Вечерняя городская тишина была нарушена ревом моторов железных коней. Два мотоцикла мчались по освещенной фонарями трассе, обгоняя попутные автомобили. Их водители пребывали в негодовании – уж больно не любили уличных гонщиков. Один из мотоциклов подрезал, спокойно едущую, машину и чуть было не спровоцировал аварию – водитель еле удержал руль, чтобы не вылететь с дороги. Разъяренный мужичок высунулся наружу и пригрозил кулаком, поливая гонщиков отборным матом.
Сами же гонщики, не обращали на бранные слова никакого внимания. Все их внимание было приковано к дороге и сопернику. У них была задача поважнее – победить в заезде.
Встречный ветер сильно обдувал Томаса и приходилось как можно сильнее прижиматься к бензобаку мотоцикла, чтобы уменьшить сопротивление ветру. Дело в том, что ветер, тем более встречный, сильно снижал скорость мотоцикла. Парень знал это и поэтому прижимался к баку, как можно сильнее.
Спустя сотню ярдов дорога наконец освободилась от машин, и Томас сильнее налег на ручку газа. Железный конь послушно стал набирать скорость.
– Семьдесят… Семьдесят пять… Семьдесят восемь… – про себя отмечал скорость на спидометре Томас.
Тут он заметил, как его соперник поравнялся с ним и стал медленно уходить в отрыв. Однако впереди показалась дорожная развилка. Гонщики сбавили скорость, плавно, почти синхронно развернулись и помчались в обратную сторону.
Таковы были правила гонки – от кафе до первой развилки и обратно. Все это нужно было успеть выполнить, пока в кафе играла песня в музыкальном автомате.
Тем временем ветер стал дуть в спины гонщикам, придав небольшой бонус к скорости.
– Семьдесят девять… Восемьдесят… Восемьдесят три… – продолжал бубнить под нос Томас, иногда поглядывая на стрелку спидометра.
Он обернулся и увидел, как его соперник медленно приближался сзади. Теперь медлить нельзя, это финишная прямая. Нужно выложиться на полную!
– Давай, друг. Поднажми… Еще немного! – обратился Томас к своему железному коню, выкручивая до упора ручку газа.
Все снова повторилось: встречные, попутные автомобили, ругань их водителей, которая в одно мгновение оставалась где-то далеко позади. Гонщики прошли все эти преграды без особых проблем. И наконец, перед ними вдали показался финишный пункт – белое, ярко освещенное здание с большой, и не менее яркой, надписью «Ace Café».
Рокеры – так еще люди называли молодых парней на мотоциклах – были очень своеобразны, а иногда и агрессивны. Они набрали довольно негативную репутацию в послевоенном британском обществе своим бунтарством и нелегальными заездами по городу. Дошло до того, что рокеров не пускали в некоторые общественные заведения, а именно рестораны, пабы и некоторые кафе. Было всего лишь несколько мест, где «кафешники» могли собираться своей стайкой, организовывать заезды и просто наслаждаться сегодняшним днем. Одним из таких мест было «Ace Cafe» – у рокеров оно было наиболее популярным.
Тем временем, гонка подходила к концу. Около кафе гонщиков ждали их единомышленники, мотобратья, да и просто друзья. Они волновались и переживали, потому что подобные заезды были очень опасным занятием. Мотоциклы, которые парни покупали, не могли развить особо больших скоростей. Но страсть к гонкам привела их к тому, что они сами улучшали своих железных коней, чтобы развить максимально большую скорость. После таких переделок мотоциклы и правда становились быстрее, однако вместе с этим увеличивался риск потери управления. Поэтому всех рокеров, кто смог достичь скорости в сто миль в час, мотобратья возводили в ранг героев.
Тем временем Томас все больше налег на ручку газа и почти слился воедино с мотоциклом. Соперник же не отставал и постепенно догонял. Когда до финиша оставалось около двухсот ярдов, гонщики поравнялись и стали идти ноздря в ноздрю, не давая шанса обогнать себя.
Так они и финишировали – вместе.
– Черт! – психанул Томас.
Победа была упущена, но большее разочарование принесло другое. Он не смог достичь даже девяноста миль в час. Может оно и к лучшему. Кто знает? Но Томаса этот момент очень расстроил. Он медленно остановил мотоцикл на парковке перед кафе и уставился на спидометр. Товарищ, с которым он только что соревновался, остановился рядом:
– Чего приуныл, Том?
– Все вчерашние старания насмарку пошли, Джек, – отвечал Томас, заглушив мотор – Я не достиг даже девяноста!
– Да ладно тебе, дружище. Главное, что жив остался. Я уже думал, что ты столкнешься с тем таксистом на дороге, переживать начал!
– Не-ет, дружище, рано мне еще на тот свет… – Томас слез с байка.
– Ладно, пойдем кофейку выпьем. Я угощаю! – приобнял Джек Томаса и повел в кафе.