Название города произошло от географических названий местности, где находится город – Донецкий кряж, Донецкий бассейн. Эти географические понятия появились от названия главной реки нашего края – Северский Донец. Северским река названа в причину того, что своё начало она берет в бывшем Северском княжестве (Киевская Русь). Сейчас это Белгородская область России, где вблизи села Сагайдачного начинается главная река нашей области. Первоначально реку называли «Донец» и «Северским» она начала называться значительно позже, возможно, лет через 900. «Донец» же значит, что река впадает в реку Дон, а уменьшительный суффикс «ец» дан ей для отличия от основной реки.
В переводе с языка «алан», которые жили здесь уже в самом начале первого тысячелетия (одно из главных сарматских племён), слово «дон» переводится как «вода, река, источник». Так же «дон» переводится с иранского = «вода», «речка».
Легенда гласит: «…Греческий парусник, груженный товарами, держал путь в Танаис. Небывалой силы ветер принудил моряков укрыться в бухте южного берега. А ночью на корабль напали неизвестные воины, уничтожили всю команду и уплыли в море. Но так как захватчики не имели никакого понятия о судовождении, ветер долго носил по морю их неуправляемое судно и только через несколько дней пригнал его к берегу за Агарским мысом (Бердянской косой) к торжищу Кремны. Когда же незадачливые моряки, наконец, высадились на берег и жадно принялись пить воду из источника, их заметили местные жители-скифы и направили к ним отряд своих войск. Произошла битва, в которой пришельцы отличились необыкновенным мужеством. Ночью, вынося с поля боя своих убитых воинов, скифские лазутчики прихватили и одного убитого врага. Оказалось, что это была женщина – воин, амазонка. Узнав об этом, скифские мудрецы решили больше не вступать в бой со смелыми женщинами, а отобрали лучших юношей и женили их на амазонках. Новобрачные не пожелали жить в Скифии, а отправились на родину жен, за Танаис. Минуло сто лет, и могучая армия сынов амазонок- сарматов ворвалась в Скифию и покорила ее…».
Учёные-историки предполагают, что рост людей, населяющих наш край в древности, составлял 172—174 см. Скифы и сарматы славились своими лучниками и наездниками, смелостью, силой и выносливостью. Луки тогда делали из различного дерева, костей и рогов животных, тетиву из конского волоса и сухожилий. Натянуть его было нелегко. Известно, что в те времена стрела лучника Анаксигора пролетела 500 метров. Длина стрел доходила до 70 см. и более, они пробивали защитный шлем противника. У скифов были не только короткие, но и длинные мечи. Наконечники копий делали из железа. Оружие украшали: олень с ветвистыми рогами, заканчивающимися клювами хищных птиц, фантастический грифон с человеческим лицом и с крыльями, напоминающие рыб – почти всё вооружение носило приблизительно такой вид. В семьях сарматов главными являлись женщины. Они носили мужскую одежду, отправлялись на охоту и войну вместе с мужчинами. Девушка сарматка, как и амазонка, не имела права выйти замуж, пока не убьёт врага. Среди сарматских племён самое сильное – это были аланы, которые оставили след в названии столицы шахтёрского края, также в нём есть дальний след амазонок. Аланы оставили свой след и в Европе. Некоторые названия в Европе до сих пор связаны с их историей, так как в период своего могущества аланы контролировали часть Великого Шёлкового пути.
Основные географические названия нашего города носят неславянские названия. Главная река города Кальмиус имеет два варианта перевода. Первый вариант от тюркского «кил» – волосина и «миус» – рог. «Тонкая как волосина и покручена, как рог». Интересный вопрос, какая длина реки от истока до впадения в Азовское море? Так вот название реки соответствует характеру её русла и длине – при расстоянии от Донецка к Азовскому морю в 115 км путь к морю Кальмиуса составляет 209 км. Другой вариант предполагает, что название происходит от «каль» – золото и «миус» – речка – «Золотая речка». Первая часть названия реки от славянского «калка», вторая часть от тюркского – «миус». Вторая речка нашего города Бахмутка имеет название от татарского имени Магомет или Махмуд (по-татарски звучит бахмет, бахмуд) – «достохвальный». Но и места наши в своё время относились к владениям «Золотой Орды», позже Крымского ханства.
На территории Донецка ранее также находилось много курганов. Так только в районе 1-го источника речки «Бахмутка» (Киевский район) – Партизанского проспекта, сразу после войны 1941—1945 годов были заметны возвышения – курганы (их было-11), которые пытались раскопать местные жители.
Назначение курганов до сих пор вызывает разные мнения. Учитывая их особенность – с вершины одного кургана обязательно видны два-три других и вся местность вокруг, это может указывать на их предназначение как сторожевых и передачи сигналов от одних сторожевых курганов к другим. Другие их считают могильниками, только местами погребений и культовых обрядов. Возможно, они выполняли одновременно все эти функции. Курганы по времени их сооружения относятся к разным эпохам времени, многие к доскифскому периоду.