На перекрестье сна и яви
Живет чудеснейший народ.
Он защищает нас от тварей,
Которых Хаос создает.
Утро мое началось с ощущения давящей тяжести, которая мешала сделать нормальный вдох, прижимая к кровати. Не способствовал дыханию и сам воздух, постепенно раскаляющийся под палящим солнцем. Мне вообще было катастрофически неудобно: в спину упиралось что-то горячее и не давало лечь свободно. Попытка пошевелиться и сбросить с себя одеяло успехом не увенчалась, и, с трудом открыв глаза, я попыталась выяснить причину столь неприятного пробуждения.
В первую очередь внимание привлекла немаленьких размеров… лапа, вольготно разместившаяся на выпуклости, гордо именуемой грудью. И эта самая лапища умудрилась там что-то налапать. То есть подобраться с тыла и сжать! Но это полбеды. Больше всего меня теперь беспокоили догадки по поводу того, что за выпуклости упирались в ягодицы! И хотелось бы понять, кому принадлежит сие постороннее тело…
– М-м-м, какое доброе утро, – довольно протянули за спиной.
– И не говори. Я погляжу – и здесь мои услуги некроманта пригодились.
– В смысле?
– Восстало то, что должно было покоиться.
– В данном случае твоя специальность играет самую последнюю роль, – усмехнулся Гаран, шевеля дыханием мои волосы. – Как самочувствие?
– Горло немного болит, и нос заложен, а в остальном нормально.
– Магический резерв?
– Вчера пришлось применить силу… Так что на нуле.
– Та-а-ак, и по какой причине были нарушены мои рекомендации?
– Так сложились обстоятельства, – прокряхтела я, пытаясь выбраться из кольца чужих рук.
– Кто-то из воинов приставал?
– Пытались, но наглядная демонстрация силы должна была охладить их пыл.
– А разве капитан тебя не проводил?
– Не знаю, из палатки я уходила без него. Может, он наблюдал со стороны?
– Возможно, он следовал за тобой, но вмешиваться не посчитал нужным… Радомила, он сообщил о необходимости замужества?
– Ага, и даже обосновал эту самую необходимость. Только вряд ли объяснение повлияет на мое отношение к ситуации!
– Держи себя в руках, или напою успокоительным, – нахмурился лекарь, наконец выпуская меня из объятий. – Вероятно, перспектива смены семейного статуса выбила тебя из колеи, но все же постарайся не нервничать лишний раз. Сама знаешь, как такое напряжение сказывается на восполнении энергии.
– Угу, – вздохнула я и жалобно посмотрела на парня. – Можно мне чашечку успокоительного с шестью ложками сиропа и какой-нибудь противовирусной пилюли в виде бутерброда?
– Сейчас принесу, – покачал головой Гаран, а потом кивнул в один из углов палатки. – Я там оставил котел с водой, чтобы ты могла умыться.
– Чудо, а не парень, – хмыкнула я и отправилась заниматься утренним марафетом.
Пока добралась до воды, успела взмокнуть и прочувствовать все прелести дневного времени суток в пустыне. Даже в палатке духота стояла невыносимая, а на улицу и высовываться было страшно. Кожа все еще помнила жалящие поцелуи солнца, оставляющие после себя ожоги.
Умывшись прохладной водой, с удовольствием обтерла шею и плечи, даря телу столь желанную прохладу. И как можно жить в таких условиях? Да еще без полноценной ванны! Не понять мне этих сидхаев…
Хотя, может, им эти блага цивилизации даже неизвестны. Судя по варварским традициям насильно выдавать девушек замуж, тут царит как минимум каменный век! Не хватает только орочьих дубинок для полноты картины.
– О чем задумалась, тетенька? – поинтересовался вернувшийся лекарь.
– О муже, – не стала скрывать я, снова обтираясь водой. – Есть предложения?
– Ага, целых семнадцать из двадцати трех. В данный момент они на охоте, но ближе к вечеру вернутся. Тогда сможешь всех хорошенько рассмотреть… Скажу по секрету: после зачистки они дружно идут к бочкам и купаются в чем свет увидели. Так что приглядишься, сократишь список претендентов, а там уже Саная расскажет про каждого подробнее.
– Неплохой план действий, за исключением одного пункта – ну не тянет меня замуж!
– Прости за грубость, но это мало кого волнует. У нас действительно слишком мало женщин.
– А вы не пробовали переехать из своего города в более благоприятную местность?
