– Вы шутите? – я не сдержалась, и даже вскочила с кресла. – Мне кажется, я явно ослышалась. Вы предлагаете мне ночевать с лордом тан Даррак до проведения ритуала?
– Не просто ночевать, а спать в одной постели. – Поправил меня ректор. – И да, вы не ослышались.
Я зажмурилась. Потому что у меня прямо в глазах потемнело. Мало мне этой бессонной ночи, истерики матери, слез отца… Так еще и это!
В высшей степени отвратительное предложение. Хотя нет, ни черта не предложение. Ультиматум.
– Леди Марина, я клянусь, что не посягну на вашу честь, – отмер Лейнард.
Можно подумать я этого опасаюсь. Как бы наоборот не вышло!
– Но это действительно единственный выход, чтобы раскачать ваш резерв и упрочить нашу связь.
– Подождите. – Я выставила одну руку вперед. – Я понимаю, что мне необходима помощь. Собственно, только мне и необходима. Но я совершенно не понимаю, зачем это вам? Вам же не нравятся образовавшиеся узы.
– Мало ли что мне не нравится, – сказал, как отрезал Лейнард. – Это воля богини, и просто желание помочь леди в беде.
– Ясно, – сухо отозвалась я. Благородство значит.
– Послушайте, леди Марина, – вмешался ректор, – о том, что вы будете спать рядом с лордом Лейнардом, никто не узнает. Мы принесем клятву, что никому и никогда не расскажем об этом. Поверьте, я не стал бы предлагать подобного, если бы не верил, что так ваши шансы на выживание увеличатся.
Кажется, лорд Арван волновался. Еще бы, вряд ли он такие предложения кому-то еще делал.
– Ваша репутация не пострадает. Ваш опекун будет пользоваться порталом, который приведет сразу в вашу спальню, а утром этим же порталом уходить. Ваша команда не будет знать, что вы спите не одна.
– Все верно, ваша комната и так изолирована от остальных. Все же для лидеров иные условия…
– В комнате лидера прочно обосновалась ваша невеста. Я делю комнату с леди Ламеей. И спешу заверить, что не собираюсь менять место дислокации. Меня абсолютно устраивает моя соседка. Да и своей команде я лгать не желаю.
Кажется, тот факт, что я не хочу с ним спать, ошеломил Лейнарда меньше, чем заявление, что в комнате лидера живет его невеста.
– Она съедет, – безапелляционным тоном выдал он.
– Нет.
Наши взгляды скрестились. Ледяной Лейнарда и пламенный от гнева – мой. Потому что еще чего не хватало – так это указаний, что я должна делать и где жить. Он мне, конечно, нравится, но это не значит, что я лужей растекусь. Я как бы сама недовольна своими чувствами, потому что мама с детства меня учила – чужое брать нельзя. Вот и не надо мне чужого мужика. Во всяком случае, пока он официально считается чужим женихом.
– Леди Марина, присядьте, – попросил лорд Арван тан Даррак, – ночь была долгой тяжелой…
– О да, – выдохнула иронично, повторения я бы точно не хотела.
Под строгим взглядом ректора я вернулась в кресло. Вообще от всей этой суматохи, голова кругом шла. Радовало то, что сегодня нам на лекции не надо – выходной в честь праздника. Высплюсь, и снова обо всем подумаю. Как бы там ни было, у меня есть чуть меньше полугода в запасе на то, чтобы и морально, и физически подготовиться к новому ритуалу.
Унывать я точно не собиралась. Нет, я прекрасно понимаю, что придется не легко, однако, у меня замечательный партнер и вместе мы точно что-нибудь придумаем.
Не такое дурацкое, как придумали ректор и Лейнард.
Надо же, спать, держась за ручку! Ну прям голубки-цвяточки! Нет, их резоны я также понимала. Лейнард желал добровольно делиться своей энергией, которая охотно усваивается при длительном контакте – отсюда и такое предложение спать вместе. Просто спать, без всякой подоплеки. Потому что в другое время мы просто не сможем быть как минимум четыре часа рядом, а желательно и все семь. Да, это было понятно, но…
– Я знаю, что в низшем мире… Прошу прощения, на Земле, более спокойно относятся к совместным ночевкам.
