Когда промокшая насквозь девочка подошла к одному из многочисленных серых домов, стоящих на улице, она больше дрожала не от холода, а от страха. Её пугало будущее и то, что оно ей приготовило. Без дома, без родных людей, даже без вещей она оставалась наедине с собой несколько месяцев. И теперь, когда ей сообщили, что есть человек, который может её спасти от одиночества, она испугалась больше, чем при потере всего. Страх сковывал и не давал нажать на звонок у двери, которая располагалась в паре метров от нее.
«А если он не примет? Что если не поверит и прогонит? Снова в приют возвращаться?»
– Нет! Туда я больше не вернусь! – она решительно поднялась по трем ступенькам у крыльца и положила палец на кнопку в стене, ― он обязан меня принять – он ведь мой отец, ― палец вдавил кнопку звонка до основания в стенку. По дому за дверью раздался звон напоминающий церковный колокол.
Спустя пару минут дверь открыл мужчина, одетый во все черное. Его хмурое выражение лица олицетворяло недоумение и раздражение от того, что незнакомка все еще держит кнопку звонка и тревожит его покой.
– Что вы хотели? – он холодно взглянул на промокшую девочку, словно она бродячий котенок, пришедший погреться к его дому. Хотя, в каком―то смысле, это было похоже на истину.
– Я Лана, то есть Мелани. Я… Эм, вот… ― она протянула мужчине потрепанный конверт, который тут же стал впитывать влагу с ее пальцев.
Мужчина взял пожелтевший и местами смятый конверт, внутри было письмо и какой―то сухоцвет. Он стал читать, его взгляд с недоумения сменился на что―то, граничащее между страхом и удивлением, лоб расправился от морщин, скопившихся на нем, глаза стали излучать чувство лёгкой тревоги. Дочитав он посмотрел на девочку, все ещё стоящую у него на пороге. Затем он снова перечитал некоторые строки письма, высыпал в руку оставшееся содержимое конверта и на руке у него прямо на глазах расцвел цветок, секунду назад имеющий плоские формы и блеклый цвет. То была белладонна с белыми лепестками, которые к середине переходили в красный. Цветок вновь высох и приобрел прежнюю форму, мужчина положил его обратно в конверт и взглянул на девочку.
– Мелани значит?
– Д…Да, ― голос девочки стал дрожать, дождь прекратился и ветер стал обдавать холодом промокшее тело подростка.
– Зайди в дом, ― мужчина отошел с прохода и жестом указал зайти.
Мелани прошла, в доме было намного теплее и уютнее, стены и вся мебель, ей казалось, пропахли какими―то травами и некогда еле узнаваемыми запахами. Дом был освещен довольно слабым желтоватым светом электричества и свечами. В гостиной на диване лежала книга, а на газетном столике расположилась свежая газета, изображения на которой то и дело шевелились. Девочка уже видела такие, но редко, когда еще жила с бабушкой, а вот в приюте она не видела ни газет с живыми картинками, ни цветов, способных расцветать и вянуть в доли секунды, там было серо, уныло и грустно.
– Ты знаешь, что написано в письме? – мужчина прервал мысли девочки и изучение ею его дома.
– Нет, бабушка не разрешила мне его прочитать, но я знаю, кто вы. Вы Северус Снейп – мой отец, так, по крайней мере, говорила бабушка, но она много чего говорила… Так это правда?
– Возможно. Что еще ты знаешь?
– Я знаю о магии и мире, о котором нельзя рассказывать. Знаю, что есть школы для волшебников, и вы преподаете в одной из них, но тоже со слов бабушки. Знаю, что очень замерзла и не хочу возвращаться в приют.
– Возьми, ― он указал на плед, лежащий на кресле, ― и сядь у камина, ― мужчина сел на диван и стал наблюдать, как девочка дрожащими руками укутывается даже не снимая рюкзак с плеч.
Она села прямо на пол близко к камину. Северус сходил на кухню за горячим чаем и, вернувшись, протянул Мелани кружку, от которой шел пар и приятный запах трав и какой―то немного горьковатый аромат.
– Так значит ты уверена, что я твой отец? – Снейп тоже попивая чай снова стал задавать вопросы, чтобы понять, что это юная особа тут делает.