– Как ты себе это представляешь? – грустно произнес лекарь и, заметив мой непонимающий взгляд, пояснил: – Эта территория усеяна дырами, через которые лезут низшие. Наш город – единственное стабильное место, не только защищенное от проникновения тварей, но и помогающее удерживать магическую Границу, чтобы гости Хаоса не расползлись по всему свету. Под конец Смутной войны наш Владыка стянул все разрывы в одно место, чтобы возвести вокруг них непроходимый барьер. Не учел только одного – древняя магия весьма своевольна и коварна. Наши воины, сгоняющие тварей за Границу, также остались заперты. Магия отказывалась пропускать их, оставляя на растерзание низшим. Все, кто остался в твоем мире, последовали за Грань, на подмогу. И мы остались здесь… Если мы разрушим Границу и переселимся к людям, то удерживать прорывы материи под энергетическим куполом будет некому.
– Как у вас тут все сложно, – вздохнула я, принимаясь за нехитрый завтрак. – Кстати, а какова численность населения вашего города?
– Около десяти тысяч. Это все, что осталось за долгие годы изоляции.
– Значит, ваш уход из Сказочного мира – трагическое стечение обстоятельств. Мне жаль, что все так вышло.
– Мне тоже. Но самым тяжелым ударом оказалось предательство женщин. Лишь немногие из них согласились отправиться следом за своими мужчинами. Сама понимаешь, как это отразилось на образе жизни. Но со временем мы справились с трудностями и сейчас живем даже неплохо.
– Самое сложное в подобной ситуации – это остаться настоящими мужчинами. И я рада, что вы справились… – Я, прищурившись, окинула лекаря подозрительным взглядом. – Вы же справились?
– Ты вот сейчас на что намекаешь? – щеки юноши покрылись забавным румянцем.
– Так, это прояснили. – Я с трудом сдержала улыбку. – Далее – сколько женщин к вам попало из внешнего мира?
– Вы с подругой первые за все время. И мы очень надеемся, что не последние, – улыбнулся парень.
– Кстати, а где сейчас моя «подруга»?
– Расспрашивает Санаю про мужчин. Она, в отличие от тебя, просекла выгоду от замужества и теперь выбирает наилучший вариант.
– Удачи ей, – хмыкнула я, продолжая завтракать. – Василиса с детства мечтала выйти за принца. Так, может, у вас ей наконец повезет!
Мельком заметила смену выражения на лице Гарана и подло захихикала, за что получила подушкой по животу. Отняв ее, положила под голову и зажмурилась. После завтрака появилось огромное желание снова завалиться спать. Видимо, сказывалась акклиматизация, усугубленная проблемами со здоровьем.
– Гаран, у тебя нет каких-нибудь капель для носа? А то сил моих уже нет!
– Прости, совсем из головы вылетело!
Легкое прикосновение к моей руке – и все симптомы простуды прошли, оставляя после себя легкую слабость. Поблагодарив лекаря, блаженно растянулась на кровати.
– Не против, если я поваляюсь рядом? – смущенно спросил мой собеседник, сцеживая зевок в кулак.
– Прости, но спокойно полежать не дам!
– В смысле? – насторожилось это наивное чудо.
– Буду мучить вопросами!
– А-а-а, это пожалуйста.
Устроившись у меня под боком, парень смешно сложил руки на груди и прикрыл глаза. Бедный, как же его загоняли, что даже ночь не помогла полностью восстановиться? Погладив ребенка по голове, чем заработала удивленный взгляд, я улыбнулась и приступила к пыткам.
– А зачем вам в лагере Саная? Я понимаю, если бы она была моложе и занималась бытовыми делами, а так…
– Саная – одна из жриц наших богов. Она благословляет воинов на подвиги, дает советы и напутствия. А еще она лекарь, хоть и много слабее меня. Зато опыта ей не занимать, что иногда играет немаловажную роль. Пустыня Снов считается одним из самых опасных мест земель Хаоса. Поэтому сюда и отправляют лучших из лучших. В основном они отделываются легкими ранениями, но бывают и довольно тяжелые случаи.
– Да уж, нелегкая у вас работа. А ты сам когда-нибудь ходил на охоту?
– Бывало, до проявления дара. Теперь же я слишком ценен, чтобы рисковать своей жизнью.
– Да ты и молод слишком, чтобы воевать! – возмутилась я.
– Угу, – важно покивал Гаран, а потом неуверенно попросил: – Расскажи о своем доме.
Не знаю, верно ли я поняла, но мне показалось, что лекарь спрашивает не конкретно о моем родном поместье, а про мир в целом. И его интерес понятен и логичен.
