***
– Как долго ты принимала таблетки, Ника?
– Почему вдруг сменили тему?
– Ты знаешь, что у любого лекарства есть побочные действия?
– И почему отвечаете вопросом на вопрос?
Ева смотрит выжидательно. Но что я должна ей ответить?
– Довольно долго принимала, – в итоге сдаюсь и пожимаю плечами. – Это обычное седативное, в любой аптеке без рецепта продаётся, вам ли не знать?
– Вопрос не в том, насколько оно сильное, а в том, как часто и в каких дозах ты его принимала?
И тут до меня доходит, так что смех невольно вырывается изо рта!
– Думаете, это из-за таблеток я видела Августа? Думаете, он – моя галлюцинация? Ха! Так может и вы, доктор, и всё это, – обвожу комнату взглядом, – тоже… глюк?
Ева поджимает губы и устремляет взгляд в бумаги разложенные на столе, выдерживает паузу, а затем, как ни в чём не бывало, добавляет:
– Продолжай, пожалуйста. Что происходило дальше?
** ** **
«Я заберу последнее хорошее, что осталось в твоей жизни, Рони», – последнее, что я услышала от Августа. С тех пор он не появлялся. Как ни пыталась, как ни звала, он не выходил на связь. Это и стало толчком к одной из самых безумных и, возможно, жестоких идей, что только приходили мне в голову. Мне должно быть страшно, мне должно быть больно, тогда больно будет и ему. Тогда Август мне и ответит.
До его свидания с Диной оставалось около семи часов. На уговоры моя подруга не шла, что бы я ни говорила. Да, я могла бы запереть её дома, связать, в крайнем случае, но будет ведь и завтра, и послезавтра, и множество других дней, когда Август сумеет-таки до неё добраться. Поэтому действовать нужно было сегодня. Я не могла сидеть сложа руки. И я была готова на что угодно!
После смены в баре так и не смогла уснуть. Вру. Я даже не пыталась. Меряя квартиру шагами от спальной до кухни и обратно, не могла найти себе места, не могла успокоиться, не могла совладать с мыслями и чувствами. Эмоции переполняли, а десятки вопросов, так и оставшихся без ответа никак не давали покоя. Меня кидало из стороны в сторону буквально каждые несколько минут! Я ненавидела Августа за то, что он собирался сделать с Диной, и тут же жалела его, сочувствовала ему. Винила себя.
А затем снова ненавидела, ругала его! И снова пыталась понять. Оправдать!
И себя оправдать пыталась.
Это ужасно. То, что я сделала с Августом – ужасно. Лишь в этом была убеждена на все сто. Это я заперла его из-за своей эгоистичной натуры. Это я его придумала, вынудила стать моим защитником, моей жилеткой для слёз. Но я ни разу не задумалась о его чувствах, о том, каково ему, там, – взаперти.
Боже, да разве я могла подумать, что у моей выдумки могут быть чувства?.. Разумеется, я и мысли об этом допустить не могла!
Да, я виновата. Но я ведь не знала… не знала, что ТАК может быть. Кто вообще из здравомыслящих людей способен поверить в эту безумную историю про ожившего мальчика-фантазию? Да никто! А может… может, и нет всего этого? Может, я просто сплю? Или умерла и попала в Ад? О, это было бы неплохо. Лучше Ад, чем шизофрения.
В 17:10 я сумела-таки себя убедить, что действия Августа не что иное, как провокация.
Если Август собирался причинить Дине вред, для чего ему было идти с ней на какое-то там свидание? Кому оно нужно при таком раскладе? Август пытался задеть меня за живое, сделать меня уязвимой, доказать, что судьба Дины целиком и полностью в его руках. Август пытался влезть мне в голову, породить там хаос. И у него это неплохо получалось.
Неожиданно в голове родилась ещё одна умная мысль: а ведь Август ни разу не заикнулся, что собирается причинить Дине физический вред. Чтобы уничтожить человека вовсе не обязательно применять силу, – порой и одного слова достаточно. В любом случае, какие бы коварные планы насчёт Дины Август не строил, я была уверена в одном – просто так он от неё не отстанет. Разум Дины уже затуманен. И если для того, чтобы Август отказался от своих планов, перестал меня игнорировать и явился для разговора, мне всё же придётся сделать то, что задумала. Придётся заставить его выйти со мной на связь.
Приготовления были завершены, две таблетки успокоительного упали в желудок, а контрольный звонок Дине в лишний раз подтвердил – не передумала, свиданию быть. А ещё она назвала меня паранаидальной истеричкой.
На часах было 18:15, а свидание назначено на 19:00, так что тянуть больше было нельзя.
