Бегущих застал сильный дождь, грязь брызгала во всех направлениях, большие лужи становились небольшими озерцами в дорожных ямах. Но, несмотря на эти помехи, Павел и Костя бежали быстрее мчащихся вспышек света, жадно глотая огромные капли, которые били с такой силой, что способны сотряси каждую норку в земле, расширить каждую трещину в дереве.
Уже близко была деревушка, но к ней не прилегало пути, будто люди рождались, жили и умирали в этом месте, не отходя ни шагу от своего дома. Спасающимся приходилось пробираться через высокие заросли, прокладывая тропу самим.
Когда на небе сверкнула первая молния, друзья добрались до страшненького дома, у него единственного во всей мёртвой деревушке имелась целая крыша. Они зашли внутрь, закрыли дверь, нашли замок, валяющийся близ грязного коврика, и защёлкнули его, тихо застыв в скрюченных позах.
– А разве людям не захочется зайти в дом, у которого дверь заперта, вдруг тут ещё не разграблено? – робко спросил насквозь промокший Павел, поглядывая в окно.
– С открытой дверью у нас будет меньше времени для подготовки, поэтому пусть она будет запертой, мне так спокойнее.
Отдышавшись, Костя повернулся лицом к своему другу и заметил на его лице странное выражение.
– Господи, Константин, зачем?
– Я же сказал, чтоб нас сразу не прищучили, – свирепо ответил Костя, удивляясь такому странному вопросу
– Зачем ты убил старика?!
Удивившись такому выкрику, Костя лишь открыл рот, пытаясь выдать какую-нибудь уместную фразу.
– Он бы нас обоих пристрелил, что бы я ни сделал иного, он бы нас пристрелил.
– Ему просто нужно было поесть, он не хотел умирать.
– Если бы не хотел, то и дуло бы не прислонял к твоему виску. Ты, похоже, не заметил труп, который лежал у дороги. Пока дождь не полил ты сам был в крови того мертвеца. Ему плевать было на подачки. Поэтому успокойся, скажи мне спасибо и расслабься, тут тепло, мы можем хорошо отдохнуть, – разводя руками, закончил разговор Костя.
Пустые глаза Павла не шевелились, словно он впервые повстречался с человеком, который хотел его убить лишь из-за какой-то банки с провизией. Медленно поднимая голову, на стене он заметил стекло. В отражении находился наивный мальчуган огромного роста с покусанными губами, мокрыми кулаками и грязной рубахой под длинной курткой.
Услышав звон, Павел зашёл в комнату, где Костя уже намазал горчицу на сухари и начал наливать прозрачную жидкость на дно алюминиевых стаканов.
Было слышно, как дождь пробивал стекла, как шумела листва, будто за стенами этого дома началась ожесточённая борьба. Борьба ни за что и ни за кого. Укрывшись от этого сражения, становится уютно и безопасно, будто бы найден тот уголок, который приютил тебя и никогда уже не отпустит, он хочет, чтоб ты был здесь всегда и даже не думал об уходе отсюда.
Павел тихо встал напротив Кости, наблюдая, как обеденный стол приобретает новый краски. Столом была высокая табуретка, на которой и два стакана не помещалось, но аккуратно расставленные вещи создавали особый натюрморт. Грустная, но одновременно прекрасная композиция выстроилась в настоящее произведение искусства, на котором поместилась даже горелка с маленьким чайничком.
«Присаживайся, Павлик, кушать подано!»
После этих слов, угрюмая физиономия Павла превратилась в почти радостное личико с еле заметной улыбкой.
Трапеза длилась долго, каждый сухарь смаковался подолгу. Еда хоть и была, но все равно ее необходимо было беречь, ведь путь долгий, а ноне нормальной провизии не найти.
Спустя несколько мощных раскатов грома, небо стало темнее ночного, капли превратились в прозрачные камушки, бьющие землю со всей силой, да в домике засвистел чайничек, подзывая к себе тепло. В жестяных стаканах уже был чай, который невероятно пах молоком, а после добавления горячей воды воздух так и налился ароматом трав и сладостей.
Схватив кружки, друзья жадно глотали ароматный кипяток, похлёбывали и смотрели друг на друга.
– Скажи, действительно ли мы идем на восток, потому что там безопаснее? Откуда у тебя такие гарантии? – подняв левую бровь, спросил Павел.
– Там есть дом, который принадлежал родителям моей жены, я был с ними в хороших отношениях, поэтому они были рады, что у их наследницы есть такой замечательный муж, которому можно доверить хозяйство.
Костя поник, нервно расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана две конфеты; протянув одну карамельку своему другу, добавил:
– Там есть достаточно провизии, плюс граница рядом, друзья-учёные уже давно по ту сторону находятся, они нас выручат.
Голос Кости дрожал, скрывая что-то. Этот человек никогда не умел врать. Каждая эмоция на его лице двигалась неестественно, каждая нота из его голоса была фальшивой.