– Сказочный мир состоит из множества государств: империи, царства, королевства, княжества. От многообразия рас и народностей иногда рябит в глазах! Особенно когда выбираешься на ярмарку в праздничный день. Помимо суши, в нашем мире есть океаны и моря, на дне которых также живут различные существа. Кстати, со мной вместе учатся две девочки со дна морского. Одна – дочь Золотой Рыбки, а другая – Морского царя. А еще есть девочка, которая попала к нам с Изнанки!
– Не может быть!
– Да-да! Из серого мира, в котором нет магии, зато много разнообразной техники. Мое любимое изобретение – телескоп! Это такая труба с линзами, с помощью которой можно рассматривать звездное небо. Потрясающее зрелище! – мечтательно вздохнула я, прикрывая глаза.
– А у нас не бывает звезд, – с ноткой грусти произнес Гаран.
– Что?! Как не бывает?
– Из-за прорывов материи мира небо затянуто постоянной дымкой. Днем она искажает лучи солнца, увеличивая температуру в несколько раз, а ночью, из-за перенасыщения какими-то частицами, превращается в непроницаемый кокон.
– Крах! – единственное цензурное выражение, что пришло на ум. – Полный крах!
– Прости, если расстроил.
Можно было надеть маску безразличия и заверить, что все в порядке, но почему-то именно Гарану врать не хотелось. Поэтому я промолчала, продолжая теребить короткий сливовый ежик.
– Расскажи еще что-нибудь? – попросил лекарь, и я не смогла отказать.
Поведала о своих родителях и подругах, вспоминая многочисленные каверзы. Затем поделилась впечатлениями от обучения в Школе Сказок и на территории АТБИ, особо красочно описывая некоторых преподавателей. А когда дошла до описания нашего боевого общежития, услышала характерное сопение и замолчала.
Некоторое время полюбовавшись спящим парнем и подождав, пока сон станет более глубоким, я извлекла из-под подушки гримуар и записала в него последние события, не постеснявшись в выражениях по поводу навязываемого мне замужества.
Отведя душу, я осторожно слезла с кровати и решила отправиться на прогулку по лагерю. Помня предупреждение о коварном солнце, решила накинуть на голову простыню. Все равно меня никто не увидит, так что об эстетической стороне вопроса можно было не заботиться. А побыть в одиночестве и подумать очень хотелось.
Словно несвежий зомби, надо мной нависла перспектива скорого замужества. Связывать свою жизнь с неизвестным мужчиной, а тем более мужчинами, категорически не хотелось, но альтернативные варианты пока не просматривались. В лучшем случае между нами будет уважение, которое со временем перерастет в симпатию. В худшем… я так и не смогу принять навязанный брак и попытаюсь сбежать. Глядишь, и выйдет создать переход через Границу.
Но если хорошенько подумать, у меня есть еще один вариант – договориться. Послушать рассказы Санаи, выбрать самого благоразумного мужика и пообещать ему что-нибудь ценное в обмен на свободу. Конечно, придется идти на определенные уступки, но неужели два взрослых человека не сумеют найти общий язык?
Да уж, весьма корявый план, но уже стало легче дышать, а на ясную голову можно определиться и с дальнейшими действиями. А там, глядишь, удача снова покажет свой передний фасад и поможет выкрутиться из очередной передряги.
Решив так, я отправилась искать Санаю, чтобы устроить ей допрос с пристрастием. Женщина нашлась в одном из центральных шатров, причем не одна, а в обществе Василисы. Поздоровавшись с обеими, скинула с себя уже ненужную ткань и вопросительно посмотрела на хозяйку палатки.
– Отвару? – предложила она.
– Спасибо, но я уже пила.
– А для бодрости?
– А вот от него бы не отказалась. И от вашей помощи тоже!
– И что тебя интересует, девонька?
– Женихи, – хмыкнула я, глядя на вытянувшееся лицо Васи.
Неужели думала, что такое «выгодное» предложение сделали ей одной? Или наивно верила, что я не стану участвовать в этом? Эх, придется разочаровать «подруженьку», потому что я намерена бороться до конца. И если не смогу снова стать свободной, то хотя бы обеспечу себе безбедное будущее. Да-да, вот такая я корыстная и расчетливая!
– Что же, присаживайся, девочка. А с тобой, Василиса, мы поговорим позже. Подумай пока о том, что я рассказала, и сделай правильный выбор.
– Обязательно подумаю, – кивнула Бессмертная и пошла на выход.
Поравнявшись со мной, смерила подозрительным взглядом, но сцен устраивать не стала. И на том спасибо!
– Чего встала? Проходи и садись, – поторопила меня лекарка, убирая грязные кружки со стола. – Лепешки будешь?
– Нет, спасибо, только отвар. А еще – подробностей.