– И проще, да. – Кивнула ректору тан Даррак.
– Тогда я совершенно не понимаю, почему вы упрямитесь.
– Потому что я не хочу терять доверие своей команды, а согласившись на вашу авантюру, мне так или иначе придется лгать. К тому же, все тайное всегда становится явным. Рано или поздно, но кто-нибудь может догадаться, каким образом раскачался мой резерв!
– И оставит эти догадки при себе, – мрачно заявил Лейнард. – Любое обвинение без доказательств – дуэль. Со мной.
– Но вы-то будете знать, что человек прав! – Меня коробило от мысли, что Лейнард готов прибить воображаемого противника ради сохранения тайны.
– Леди Марина, другого способа помочь вам у нас нет. Это чудо, что у вас с Лейнардом сохранилась связь. Поверьте, если бы я знал другие техники и методики, которые помогли бы вам не только увеличить резерв, но и быстрее взять его под контроль, я не стал бы предлагать такой метод.
– Не очень радостно знать, что мне предлагают стать паразитом. – Буркнула я.
– Но это поможет вам выжить! – Я закатила глаза, право слово, Лейнард меня убеждает куда сильнее, чем следовало. Словно ему есть какое-то дело до моей жизни.
Долг что ли вернуть надеется?
– А вашей невесте возненавидеть вас, если она узнает о вашей роли в моей жизни.
Я устала ругаться и огрызаться. Прикрыла на секундочку глаза и выпалила на едином дыхании.
– Я не хочу спать с вами, потому что у меня возникли к вам чувства. Отнюдь не дружественные.
В кабинете воцарилась мертвая тишина. Но взгляд каким на меня смотрел мужчина, слов просто нет! Абсолютно безумный. Видимо, в такой форме ему еще в любви не признавались. Я бы может посмеялась, если бы не было так грустно.
– Я не мазохистка, – ровным тоном произнесла. Хотя этот тон дался мне с превеликим трудом. – И не питаю ложных иллюзий. К тому же, избавиться от романтичной подоплёки было бы проще, если бы мы реже сталкивались.
Мужчины продолжали молчать. Нет ну прямо барышни кисейные! Тоже мне ужас века, леди открыто призналась, что влюбилась. Можно подумать это такая сложная штука.
– Я признаю, что ваше предложение щедрое. И несомненно, мне приятно знать, что моя жизнь вам небезразлична, даже не взирая на момент с невольными узами. Однако, я еще и эгоистка, а потому возможно последние восемь месяцев своей жизни, страдать от неразделенной любви никакого желания не имею. Я еще столько всего не видела, столько не пробовала…
Феликс в моей голове одобрительно хмыкнул. Вот уж кто точно понимает, и что со мной происходит, и что я думаю.
– И занимать свои мысли только вами, мне абсолютно не хочется. А это произойдет, если я соглашусь на ваше предложение. Так уж устроены девушки, да и возраст у меня самый подходящий – гормоны, все дела…
Нет, ну они долго истуканов каменных изображать будут? Бесить начинает.
Я зевнула. Устала я за этот день и ночь – просто невероятно. И со стороны ректора жестоко меня мучить еще дольше.
– Мне жаль, – хрипло выдохнул Лейнард, а меня аж передернуло.
– Вот только не надо меня жалеть, – оборвала его. – Я не навязываюсь, ничего вам не предлагаю и уж тем более ни на что не рассчитываю, просто прошу понимания. К тому же, все проходит, и это тоже пройдет.
Я улыбнулась и посмотрела на ректора.
– Я очень устала сегодня и мне бы хотелось принять душ и лечь спать. Если у вас больше нет ко мне вопросов, могу ли я вернуться в общежитие?
– Послушайте, леди Марина, для многих ваше положение и так является… – Ректор явно подбирал слова и от чего-то смутился. Честное слово, почти покраснел.
– Вы про то, что меня считают смертницей? – решила помочь ему.
– Нет, любовницей.
Я закаменела.
– Знаете, это низко. – Произнесла я. – Я не для того с вами поделилась, чтобы вы мне слухи в реальность превратить предложили. Да я лучше старой девой умру, чем соглашусь на подобное.
– Дядя, извинись, – потребовал Лейнард таким тоном, что я поежилась.
