…Я стоял на потрескавшемся неряшливом асфальте Зелёной улицы и смотрел, как тает рельс.
Стальной и настоящий, с заплывшей комковатой замёрзшей грязью бороздой для реборды, рыжий от разъедавшей его ржи, лишь слегка тускло накатанный по внутреннему краю – такие рельсы можно увидеть только на ветках, которыми пользуются исключительно редко.
И этот рельс – стальной и настоящий – постепенно таял у меня на глазах. Сначала в его ржавую монолитность словно добавилась патина эфемерности, он стал словно как наливаться прозрачностью, обретая сначала стеклянистость, затем льдистость, а потом опустевшая ложбинка в асфальте как-то незаметно затянулась асфальтовым дорожным полотном…
И нет ничего – будто и не пролегали тут несколько минут назад трамвайные рельсы.
Будто и не приостановился на мгновение высадивший меня старенький моторный вагон… Который затем укатил, увозя с собой растерянного сэра Макса, свернул, проскрежетав колёсами, в переулок, мелькнув в пролёте между тёмными глыбами зданий – подобно знаменитому Красному дому, который является только тому и тогда, как сам пожелает.
Откуда этот образ – Красного дома?..
Не знаю.
Не помню…
Тоже, по всей видимости, откуда-то из другого Мира, в котором мне когда-то довелось побывать.
…Я – Доперст!
Осознание этого факта так и осталось со мной.
Некоторое время оно служило вроде как мостиком, перекинутым между двумя реальностями.
Только что я был вагоновожатым, функцией которого являлось переправить человека из одного Мира в другой… Да я и сам, по сути, выступал в роли всего лишь той самой функцией. Однако ситуация мгновенно изменилась, когда молодой Вершитель по имени Макс по глупости решил отпустить меня, материализовав тем самым в неведомом мне Мире.
Что, непонятно?.. Объясняю.
Единого Мира не существует. Есть множество Миров. Для обычного человека переместиться из одного в другой – задача, по меньшей мере, очень непростая. Смертных, способных самостоятельно осуществлять её, не так много – это буквально штучный товар. А потому Высшее Мирозданье создало сущностей, или точнее сказать, функции, которые способны выполнять эту задачу:
Они называются доперсты.
Доперст – не существо во плоти, это и в самом деле всего лишь относительно материализованная функция. Некий могущественный чародей, в Ехо их называют незатейливо – колдунами – активизирует эту функцию, она обретает некий привычный для глаза того, кого следует переместить, образ… Выполняет задачу – и вновь утрачивает активность. До следующего призыва колдуна.
И только при каких-то совершенно невероятных обстоятельствах доперст может обрести телесность. То есть стать смертным, человеком во плоти. Например, если некий могущественный чародей – сознательно ли, по глупости ли – сотворит такое…
Правда, чревато это для него. Если только он не достаточно могуч, чтобы противостоять законам Мирозданья.
Но я не знаю таких.
У каждого допеста – свои методы выполнения функции. У меня – трамвай, ну а где-то – Красный дом… Какая принципиальная разница, какую форму принимает функция в каждом конкретном Мире?
Я знал и видел много Миров. Но я ничего о них не знаю. И уж подавно не понимаю…
Ведь я – Доперст. Я служу проводником между Мирами, но никак не исследователем их.
…Я стоял посередине мостовой на Зелёной улице неизвестного города неведомого мне Мира.
Я получил свободу.
И представления не имел, что мне с ней делать.[1]