– Ты смотри, какая шустрая. Твоя подруга…
– Знакомая, – поправила я, решив сразу прояснить ситуацию.
– Твоя знакомая, – с понимающей улыбкой продолжила Саная, – действовала хитрее.
– Это у нее в крови, так что ничего удивительного. Я же предпочитаю прямоту в общении.
– Что же, давай поговорим начистоту. Из всех мужчин для тебя самой выгодной партией будет Высший сидхай – Рокхар Арвар. Большой дом почти в центре города, стены из серебра, крыша из золота, в каждом окне по мозаике из драгоценных камней…
– Вам бы работать зазывалой на ярмарке, – не удержалась я от подколки.
– Поживешь с моё – и не такому научишься, – не менее язвительно парировала лекарка, а потом без перехода продолжила расписывать достоинства жениха: – Его дом – маленькая крепость, способная выстоять, даже если городские стены падут. Рокхар богат, ведь звание сотника приравнивается к главнокомандующему армией. Хорош собой, умен и способен сделать избранницу счастливой!
– Столько радости и мне одной. – Я взяла в руки отвар и пригубила. – И почему же столь ценный кадр до сих пор свободен?
– Его невеста ушла к другому, – недовольно пробурчала хозяйка апартаментов.
Значит, нашла более выгодную партию. Интересно, за кого же она выскочила?
– Саная, как наделенный богатством и властью Рокхар является…
– …четвертым сидхаем в Сид-Ахае.
– И к кому из первых трех ушла его невеста?
– К Владыке, – пробурчала женщина.
– Согласитесь, у Рокхара не было шансов, – улыбнулась я примирительно. – И неужели ваш Владыка до сих пор не был женат?
– Почему же? Бывшая невеста Арвара – вторая жена Верховного владыки.
– Стесняюсь спросить, куда же делась предыдущая? Неужели того…
– Чего «того»? – не поняла моих намеков старушка. – Она была возвращена родителям.
– Надо же, какая разборчивость, и это с учетом дефицита женщин.
– Владыке нужен наследник… Но пока ни одна из жен не смогла его подарить.
– Так, может, причина не в девушках?
– Не может, а точно… – снова пробурчала Саная, но уже на порядок тише. – Но разве мужчина, причем занимающий такую высокую должность, признается в своей слабости? Вот и приходится другим страдать, когда этот… Верховный уводит очередную невесту!
Так-так, кто-то точит зуб на «правительство». И в чем, интересно, заключается причина такого отношения? Неужели неразделенная любовь? Так стара она для амурных дел. А вот дочка или внучка… Но спрашивать об этом нетактично, да и отношения с женщиной портить чревато. Потом у кого-нибудь узнаю.
– Саная, а кто занимает должности выше Рокхара? Вернее, кто еще богаче его и обладает большей властью?
– Мужчины, о которых даже думать не стоит! Один уже занят, а второй настолько страшен, что при всех своих деньгах до сих пор не сумел найти невесту.
– И что же с ним не так?
– Многочисленные шрамы по всему телу. Даже Гаран не смог убрать их, что уж говорить обо мне.
– У меня на родине говорят, что шрамы красят мужчину.
– Глупости, – нетерпеливо отмахнулась лекарка и подалась вперед. – Так что, пойдешь за Рокхара?
– Я подумаю. А пока расскажите еще про парочку кандидатов. И… не поделитесь, кого посоветовали Василисе?
– Не поделюсь, – усмехнулась Саная и залпом выпила содержимое своей кружки. – Про других расскажу, но уверяю, Рокхар самый лучший вариант!
Может, Арвар и удачная партия, но с ним я точно не сумею договориться. Слишком хорошо помнила и его жадный взгляд, и весьма непрозрачные намерения. Такой не отпустит, даже если у меня будет возможность вернуться домой. А оно мне надо? Так что слушаю дальше и запоминаю.
От лекарки я вышла, когда солнце плавно перекатилось на другую половину небосвода, продолжая жарить своими лучами все, до чего могло добраться. Я немного постояла на месте, привыкая к яркому свету после полумрака палатки, и решительно двинулась в сторону, подсказанную Санаей. Очень уж хотелось кушать, да и Гарана не мешало бы разбудить и покормить. Эх, совсем довели ребенка!
В небольшом шатре, где хранилась вся провизия, я наскоро соорудила несколько бутербродов, взяла пару кружек и отправилась к своему временному обиталищу. Убедившись, что лекарь еще спит, сходила за горячей водой и заварила восстанавливающий силы сбор. Им, как и информацией, поделилась Саная, напоследок не забыв снова похвалить Рокхара.