Сказать, что я чувствовала себя некомфортно шагая по улице в красном мини и на высоких каблуках – не сказать ничего. Я чувствовала себя ужасно. Чувствовала себя голой. Но, надо признаться, в тот день я впервые радовалась тому, что Динка с удивительной настойчивостью на каждый праздник дарила мне подобные предметы гардероба и заваливала косметикой, которой я не то что не пользовалась, а в принципе не умела этого делать. В кое-то веки пригодились вещички. Дина была бы в восторге, застань меня в таком виде.
Казалось, все до единого пялились на меня. Ужасались моему виду. Мужчины смотрели так, словно мысленно радовались, что их жёны и рядом с таким чудовищем, как я не стояли. Женщины смотрели брезгливо, старушки ворчали, а молодые парни провожали свистом и глумливым смехом.
А может, и нет?
Не знаю… Может Дина была и права. Может, я действительно истеричный параноик и всем вокруг дела до меня никакого не было?..
Решила плюнуть. Ведь я не для себя это делала, а для Дины.
Подобные мысли казались спасительными. На тот момент я ещё не задумывалась, над тем, что движет мною на самом деле: эгоизм, любовь к подруге, желание доказать Августу, что он ошибается на мой счёт и я чего-то стою, или же просто чувство ответственности за создание, которое я впустила в этот мир. Пожалуй, точного ответа на этот вопрос у меня нет до сих пор.
Одно я знала наверняка: стоит вляпаться в какую-нибудь жуткую историю, и Август незамедлительно явится, а их свидание с Диной будет сорвано. Связь, о которой я узнала ночью у бара, придавала мне уверенности, вот только… тогда я ещё не знала всего. Я думала, общая физическая боль – главное, что нас связывает. На самом же деле всё оказалось куда сложнее.
Майский вечер был тёплым и безветренным. Последние лучи солнца ускользали за крыши домов, на небе вспыхивали звёзды, а в парке, один за другим, фонари, и по мощённым гладким булыжником дорожкам разливался тёплый оранжевый свет. Рядом прогуливались парочки, держась за руку, кто-то целовался под сенью деревьев… Был слышен смех, лай собак и птичий щебет.
Я хорошо запомнила тот вечер. Всё вокруг казалось таким спокойным, умиротворённым, идеальным, в то время, когда внутри меня тикала бомба с часами.
Я завидовала им. Всем этим беспечным людям отдыхающим в парке. И мне было обидно, ведь я не могла так же. Даже если бы захотела, если бы пожелала начать всё с чистого листа, если бы смогла выбраться из болота, в которую превратила свою жизнь… не смогла бы. Поздно. Август не позволит.
На часах было без пяти минут семь, когда я ступила на улицы района, что местные прозвали швейкой. Это из-за швейной фабрики советских времён, что давно уже заброшена и оборудована молодёжью под место для тусовок. Я была там пару раз. Грязное жуткое местечко с разрисованными граффити стенами, заваленное пустыми бутылками от спиртного, окурками и использованными шприцами.
– Ну же, Август, отзовись! Перестань меня игнорировать. Откажись от свидания с Диной пока не поздно и тогда, клянусь, я прямо сейчас развернусь и убегу в обратном направлении, – шептала себе под нос, с ног до головы дрожа от дурного предчувствия и страха вернуться в «прошлое».
Но Август не появлялся.
И я двигалась дальше.
На улицах было полно народа. Мальчишки гоняли на великах, молодёжь собиралась в стайки, собираясь уходить в отрыв, а вот взрослых было почти не видно.
Я двигалась к местному магазинчику, точно зная, где стоит засветиться в первую очередь, чтобы привлечь к себе внимание. Так и случилось. Не успела переступить порог продуктовой лавки, как тут же раздался чей-то свист и что-то вроде: «Норма-а-а-ально так. Это ещё что за цыпа?».
Нервяк накрывал с головой. Пожалела, что не взяла с собой успокоительное. Бросало в пот, руки дрожали, зуб на зуб не попадал, когда просила у продавца бутылку пива в стекле и пачку синего «Winston». Пыталась говорить погромче, чтобы все в магазине слышали, но, думаю, больше было похоже на жалкий мышиный писк.
– Ты откуда такая будешь? – поинтересовался продавец, прищурившись. – Лицо кажется знакомым, но точно не местная.
Я его тоже узнала. Словно была здесь только вчера, а не больше пяти лет назад.
Я ничего не ответила.
Я была не готова к подобному. Знала, что не готова, но всё равно пошла сюда в таком виде, убеждая себя, что другого выбора у меня нет.
Я начинала паниковать лишь от мысли, что кто-то из этих вонючих пьяных мужланов будет трогать меня своими грязными руками. Но пойти на попятную я не могла, ведь теперь время поджимало не только у Августа.
Выйдя на улицу, закурила.
– Тебе ведь не нравится этот запах, да, Август? Тогда я буду курить одну за другой до тех пор, пока ты не покажешься здесь.