– Мне жаль, если мои слова причинили боль, но если близость с моим племянником поможет вам выжить, то какая разница каким способом получена победа? Историю пишут победители.
– Довольно, – рыкнул Лейнард. – Леди Марина, я приношу вам свои извинения за слова дяди. Уверен, он не желал вас оскорбить и тем более, я не стану требовать от вас подобного.
– Требовать? – я усмехнулась. – Поверьте, если вы ко мне полезете с такими намерениями, то можете напрочь забыть о детях в будущем. Отобью всякое желание. В прямом смысле отобью.
– Даже не сомневался, – серьезно ответил Лейнард.
Вот и прекрасно. Вот и ладушки. Не хватало, чтобы меня из жалости приласкали. Тьфу, блин.
Может тогда стоило промолчать про чувства? Вечно я выбираю самый дурацкий из возможных вариантов. Правда она не всегда желанна и уместна. И когда я это запомню уже?
– Подумайте над нашим предложением. – Снова заговорил ректор. – Самый благоприятный день для проведения ритуала, будет через два месяца с половиной. У вас всего два месяца на подготовку. И я не могу отпустить вас с лекций, чтобы вы только и занимались раскачкой резерва. Вы заключили договор, магический.
Помню я про магию, как и про то, что проблемы студента, не касающиеся академии, это только его проблемы. Особенно если такова воля богов. Или одной вредной богини. Я пришла учиться? Я буду учиться.
– Арван, – предупреждающе протянул Лейнард.
А я задумалась. Два месяца с половиной. У меня всего два месяца. Настолько ли я слаба, как думаю? Точно ли мне мозги откажут, если я начну засыпать с Лейнардом за ручку? Знаю я как это бывает. Начинается с малого, а потом комом снежным, некие ожидания и желания… Что-то вот совсем идиоткой влюбленной быть не хочется. И мысли допускать, что все могло сложиться иначе, тоже не хочется.
И все-таки, какая же зараза эта Айвана! Мало мне ее высшей «справедливости», так еще и связала меня с чужим мужиком.
И тут меня посетила мысль.
– Слушайте, а может так быть, что симпатия вызвана связью? И она пройдет. Как только связь оборвется? Вы не подумайте, лорд Лейнард, вы очень симпатичный мужчина. К тому же благородный, твердо следующий своему слову, но…
– Но?
– Я никогда не обращала внимания на чужое. Да мне только от мысли об этом дурно делается.
– Чувства не то, что подвластно разуму, – вставил ректор. – Но тут вы отчасти правы, связь также влияет и на вас, и на Лейнарда.
– Феликс, – мысленно позвала я, понимая, что не имею права решать сама. Его это тоже касается, а я, если что и перетерплю. – Что посоветуешь?
– Тебе честно, Риша?
– Разве я когда-то просила иного?
– Нужно соглашаться. Это действительно отличный выход из положения. Но тебе потом будет больно.
– Потом, когда повышенное внимание к моей персоне закончится?
– Примерно так, да.
– Леди Марина? – явно не в первый раз позвал меня ректор.
– Извините, общалась с Феликсом.
– Вашим иллами?
– Да. – Я вздохнула. – Я согласна засыпать с лордом Лейнардом за ручку, но у меня будет условие.
Вообще, не мне ставить условия. Так-то я благодарной быть должна за то, что сам первый лорд решает мне так помочь и будет тратить свое личное время. Хотя, его образовавшаяся связь также бесит, как и меня.
На самом деле богиня подгадила нам обоим. Но, если учесть, что это мой иллами воспользовался правом помощи, то пострадавшая сторона здесь все-таки не я, а Лейнард.
Мало того, что его выдернули черт пойми откуда, чтобы помочь какой-то девице закончить ритуал, так после его отказа взять меня по всем правилам рабства, а отдав долг жизни на откуп судьбе, связь не оборвалась.
Та самая связь, что позволила ему вмешаться в ход ритуала и добавить мне сил. И сейчас, он не делает вид, что его моя проблема не касается, а всесторонне пытается принять участие. Вон, вдвоем с ректором придумали как использовать навязанное богиней, как в быстром темпе раскачать мой резерв и научить контролю. Только вот требуется длительное нахождение рядом, контакт. И сон вдвоём – лучшее из решений. И вместе с тем – худшее.