– Спящая красавица, тебя целовать или сам проснешься? – проговорила я, склоняясь к Гарану и дергая его за ухо.
– Звучит как угроза, – сонно пробормотал парень, щуря необычно светлые, почти до белизны, глаза.
– Зато как действенно!
– Вот так и трать свои силы на всяких неблагодарных девиц!
– Неправда, я благодарная! Причем настолько, что принесла бутерброды. Но если ты считаешь иначе, могу все съесть сама.
– Женщина, откуда в тебе столько жестокости? – иронично произнес лекарь и резво соскочил с койки, помчавшись к столику с едой. – Кто-нибудь из воинов уже вернулся?
– Пока нет. Это плохо?
– Наоборот, хорошо. Раньше возвращаются только в случае серьезных ранений.
– М-м-м, – глубокомысленно протянула я, задумавшись о своем.
– Что же такого тебе наговорила Саная? – глядя на мое озадаченное лицо, спросил Гаран.
А я что? Не признаюсь же ему, что, размышляя над словами лекарки, постепенно перешла на мысли о ней самой. Потом меня заинтересовал травяной сбор и его рецепт. Да и ногти подпилить надо, а то мешаются уже. Хм, интересно, а мясо какого животного мы едим? И все-таки Рокхара и Санаю что-то связывает… В общем, типичное женское мышление, когда плавно, а иногда и не очень, перескакиваешь с одной мысли на другую.
– Что самый лучший вариант – Рокхар Арвар, – не стала скрывать я. – Можешь добавить что-нибудь от себя?
– Думаю, то, что он богат и занимает не самое последнее место в нашей иерархии, тебе уже поведали. Нрав у него весьма вспыльчивый, особенно после того, как ушла Джаная…
– Да, про бывшую невесту мне поведали. Еще что-то? Он агрессивен? Любит сексуальные извращения? Болеет какими-нибудь страшными болезнями?
– Это любопытство или пожелания? – усмехнулся Гаран, за что получил пинок по ноге. – Ладно-ладно, только не дерись! Все с ним нормально…
– Проверял? – съехидничала я в ответ.
– На слово поверил, – выкрутился он после секундной заминки и продолжил: – Чересчур амбициозен и метит на место капитана Киана, но в остальном вроде вполне адекватный. Еще вопросы?
– Да! А…
Замолчать пришлось из-за неприятного звука, резанувшего по ушам и волнами прокатившегося по телу. Передернув плечами, посмотрела на подскочившего Гарана и следом за ним рванула из палатки. Зачем? Сама толком не знала, но сидеть одной в неведении не хотелось. Тем более я могла предложить свою помощь. Трупы, например, «поднять» и на место захоронения проводить. Хотя на это сейчас не хватит магических сил, но и без дела я точно не останусь.
К счастью, услуги некроманта никому не понадобились. Однако не все было радужно. Одна из групп, что вернулась с охоты, действительно притащила на себе еле живого воина. Благодаря богатому опыту в расчленении трупов внутреннее строение людей, да и нелюдей тоже, я знала в совершенстве. Поэтому достаточно спокойно отреагировала на окровавленного сидхая, не без профессионального любопытства рассматривая раны. Хорошие такие, глубокие, явно зацепившие артерии, судя по цвету и количеству крови. Да уж, такими темпами мужчина долго не проживет. Как показал более пристальный осмотр – весь отряд был весьма потрепанным. Но остальные хотя бы стояли на ногах.
Подоспевшая Саная, оценив потери, тяжело вздохнула и принялась отдавать распоряжения. Самого пострадавшего следом за Гараном тут же отнесли в ее палатку. Остальным она раздала необходимые скляночки с отварами, сопроводив быстрыми комментариями и советами по лечению, и поспешила на помощь лекарю.
Получив указания, мужчины перешли под натянутый тент, спасающий от нестерпимого жара, и приступили к самолечению. Любопытно, что ко мне с просьбой о помощи никто не обратился. Интересно, всему виной моя профессия, недавние угрозы напустить страшные проклятия или Вася, рухнувшая в обморок при виде кровавых ранений? Решив не тратить время на приведение ее в чувство, накинула сверху свою простынку – чтобы не обгорела – и принялась за дело. Правда, наткнувшись потом на нее взглядом, преждевременно обрадовалась, приняв за бесхозный трупик.
