Слепая ведунья плела нить судьбы. Сегодня выходила длинная и крепкая. Когда придет время, она украсит ее гладкими и шершавыми камешками, тяжелыми и легкими бусинами, сладкими и терпкими цветами.
Привязав конец готовой нити к веткам кустарника велеры, что рос из стены пещеры, она зажала в крючковатых старых пальцах второй конец новой жизни и медленно пошла на другую сторону. Между натянутыми через всю пещеру нитями она осторожно пробиралась в паутине чужих судеб, слушая, как те шуршат об одежду, как звонко стукаются бусинами, задевая друг друга. Ведунья протянула руку и нащупала ветку. Хорошую, сильную ветку, привязать крепко, много камешек и бусин будет на новой нити. Прислушалась. Потревоженные струны паутины еще качаются, тонко позванивая.
Ведунья опустилась на колени и поблагодарила Сестер. Сегодня не порвалась. Но она уже чувствовала: скоро начнут рваться. Много.
Она видела, как порвутся все.
Утром Юрмиль заметил, что драконье яйцо потускнело, и обалдел. За все десять лет, что выращивает почтовых драконов, он не потерял ни одного. Да его драконья ферма была известнейшей на всю столицу Аррагер. Да что там столицу, хоть всю страну Аранию обыщи, лучше драконов не найти.
За переплетенными ветвями в дупле дирока красная дракониха Ярка суетилась, согревая яйцо огнем из пасти, и жалобно каркала. Тоже чует – плохо дело. Юрмиль вытащил яйцо на свет. Ярка пыхнула вдогонку пламенем и опалила Юрмилю волосы на руке.
– Да погоди ты! – рявкнул Юрмиль, присматриваясь. Прожилки слабо отражали лучи солнца. Вянут. Он осторожно вернул яйцо и побежал в сторону дома.
– Жукран! – Юрмиль увидел юного помощника у колодца. – Быстро в подвал, тащи вербену, почки дирока и порошок этого… Как его… Карна меня разбери! Серный порошок тащи! Быстрее! У нас яйцо гаснет!
– Как гаснет? – Жукран вытаращил глаза. – А так бывает?
– Бегом! – крикнул Юрмиль.
Он влетел в дом, резко распахнув дверь, и та гулко ударилась о стену, отчего деревянный голем Ясень подскочил, уронив пару листьев с кроны.
– Ясень! Ставь воду, будем настой варить. Да не стой ты как – тьфу! – дерево, – Юрмиль пробежал к столу и схватился за перо. Карна. Нужна карна – сила Сестер.
Ясень поспешил на кухню, обиженно скрипя по дороге: «Сам ты дерево!» Юрмиль набросал пару строк на бумаге, свернул письмо трубочкой и споро перевязал ниткой.
В дом ввалился Жукран, держа в охапке три большие банки, время от времени подпихивая среднюю коленом, чтоб не сползала.
– Дядь Юрмиль, может, беркара вызвать?
– Опомнился! Тащи на кухню. Вода закипит, по ложке всего кидайте.
Он выскочил на улицу и подхватил ближайшего дракона, развалившегося в пыли у порога, грея пузо.
– Есик! Весь в пыли, плешивый поросенок! – Юрмиль прошелся по нему ладонью, быстро стряхивая пыль с чешуек и остатков зимней шерсти. Дракон превратился из рыжего в грязно-голубого. Юрмиль скривился, не до красоты сейчас, впихнул свернутое письмо в когтистые лапки. – Тащи Якилю в совет беркаров! Понял? Якиль. Совет. Понял?
Дракончик каркнул, перехватил письмо удобнее и взвил в небо, легко хлопая кожистыми крыльями.
– А сколько кипятить? – Из окна кухни показалась лохматая голова Жукрана, за ней высунулась зеленая крона Ясеня, голем долбанул веткой по голове помощника и жестами прокомментировал: – Дурак! Я же сказал пятнадцать минут. Дурак!
Когда вода наконец забурлила, прибежал взмыленный Якиль и с ужасом кинулся к Юрмилю, который вышел из дома.
– Где болит?! Почему не в постели? – Якиль суетливо поправлял свои кольца и браслеты, соединенные между собой паутиной цепочек, в ладонях зарождались голубые искры.
– Погоди, не булькай. Я пока не помираю, а вот яйцо потускнело, – Юрмиль полез в мешок к Якилю. – Что принес? Подвеска на здоровье заряжена?
– Яйцо? – Кустистые брови Якиля взлетели. Он выдернул мешок из рук Юрмиля. – Достал со своими ящерицами! Я с работы сбежал, летел по улицам как полоумный. А у него с яйцами проблемы!
Он развернулся к выходу, полы беркарского халата взлетели над выложенной камнем тропинкой.
– Бер Якиль! – окликнул Жукран с порога, за его спиной голем что-то подскрипывал на ухо. – У нас ежевичное вино созрело, давайте я вам бутылочку с собой заверну.
Потоптавшись на месте, Якиль глянул из-под бровей на улыбающегося Жукрана, потом на трагичную физиономию Юрмиля и махнул рукой – пойдемте ваших ящериц смотреть. Друг же, как-никак.
День неумолимо гаснул. Солнце, равномерно прожарив Небесный остров, летящий над страной, уходило за Огненные горы, напоследок окрасив алым полнеба. Остров подлетал к тяжелым, наполненным карной облакам, и в столице Аррагер, что раскинулась на Небесном острове, засуетились беркары. Грозы – это хорошо, можно каждому карны поднакопить, тут тебе и ветер, и вода, и пыль поднимется, а если повезет, то и молнию можно поймать.
Юрмиль сидел нахохлившись, темнее тучи и тоскливо смотрел на почерневшие прожилки. Яйцо погасло час назад. Вокруг в траве валялись бутыльки из-под настоев, артефакты силы, здоровья и даже дорогущее кольцо от радикулита тускло поблескивало на листе лопуха за компанию.