Я все это хорошо понимаю, принять только тяжело. Я этого не хотела, но так вышло. И винить кого-либо, тем более моего Феликса, не стану.
Но условие все равно озвучу. Потому что мне и своих проблем хватает. А брать на себя реакцию Аэльи я точно не желаю. Его невеста, пусть и отдувается, а заодно и мой команде все объяснит. Нет у меня сил на объяснения. Они и так стали свидетелями невменяемой мамы, а заодно мрачного, как черное небо, отца.
– Я правильно понимаю, что существует некая клятва, дав которую, условия нельзя нарушить?
– Да, магическая клятва крови, – тут же подтвердил ректор.
– Что ж, значит мое условие не будет для вас невыполнимым. Я хочу, чтобы вы сами рассказали моей команде, что происходит и для чего мне ночевка с лордом тан Даррак. Считаю это будет справедливым. Я не хочу тайн от своей команды. Мне и так будет нелегко эти два месяца, а подозрительность и недоверия на пользу точно не пойдут.
Мне хотелось, чтобы меня поняли. Я очень на это рассчитывала.
Все же, опять же, не мне ставить условия. Вот вообще ни разу не мне. Потому что мне не обязаны помогать.
– Это приемлемые условия. – Спустя несколько минут, произнес ректор. – Предлагаю не откладывать объяснения в долгий ящик. Как и клятву. Вряд ли ваша подгруппа спит. Я открою портал прямо в вашу гостиную. Лейнард, с невестой ты поговоришь сам?
– Да, и клятву сам возьму.
– Хорошо. – Сказав это, ректор поднялся из-за стола и прошел ко мне. – Вашу руку, леди.
Я вздохнула и вложила свою ладонь в ладонь ректора.
Надеюсь, все их усилия не будут напрасными. Впрочем, как и мои. Умирать совершенно не хотелось. А еще очень хотелось утереть нос тем двум говнюкам, которые решили преждевременно понизить наш род. Да, пусть я о родах узнала не так давно, но он мой, черт его дери! Мой! А значит, я буду отстаивать его интересны наравне с тем, как мой род отстаивать мои интересы!
Лорд Арван тан Даррак призвал свой туман и в воздухе проявилась дверь. Вообще, удивительно символично. Каждый переход – это обязательно дверь и коридор, который ведет во множество удивительных мест, но при этом, ты четко знаешь, что непременно попадешь туда, куда тебе необходимо.
– А я так смогу? – вырвалось у меня. – Открывать порталы сразу в общежитие, а не пользоваться столбами перехода?
– Нет, леди Марина. Никто кроме меня не обладает такими полномочиями. Традиционно, только ректор академии может открывать порталы в любую точку на подвластной ему территории.
О как!
– Спасибо за объяснения, – произнесла я, а было бы круто сразу после вечерней тренировки оказаться у себя в боксе.
– Думаю, это справедливо, учитывая, что могло бы начаться, обладай бы все такой возможностью, – подмигнул лорд Арван.
– Хаос, – кивнула я, давая понять, что сообразила к чему он клонит.
Я шагнула в дверь вместе с ректором, и с ним же под локоток прошествовала по коридору. Шли мы примерно минуты две.
Ярко-оранжевая дверь возникла перед нами как-то внезапно. Если бы не ректор, я бы просто в нее влетела, но мужчина придержал меня за локоть и хмуро бросил.
– Нехорошо.
– Что нехорошо?
– Яркий цвет двери – это эмоциональный фон того места, в которое мы собираемся перейти. – пояснил лорд Арван. – И он может обозначать многое, об опасности или о нестабильном магическом состоянии.
– Сейчас мы видим перед собой второй вариант. – Голос Лейнарда раздался позади меня.
– А это значит, ребята ругаются? – подытожила я.
– Да, – подтвердил мои мысли ректор и первым шагнул в дверь.
Я хотела была пойти за ним, но Лейнард придержал меня за руку.
– Подождите, – попросил он. – Ректор сейчас стабилизирует магический фон и тогда мы войдем.
– Полагаете, нам сейчас опасно туда заходить?