Теперь я двигалась к заброшенной фабрике, где наверняка уже собрались на тусовку кто-то вроде моего сводного брата. Они-то и были мне нужны.
Август продолжал изводить меня. Продолжал игнорировать. Словно давно уже сделал ход и дожидается ответного, – так я решила. Но знал ли он, что я могу зайти так далеко?
– Сколько времени, дочка? – вдруг окликнул меня проходящий мимо старик, а я вздрогнула так, словно меня сам Сатана позвал.
Но не успела ответить, как старик вдруг хрипло и с нажимом добавил:
– Разворачивайся и тащи свою тощую задницу домой, идиотка!
– Ч-что, простите? – во все глаза уставилась в приветливое лицо старика.
– Времени, спрашиваю, сколько? – улыбнулся тот, и кивнул на телефон в моих руках.
Тогда и стало ясно, что Август меня слышал. Более того – Август был зол. Август приказывал мне вернуться обратно. И это, чёрт возьми, подействовало на меня так опьяняюще, что внутри всё ожило, кровь прилила к голове, и даже дыхание участилось!
Я была близка к своей цели.
– Ты с башкой дружишь вообще?! – закричал на меня паренёк, спрыгнув с велосипеда. – Куда чешешь? Ты не местная! Тебя там дерьмом накачают, затем трахнут всей компанией и оставят валяться в собственной блевотине и соплях!
– О, да… Ты меня слышишь, Август. Слышишь! – В тот момент страх притупился. Я почувствовала, что не одна на этих улицах, и даже… даже смогла улыбнуться пониманию, что Август рядом.
– Тебя там отымеют и покалечат, дура! – заорал в мою отдаляющуюся спину мальчишка.
– А ты приди и забери меня, – ответила шёпотом и ускорила шаг.
В тот вечер мне открылась ещё одна страшная тайна Августа. Очень скоро мне довелось понять, что не только физическая боль связывает нас, но и страх смерти. Ведь оказалось, умру я и вместе со мной умрёт свобода Августа. Он был создан для того, чтобы меня защищать. По крайней мере, до тех пор, пока я не пойму, что больше не нуждаюсь в этом.
Я не собиралась идти до конца. Но я хотела, чтобы Август так думал. Чтобы понял, как было велико его заблуждение на мой счёт, и не нужно смотреть на меня свысока. Что меня не нужно дёргать за верёвочки, – я могу и сама двигаться! Могу дать ему то, что он хочет, ведь я не такая слабая и безвольная, какой он меня заклеймил!
Находясь в некой странной для меня эйфории, я далеко не сразу вспомнила о Дине.
– Оставь Дину в покое, и я остановлюсь, – адреналин в крови повышался, и я уже могла выдвигать Августу требования.
– Ты что – самоубийца?! – зарычал на меня мужик, высунувшись в форточку на втором этаже блочного дома. – Тебя там прикончат, дура!
– Но ты ведь не за меня переживаешь, правда, Август? – даже усмехнуться вышло. Уверенность в том, что я всё делаю правильно, росла.
– Не ходи туда! – в калитке частного дома в конце улицы показалась женщина в пёстром халате и с ведром в руках. – Я серьёзно, мать твою! Не ходи туда, Рони! Слышишь меня?!! Я тут не шутки шучу!
– Почему? – прошептала. – Ты боишься, Август?
Я попала в самое яблочко, даже не целясь в мишень.
Я понятия не имела, что моя попытка доказать Августу свою решимость прольёт свет на одну из его самых главных тайн.
Он пытался заставить меня возненавидеть его, но при этом не мог отступить от главной своей обязанности – он должен был защищать меня от смерти любой ценой. Потому что от моей жизни зависела его жизнь. В каком-то смысле – Август попал в капкан.
– Если бы ты хотел причинить вред Дине, давно мог это сделать, – продолжала говорить себе под нос. – Но ты продолжаешь изводить меня. Издеваешься надо мной. Это твой способ заставить меня возненавидеть тебя, да, Август?
– Ты, правда, думаешь, что я шучу? – поинтересовался у меня мужчина у грузовика. – Думаешь, жизнь твоей подружки для меня что-то значит?.. Один щелчок пальцами и этой крошки, что сегодня так чудесно пахнет, не станет. Я убью её, Рони. Убью. Этого будет достаточно, чтобы получить то, чего ты меня лишила?!
– Ты этого не сделаешь, Август. – Остановилась у развилки, одна из тропинок которой, вела прямиком на заброшенную фабрику через заросший кустарником сквер. Обняла себя руками покрепче, набрала в грудь побольше воздуха и сделала шаг.
– Я убью её, Рони! – долетел в спину мужской ор.
– Не сможешь, – ответила уверенно. – Иначе я убью себя.