– Гораздо раньше, чем вы доберетесь до их гнезд!
– Ясно, – я кивнул. – Так что с пещерой?
Петербуржец-геолог таинственно заулыбался и белозубо подмигнул нам.
– Похоже что она ведет к богатой залежи угля, синьор губернатор! – ответил Фелипе.
– Богатой? Это хорошо, – задумался я.
– Потому что уже возле входа в пещеру море угля, – пояснил геолог.
– Это значит-с, мы можем нанять шахтеров, синьор губернатор! – сказал Рики. – И продавать уголь в Чили-с, а это существенный доход для бюджета-с!
– Тогда надо осмотреть пещеру, чтобы убедиться! – предложил я.
– А как же-с бывший губернатор, синьор? – спросил Рики. – Можно пойти по следу и нагнать его-с! Вернуть Мигелито-с!
– Они опережают нас на три дня, Рики! – ответил я. – И никуда не денутся с острова! Быстро осмотрим пещеру и за ними! Надеюсь, судьба будет благосклонна и их сожрут тигры, а нам останется только забрать бюджет!
– Мигелито-с! – простонал Рики.
– Ничего-ничего, Рики! Всем нам приходится идти на жертвы ради нашего родного острова! – попытался успокоить я зама (вот и влияние красноречия, сам удивился). – Может своего тигры не тронут! Возьмут в стаю, таскать добычу! Решено! Сгоняем в пещеру – осмотрим!
"Принят квест " Угольная тьма"".
– Собирай пожитки, Рики! Мы выдвигаемся! – после сна я почувствовал необыкновенную бодрость и решительность.
Или это Систем впрыснула мне допинг в кровь, кто ее знает?
– Веди нас, следопыт! – обратился я к Филиппу.
– Да, синьор губернатор! – кивнул он, а попугай на его плече встрепенулся. – Санти!
– Пойдем в обход озера? – спросил я Фила, пока Рики упаковывал рюкзак.
– Нет, синьор, – покачал головой он. – Я сделал плот!
– Интересно!
Мы пошли к берегу вслед за Фелипе. Ориентировались на его огромный раскачивающийся рюкзак.
Был он камуфляжной пятнистой окраски. Следопыт умудрялся двигаться бесшумно с таким громоздким предметом за спиной. Ветки с легким шорохом скользили по его гладкой поверхности и не цеплялись.
Я еле поспевал за Фелипе. Рики шел за мной следом. Сначала мы спустились с пригорка. Чуть не скатывались по влажной траве. Хватались за торчащие ветки кустов или мелких деревьев.
Потом зашагали по топкой почве. Под ногами зачавкала грязь вперемешку с опавшими прелыми листьями и травой.
Следопыт раздвигал огромные листья папоротников и они смыкались за нашими головами. Во влажной тени было прохладно. Зазвенели многочисленные насекомые.
"Вот блин, а у меня даже прививок нет!" – невесело подумал я. – "Ужалит какая-нибудь зараза и пиши пропало! Тем более без врача."
Филипп ловко огибал стоящие то тут, то там большие валуны. Они были выше нашего роста и их становилось все больше. К валунам пристраивались меньшие собратья – гладкие, серо-синие камни.
Пришлось вскарабкиваться на них. Камней становилось все больше и скоро уже мы пошли по сплошному каменному берегу, что полого спускался к воде.
Вид открывался отменный. Наступил вечер и стало прохладней. Жара спала, задышалось легко. От озера дул легкий влажный бриз.
Дойдя до воды, следопыт велел нам подождать, а сам скрылся за раскидистой ивой. Вскоре вернулся оттуда по воде.
Выплыл из густых ветвей на плоту.
Плот был большим, связанным из десятка стволов. Проводник отталкивался от мелкого дна длинной палкой – шестом.
Плот медленно двигался к нам и от его движения расползалась мелкая рябь по зеркальной воде, отражающей высокий синий небосвод с парочкой ранних звезд. Красное пылающее солнце начало погружаться в сплошное темно-зеленое море джунглей по правому берегу озера.
Коснулось листвы огненным диском и окрасило ее в бордовый цвет.
Джунгли затихли. Оттуда уже реже доносились вопли животных. Воздух заполнило чириканье невидимых птах.
– Прошу на борт, синьоры! – пригласил, улыбнувшись, Фелипе.
Плот уткнулся в прибрежный камень. Следопыт сбросил рюкзак на бревна и уселся на него, сжимая в руках шест.
За его спиной расстилалось широкое, гладкое озеро, а за ним низкий заснеженный пик горы.
– Это надежный плот? – с опаской спросил я. – Он выдержит нас троих?
– Не сомневайтесь, синьор губернатор! – ответил Фелипе.
Я ступил на плот и бревна под ногами плавно заколыхались.
"Лишь бы не началась морская болезнь!" – подумал я. Это было очень непривычно – ощущать себя не на твердой земле, а на маленьком клочке дерева, который постоянно слегка раскачивается.
Тут поверхность под сапогами зашаталась еще больше – на плот ступил Рики с рюкзаком. Я замер, слегка согнув колени, хотел удержать равновесие.
Под нашим весом плот слегка присел и погрузился в воду наполовину. Через щели плеснула прозрачная вода. Хорошо что на мне были короткие сапоги, иначе замочил бы ноги.
Стоя посередине плота я мог разглядеть дно сквозь прозрачную воду – разноцветные камни и редкие водоросли.
Сел на рюкзак рядом с Фелипе, Рики устроился на своем.
– Отплываем, синьоры! – сказал Фелипе и оттолкнулся от прибрежного валуна. Под ногами его лежало два коротких деревянных весла.
Наш плотик медленно отплыл. Я провожал взглядом твердую сушу. Скоро шест перестал доставать до дна и Фелипе отложил его.
Вдвоем с Рики они принялись неспешно грести веслами. Так и плыли по безмятежной воде – солнце заходило за джунгли, они гребли.
Наш берег исчез вдали, а противоположный даже не приблизился, когда на небо высыпали звезды и солнечный свет погас последним багровым лучом, убежала по воде красная дорожка.
Я потихоньку освоился и привык к легкому волнению под ногами и теперь мне стало скучно. Темы для разговоров закончились, даже Санти задремал, устроившись на рюкзаке рядом со мной.
От плеска воды и тишины накатило странное оцепенение. Такое, когда ощущаешь себя мелкой песчинкой в необъятной вселенной на фоне множества мерцающих звезд, что высыпали на ночное черное небо.