохнула и затаила дыхание, списав это на реакцию от прикосновения горячей руки Арсая к моей замёрзшей конечности. Мужчина будто бы тоже вздрогнул, и рука его напряглась, но быстро расслабилась, и я решила, что мне просто показалось.
– Сиди, грейся, – приказали мне, укрывая пледом, – а я сейчас сделаю тебе средство от простуды.
Я не сопротивлялась.
Арсай ушёл. Я слышала, как он чем-то гремит на кухне, а я куталась и смотрела на огонь. От камина шёл ощутимый жар, так что согрелась я довольно быстро. Минут через пять я решительно скинула с себя ставший ненужным плед, а ещё через десять вернулся Арсай с большой кружкой в руках и протянул её мне.
– Вот, держи, – сказал он. – Пей маленькими глотками. Смотри, не обожгись, горячо.
– Спасибо, – поблагодарила я, принимая кружку, и принюхалась. Пахло травами, корицей, гвоздикой и чем-то сладким. Жидкость, которую мне предлагали выпить, была тёмно-красного цвета, и в ней плавали дольки апельсина и листья мяты. Немного подув, я сделала осторожный глоток. Было очень вкусно, а ещё в напитке присутствовал алкоголь. Совсем немного, только чтобы чуть-чуть поднять градус. Щеки тут же запылали румянцем, и меня бросило в жар. Я мгновенно стала мокрой, по телу пробежала приятная щекочущая волна. Если организм так отреагировал на один глоток, то что же будет от полной кружки? Я отхлебнула ещё немного и отёрла рукавом выступивший пот со лба.
– Вспотела? Это хорошо, значит, не заболеешь, – резюмировал Арсай.
Я смутилась.
– Очень вкусно, – сказала я, делая ещё один небольшой глоточек. – Что это? Похоже на глинтвейн.
– Почти, – улыбнулся Арсай. – Травяной бальзам, специи, ягодный отвар. Ничего особенного.