– Я не уверена, но бабушка всегда говорила, что это вы. У меня нет поводов ей не верить, но есть поводы не верить вам, ― такой ответ удивил мужчину, и он вздернул одну бровь вверх. – Я вас совсем не знаю, вы не появлялись в моей жизни, не интересовались, как я и где… Меня особо не тревожило это все тринадцать лет, но сейчас, сейчас это важно для меня и даже если бабушка называла вас моим отцом, чтобы я не осталась в приюте – это не важно, потому что, если надо я готова кого угодно назвать отцом, лишь бы не возвращаться туда.
Северус, явно, не ожидал такого откровения, он даже подготовил сыворотку правды, которая теперь так и останется лежать у него в кармане нетронутой. Но ему было самому интересно, насколько слова, написанные в письме, были правдивы. Жаль, что нельзя капнуть сыворотку на бумагу и узнать истину из строк, написанных матерью девочки много лет назад.
– Что ты знаешь о магическом мире? – Снейп решил пока не тревожить чувства девочки вопросами о матери и семье в целом.
Мелани достала что―то из внутреннего кармана куртки и пряча предмет под пледом прошептала слова. Кружка из рук Северуса взмыла вверх и задержалась в воздухе на какое―то время, а затем плавно опустилась на столик у дивана.
– Это палочка мамы, пару лет назад бабушка отдала мне ее вместе с несколькими книгами по магии. Я знаю, что и вы мне не верите, да и с чего бы? Но вы ведь и сам волшебник, что нельзя как―то проверить? ― Мелани решила для себя, что не станет плакать при нем и что, если он откажется оставить её в своём доме, то так у нее хотя бы будет тот, кого можно винить во всем, потому что судьба на эту роль не подходит больше, ведь именно она привела ее на порог дома этого человека и теперь вся ответственность на нем.
«Смело.» ― подумал Снейп.
– И ещё, ― она достала какую―то склянку из своего рюкзака, ― это бабушка хранила в тайне от меня – боялась, что я разобью, сказала, мне это поможет найти ответы на вопросы. Может именно сейчас и стоит узнать эти ответы. Только я не знаю, что это и как оно работает. – Мелани подошла к Северусу и протянула ему стеклянный флакончик со странным содержимым, но мужчина понял, что перед ним.
– Это воспоминания. Вероятно, твоей матери, ― глаза девочки от этой фразы вспыхнули как огоньки.
– Как это работает? Вы знаете, как активировать воспоминания? Как это выглядит?
– Чтобы их посмотреть нужен Омут памяти, содержимое флакона выливают в Омут и погружаются в воспоминания, ― Снейп не отрывал взгляда от бутылька, то что там может быть заставляло его сердце биться не в такт, хотя на вид и нельзя было, так сказать. Но он взял себя в руки. – У меня есть Омут памяти.
Огоньки в глазах девочки зажглись сильнее, возможность увидеть воспоминания мамы для нее сейчас стала самым важным.
– Можно?.. То есть я могу посмотреть? – надежда чуть ли не пульсировала вокруг девочки.
– Если ты готова.
– Что это значит? – девочка нахмурила брови, от чего Снейпу стало не по себе – он словно заглянул в глаза прошлого себя, того, кем был в детстве. Сомнений стало еще немного меньше.
– Воспоминания не всегда бывают положительными.
– О маме у меня их и вовсе нет, я её не помню, так что согласна на любые, ― рука с флакончиком опустилась вниз, девочка прижала руки к груди, как бы пряча в них всю свою грусть.
– Хорошо.
Северус ушёл за Омутом памяти в свою спальню, его терзали тревоги от того, что Мелани может увидеть там, в воспоминаниях своей матери. В то время было столько событий, так что он даже не представляет, каким она его запомнила.
Он принес серебристую чащу с мерцающей субстанцией в гостиную, протянул руку, чтобы взять флакон с воспоминаниями у завороженной девочки, которая в этот момент восхищалась тем, как выглядит Омут памяти.
– Смотри, ― Северус уже «вылил» воспоминания в Омут.
– П… Поможете? Я боюсь одна, ― Мелани больше боялась не смотреть их, а того, что может испортить что―то и тогда точно не увидит маму.
– Это воспоминания твоей матери, и я не уверен, что она хотела, чтобы я их смотрел, ― а вот Северус опасался смотреть, что там.