Первый пациент к моему душевному порыву отнесся с легким скептицизмом, но отказываться от помощи не стал – на спине раны самостоятельно не очень-то обработаешь. Вручил чуть подрагивающими руками мазь и бинты и стал безмолвно наблюдать. Обрабатывала я быстро, благо, опять же, опыт имелся, но слегка нервозно. А все потому, что, решив посмотреть, как пациент переносит процедуру, поймала на себе взгляд, полный немого восхищения. И как на это реагировать? Вот я и растерялась. А когда в конце лечения мне послышался стон, больше похожий на блаженство, решила, что нарвалась на мазохиста, и поспешила к следующему раненому.
Но и с ним ситуация повторилась. И с третьим, и с шестым… Надо было с этим что-то делать, и хулиганская мысль родилась сама собой. Видимо, сказывалось общение с Ёжками.
– Мальчики, – обратилась я ко всем обработанным воинам. – Кто посвободнее, помогите, пожалуйста, Василисе. Девушка явно нуждается в мужской поддержке и внимании.
Хм, кажется, фразу «кто посвободнее» они восприняли на счет семейного положения, наперебой кинувшись приводить девушку в чувство. Вот когда мужа-то выбирать надо – все достоинства перед глазами. Это я про чуткость, нежность, заботливость. Но следить за всеми подробностями забавного спектакля было некогда, и я вернулась к прерванному занятию.
Оказав посильную помощь последнему сидхаю, я схватила остатки лекарств и скользнула в палатку к Гарану и Санае. Подальше от взглядов, полных обожания, количество которых множилось с каждой обработанной раной. И даже отвлечение внимания на Ваську не спасло.
Нет, в любой другой ситуации я бы воспользовалась положением и с удовольствием позволила себя соблазнить – благо мужчинки были немногим старше, как раз мой любимый возраст. Но в свете необходимого замужества такие порывы были чреваты, так что пришлось позорно капитулировать. Ох, чую, этот мир меня доконает!
– Моя помощь нужна? – негромко спросила я, наблюдая за слаженной работой лекарей.
– Завари восстанавливающий силы отвар. В кружке сделай покрепче и добавь сахара, а во фляге раствори десять капель, – распорядилась Саная, не отвлекаясь от обработки ран.
Согласно кивнув, я отправилась выполнять поручение. За то время, что возилась с бойцами, на улице заметно похолодало, да и сумерки постепенно наступали с востока, натягивая на мир одеяло ночи. Жаль, что вместе с ней придет дымка, скрывающая от любопытных глаз звездное небо.
Стоянка заполнялась вернувшимися с охоты воинами. Они разводили костры и усаживались в круг, голодными глазами гипнотизируя котелки с едой. Герои сегодняшнего дня хвастались своими подвигами, не забыв упомянуть о «нежных ручках» одной глупой некромантки, не пожелавшей остаться в стороне. Нет, понятно, что в их устах некромантка была бесстрашной девой, не побрезговавшей грязными ранами. Но я-то знала правду.
За свой «героический» поступок я расплачивалась повышенным вниманием что от бывших пациентов, что от будущих. Особенно не нравился недовольный взгляд Рокхара, стремительно сокращающего между нами расстояние.
– Почему моя женщина прикасалась к другим мужчинам? – грозно спросил он, скрестив руки на груди.
– А мне откуда знать? У своей женщины и спрашивайте, – невозмутимо отозвалась я, занимаясь своими делами.
– Я у тебя и спрашиваю!
– Рокхар Арвар, мне кажется, вы что-то путаете. Я не ваша. И вряд ли ею стану.
– Станешь! У меня большой дом почти в центре города, стены из серебра, крыша из золота, в каждом окне по мозаике из драгоценных камней. Он способен выстоять, даже если городские стены падут. Также я богат, хорош собой, умен и способен сделать избранницу счастливой!
Та-а-ак, кажется, этот монолог я уже где-то слышала, только в женском исполнении. Подозрение, что Саная приходится родственницей этому сидхаю и активно пытается продвинуть его среди остальных кандидатов, лишь усилилось.
– А кто сказал, что меня интересуют богатства и внешность будущего мужа? – насмешливо спросила я, смерив здоровяка оценивающим взглядом. – Есть качества, которые не способны дать ни деньги, ни красота.
– Они у меня есть!
– Только время способно показать это. И у меня его достаточно, чтобы сделать выбор. Так что попрошу впредь вести себя скромнее и сдерживать собственнические порывы, если не хотите однажды проснуться в постели с трупом какой-нибудь твари.
Мужчина продолжал молча нависать надо мной, упрямо сжав губы и сверля решительным взглядом. Я вздохнула и покачала головой. Кого-то жизнь ничему не учит!
