Рита сидела в старом кресле у окна, вглядываясь в темноту за окном. Деревня погрузилась в ночь: редкие фонари освещали просёлочные дороги, ветер лениво шевелил ветки деревьев. Тишина казалась слишком плотной, будто вязкой. Не было слышно даже ночных насекомых.
Она приехала сюда утром, сразу после оформления всех документов. Родственников у неё не осталось, наследство досталось ей целиком – дом, небольшой участок земли, несколько старых бабушкиных вещей. Всё казалось таким же, как в детстве: деревянный забор, калитка, которую приходилось толкать коленом, и сам дом – ветхий, но крепкий, с окнами, глядящими в ночь, словно глаза старика.
Вещи бабушки стояли на своих местах. Старый буфет в углу, облупленный стол, комод с тяжёлыми ящиками. В воздухе всё ещё витал запах трав и чего-то пряного. Рита вздохнула. Казалось, что бабушка вот-вот выйдет из соседней комнаты, осмотрит её с ног до головы и спросит:
– Что смотришь, детка? Чай поставить?
Но бабушка не выйдет.
Рита склонилась над столом и снова перечитала письмо, оставленное бабушкой вместе с завещанием.
"Риточка, моя хорошая. Если ты читаешь это письмо, значит, я ушла. Прости, что не рассказала тебе всего раньше. В доме есть моя книга. Найди её. Без неё тебе будет трудно. Не бойся, он тебя не тронет. Он ждал тебя долго."
Он ждал тебя долго.
Эта фраза беспокоила её больше всего.
Она перерыла весь дом в поисках книги, но ничего не нашла. В спальне бабушки был старый комод, в нём – письма, фотографии, какие-то странные предметы: гладкие камни с насечками, старые монеты, засушенные цветы. Но книги не было.
Рита вздохнула и откинулась на спинку кресла. День выдался долгим. Нужно было разбирать вещи, привыкать к новому дому. Возможно, бабушка имела в виду какую-то старую семейную книгу, дневник или что-то в этом роде. Завтра она продолжит поиски.
Она встала, прошла в спальню и закрыла дверь.
Но перед тем, как погасить свет, ей вдруг показалось, что шторы на окне едва заметно шевельнулись.
Словно кто-то, стоя снаружи, медленно провёл пальцами по стеклу.
Ночью Рита проснулась от странного звука.
В доме было темно. Единственный источник света – слабый лунный луч, пробивавшийся сквозь шторы.
Она замерла, вслушиваясь.
Скрип.
Где-то в соседней комнате, в гостиной, половицы едва слышно застонали под чьим-то весом.
Рита сжала пальцы на одеяле.
Возможно, это просто дом… Старая древесина иногда издаёт такие звуки.
Но потом она услышала другое.
Тихий, почти неразличимый звук – как будто кто-то осторожно, медленно проводил ногтями по деревянной поверхности.
Ш-ш-ш-ш…
По спине пробежал холодок.
Она прислушалась. Звук доносился сбоку, со стороны гостиной.
Рита заставила себя медленно сесть на кровати. Под ногами скрипнул пол, и ей показалось, что в ответ на этот звук в другой комнате тоже что-то шевельнулось.
Она потянулась к телефону, но экран был чёрным. Разряжен.
Дыши, Рита, просто дыши.
Стук.
Едва слышный, словно кто-то лёгонько постучал в стену.
Рита сглотнула.
Она медленно сползла с кровати и, стараясь не шуметь, двинулась к двери спальни.
Осторожно приоткрыла её и заглянула в коридор.
Темнота.
Только силуэты мебели, искажённые ночными тенями.
Она сделала шаг вперёд. Её босые ноги касались холодного пола.
Каждый шаг отзывался в ушах эхом.
Когда она вошла в комнату, сердце заколотилось быстрее.
Из темного угла доносилось лёгкое, почти неслышное дыхание.
Не её.
Чьё-то ещё.
Она смотрела в тот угол, вглядываясь в его темноту.
На миг ей показалось, что возле буфета, стоит неясная фигура.
Но когда она моргнула, там снова была пустота.
Рита глубоко вдохнула и, собравшись с духом, подошла ближе.
Ничего.
Гостиная была пуста.
Она включила свет, чувствуя, как дрожат пальцы. Всё на своих местах. Стол, кресло, полка с книгами.
Но на старом деревянном полу, возле стола, что-то было.
Едва различимые следы.
Будто кто-то босыми ногами стоял здесь, прямо перед столом.
Или… наблюдал.
Рита замерла.
А потом заметила кое-что ещё.
На столе, среди разбросанных бумаг, лежала старая книга.
Тяжёлая, в тёмном переплёте, с золотым тиснением.
Но она была уверена, что этой книги здесь раньше не было.
Она осторожно подошла ближе.
На обложке выведено её имя.
"Рита"
И внизу, мелкими буквами, надпись:
"Он ждал тебя."