– Если вы и правда мой отец, то… это и вас касается, наверное.
– Ладно.
Снейп и Мелани подошли ближе, наклонились и стали вглядываться в образы и тени, которые начали превращаться в людей, здания и окружающие пейзажи, как декорации для фильма.
«Хогвартс. Один из коридоров. Юная гриффиндорка Роуз Блэд бежит на урок трансфигурации, понимая, что очень опаздывает. Её кудрявые волосы большой копной трясутся от бега и, когда её окликает парень с факультета Слизерин, эти вьющиеся предатели закрывают всё лицо, и она не видит, кто направляется к ней. К тому моменту, как она поправила прическу Северус Снейп уже подошел к ней, еле сдерживая улыбку.
– Ты обронила, ― он протянул листок с записями с прошлого урока зельеварения.
– Ну вот! Ещё и зельеварение чуть не завалила, без этих записей точно не сдам экзамены. Спасибо!
– Ты и с ними можешь завалить.
– Что ты сказал?! – такого рода слова оскорбили девушку.
– Тут ошибка, нужно 3 капли экстракта белладонны, а не 5, ― девушка опешила от такого ответа.
– А? Чего?
– Ну, вот здесь, ― парень показал на рецепт зелья, ― если добавить 5 капель, то зелье не будет работать правильно и тогда точно можно не мечтать о хороших баллах.
– Спасибо! – она так и осталась стоять на месте, смотря в след уходящему парню.»
Образы вновь зарябили и стали менять форму.
«Осень. Листья с деревьев укрыли землю золотым одеялом. Роуз стояла в книжном магазине, увлеченная любовным романом она мечтала, то и дело поглядывая на улицу. Через витрину магазинчика она увидела знакомое лицо парня, с которым когда―то училась в Хогвартсе.
– Северус! – девушка выбежала из магазина и побежала через дорогу окликая знакомого.
– А… Роуз? Чего тебе? – парень был холоден и отстранен.
– Да, в общем то, ничего, просто хотела поприветствовать тебя. Мы не виделись со времен Хогвартса.
– Зачем нам видеться?! – его тон становился раздражительным.
– Да, наверное, незачем, просто было приятно повидать моего спасителя. Твое замечание по поводу ошибки, тогда в коридоре помогло мне сдать экзамен и сейчас получить хорошую должность в министерстве, а при нынешней ситуации в мире, это большая удача, ― девушка доброжелательно улыбнулась, а непослушный волос вновь решил поиздеваться и прямо в этот момент прядка кудряшек перестала держаться за ухом и упала на лицо.
Это снова позабавило Северуса, хотя в этот раз он лишь слегка приподнял уголки губ.
– Мне пора.
– Стой! Погоди! Может… может встретимся еще?
– Вряд ли, ― категорично ответил парень.
– Жаль, я… я думала будет здорово прогуляться, может где―нибудь в парке.
– Роуз, я – Пожиратель смерти, это, как минимум глупо с твоей стороны!
– Я просто хотела немного провести с тобой время, не важно, кем ты там являешься! Я устала слушать о Пожирателях, Волдеморте, погибших волшебниках и обо всем, что сейчас происходит! Глупо? Ты прав! Глупо было предлагать тебе такое! Скорее солнце появиться, чем Северус Снейп погуляет с кем―нибудь.
То ли небеса услышали её, то ли она сама случайно или нет, но в это время сквозь облака проглянуло пару солнечных лучей, при свете которых каштановые волосы Роуз дали золотистый оттенок. Северус печально взглянул на девушку и вдруг сказал:
– Здесь не безопасно ходить одной.
Парень пошел провожать Роуз до дома. Девушка пол дороги молчала, а ближе к дому стала без умолку болтать о всяком: о работе в министерстве, о домашних делах и том, что зельеварение теперь ей нравится больше. С каждым шагом Северус все меньше думал о том, что происходит в его жизни и погружался в такую обычную и простую жизнь Роуз Блэд, что не заметил, как оказался в гостиной её дома, попивая чай с травами. Девушка все так же болтала о своем, завораживая своим голосом и рассказами уставшего от существования Северуса.»
Мелани сквозь слезы наблюдала за матерью, которую видела только на фотографиях, и такая близость к ней у нее была впервые. Через мгновения воспоминания снова стали размытыми, но уже не от слез, образы снова меняли форму и превращались уже во что―то знакомое.