Вернувшись в палатку лекарей, тенью скользнула к свободному столу и оставила там заготовки. Поймав одобрительный взгляд Санаи, устроилась на стуле и принялась ждать дальнейших указаний. Ноги от ходьбы по песку непривычно ныли, а резкие перепады температуры влияли на общее состояние. Как-то незаметно я провалилась в дрему, попав в самое нелюбимое состояние – когда вроде и спишь, но все слышишь и понимаешь. Поэтому, заслышав голос капитана Лиркана, я подобралась и обратилась в слух.
– Как он?
– Стабилен, но на полное восстановление понадобится несколько дней, – ответил Гаран.
– В кристаллах заряда на сутки, – голос главнюка звучал устало. – Завтрашняя ночь обещает быть долгой.
– А если попробовать напитать кристаллы нашей силой? – с надеждой спросил лекарь.
– Не выйдет. Сам знаешь, что они были настроены именно на силу Шантея.
– Но попытаться стоит!
– Бесполезно, Гарик.
От сокращения имени лекаря я чуть не прыснула, но вовремя спохватилась и продолжила изображать из себя спящую, надеясь услышать еще интересности. Увы, но либо актриса из меня плохая, либо все важное уже было сказано. Мужчины надолго замолчали, наверняка обдумывая сложившуюся ситуацию.
Я тоже задумалась, прокручивая в голове многочисленные варианта помощи. Эх, жаль, что я осталась без сил… Да и артефакты на нуле, что хорошего настроения не добавляло. Надо же было так вложиться в последнее проклятие, отдавая всю магию и захватывая внутренние резервы! Правильно говорят, что нет никого страшнее, чем некромант перед ликом Мораны. В эти моменты мы на такое способны… Впрочем, надеюсь, что никому больше не доведется испытать на себе мощь Последнего проклятия. Очень на это надеюсь!
– Гаран, а почему она в таком виде? – снова привлек мое внимание голос капитана.
– Что нашел, то и принес.
– Перед бойцами она тоже так бегала?
– Думаю, при оказании первой помощи о внешнем виде думают в последнюю очередь.
– За это она теперь и поплатится. Весь лагерь только о ней и говорит.
– Ну а что, ведь правда замечательная! Мало того, что красивая и хозяйственная, так еще и заботливая.
– Теперь вместо того, чтобы готовиться к сражению, воины будут бегать за ней и пытаться привлечь внимание! – Недовольный голос Киана Лиркана мне очень не понравился.
– Ты же понимаешь, что ее внимание они пытались бы привлечь в любом случае. Даже если бы она тихо просидела в палатке. – Гаран немного помолчал, а потом продолжил: – Вместо того чтобы выражать недовольство, лучше бы присоединился к остальным. Попытка не пытка…
– На что ты его толкаешь? – услышав голос Санаи, я от неожиданности чуть не распахнула глаза. – Хочешь, чтобы над ним посмеялись, разбередив старые раны?
– Так, закрыли эту тему. – От столь суровых интонаций кожа покрылась мурашками, и мне неимоверно захотелось закончить маскарад и «проснуться». – Гаран, позаботься о девчонке, а то она уже дрожит от холода.
Знал бы он, от чего я дрожала. Хотя действительно начала подмерзать. Стараясь услышать продолжение разговора, я сидела неподвижно, упорно изображая спящую, и это не позволяло мне использовать естественные способы обогрева.
Комплименты лекаря, без сомнения, были приятны, но их сладкий вкус смазался реакцией капитана. Как будто я виновата, что у них проблемы с женщинами! Словно я сама открыла проклятый переход и оказалась в этом странном месте, чудом уцелев после нападения ашвеи! И вообще, я бы с удовольствием покинула это мужское государство, но возможности пока нет. Если только один не в меру недовольный капитан не поможет мне в осуществлении идеи…
Мы с подругами крались по коридорам Академии Темных Боевых Искусств. Лекции у боевиков уже закончились, и потому кругом царили сумрак и зловещая тишина. За время недолгого пребывания в этом милом учебном заведении мы успели хорошо изучить как внутренний распорядок, так и расположение кабинетов и аудиторий. Единственное, чего не учли, – что коридор, ведущий в администрацию и, как следствие, к кабинету ректора, может быть усилен охранными плетениями и защитными ловушками. Но пока нам везло, и ни одна из них не сработала.
– Девочки, вот объясните мне, что мы тут делаем? – сквозь зубы прошипела Пелагея, выпутывая синюю косу из цепких лап ветвистого кактуса, стоящего в кадке между окнами.
– Мы пытаемся добраться до поисковой системы.
– «Глонасс»? – брякнула Яника.
– Для нас, для нас, – проворчала я, – ну и для Рады, конечно.