– Считаю, что студенты сейчас слишком взволнованы, чтобы контролировать свою магию. Вы неспроста числитесь на нулевом уровне. Ваш резерв постоянно изменяет значение, а излишки магии вы сбрасываете постоянно: на тренировках, во время лекций, при общении друг с другом.
Ничего себе!
– Количество таких излишков всегда разное. Самые большие выбросы происходят на полигоне, для этого вам и поставили столько часов физических и магических упражнений. Но сильные эмоции могут спровоцировать спонтанный выброс, и его сила может достигать небольшой волны, а может стать настоящим ураганом.
– И контролировать такие выбросы мы не можем?
– Пока – да. Вы можете не желать навредить окружающим, однако это легко может произойти от вас вовсе не зависит. К концу года ваш резерв примет окончательное значение. А контроль над магией будет уже на более высоком уровне, и уже на первой ступени вы сможете полностью взять под контроль свой дар.
Оранжевая дверь вдруг вспыхнула и пропала.
– Вот оно что…
– Что?! – с беспокойством переспросила. – Может, я все-таки войду? Все же ребята – моя команда и должны меня послушать…
Мне не нравилось, что они там ругаются, а я здесь и ничего сделать не могу. Я беспокоилась о них. А они наверняка беспокоились обо мне.
– Успокойтесь, Марина, – горячие руки легли мне на плечи. – И доверьтесь лорду тан Даррак. Он справится.
– А меня обязательно трогать? – я повела плечами, желая сбросить руки мужчины.
Что это вообще такое?
То, что я согласилась на совместную ночёвку, не означает, что следует меня лапать постоянно.
– Нам нужно привыкать к присутствию друг друга, а вам к тому, что при любом удобном случае, я стану вас касаться.
– Но ведь помогает лишь длительный контакт, толку-то от минутных касаний?
– Почему же, он есть, – дыхание мужчины опалило затылок. Я замерла на месте. Он меня сейчас что? Соблазняет?! – Вы перестанете вздрагивать и меня бояться. К тому же, малая толика энергии вам передается, разве вы не чувствуете?
Все, что я сейчас чувствовала так это жар. Щеки просто огнем горели, то ли от стыда, то ли от возбуждения.
Гормоны, черт их дери!
Оранжевая дверь снова появилась внезапно, но вспыхнув черным светом, также стремительно пропала.
– Что же у них там происходит? – невольно выдохнула я.
– Ректор стабилизирует магический фон после сильного выброса двух противоположных магических направлений: света и тьмы.
– Света… – эхом повторила я. – Аэлья! Что ей опять не так?
Сдержаться было выше моих сил. Я сдернула с себя руки Лейнарда и повернулась к нему.
– А вы не желаете помочь родственникам? В частности, успокоить свою невесту? Она может сильно навредить ребятам!
– Вам нельзя выходить.
– Не страшно, я и одна здесь постоять могу. Не потеряюсь.
– А я прекрасно постою с вами.
У меня натурально отвисла челюсть. Что-то он вообще слишком спокоен.
– Марина, вы действительно зря волнуетесь. На пост ректора слабаки не назначаются. Лорд Арван в состоянии погасить вспышки магии без последствий для окружающих. И сейчас, леди тер Глоуддак в моей компании не нуждается.
– А я значит, нуждаюсь? – вырвалось у меня.
Я вообще не поняла, почему я злюсь.
– Очень.
Мне казалось, что еще больше шокировать меня нельзя. Но я вообще не понимала поступков мужчины. Так-то он конечно прав, мне нужна его помощь, как хранителя справившегося с инициацией целых двухсот пятидесяти магов, опять же с раскачкой резерва и контролем, но почему он-то такой довольный?
Едва заметная улыбка, так краешком рта улыбается, но улыбается. И смотрит иронично и тепло.
– Ладно, уели, – выдохнула я. – Мне действительно нужна ваша помощь, раз именно вы тогда откликнулись на призыв моего феникса. Но почему вы этим фактом довольны? Вы же злились на то, что наша связь не оборвалась после вашего решения отдать долг жизни в руки судьбы. Я что-то ваших мотивов понять не могу.
Смешинки из глаз Лейнарда пропали. Его взгляд стал серьезным, колючим и холодным.