«Стены с выцветшими обоями в цветочек. Роуз, сидящая на кресле и разговаривающая с матерью.
– Он тебе не нужен! Сами воспитаем дитя! Что он может дать ребенку? Научит прислуживать своему «Повелителю», ― последнее слово мать девушки сказала с отвращением. – Да он тебя даже не вспомнит, я уверена!
– Хватит, мама! Ты его не знаешь! Это моя жизнь и я со всем справлюсь сама, а говорить ему или нет я решу после.
– А ты прям много знаешь о нем?!
– Достаточно, чтобы не выслушивать твоих нотаций по этому поводу! В конце концов я сама хотела этого ребенка и мне её и растить!
– Делай что хочешь! Поздно мне тебя учить.»
Снейпу стало не по себе от этой сцены. Все снова стало меняться.
«Роуз за столом пишет что―то красивым аккуратным почерком.
«Дорогой Северус!
Быть может тебе нет дела до этого, но оставлять тебя в неведении я не могла. Пусть ты и не станешь принимать никакого участия, пусть ты даже разозлишься, но должен знать, что у тебя растет дочь. Малышка очень на тебя похожа, тоже постоянно хмуриться и бывает недовольной, но это ничего, она будет самым счастливым ребенком – поверь! Я не дам ей забыть о том, что она самое настоящее чудо! Пишу это, чтобы очистить свою совесть и сказать «спасибо!». Эта девочка волшебна, и я уверена, что даже тебя заставила бы улыбнуться. Но не хочу, чтобы ты чувствовал свою вину, если она пожелает тебя узнать поближе, ты уже не будешь задаваться вопросом, кто она и откуда. Я знаю, что ты неплохой человек и, наверное, при других обстоятельствах все было бы иначе. Надеюсь и ты найдешь свое счастье!
Роуз Блэд
1980г»
Роуз улыбнулась и положила письмо в уже знакомый Мелани конверт. Взглянув на дочь, которая только начала просыпаться и капризничать, подошла к ней. Кроха, видимо, расстроилась, что сон прервался.
– Мам! Отправь сову с письмом, Лана плачет, не могу успокоить, ― девушка с ребенком ушла в другую комнату.
– Хорошо, милая!»
Последняя фраза стала эхом отдавать в ушах. Мелани стояла уже не сдерживая слез, а Северус от увиденного впал в ступор. И только когда девочка уже навзрыд ревела, мужчина пришел в себя и принес Мелани стакан воды. Немного упокоившись, но все еще заикаясь девочка вдруг спросила, прерывая тишину:
– Знает, как она погибла?
Такой вопрос, явно, был неожиданным для Снейпа, к тому же он не знал на него ответ.
– Нет.
– Вы бы спасли её зная всё это?
– Не знаю.
– Грустно так ничего не знать. Видимо бабушка очень не хотела, чтобы вы и обо мне знали. Но, может, это и хорошо, что узнали только сейчас.
– Почему?
– В детстве я, явно, была крикливая, ― девочка все еще приходила в себя и сказала это будто на полном серьезе, от чего Северус не сдержал еле заметную улыбку, и Мелани улыбнулась в ответ.
– Ступай за мной, ― Снейп пошел вглубь дома не останавливаясь.
Девочка поспешила вслед за ним, мужчина открыл одну из дверей за которой располагалась спальня.
– Оставайся здесь, позже решим, что делать дальше.
– Вы про приют?! – глаза девочки округлились от страха.
– Нет, в приют ты не вернешься, ― мужчина оставался немногословным и все еще холодным в речи.
– Значит, вы не выгоните меня? – пока есть силы и смелость Мелани решила узнать все возможное про свою дальнейшую судьбу.
– Не выгоню, ― слова девочки кольнули, казалось черствое, сердце Северуса Снейпа.
Он вышел, закрыв за собой дверь и оставил девочку со своими мыслями наедине. Переодевшись наконец Мелани смогла хоть немного расслабиться и легла на кровать, укутавшись одеялом. Хоть она и была уставшей и вымотанной, но уснуть еще долго не могла.
Впрочем и сам Снейп не спал пол ночи, долго прокручивая в голове сегодняшний день.