Яника захихикала, но, вовремя вспомнив про конспирацию, закрыла рот ладошкой. Время и место были не самые подходящие для выяснения деталей.
– А я еще раз предлагаю смыться, – проворчала Поля, наконец-то освободив волосы.
– Нужно взять волшебное блюдечко и наливное яблочко в кабинете ректора и попробовать найти Радомилу, – я в очередной раз попыталась донести простую мысль до подруг. Встречный аргумент, что наставницы этот способ назвали бесперспективным, я не принимала.
– А почему ты просто не попросила эту тарелку у мужа? – заинтересовалась Яника.
– Потому что он считает, что поиски пропавших, пусть даже это ученица Школы Сказок, не нашего ума дело.
– Меня больше занимает вопрос, как мы проникнем в кабинет Мстислава Яромировича. – Снежана, как всегда, смотрела в корень проблемы.
– За это можешь не переживать. У меня есть доступ во все помещения академии, в том числе и в кабинет.
Как я и предполагала, в вотчину любимого супруга мы пробрались без проблем. Они начались, когда через полчаса пришлось убедиться в бесплодности поисков. В изнеможении рассевшись кто где, мы попытались устроить мозговой штурм.
– А может, у него и нет вовсе этого яблочка? – поинтересовалась Злата, взлохмачивая ежик золотых волос.
– Или съел с голодухи, – засмеялась Голуба. – Хим, признайся, голодом мужика моришь?
– Не надо про голод, для меня эта тема еще болезненная, – я поморщилась, вспоминая, как муж пытался приобщить меня к здоровому питанию[5]. – Я точно знаю, что видеонаблюдение он осуществляет именно из кабинета. Значит, этот комплект должен быть где-то здесь.
– Приятно слышать, что любимая так хорошо меня знает, – раздался в повисшей тишине издевательский голос, отчего кое-кто из девочек взвизгнул, а некоторые попробовали слиться с обстановкой. – И позвольте узнать, что за спонтанный девичник в моем кабинете?
Муж, оказывается, пришел не один, а в компании магистра Алео, к которому тут же на шею кинулась Верея.
– Мы ищем Раду! – Правда – наше все, тем более в такой неловкой ситуации.
– В моем кабинете? – Мстислав прошел к столу и, подняв меня со своего кресла, опустился в него сам. Только сбежать мне не позволил, усадив на колени. – Девушки, почему вы такого плохого мнения о ваших наставницах? – Когда я развернулась, чтобы посмотреть этому коварному мужчине в лицо, он только иронично выгнул бровь.
– Мы о них хорошего мнения, – не сдержала недовольства Любава. – Но и сидеть сложа руки – не можем!
– Ну так найдите для ваших рук более достойное применение, – хохотнул магистр Алео, но, поймав на себе одиннадцать кровожадных взглядов, уткнулся лицом в волосы любимой, тем самым пряча улыбку.
– Пробовали уже искать Воскресенскую через блюдечко, и через волшебное зеркало, и другими волшебными предметами – она не откликается. – Мстислав устало потер переносицу, и мне стало немного стыдно. Но только совсем чуть-чуть, потому что за подругу в данной ситуации я переживала гораздо больше.
– А может, у нас получится? Почему вы не даете попробовать?
И надо же, все-таки дали! А чтобы у нас не осталось никаких сомнений – терпеливо ждали, когда мы самостоятельно убедимся в отсутствии результата. Как мы ни пытали бедное блюдечко, все, что оно демонстрировало после ритуального прокатывания яблочка по ободку, – войну черно-белых микробов, то есть помехи, и едва уловимую надпись: «Вызываемый герой не отвечает или находится вне зоны действия волшебства».
– Дайте, я его понадкусываю! – прорычала Веселина, не выдержав издевательства. – Может, тогда оно одумается?
– Что значит «не отвечает»? – одновременно с ней заговорила Снежана, обращаясь при этом к магическому предмету. – Ты нам просто покажи – жива или нет.
– Улья-я-ян, а щука тебе что сказала? – мученически спросила Злата.
– Что невозможное не входит в сферу ее возможностей, – пробурчала дочка Емели и обладательница уникального фамильяра. – Я из нее скоро уху сварю. Девочки, вы уху любите?
– Уху не очень, а вот шашлычок из рыбки самое то! – мечтательно протянула Верея, за что заработала недобрый взгляд от Златы – дочки Золотой Рыбки.
– Так, вкусовые пристрастия вы обсудите за обедом, а сейчас марш спать! – скомандовал Мстислав и открыл портал для девчонок. Меня же, придав ускорение шлепком пониже талии, отправил в нашу спальню. Вредина! Но такая любимая…