– Может потому, что я хочу, чтобы вы жили?
– Какое вам дело до чужачки, которая вообще не вписывается в общепринятые каноны ваших местных леди? Вы же сами меня отчитывали за несоответствие. Да и проблем я вам доставила, и еще доставлю, судя по всему…
– На все воля богов. – Как-то отстранено сказал он. – Но если бы я не пожелал вам помочь, то в тот день, когда ваш иллами кричал о помощи, мог не откликнуться.
– Как это? Насколько я поняла, на призыв иллами нельзя не откликнуться.
– Можно и нельзя одновременно, – спокойно парировал Лейнард. – Крик Феликса слышали по меньшей мере десять фениксов.
– Десять? – Обалдела я.
– Десять сильнейших, и кому-то предстояло вам помочь. Я согласился раньше остальных и принял ваш долг жизни.
Ни черта себе подробности!
– Зачем? Если вы могли отказаться, то зачем?
– Затем, что вы леди, – Лейнард снова коснулся меня. – Затем, что вы очень молоды и впереди у вас, по вашим же словам столько всего интересного и того, что вы ещё не попробовали. А я знаю слишком мало лордов, которые бы отказались взять свое по праву.
Сначала я не поняла о чем. До меня чересчур медленно доходило.
Но когда дошло, сердце сделало такой кульбит, что воздух из лёгких вышибло. Он же о рабстве говорит!
– Я просто хотел дать вам и вашему роду шанс. Не ваша вина, что вы родились с наследной силой рода, и не ваша вина, что ваша мать оказалась в таком страшном положении. И да, я не ожидал, что наша связь не оборвется. Теперь понимаю почему.
Я насторожилась. Вскинула голову, заглядывая в синеву глаз.
– Вы знаете, вы знаете о том, что мама теряла детей из-за чужого вмешательства. И не только она…
– Марина, – Лейнард вдруг сжал мои плечи, сильно сжал и чуть меня даже встряхнул. Не сильно, но ощутимо. – Даже не вздумайте в это лезть.
– Но…
– Забудьте об этом. Учитесь, занимайтесь тем, что вам нравится. Знакомьтесь с нашим миром. Поверьте, Тантерайт прекрасен. Заводите друзей…– Голос Лейнарда вдруг сорвался на хрип, и он наконец отпустил меня. – Однажды, вы создадите свою семью. И непременно будете счастливы. Я верю, что богиня Айвана отметила вас не просто так, как и в то, что вы справитесь, пусть это будет и нелегко. Но не забивайте свои мысли грязными играми, оставьте это мужчинам.
Словно подытоживая его слова, прямо между нами возникла дверь.
– Как видите, ректор справился. Мы можем идти. – Произнес Лейнард и обошел дверь, вставая позади меня. – Заходите.
Зря я думала, что окунусь с головой в конфликт ребят.
Нет, я вышла в нашей гостиной, даже увидела всех. Крафея, почему-то с фингалом, может он у него и во время бала появился, но я тогда была взвинчена состоянием мамы и папы, и когда парень вернулся в бокс, не сильно его разглядывала. Впрочем, как и остальных.
А там нас забрал Лейнард: родителей домой отправить, а меня к ректору. Так что нам и поговорить с моей командой не удалось.
В общем, Крафей светил синяком, Аэлья была в потрепанном платье, Ламея заплаканной, а Шалрай с Гекхаром слишком уж невозмутимы.
Но что потрясло меня больше, так это закоптившиеся диваны в нашей гостиной.
– С леди тер Щуран сами разговаривать будете. – Это все, что я успела сказать, потому что ректор в приказном тоне отправил меня спать. Одну.
И слава богу!
Спорить я не стала, понимая, что им предстоит беседа плюс клятва. И наверное, даже хорошо, что меня отправили спать. Ребята после всего смогут не по одному разу обдумать сложившееся положение их лидера, а когда бы я проснулась уже без эмоций со мной все обсудить.
В общем, и мылась я, и спать ложилась со спокойной, отчасти, душой. Хотя еще час ворочалась, вспоминая взгляд синих глаз, жаркое дыхание на своем затылке и словах о счастье, которое непременно у меня будет. Вот только между строк явно читалось, что не с ним.