День на третий жизни в замке я вдруг осознала, что пока жила во дворце отца всё же привыкла к людям вокруг. Не просто служанкам, что вили вокруг меня круги. А придворным, советникам, каким-то событиям, что вечно случались там.
То конь сбежал из конюшни, то придворный маг случайно превратил в лягушку зарвавшегося стражника, тут же делать было особо и нечего, как выяснилось. Почти все книги были перечитаны, вышивать я не умела и не любила, рисовать было слишком долго, а танцевать красиво без Тами как-то не выходило, да и скучно же.
Поэтому просто слонялась вдоль каменной стены, окружавшей дворец, выискивая в ней брешь. Сбегать я пока не собиралась, но иметь запасной выход – всегда полезно.
За мной увязалась пара кроликов из леса. Но я что-то им сегодня ничего не захватила, поэтому только погладила обоих и продолжила гулять в одиночестве, пробираясь поглубже за кусты.
В этот-то момент и услышала за стеной знакомую поступь. Других я так, конечно, определить не могла. А этот большой же, тяжёлый. И дышит как-то по-особенному. И фырчит довольно, когда я его из-за каменной стены окликаю.
– Волчик, – прислонилась щекой к камню, прислушиваясь.
Он почему-то, вопреки ожиданиям, в этот раз издал не радостный, а какой-то грустный звук.
– Что ты? Случилось что? – обеспокоилась не на шутку, но волк лишь тихонько подвывал.
Точно что-то не так! Он всегда в хорошем настроении!
Решив не дожидаться его у подкопа, со всех ног кинулась бежать к воротам, у которых стоял бессменный караул. Аж трое сразу преградили мне дорогу.
– А ну выпустите меня! – потребовала.
– Не положено, госпожа. Без личного разрешения правителя не можем.
– Он разрешил, – решилась на ложь.
– Без личного разрешения, магической почтой отправленного начальнику караула, – бесстрастно заявил второй.
– Но мне надо! – продолжала гнуть свою линию.
– Понимаем, госпожа. Но выпустить не можем, – и даже бровью не повели.
Бездушные!
– Я на вас пожалуюсь отцу! Вас казнят! Всех!
Хотя на самом деле скорее премию выпишут…
– Если выпустим без разрешения, всё равно казнят, – пожали они плечами.
Истуканы какие! А вдруг там серьёзное что-то?! Мы и так долго не виделись, я вот-вот вернулась, а если он в капкан угодил?! Или покусали его… Медведь мог напасть!
Что же делать?
Я металась по двору, то и дело подбегая к высоченной каменной стене, что отрезала меня от внешнего мира столько долгих лет. Прислушивалась к жалобным звукам волка, словно тот звал меня, и никак не могла сообразить, как мне поступить…
И когда взгляд упал на раскидистое дерево с моей стороны, как-то сразу вспомнила, что пару раз Лио сбегала отсюда именно так… Правда, я не Лио. Но, с другой стороны, именно поэтому дерево и не спилили. Никто не может подумать даже, что я способна на подобное.
Однако решив, что раз старшая сестра смогла, то смогу и я, решительно направилась к нему. Ну как решительно… С ужасом, конечно, и дрожа от страха.
Казалось, что эту стену мне в жизни не преодолеть.
Однако, делать было нечего. Страх за волка (после того, как сёстры разъехались, он единственный стал для меня родной душой) перевешивал страх сорваться вниз. Ну и Лио так легко это делала…*
Правда, если сестра готовилась к вылазкам заранее и надевала дорожную одежду, то я лезла прямо в своём роскошном платье. Воланы цеплялись за ветки, мешая. Сучки в самый неподходящий момент впивались в ладони. Но я продолжала лезть.
Спускаться было страшнее, чем продолжать двигаться вперёд. А вой с обратной стороны стены волновал и пробирал до глубины души. Волк ещё и скрёбся периодически. Зовёт ведь меня… Жалуется.
Хорошо хоть мы далеко от ворот, караул не услышит и не увидит, а мои гувернантки заняты чаепитием.
К счастью, стена оказалась не настолько гладкой, как виделось изначально – было за что ухватиться. По дереву так вообще – с ветки на ветку, и вот пожалуйста – там дальше свобода. Правда перед этой свободой ещё огромный ров… Но через него только зверьки и могут перебираться. Воды в нём вроде не было. Ну судя по звукам, когда они ко мне приходили. И сухие всегда…
Сейчас же, кое-как оправив пышное платье, я взгромоздилась на самую верхушку каменной стены, глянув сначала туда, откуда забралась. Упади отсюда – костей не соберёшь. Ужас. И как только я решилась?
Но потом наконец взглянула на своего «волчика». И если и не завизжала, то только потому, что онемела от ужаса.
Всё это время мне представлялся упитанный тёмно-серый добрый волк, а сейчас видела я перед собой… Чудовище!
Огромное – с медведя! Лохматое! С горящими магическим светом глазами! Клыки – с мою ладонь! И это его вот я гладила… Ему я руку через подкоп высовывала?!